Συντομεύσεις
Η Γέννηση της «Γαλλικής Ριβιέρας»
Η παραθαλάσσια πόλη με το άκρως Instagram Μεντόν μπορεί να είναι λιγότερο γνωστή από τους γείτονές της στη Ριβιέρα, αλλά –μαζί με το Nice– συνέβαλε καθοριστικά στην καθιέρωση της Γαλλικής Ριβιέρας ως πιθανώς του παλαιότερου σημείου χειμερινών διακοπών στον κόσμο. Ο Jean Cocteau ζωγράφισε τις διάσημες τοιχογραφίες του της αγάπης εδώ, και Άγγλοι ευγενείς φύτεψαν εξωτικούς κήπους γύρω από τις ιταλικές βίλες που σκιάζονται από φοίνικες.
Φυλές και Ρωμαίοι
Τα ίχνη κατοχής χρονολογούνται περίπου 3000 χρόνια πίσω, αλλά μέχρι τα τέλη του 18ου αιώνα, η περιοχή που αργότερα έγινε γνωστή ως Κυανή Ακτή ήταν μια απομακρυσμένη και φτωχή περιοχή, γνωστή κυρίως για το ψάρεμα, τους ελαιώνες και τα λουλούδια που χρησιμοποιούνται στην παραγωγή αρωμάτων. Οι φυλετικοί άνθρωποι που τώρα αποκαλούνται «Λιγούριοι» ήταν οι πρώτοι γνωστοί κάτοικοι της Γαλλικής Ριβιέρας στους ιστορικούς χρόνους.
Δεν είναι γνωστά πολλά για αυτούς τους ιθαγενείς, μόνο ότι έχτισαν οχυρά χωριά, κυρίως στη θέση του σύγχρονου Nice. Μερικούς αιώνες αργότερα, οι Έλληνες από συνωστισμό Φώκαια μετακόμισε, πρώτα στη Μασιλιά (Μασσαλία), μετά προς τα έξω προς Hyères και Nice, όπως έτειναν να κάνουν οπουδήποτε υπήρχε πιθανότητα βιομηχανίας ή εμπορίου.
Οι Έλληνες έφεραν το αμπέλι (ενημερώνοντας στοχαστικά τους παλαιότερους κατοίκους τι μπορούσε να εξαχθεί από το άγριο απόθεμα αυτόχθονα στην περιοχή) καθώς και ελιές και άλλα προϊόντα του προηγμένου πολιτισμού τους. Οι Κέλτες, που την ίδια στιγμή έβαζαν τις ρίζες τους νότια ως τη Ριβιέρα, προτιμούσαν την αγριότερη λοφώδη χώρα από την ακτή — και να κάνουν επιδρομές παρά να εμπορεύονται.
Οι κάτοικοι της γης κατά μήκος αυτής της παράκτιας λωρίδας είχαν συνηθίσει να λειτουργούν ανεξάρτητα από τον «κεντρικό» έλεγχο. Η αναγκαστική κατοχή των Ρωμαίων –όπως μνημονεύεται από το τρόπαιο στο La Turbie— ήταν μια σημαντική εξαίρεση, αλλά ακόμη και τότε ο αριθμός των κατακτητών ήταν μικρός και είχαν ένα συγκεκριμένο καθήκον, να υπερασπιστούν την πρόσβαση και τις εμπορικές οδούς των Ρωμαίων, με μικρή ανησυχία για τους ντόπιους κατοίκους.
Μετά τη ρωμαϊκή υποχώρηση, και πριν από τον 18ο αιώνα, οι θύλακες της κατοικημένης γης ήταν μικροσκοπικές σε σύγκριση με τις μεγάλες εκτάσεις από βραχώδεις, θαμνώδεις πλαγιές και βαλτώδεις εκβολές ποταμών. Οι κοινότητες απομονώθηκαν. Τα κουνούπια τρέλαναν τους πάντες και η μετακίνηση ήταν επικίνδυνη και αργή (λίγα έχουν αλλάξει).
Πάνω απ' όλα ήταν ένα βαρετό μέρος, φτωχό και ακαλλιέργητο, ερειπωμένο και παραμελημένο από τον έξω κόσμο. Περίμενε να «σωθεί». Χωρισμένη μεταξύ γαλλικής και «ιταλικής» σφαίρας επιρροής, δεν ήταν μια συνεκτική κοινωνία ακόμη και εντός των αμφισβητούμενων συνόρων της. Μετά ήρθαν οι Βρετανοί να μεταμορφώσουν την περιοχή και να δημιουργήσουν τη «Γαλλική Ριβιέρα» όπως την ξέρουμε…
Πώς οι Βρετανοί μεταμόρφωσαν τη Γαλλική Ριβιέρα
Τον 18ο αιώνα, αναπτύχθηκε μια γεύση για ταξίδια στην αγγλική αριστοκρατία, ειδικά όταν περνούσαν το χειμώνα στη Γαλλική Ριβιέρα. Θεωρούμενο ως Κήπος της Εδέμ, η Νότια Γαλλία ήταν επίσης η φυσική «διαδρομή» προς την Ιταλία και την κουλτούρα της, η οποία ήταν ένα μοντέρνο μέρος για εμπειρία, μεταξύ των ελίτ.

Αυτή η εποχική μετανάστευση των αγγλικών ανώτερων τάξεων αντιγράφηκε γρήγορα από άλλες ευρωπαϊκές ελίτ, όλες σε αναζήτηση ενός ήπιου χειμώνα. Στις αρχές του 19ου αιώνα, προέκυψε το επιχείρημα για την υγεία - οι άνθρωποι πήγαιναν σε αυτά τα χειμερινά θέρετρα ως ιατρική θεραπεία.
Ο 18ος αιώνας δημιούργησε το χειμερινό θέρετρο και ο 19ος αιώνας το σφράγισε.
Ο πρώτος Βρετανός ταξιδιώτης που περιέγραψε τα οφέλη για την υγεία της περιοχής ήταν ο μυθιστοριογράφος Tobias Smollett, ο οποίος επισκέφτηκε το Nice το 1763 όταν ήταν ακόμη μια ιταλική πόλη εντός του Βασίλειο της Σαρδηνίας. Έφερε το Nice και το ζεστό χειμωνιάτικο κλίμα του στην προσοχή της βρετανικής αριστοκρατίας με το 'Ταξιδεύει μέσω Γαλλίας και Ιταλίας (ιδιαίτερα Nice)», γραμμένο το 1766. Είναι ένα άκρως διασκεδαστικό ταξιδιωτικό ημερολόγιο με τη μορφή επιστολών, στο οποίο ερωτεύτηκε τον Nice, προέβλεψε τα πλεονεκτήματα των Καννών (τότε ήταν ένα μικρό χωριό) ως θέρετρο υγείας , και οραματίστηκε τις δυνατότητες του Δρόμοι Corniche. Αμέσως μετά τη δημοσίευσή του, οι άρρωστοι Βρετανοί άρχισαν να ταξιδεύουν στη Γαλλική Ριβιέρα, καθιερώνοντάς την έτσι ως το πρώτο χειμερινό θέρετρο στον κόσμο.
Σχεδόν αμέσως, Σκωτσέζος γιατρός Τζον Μπράουν συνέχισε αυτή την ιδέα και έγινε διάσημος για τη συνταγογράφηση αυτού που ονόμασε «κλιματοθεραπεία»: αλλαγή του κλίματος, για τη θεραπεία διαφόρων ασθενειών. Το 1780 δημοσίευσε το «Στοιχεία Ιατρικής», που για ένα διάστημα ήταν ένα κείμενο με επιρροή. Παρέθεσε τις θεωρίες του, που συχνά αποκαλείται «σύστημα ιατρικής του Μπρουνόνιου», το οποίο ουσιαστικά κατανοούσε όλες τις ασθένειες ως θέμα υπερβολικής ή υποδιέγερσης. Το αμφιλεγόμενο και απλοϊκό λεγόμενο «Brunonian θεωρίαυπαγόρευσε ότι όλες οι ασθένειες εμπίπτουν σε μία από τις δύο κατηγορίες: αυτές που προκαλούνται από την απουσία ερεθίσματος και αυτές που προκαλούνται από υπερβολικό ερέθισμα. Αυτός και οι σύγχρονοί του θεώρησαν ότι το μεσογειακό κλίμα προσφέρει μια σημαντική ποικιλία τονωτικών και ηρεμιστικών περιβαλλόντων.

Διατηρώντας την ορμή, Βρετανός γιατρός Τζον Μπάνελ Ντέιβις έγραψε το βιβλίο του το 1807,Η Αρχαία και Σύγχρονη Ιστορία του Nice'. Έγινε ακόμη μια φωνή που υποστήριξε τη θεραπευτική επίδραση της Γαλλικής Ριβιέρας στις ασθένειες. Εγραψε, «Ποιος μπορεί για μια στιγμή να αμφισβητήσει ότι η υγεία είναι πιο πιθανό να επιστρέψει όταν ο δρόμος προς την απόκτησή της είναι σπαρμένος με λουλούδια. όταν το οδυνηρό φορτίο που κυριεύει την ψυχή ανακουφίζεται από ευχάριστες ασχολίες και όταν το άγχος ανταλλάσσεται με υπομονή και παραίτηση;»
Αυτή η θεωρία κυριάρχησε στην ευρωπαϊκή ιατρική σκέψη για περίπου έναν αιώνα, μέχρι τα τέλη του 1800, και ολόκληρη η ακτή της Μεσογείου έγινε κάτι σαν χειμερινό θέρετρο υγείας για τους πάσχοντες από κάθε είδους ασθένειες (ειδικά τη φυματίωση, που σκότωνε έναν στους έξι στην Αγγλία). Μόλις ο Ναπολέων είχε ηττηθεί το 1815 και επικράτησε ειρήνη στην ήπειρο, οι Βρετανοί ειδικότερα άρχισαν να συρρέουν στο Nice, κυρίως για την υγεία τους, και πάντα τον χειμώνα.
François-Joseph-Victor Brussais, διάσημος Γάλλος γιατρός, έγινε πολύ δημοφιλής στις αρχές της δεκαετίας του 1820. η ιατρική του θεωρία βασίστηκε στη θεωρία των Μπρουνονίων. Ο Γάλλος ιστορικός Paul Gonnet σημείωσε ότι οι γιατροί έστειλαν «Στις ακτές μας μια αποικία χλωμών και άτονων Αγγλίδων και άτονων γιων ευγενών κοντά στο θάνατο».

Η δημοτικότητα της Γαλλικής Ριβιέρας εκτινάχθηκε περαιτέρω όταν ο Βρετανός γιατρός Τζέιμς Χένρι Μπένετ άρχισε να προωθεί το κλίμα του Menton ως φάρμακο για την υγεία. Ο Bennet είχε σπουδάσει ιατρική στο Παρίσι και αφού εργάστηκε ως γιατρός για 25 χρόνια, προσβλήθηκε από αυτό που αυτοδιάγνωσε φυματίωση (αυτό ήταν πριν καταλάβουν ότι η αιτία ήταν βακτήρια). Το 1859, ισχυρίστηκε ότι πήγε στο Menton για να «...πεθάνει σε μια ήσυχη γωνιά, σαν τραυματισμένος κάτοικος του δάσους» (αλλά είναι πιο πιθανό ότι ήταν εξοικειωμένος με τη θεωρία του Brunonian και πήγε να θεραπευθεί). Αντίθετα, η υγεία του βελτιώθηκε πολύ και επισκέφτηκε την Ιταλία τον επόμενο χρόνο, αλλά βρήκε την «ανθυγιεινή κατάσταση των μεγάλων πόλεων αυτής της κλασικής γης αναίρεσε το καλό που είχε προηγουμένως αποκτήσει». Χωρίς να εντυπωσιαστεί από την Ιταλία, επέστρεψε στη Μεντόν και ξεκίνησε ιατρική πρακτική.
Όταν θεραπεύτηκε πλήρως, επέστρεψε στην Αγγλία για να ενημερώσει τους ασθενείς του για τον Menton. Η είδηση διαδόθηκε γρήγορα, καθώς περιλαμβάνονταν αξιόλογοι ασθενείς του Bennet Ρόμπερτ Λούις Στίβενσον και Βασίλισσα Βικτώρια. Από τότε περνούσε κάθε χειμώνα στη Μεντόν.
Το βιβλίο του του 1861Χειμώνας και Άνοιξη στις ακτές της ΜεσογείουΑύξησε γρήγορα τη δημοτικότητα του Menton (τότε ονομαζόταν «Mentone») ως προορισμός. Ο Bennet θεώρησε ότι το ζεστό και ξηρό κλίμα της Γαλλικής Ριβιέρας καθώς και η σωστή διατροφή θεράπευαν τους πάσχοντες από φυματίωση. Αργότερα μεταφράστηκε σε άλλες γλώσσες και δημοσιεύτηκε σε άλλες χώρες, φέρνοντας τους πάντες από Γερμανούς έως Αμερικανούς στο Menton. Σύντομα στη χορωδία εντάχθηκαν και άλλοι γιατροί.
Ενώ Ο Λόρδος Brougham είχε βάλει πρόσφατα τις Κάννες στον χάρτη για προσεκτικά επιλεγμένα μέλη της κοινωνίας του ανώτερου φλοιού του Λονδίνου, το αναγνωστικό κοινό του βιβλίου του Bennet ήταν ευρέως διαδεδομένο και δημιούργησε μια συντριπτική εισροή τουρισμού. Πολλοί αριστοκράτες, κυρίως με διάφορες ασθένειες υγείας, συνέρρεαν στη Γαλλική Ριβιέρα με την ελπίδα να θεραπευτούν. Χωρίς αμφιβολία, περισσότερα από ένα θύματα «κατανάλωσης» είχαν άσθμα παρά φυματίωση και η απομάκρυνση από το κρύο, την υγρασία και την πολύ νεφελώδη βρετανικές πόλεις θα ήταν όλη η «θεραπεία» που χρειάζονταν.

Το 1882, Βασίλισσα Βικτώρια άκουσε τη συμβουλή του Bennet και ήρθε για παρατεταμένες διακοπές, ανοίγοντας τις πύλες για να ακολουθήσουν οι βασιλιάδες και η υψηλή κοινωνία. Επισκέφτηκε οκτώ φορές μετά από αυτό και είπε στους φίλους της πόσο πολύ αγαπούσε την περιοχή.
Μετά από πρόταση της Βασίλισσας, Ουίνστον Τσώρτσιλ επέλεξε να ζωγραφίσει τα τοπία του και πολλοί διάσημοι ταξιδιωτικοί συγγραφείς του 19ου αιώνα (όπως οι Robert Louis Stevenson, Somerset Maugham, Scott Fitzgerald, Ernest Hemingway, HG Wells, Edith Wharton, Louisa May Alcott και Aldous Huxley) άρχισαν να γράφουν γι' αυτό.
Οι σιδηρόδρομοι χτίστηκαν, οι μεγάλες βίλες αντικατέστησαν τις πέτρινες αγροικίες και περίτεχνες άμαξες που μετέφεραν δούκες και πρίγκιπες άρχισαν να εμφανίζονται κατά μήκος των ψηλών ακτών πάνω από την αστραφτερή θάλασσα. Αμέσως μετά, η Γαλλική Ριβιέρα έγινε διάσημη στις ΗΠΑ ως ένα high-end και λαμπερό σημείο διακοπών για διασημότητες και τζετ σετ.
Κατά τη διάρκεια του 20ου αιώνα, οι Αμερικανοί μεταμόρφωσαν περαιτέρω τη Γαλλική Ριβιέρα, με πολλούς από τους πιο διάσημους Αμερικανούς συγγραφείς και αστέρες του κινηματογράφου να περνούν χρόνο ή να μετακομίζουν εδώ. Σούπερ σταρ Γκρέις Κέλλυ παντρεύτηκε τον πρίγκιπα του Μονακό, η Ρίτα Χέιγουορθ γνώρισε και παντρεύτηκε έναν πρίγκιπα εδώ, Ο Sean Connery αγόρασε μια βίλα στο Nice και γύρισαν σκηνές του «Never Say Never» στην παλιά πόλη του Menton, και Αμερικανοί με πλούτη ή φήμη έκαναν διακοπές εδώ.
Χωρίς την επιρροή των πλούσιων Βρετανών και Αμερικανών, η Γαλλική Ριβιέρα δεν θα ήταν αυτό που είναι σήμερα.
Οι Γάλλοι ανακάλυψαν τελικά την περιοχή ως τόπο διακοπών πολύ μετά τους αγγλόφωνους, και τελικά άρχισαν να χτίζουν μικρότερες εξοχικές κατοικίες και πολυκατοικίες πάνω και κάτω στην ακτή. Τώρα, η Γαλλική Ριβιέρα είναι ένα πολυσύχναστο μείγμα τουριστών, αγγλόφωνων ομογενών και Γάλλων.