Location de villas : escroqueries et avertissements

The French Riviera is full of both good people and scammers, but the concentration of the latter is especially high when dealing real estate and luxury villa rentals. Renting a villa in the South of France can be a delightful experience, but like in many popular tourist destinations, it comes with the risk of encountering scams and dishonest tactics.

Notre conseil n°1 le plus important : visitez toujours la villa en personne avant de la réserver pour éviter les situations d'appât et de changement.

Voici ce qu’il faut savoir si vous envisagez de louer une villa sur la Côte d’Azur :

Réservation via une agence

La réservation via une grande agence comme Carlton, John Taylor ou d'autres peut sembler sûr, mais ce n'est qu'aussi sûr que vous soyez averti. Ces agences peuvent arnaquer les gens de nombreuses manières – et le font –, à la fois grandes et petites. Connaître leurs astuces peut vous aider à les éviter, mais soyez prêt à travailler avant de louer quoi que ce soit.

Appât et interrupteur

Vous savez déjà que toutes les agences essaient de rendre leurs annonces aussi attrayantes que possible. Mais ce que vous ne pouvez pas savoir avant votre arrivée, c'est à quel point ils ont modifié les photos, ce qu'ils ont n'a pas vous montrer dans les photos et la vidéo, et quels sont les problèmes de la villa qu'ils ne vous disent pas.

We audited luxury rental listings from the big agencies (in the price range of €20,000 to €50,000 per week) and found that they routinely advertised villas as “luxury rentals” even when they were in very, very bad condition, or not luxury at all.

We found that most of the villas were in very bad state of disrepair, with major water damage and mold issues, many maintenance issues, and things like massive overhanging power lines and overlooking neighbors that had been edited out of photos.

We even visited one “luxury villa rental” where –to our surprise– a new house was being built right next to it and there was one shared private road. It took the construction vehicles, that were blocking the entrance, 25 minutes to move, despite them knowing we had a previously scheduled viewing, with us and two agents waiting. When we finally got to the house we noticed that, unlike what the agent had just told us, the construction noise was très loud, and the ‘sea view’ photograph had clearly been taken with a telephoto lens, zooming in on the tiny far-away slice of sea view — and cropping out all the ugly rooftops in the view. Beyond that, the two bathrooms that weren’t in the photos were in a very bad state.

La seule façon de vraiment savoir ce que vous obtiendrez est de visiter la villa à l'avance, avant vous le réservez.

Contrats de location

Les contrats de location des grandes agences comportent généralement de nombreuses failles qui leur permettraient de vous expulser à tout moment. Ne présumez pas qu’ils ne le feront pas. Nous entendons des histoires de grandes agences expulsant des personnes au début de leur séjour et conservant la totalité du loyer et de la caution pour des infractions apparemment sans conséquence, comme recevoir un visiteur ou laisser des serviettes dehors. De nombreuses agences incluent également des clauses qui leur permettent de vous expulser et de conserver l'argent si un « voisin » se plaint du bruit.

Les agents acceptent également souvent les conditions verbalement, puis les laissent en dehors du contrat afin de ne pas avoir à les respecter.

Usually, the agencies keep the villa listed online even once it’s been booked. If there’s someone else who is willing to book for the same time-frame, and they have a legal (unethical, yes, but legal) way to get you out, keep the money, and get paid twice for the same weeks, then they really have no legal reason not to. Agencies are more concerned with making maximum profit than potential bad online reviews. After all, most people don’t leave or check reviews, and there’s no way to review individual villas.

Le volume est en baisse et les prix sont très négociables

After Covid, when Americans were able to travel to Europe again, there was a boom in travel and bookings. Even then, the most that luxury villa rentals were booked was around 40% to 70% for the very best villas. In 2023, villa rentals were only been booked up less than 20% of the time.

Avant Covid, la remise typique que vous pouviez négocier sur la location d’une villa de luxe était d’environ 30 à 40 %. Or, on entendait dire qu’en 2023, les gens bénéficient de réductions massives sur la location de villas de luxe, d'environ 50 à 75 % par rapport aux prix demandés. Nous avons négocié nous-mêmes et avons constaté que cela était vrai.

Comment vous protéger

Si vous envisagez de louer une villa de luxe sur la Côte d'Azur via une agence, vous pouvez prendre certaines mesures pour réduire le risque de vous faire arnaquer :

• Do your research on the property before you book. Ask for a video tour and information about the villa, including its exact address and amenities. Read reviews from other guests and check the villa’s address on Google Earth to make sure it actually exists.
• Ne payez jamais une villa au complet d’avance. Les agences de location réputées n'exigeront qu'une caution et vous devriez pouvoir payer le solde une fois arrivé à la villa et l'avoir inspectée.
• Make sure the contract contains a clause that gives you a full refund (within a specified time-frame, with penalties for not refunding you on time) if you arrive and the property doesn’t meet your expectations, or has damage, privacy issues, or bedbugs.
• Read the rental contract very carefully before you sign it. Make sure you thoroughly understand tous the terms and conditions, and that the contract includes all of the details you agreed upon with the rental agency or individual. Do not trust what is only said verbally.
• Ne signez pas un contrat comportant des failles qui pourraient permettre à l'agence de location ou au propriétaire de vous expulser. Si l'agence ne supprime pas ces clauses, vous saurez que c'est parce qu'elle envisage de les utiliser.

Nos conseils francs ? Ne réservez pas via des agences ou directement auprès des propriétaires, où vous n'avez aucun moyen d'obtenir un remboursement en cas de problème. Réservez uniquement sur des sites Web comme AirBnb et VRBO, où vous pouvez obtenir un remboursement si l'annonce est une arnaque, ne ressemble pas aux photos ou à d'autres formes d'appât et de changement.

Plateformes de réservation en ligne

Des sites comme AirBnb et VRBO ont également leurs problèmes (bien que moins qu'avec les grandes agences), mais ils constituent l'option la plus sûre puisque vous pouvez vous plaindre auprès de la plateforme en cas de problème. Le principal problème de la réservation sur ces sites est que les propriétaires mentent parfois sur les « dégâts » et conservent votre caution.

Jamais réservez une villa que vous avez trouvée sur un site de petites annonces comme LeBonCoin (la version française de Craigslist). Les fraudeurs utilisent fréquemment ces plateformes pour créer de fausses annonces de villas de luxe. Ces annonces peuvent contenir des photos et des descriptions qui semblent convaincantes, mais elles peuvent concerner des propriétés qui n'existent pas réellement ou être copiées à partir d'une annonce légitime.

Voici quelques-uns des problèmes et escroqueries courants dont il faut être conscient :

1. Fausses annonces: Scammers may create fake listings to attract attention and money before individuals realize the place doesn’t exist. Once a deposit is paid, the ‘owner’ becomes unreachable.
2. Fausse déclaration: The property doesn’t match the description in the advertisement, or has major problems with it.
3. Double réservation: La propriété est peut-être déjà louée et vous ne trouverez aucun accès à votre arrivée.
4. Détournement de courrier électronique: The email address of the owner or agency might be hijacked or spoofed, and you could end up interacting with a criminal instead of the actual owner. An owner or agency avoiding in-person meetings could be a red flag as they might have something to hide.

En étant vigilant et en prenant des mesures de précaution, vous pouvez minimiser considérablement les risques liés à la location de villas de luxe dans le sud de la France.

Attention : Crime

Rental villas are the prime target of the crime rings and criminal gangs that operate along the French Riviera. They often don’t have bars on the windows and they know that tourists are not as cautious as locals. There’s a major problem with these criminals breaking in, often using sedative gas, and stealing valuables like your watch and wedding rings right off your hand. Learn more about that here.

Compte tenu de tous les risques liés à la location de villas sur la Côte d’Azur, nous vous recommandons plutôt de réserver un hôtel. Mais si vous avez à cœur une villa, assurez-vous de suivre ces conseils pour vous protéger des arnaques et profiter de vacances luxueuses sur la Côte d'Azur.