Cannes est aujourd'hui une destination ultra glamour pour la jet-set. Elle accueille le festival du même nom Festival de film, sans oublier les salons nautiques, les salons de l'auto, les congrès immobiliers, les régates de voile — et la liste est encore longue. Y a des boutiques Dior et Prada, Chanel et Louis Vuitton... de la bouffe haut de gamme... des superyachts et des supercars... des maisons dans les collines avec des prix qui font décrocher la mâchoire.
Mais Cannes n'a pas toujours été le symbole du glamour européen. Avant d'accueillir le festival sur tapis rouge le plus stylé du monde, c'était juste un petit village de pêcheurs. Jusqu'à ce que Lord Brougham débarque.
Henry Peter Brougham sort du lot comme l'un des politiciens britanniques les plus célèbres, avant-gardistes, importants et impressionnants de l'histoire. Écossais de naissance et avocat de formation, à 14 ans il est allé à l'université d'Édimbourg, où il a étendu les humanités et la philosophie. C'est là qu'il a chopé son intérêt et son talent pour la prise de parole en public et a aidé à fonder le The Edinburgh Review. C'était un personnage haut en couleur avec une forte personnalité.
En 1810, il entre au Parlement et défend presque direct une loi pour interdire l'une des plus grandes injustices de l'époque : la traite des nègres. Cultivé, passionné et super éloquent, il est souvent cité dans les journaux et devient célèbre comme l'un des plus grands avocats de son temps.
Sa notoriété a encore grimpé grâce à son exploit incroyable de réussir à défendre le Reine Caroline de Brunswick, contre une fausse accusation d'adultère fabriquée de toutes pièces par son horrible mari, Roi George IV. Brougham est devenu une vraie star de l'époque pour ses discours charismatiques et sa défense de Caroline. Il était hyper reconnaissable, et y avait souvent un max de monde qui se pointait quand il visitait des bleds hors de la capitale.
Les dessinateurs de presse de l'époque se sont donnés à cœur joie de caricaturer le député et avocat au franc-parler, avec son long nez et son pantalon à carreaux emblématique.
Un peu plus tard, il a aidé à créer le Université de Londres et le Société pour la diffusion des connaissances utiles, qui visait à mettre de bons livres à la portée de la classe ouvrière à des prix abordables. C'est en grande partie grâce à lui qu'ont été créés le tribunal pénal central de Londres et le comité judiciaire de la Conseil privé. Il a vraiment accéléré le rythme fonds propres les procédures judiciaires, un système de tribunaux de comté, et a joué un rôle de premier plan pour obliger le Parlement à Loi de réforme de 1832 à travers le Chambre des Lords, une étape cruciale vers le suffrage universel.
Comme si tout ça n’était pas déjà assez impressionnant, il a ensuite plaidé dans plein d'affaires qui ont fait jurisprudence à l'époque. À l'époque, les marins et soldats britanniques prenaient encore de coups de fouet pour des fautes, et quand un journal a publié un article pour critiquer cette pratique barbare, ses éditeurs ont été poursuivis en diffamation par la Couronne. Brougham les a défendus avec succès. Il a aussi obtenu l'acquittement de 38 tisserands de Manchester, un gros pôle textile, accusés d'avoir essayé de se syndiquer. Il a gagné encore plus d'admiration en proposant de garantir la liberté de la presse.
Brougham a eu moins de chance dans sa vie privée. À l'été 1819, il a appris qu'il avait mis une femme enceinte ; il l'a donc épousée en secret — Mary Anne Spalding, une veuve avec deux enfants — et le couple a eu une fille, née en novembre de la même année. Leur deuxième enfant est né peu de temps après.
Malheureusement, leur mariage était malheureux à cause d'un décalage intellectuel, et leurs deux filles étaient vouées à mourir jeunes. Épuisé, Brougham a quitté ses fonctions en 1834, pour ne plus jamais y revenir. Son frère venait de mourir et il était à bout après des années de surmenage.
L'hiver 1834, sa calèche tirée par six chevaux est arrivée à Cannes. À bord : le grand chancelier Henry Brougham et sa fille malade, Éléonore-Louise. Ils se rendaient en Italie où ils espéraient soigner ses problèmes respiratoires (à l’époque, on ne connaissait pas encore la cause de la ‘ phtisie ’ : la tuberculose). Mais la calèche a dû s’arrêter, et Brougham a été prévenu qu’ils ne pourraient pas entrer en Italie. Une épidémie de choléra bloquait son itinéraire et il a dû attendre à Cannes que l’ordre de quarantaine soit levé.
Ce n'était pas l'accueil auquel Brougham s'attendait : il avait l'habitude d'obtenir ce qu'il voulait, et, comme le l'historien Macaulay a dit, “ Y a pas d’autre mec dont l’arrivée dans n’importe quelle ville serait accueillie avec autant de cris de joie. ” Pourtant, même si Brougham s'est mis à fulminer, le garde-frontière est resté sur ses positions. C'est sur ce genre d'incidents que s'écrit l'histoire.
Ils ont donc fait demi-tour et se sont arrêtés dans le village où ils avaient passé la nuit d'avant, et ils ont loué une chambre à l'‘ Auberge Pinchinat ’ — la seule auberge du village. Située à la pointe de la baie, avec vue sur la Îles de Lérins, à l'abri des hauteurs à l'ouest, au nord et au sud, Cannes C'était à l'époque un village de pêcheurs appelé Le Suquet, qui ne comptait pas plus de trois cents habitants et deux rues bordées de maisons provençales très modestes.
Dans les jours qui ont suivi, Brougham est tombé amoureux de ce petit port au pied de la tour du Suquet. Il a exploré les environs, et la roche rouge de l'Esterel il a fait fondre son cœur. Il a craqué. “Dans cette ambiance magique, c'est un vrai bonheur pour moi qui adore rêver d'oublier un instant la laideur et les misères de la vie”, écrivait-il à un ami resté à Londres. Un jour, deux jours, puis d'autres encore… Tout en découvrant les environs, Brougham imaginait la vie que lui et sa fille pourraient mener s'ils s'installaient là-bas.
Un des clients de l'Auberge Pinchinat a dit : “ Dix appartements y ont été aménagés, ainsi qu’une petite villa dans les anciennes écuries. D’autres petites maisons ont été construites dans le parc. À l’époque de Brougham, celui-ci s’étendait bien plus, tant vers la Croix des Garde que vers La Bocca… On vit bien ici. La villa est toujours aussi belle et l’endroit est agréable ”,” a dit l'un des habitants. “On pourrait p't'être poser une plaque à l'entrée pour rappeler que c'est là que Brougham s'est installé,” Elle a suggéré. On peut encore voir cette plaque aujourd'hui dans la petite rue du port qui relie le boulevard Jean-Hibert et la rue Georges-Clemenceau.
Brougham était enchanté par la chaleur hivernale, la lumière et les paysages. Il appréciait aussi la bouillabaisse locale, et même les vins légers de la région. Après avoir échoué dans sa tentative de louer une maison où Napoléon avait autrefois séjourné (les Français s'opposaient à ce qu'un Anglais l'occupe), il acheta en moins d'une semaine un terrain surplombant la mer et commença à travailler sur les plans pour construire Villa Éléonore-Louise . Il a nommé la villa, achevée quelques années plus tard, du prénom de sa fille pour qui il l'avait construite. Le destin en a décidé autrement : sa fille est morte en 1839 et il a décidé de faire du château sa propre demeure.
Il a écrit aux proches chez lui qu'il avait été “profitant du super climat de Provence, de son ciel clair et de ses brises rafraîchissantes, tandis que le bleu profond de la Méditerranée s'étirait devant nous. Les orangeraies et les plantations de cassia embaumaient l'air autour de nous, et les forêts derrière, couronnées de pins et de chênes verts, et finissant dans les Alpes, nous protégeaient par leur granite éternel des vents froids du nord.”
Puis, dans un phénomène qui s’est répété au point de devenir un facteur déterminant dans le développement de la côte, Lord Brougham lui-même est devenu une attraction. Son enthousiasme pour Cannes et ses hivers doux a attiré les riches et les puissants de toute l’Europe. Eux aussi ont construit de spacieuses villas. Son soutien à la ville fit parler d’elle dans toute l’Europe ; des membres de la royauté et de l’aristocratie, de la reine Victoria au tsar de Russie, se faisaient un devoir d’y passer leurs vacances, et la ville profita pleinement de sa nouvelle notoriété. À mesure que ce bouche-à-oreille se répandait, des hôtels furent construits. Peu à peu, le village de pêcheurs est passé à la postérité, et la Cannes glamour qu’on connaît aujourd’hui a vu le jour.
“À un moment ou un autre” écrit Le biographe de Brougham, G. T. Garratt, “Tout le gratin a l'air d'avoir pris la direction du Sud de la France pour aller le voir.” Brougham était le roi des magouilleurs. Une fois installé à Cannes, il a profité de son amitié avec Le roi Louis-Philippe faire améliorer Cannes.
Les routes du coin étaient tellement pourries que le meilleur moyen d'arriver en ville, c'était par la mer. La baignade — enfin, la baie, même si elle était nickel quand le vent venait du nord, était intenable pour les caboteurs quand il soufflait du sud. Cannes avait besoin d'un port artificiel : non seulement ça permettrait à Brougham et ses potes de débarquer dans leur petit paradis plus facilement, mais ça permettrait aussi d'expédier les produits de Grasse beaucoup plus facilement et pour bien moins cher qu'en les trimballant par la route jusqu'à Marseille.
En 1838, il a créé la ‘ calèche Brougham ’, la première voiture à quatre roues conçue pour être tirée par un seul cheval. La calèche Brougham est devenue super populaire auprès de la haute société et de la royauté de l'époque. Les frères Studebaker ont repris le design de la calèche aux États-Unis en la vendant aux riches et célèbres, y compris à des présidents comme Benjamin Harrison, William McKinley et Theodore Roosevelt. Une version motorisée a ensuite été créée et a cartonné. General Motors et Ford ont utilisé le nom Brougham pour leurs voitures car c'était devenu le symbole de la qualité et de l'élégance.
Vers la même époque, il a convaincu Louis-Philippe de verser près de deux millions de francs pour une digue du côté ouest de la baie, et les travaux ont commencé en 1838. En 1847 Le guide de Murray a décrit Cannes comme un “petite ville propre et sympa”. Grâce au comte de Brougham, Cannes était née.
À Cannes, la villa de Brougham a été la première d'une longue série. Un de ses amis, Thomas Robinson Woolfield, est devenu le tout premier chef de facto du village agent immobilieril a racheté des terrains constructibles aux gens du coin pour les revendre à des connaissances de l'aristocratie anglaise. À la Villa Victoria, Woolfield a introduit sur la côte des espèces végétales qui ont fini par être considérées comme typiques de la région et que beaucoup pensaient indigènes : la groseille à maquereau, la patate douce, l'eucalyptus et l'acacia. Très vite, le mimosa et les palmiers sont venus s'y ajouter.
Pas content de ces ajouts au paysage, Brougham a lui-même ouvert la bal en important du gazon d'Angleterre pour créer un ‘ jardin à l'anglaise ’ – même si les températures estivales faisaient qu'il fallait le remplacer chaque année.
Un homme aux mille avis, il n'a jamais arrêté d'écrire, partageant ses nombreuses réflexions, bouquins et son autobiographie. Il recevait souvent du monde dans sa villa à Cannes, invitant des VIP comme le roi Louis-Philippe de France.
Brougham s'est jamais remarié et a passé une bonne partie des 30 dernières années de sa vie à Cannes, jusqu'à sa mort au printemps 1868 (à 89 ans). Son corps est enterré dans le cimetière du Grand Jas à Cannes. , et un la statue de Lord Brougham se trouve dans l'allée de la Liberté , juste à côté du Palais des Festivals. Il y a aussi un boulevard Lord Brougham en sa mémoire. Sa villa tient toujours debout, mais elle a été refaite et divisée en apparts. L'auberge Pinchinat est devenue une résidence privée. Des exemples de la calèche Brougham originale font toujours partie des collections de Buckingham Palace, de Castle Howard dans le Yorkshire et de Littlecote dans le Berkshire.
Si Cannes, bien américanisée, était l'œuvre de Henry Brougham, Menton était le bébé de Dr James Henry Bennet. Cannes, c'était pour les vivants, alors que Menton c'était pour les mourants. En savoir plus la naissance de la Côte d'Azur et le démarchage des Britanniques malades par Menton.
