"ملكة اللصوص" الشهيرة في الريفيرا الفرنسية

Just over a century ago, one of the biggest celebrities in the world was a charming and beautiful thief who targeted the wealthy on the French Riviera. Her arrest created a worldwide sensation.

بالنسبة لسارق مجوهرات وفنان محتال، كانت أجواء الريفييرا الفرنسية في ذلك الوقت لا تقاوم، ومليئة بالعلامات التجارية الغنية التي اجتذبتها شعبية المنطقة بين أفراد العائلة المالكة والعائلات المجاورة. كازينو دي مونتي كارلو.

كانت الكونتيسة بارعة في التنكر والخداع، وكثيرًا ما كانت تغير مظهرها وهويتها لتجنب اكتشافها. كانت تحضر بشكل متكرر الحفلات والمناسبات الفخمة على شاطئ الريفييرا الفرنسية، حيث كانت تختلط وتختلط مع الأثرياء والمشاهير. بمجرد أن اكتسبت ثقة ضحاياها، كانت تسرق أشياءهم الثمينة، بما في ذلك المجوهرات والنقود وغيرها من الأشياء الثمينة، غالبًا دون أن يدركوا ذلك إلا بعد فوات الأوان.

She reportedly controlled a group of thieves who took on similarly grand identities, posing as an Italian diplomat or the son of a wealthy shipowner. While staying in a hotel or traveling on a steamship, she would observe fellow travelers and calculate their value as targets—a notebook detailing her assessments was discovered in a search of her Paris apartment following her arrest.

حظيت الكونتيسة بإعجاب واحترام واسع النطاق من قبل أولئك الذين عرفوها. اشتهرت بجمالها وذكائها وذكائها، وانجذب الكثير من الناس إلى شخصيتها الجذابة.

على مدى عقدين من الزمن، استهدفت الكونتيسة دي مونتيل الأفراد الأثرياء في الريفييرا الفرنسية، وسرقت المجوهرات والنقود وغيرها من الأشياء الثمينة مثل اللوحات والتحف.

ما يجعل مآثرها مثيرة للإعجاب للغاية هو أن النبلاء الفرنسيين في ذلك الوقت كانوا مجتمعًا مغلقًا للغاية. لقد خاطرت الكونتيسة الزائفة بالتخلي عن نفسها لمجرد عدم معرفة كيفية نطق اسم معين بشكل صحيح.

By 1892, the Comtesse de Monteil had come to the attention of the French police due to 4 years of strangely coincidental thefts at hotels where she was a guest. Despite that, this stylish swindler continued to operate around the Mediterranean for another 16 years before her arrest.

في الساعات الأولى من الصباح، كانت تقتحم غرفة الفندق التي تستهدفها، وتأخذ الأشياء الثمينة الخاصة بها، ثم تنزلق مرة أخرى، دون أن يتم اكتشافها تمامًا. في المحاكمة، لم يتم التعرف على أي من المجوهرات التي بحوزتها على أنها مسروقة، مما يشير إلى أنها وشبكتها من اللصوص عملت مع تجار المجوهرات تحت الأرض الذين إما يشترون البضائع المسروقة أو يضعون الأحجار الكريمة في أماكن جديدة لا يمكن لأصحابها التعرف عليها.

إحدى أشهر عمليات السطو التي قامت بها الكونتيسة حدثت في حفل في موناكو، حيث تمكنت من سرقة قلادة تزيد قيمتها عن مليون دولار. كما سرقت مبلغًا كبيرًا من المال من رجل أعمال ثري في كازينو في Nice، ولوحة قيمة جدًا من أحد هواة جمع الأعمال الفنية في مدينة كان.

Newspapers emphasized her pluck and daring, such as when she robbed the same Swiss banker three times. The third time, he awoke and raised the alarm, but she sprinted back to her room, where she pretended to be asleep and was never suspected.

وفي مناسبة أخرى، اتهمها أحد الفنادق وأحد شركائها بالسرقة؛ واجه الزوجان الاتهام في المحكمة وفازا بدعوى تشهير ضد الفندق. وبينما كانت مجرمة تخدع الأثرياء، فقد تم تصويرها أيضًا على أنها امرأة من الناس. لو بيتي باريزيان لاحظت أن خادمتها كانت تحبها وتحترمها، وأنها كانت تقدم إكرامية إكرامية.

وبعد سنوات من المطاردة، كانت الشرطة الفرنسية على وشك القبض على المدعوة بالكونتيسة دي مونتييل متلبسة. في ساعات الفجر من يوم 8 مارس 1908، كان متنزه Promenade des Anglais الشهير في Nice، والذي كان يعج بالحركة أثناء النهار، هادئًا. وكذلك كانت الممرات Nice فندق إمبريال. وفي أحد الأروقة الفخمة، كانت هناك امرأة ترتدي ملابس سوداء تتحرك دون أن تصدر أي صوت، وترتدي حذاءً ذا نعل من اللباد، وتذوب في الظلال. وارتدت حجاباً أسود غطى ملامحها، وحملت مجموعة من الأقفال الفضية. لكن هذه المرة، تعقبتها الشرطة، وألقت القبض عليها بعد هروبها اعتقلتها على ضفاف خليج الملائكة.

The capture of the Comtesse de Monteil was an immediate media sensation, making international headlines. Reports emphasized her beauty and cunning, calling her “The Hotel Mouse” and “Queen of Thieves.” Exhaustive worldwide coverage detailed her lavish lace evening gowns and expensive armoire luggage.

بعد إلقاء القبض عليها، أصبحت الكونتيسة بمثابة بطلة شعبية في وسائل الإعلام. ربما يكون التفاوت في الدخل في فرنسا في مطلع القرن قد لون صورتها. يقول المؤرخ إلويز موس: "يبدو أنه في كل مرة يمر فيها المجتمع بحالة من الأزمة الاقتصادية والتقلبات، يصبح اللص فجأة هذه الشخصية الشريرة والساحرة". "أعتقد أنه بمثابة تعليق سياسي مهم حقًا، وعدم الرضا عن عدم المساواة الاقتصادية، وأيضًا وسيلة لتخيل نفسك في نمط حياة مختلف وغير مشروع وأكثر ميلاً إلى المغامرة".

انتشرت قصة الكونتيسة دي مونتيل عبر الأخبار كقصة تحذيرية حول مخاطر الثقة في الغرباء، خاصة أولئك الذين يبدون جذابين وذوي كاريزما. لقد كانت قصة بذيئة سلطت الضوء على جشع وفائض النخبة الثرية في الريفييرا الفرنسية في ذلك الوقت. كان من الصادم أنهم كانوا على استعداد للتخلي عن حذرهم في مواجهة مثل هذا اللص الماهر والماكر.

The glamour of the Côte d’Azur was a far cry from where the future queen of thieves, born Amélie Condemine, grew up. Her father was a butcher in the rural town of Mâcon, in the Saône-et-Loire region of Central France, which is chiefly known for its vineyards. At age 18, she married Ulysses Portal, a wine merchant 14 years her senior, and the couple moved to Paris.

Little is known about this period of her life, but the press reported that, after ten years of marriage, the couple separated and she moved to the United States. The only clues to her activities there are photographs police later found among her belongings, which showed her in the company of New York’s elite—and even aloft in a hot air balloon—according to news reports.

In 1888, she returned to France, calling herself the Comtesse de Monteil, and began her two-decade-long crime spree. However, her luck eventually ran out and she was arrested and sentenced to 10 years of hard labor for her crimes. She appealed the decision, but her request was dismissed.

The pseudo-comtesse never confessed to her crimes, insisting throughout her trial that her jewels and money were gifts from a Spanish grandee and an Egyptian pasha, among others.

وبعد إدانتها والحكم عليها، خرجت من الوعي العام وعادت إلى الظل. ورغم أن السجلات تؤكد أنه تم إطلاق سراحها من السجن عام 1918، إلا أن مصيرها مجهول...