Die Geburt der „Französischen Riviera“

Die äußerst Instagram-taugliche Küstenstadt Menton ist vielleicht weniger bekannt als seine Nachbarn an der Riviera, hat aber – gemeinsam mit Nice – maßgeblich dazu beigetragen, dass die französische Riviera möglicherweise der älteste Winterurlaubsort der Welt ist. Jean Cocteau malte seine berühmten Fresken der Liebe hier, und Englische Adlige legten exotische Gärten an um von Palmen beschattete Villen im italienischen Stil.

Stämme und Römer

Traces of occupation go back 3000 years or so, but until the end of the 18th century, the area later known as the Côte d’Azur was a remote and impoverished region, known mostly for fishing, olive groves, and flowers used in perfume. Tribal people now called “Ligurians” were the first known inhabitants of the French Riviera in historical times.

Über diese Ureinwohner ist nicht viel bekannt, nur dass sie befestigte Dörfer bauten, insbesondere an der Stelle des modernen Nice. Einige Jahrhunderte später kamen Griechen aus überfüllten Phokaia zog zunächst nach Massilia (Marseille), dann hinaus nach Hyères und Nice, as they tended to do wherever there was a chance of industry or commerce.

Die Griechen brachten den Weinstock (und informierten die früheren Bewohner sorgfältig darüber, was aus dem in der Region einheimischen Wildbestand gewonnen werden konnte) sowie Oliven und andere Produkte ihrer fortgeschrittenen Zivilisation. Die Kelten, die gleichzeitig bis zur Riviera im Süden Wurzeln schlugen, zogen das wildere Hügelland oberhalb der Küste vor – und zogen lieber Raubzüge als Handel.

Die Bewohner des Landes entlang dieses Küstenstreifens waren es gewohnt, unabhängig von einer „zentralen“ Kontrolle zu agieren. Die erzwungene Besetzung durch die Römer – zum Gedenken an die Trophäe in La Turbie— was an important exception, but even then the numbers of occupiers was small and they had a specific task, to defend Roman access and trade routes, with little concern for the local inhabitants.

After the Roman retreat, and before the 18th century, the pockets of inhabited land were tiny compared with the wide swathes of rocky, scrubby hillsides and boggy river estuaries. Communities were isolated. Mosquitoes drove everyone mad, and getting around was dangerous and slow (little has changed).

Vor allem war es ein langweiliger Ort, arm und unkultiviert, heruntergekommen und von der Außenwelt vernachlässigt. Es wartete darauf, „gerettet“ zu werden. Da es zwischen französischen und „italienischen“ Einflusssphären aufgeteilt war, war es selbst innerhalb seiner umstrittenen Grenzen keine kohärente Gesellschaft. Dann kamen die Briten, um das Gebiet umzugestalten und die „Französische Riviera“, wie wir sie kennen, zu schaffen …

Wie die Briten die französische Riviera veränderten

In the 18th century, a taste for travel developed amongst the English aristocracy, especially spending the winter on the French Riviera. Viewed as a Garden of Eden, the South of France was also the natural ‘route’ to Italy and its culture, which was a fashionable place to experience, among the elites.

This seasonal migration of the English upper classes was quickly copied by other European elites, all in search of a mild winter. At the beginning of the 19th century, the health argument emerged – people would go to these winter resorts as a medical treatment.

Im 18. Jahrhundert entstand der Winterkurort, im 19. Jahrhundert wurde er versiegelt.

Der erste britische Reisende, der die gesundheitlichen Vorteile der Gegend beschrieb, war der Schriftsteller Tobias Smollett, der Nice im Jahre 1763 besuchte, als es noch eine italienische Stadt innerhalb der Königreich Sardinien. Er machte die britische Aristokratie auf Nice und sein warmes Winterklima aufmerksam mit 'Reisen durch Frankreich und Italien (insbesondere Nice)', geschrieben im Jahre 1766. Es ist ein höchst amüsantes Reisetagebuch in Form von Briefen, in denen er sich in Nice verliebte, die Vorzüge von Cannes (damals ein kleines Dorf) als Kurort vorhersah und sich die Möglichkeiten der Corniche-Straßen. Bald nach der Veröffentlichung reisten kränkliche Briten an die französische Riviera und etablierten sie so als erstes Winterurlaubsgebiet der Welt.

Fast sofort, schottischer Arzt John Brown griff diese Idee auf und wurde berühmt für die Verschreibung dessen, was er „Klimatherapie“ nannte: eine Veränderung des Klimas, um eine Vielzahl von Krankheiten zu heilen. Im Jahr 1780 veröffentlichte er sein „Elemente der Medizin', der eine Zeit lang ein einflussreicher Text war. Darin wurden seine Theorien dargelegt, die oft als „Brunonisches System der Medizin“ bezeichnet werden und die im Wesentlichen alle Krankheiten als eine Frage der Über- oder Unterstimulation verstehen. Das umstrittene und vereinfachende sogenannte „Brunonische Theorie’ dictated that all diseases fall into one of two categories: those caused by the absence of stimulus and those caused by too much stimulus. He and his contemporaries regarded the Mediterranean climate as offering a considerable variety of tonic and sedative environments.

Halten Sie den Schwung aufrecht, britischer Arzt John Bunnell Davis schrieb 1807 sein Buch: „Die antike und moderne Geschichte von Nice'. Es wurde zu einer weiteren Stimme, die sich für die heilende Wirkung der französischen Riviera auf Krankheiten einsetzte. Er schrieb, „Wer könnte auch nur einen Moment daran zweifeln, dass die Gesundheit eher zurückkommt, wenn der Weg zu ihr mit Blumen übersät ist; wenn die schmerzliche Last, die die Seele überwältigt, durch angenehme Beschäftigungen gelindert wird und wenn Angst durch Geduld und Resignation ersetzt wird?“

This theory dominated European medical thought for roughly one century, until the late 1800’s, and the entire Mediterranean coast became something of a winter health resort for sufferers from all sorts of diseases (especially tuberculosis, which was killing one in six in England). Once Napoleon had been defeated in 1815 and peace prevailed on the continent, the British in particular began to flock to Nice, mostly for their health, and always in winter.

François-Joseph-Victor Broussais, ein berühmter französischer Arzt, erlangte Anfang der 1820er Jahre große Popularität; Seine medizinische Theorie basierte auf der Brunonschen Theorie. Der französische Historiker Paul Gonnet stellte fest, dass Ärzte geschickt wurden „An unseren Küsten eine Kolonie blasser und lustloser englischer Frauen und lustloser Adelssöhne, die dem Tode nahe sind“.

Die Popularität der französischen Riviera explodierte noch weiter, als dort ein britischer Arzt tätig war James Henry Bennet begann, Mentons Klima als Allheilmittel für die Gesundheit zu fördern. Bennet hatte in Paris Medizin studiert und erkrankte, nachdem er 25 Jahre als Arzt gearbeitet hatte, an einer Erkrankung, die er selbst diagnostizierte Tuberkulose (this was before they knew the cause was bacteria). In 1859, he claimed that he went to Menton to “…die in a quiet corner, like a wounded denizen of the forest” (but it’s more likely that he was familiar with the Brunonian theory and went to be cured). But instead, his health greatly improved, and he visited Italy the next year, but found the “unhygienic state of the large towns of that classical land undid the good previously obtained”. Unimpressed with Italy, he returned to Menton and started a medical practice.

Als er vollständig geheilt war, kehrte er nach England zurück, um seine Patienten über Menton zu informieren. Die Nachricht verbreitete sich schnell, darunter auch namhafte Patienten von Bennet Robert Louis Stevenson und Königin Victoria. From then on, he spent every winter in Menton.

Sein 1861 erschienenes Buch „Winter und Frühling an den Küsten des Mittelmeers' steigerte schnell die Beliebtheit von Menton (damals 'Mentone' genannt) als Reiseziel. Bennet war der Meinung, dass das heiße und trockene Klima der französischen Riviera sowie eine richtige Ernährung Tuberkulosepatienten heilten. Später wurde es in andere Sprachen übersetzt und in anderen Ländern veröffentlicht, so dass jeder, vom Deutschen bis zum Amerikaner, nach Menton kam. Bald stimmten auch andere Ärzte in den Chor ein.

Während Lord Brougham hatte Cannes kürzlich auf die Landkarte gebracht for carefully-selected members of London’s upper-crust society, readership of Bennet’s book was widespread and created an overwhelming influx of tourism. Many aristocrats, mostly with various health ailments, flocked to the French Riviera with the hope of getting cured. Without a doubt, more than one ‘consumption’ victim had asthma rather than tuberculosis, and getting away from the cold, damp and very smoggy British cities would have been all the ‘cure’ they needed.

Im Jahr 1882 Königin Victoria took Bennet’s advice and came for an extended vacation, opening the floodgates for royals and high society to follow. She visited eight times after that and told her friends about how much she loved the area.

Auf Vorschlag der Königin Winston Churchill entschied sich dafür, seine Landschaften zu malen, und viele berühmte Reiseschriftsteller des 19. Jahrhunderts (wie Robert Louis Stevenson, Somerset Maugham, Scott Fitzgerald, Ernest Hemingway, HG Wells, Edith Wharton, Louisa May Alcott und Aldous Huxley) begannen, darüber zu schreiben.

Eisenbahnen wurden gebaut, prächtige Villen ersetzten steinerne Bauernhäuser und kunstvolle Kutschen mit Herzögen und Prinzen tauchten immer häufiger auf hohen Küstenstraßen über dem glitzernden Meer auf. Bald darauf erlangte die französische Riviera in den USA Berühmtheit als gehobener und glamouröser Urlaubsort für Prominente und Jetsetter.

Im Laufe des 20. Jahrhunderts veränderten die Amerikaner die französische Riviera weiter, und viele der berühmtesten amerikanischen Autoren und Filmstars verbrachten hier Zeit oder zogen hierher. Superstar Grace Kelly heiratete den Prinzen von Monaco, Rita Hayworth lernte hier einen Prinzen kennen und heiratete ihn, Sean Connery hat eine Villa in Nice gekauft und drehte Szenen von „Never Say Never“ in der Altstadt von Menton, und Amerikaner mit Reichtum oder Ruhm machten hier Urlaub.

Ohne den Einfluss wohlhabender Briten und Amerikaner wäre die französische Riviera nicht das, was sie heute ist.

Die Franzosen entdeckten die Gegend schließlich lange nach den Englischsprachigen als Urlaubsort und begannen schließlich mit dem Bau kleinerer Ferienhäuser und Wohnblöcke entlang der Küste. Heutzutage ist die französische Riviera eine überfüllte Mischung aus Touristen, englischsprachigen Auswanderern und Franzosen.