L'histoire folle de Cap Moderne

De l'autre côté de la baignade de Monaco, y a un site culturel et naturel exceptionnel connu aujourd’hui sous le nom de Cap Moderne. Ce musée atypique est composé de Eileen Gray’la villa E-1027, Le Corbusier’Le Cabanon, les cabanes de vacances, et le bar-restaurant l'Étoile de Mer (qui a arrêté de servir en 1984) — tous des icônes architecturales mythiques dans un cadre naturel exceptionnel. La collection de bâtiments légendaires en son cœur a été rebaptisée Cap Moderne quand ça a accueilli des visiteurs pour la première fois en 2015.

La vraie star de l'exposition, c'est l'E-1027, la maison que la prodigieuse designer irlandaise Eileen Gray a construite dans les années folles. Tout, depuis son nom énigmatique – qui reprend la position dans l’alphabet des premières lettres du prénom d’Eileen Gray (E, 7) et de celui de son amant de l’époque, Jean Badovici (10, 2) – jusqu’à son histoire marquée par les fresques que Le Corbusier a peintes (tout nu) sur ses murs, un meurtre et un abandon total, tout ça en fait la plus énigmatique des nombreuses maisons modernistes de France.

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L'histoire derrière la maison E-1027 de Cap Modern

En 2009, un fauteuil « Dragon » en cuir couleur chocolat, créé par la designer de mobilier irlandaise Eileen Gray, s’est vendu chez Christie’s à Paris pour $28,3 millions, pulvérisant ainsi le record dans le domaine des arts décoratifs du XXe siècle. Les initiés ont toujours su qu’elle avait un talent immense, mais un peu méconnu ; cette vente aux enchères a officiellement – et enfin – couronné Gray parmi les immortels du design moderne.

Elle s'est installée à Paris en 1902 et s'est fait un nom en tant que pionnière dans l'utilisation de la laque, un matériau essentiel au mouvement Art déco. Dans les années 1920, elle a intégré le chrome, l'acier et le verre dans ses créations, tout comme ses collègues de l'époque. Marcel Breuer et Mies van der Rohe. Mais c'est Le Corbusier, son contemporain et ancien ami, avec qui l'histoire de Gray sur la Côte d'Azur est la plus étroitement liée.

Gray et son amant, le critique roumain Jean Badovici, cherchaient à se construire un nid d’amour en bord de mer sur la Côte d’Azur, et c’est là que Gray a trouvé l’endroit isolé idéal. De 1926 à 1929 — sans se douter le moins du monde qu’elle était en train de créer un chef-d’œuvre en avance sur son temps —, Gray a supervisé chaque détail de la construction de la maison, y compris la gestion des mulets qui transportaient les matériaux en haut et en bas des collines jusqu’au chantier.

Posée sur une pente douce baignée de soleil méditerranéen et plantée de pins, la maison incarnait le summum du modernisme : étagée avec des plans blancs géométriques, des baies vitrées du sol au plafond, des portes coulissantes et des espaces ouverts qui profitaient à fond de la mer et du ciel. C'est une merveille d'élégance et de simplicité, avec des toits aux angles droits et des murs en béton blanc, le genre de maison qu'on a peut-être déjà vu partout depuis, mais que personne d'autre que Gray n'aurait pu imaginer en 1929.

Elle l'a baptisé E-1027, un code numérique : E pour Eileen, IO pour le J de Jean, 2 pour le B de Badovici et 7 pour le G de Gray, un hommage à leurs vies étroitement liées.

C'est un précipice à pic qui descend, entre les oliviers et les buissons de romarin, jusqu'aux falaises en contrebas. Gray l'a aménagée selon ses propres idées, en y ajoutant des touches ingénieuses comme une piscine carrelée de noir qu'elle a remplie de sable et où elle se détendait à l'heure de l'apéro.

Entrer Charles-Édouard Jeanneret (dit Le Corbusier), qui rendait souvent visite à Badovici et Gray dans leur havre de paix au bord de l'mer. Qu'il ait été ou non menacé par son talent, la plupart des experts s'accordent à dire que Le Corbusier faisait une fixation sur Gray et son triomphant E-1027.

Il était tellement jaloux, en fait, qu’en 1938, après que Gray, qui était bisexuelle, se soit séparée de Badovici et soit revenue vers les femmes, Le Corbusier a pris l’initiative de peindre – certains diront « de souiller » – les murs intérieurs avec huit fresques criardes représentant des images lesbiennes très suggestives. Pour aggraver l’affront, il s’est pris en photo en train de faire ça, vêtu uniquement de ses lunettes emblématiques. Quand elle a appris cet acte effronté et irrespectueux, Gray a été horrifiée et s’est juré de ne jamais revenir.

Mais Le Corbusier a continué à venir. En 1951, il s'est mis d'accord avec les propriétaires du café « L'Étoile de Mer » (sur le terrain à côté de l'E-1027) pour construire une cabane de plage reliée à leur restaurant.

Peu après, il a ajouté une maison d’hôtes hyper-efficace juste à côté de la propriété. Au n° E-1027, le drame a tourné à la tragédie. Des soldats nazis ont pillé la maison et s’en sont servis comme cible d’entraînement pendant la Seconde Guerre mondiale ; en 1996, son propriétaire, accro à la morphine, y a été assassiné. La maison a été abandonnée et laissée à l'abandon, ravagée par la vétusté, squattée et saccagée par des squatteurs, des drogués et des vagabonds.

Finalement, en 2000, un groupe de défenseurs de l'environnement et la commission locale des monuments historiques sont intervenus pour sauver de la démolition l'un des trésors architecturaux les plus remarquables du pays.

L'histoire derrière le Cabanon Le Corbusier

Quelle que soit ta théorie sur le rôle de Le Corbusier dans la disparition d’Eileen Gray, qui l’a plongée dans des décennies d’oubli, son petit Cabanon est génial : un coup de maître alliant grand style et facilité d’entretien, niché au milieu des agrumes comme si la maison et les arbres ne faisaient qu’un depuis leurs racines.

Corbu pensait qu'une maison devait être une « machine à habiter », et celle-ci est un véritable chef-d'œuvre d'efficacité : la chambre, la table à manger, les chaises qui servent aussi de rangements, la salle de bains et les placards ont soit leur coin dédié, soit disparaissent dans les murs de ce petit espace en bois.

Partout, on trouve ces fresques aux couleurs vives – bleu vif, vert électrique et jaune – d’inspiration cubiste que Corbu adorait peindre, lui l’architecte qui se sentait le plus à l’aise dans un autre domaine. Le petit resto, relié à la maison par une porte, est chic, et chaque recoin de la salle, du bar arrondi orné de carafes vintage et décoré de poissons, à la petite table dans le coin, porte la patine du temps et du style.

Le Corbusier a passé de nombreuses vacances tranquilles au Cabanon, et chaque fois qu’il descendait les marches pour plonger dans les vagues, ou qu’il remontait pour reprendre sa peinture, il passait devant l’E-1027, à quelques longueurs de bras de là. On se demande quels souvenirs il gardait de cet endroit, ou d’Eileen Gray, ou s’il choisissait même de s’y replonger. On dit que Le Corbusier admirait vraiment le travail de son ancienne voisine, mais on a du mal à imaginer ce qui l’a poussé à s’approprier les murs d’une villa qui ne lui appartenait pas.

Certains ont dit que, plus tard, Corbu s’était peut-être attribué le mérite d’une partie du travail de Gray. Lanie Goodman ne mâche pas ses mots. “ Les fresques de Corbu sont un acte de sabotage incontestable, qu’il ait eu conscience de ce qu’il faisait ou non ’, dit-elle. ” En tant qu’ancien ami et mentor de Gray, il n’était clairement pas très investi dans sa réussite. “

C'est sûr, il lui devait bien un peu de reconnaissance pour l'avoir amené dans ce coin de la Côte d'Azur, au moins tant qu'il était en vie. En août 1965, il s'est noyé en se baignant au pied de la colline, sur la plage juste en contrebas du Cabanon et de l'E-1027.

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Infos pour visiter Cap Moderne

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