Les histoires débauchées derrière la location de la villa des Rolling Stones

Nellcôte est l'une des plus belles propriétés de Villefranche-sur-Mer, avec sa façade imposante ornée de colonnes ioniques en marbre. Keith Richards a déclaré qu'elle avait été décorée pour « la sanglante Marie-Antoinette ».

L'honorable banquier Eugène Thomas n'imaginait pas, lorsqu'il fit construire le Château Amicitia en 1899, que sa villa entrerait dans l'histoire comme un temple du rock'n'roll. La villa fut rebaptisée Nellcôte après avoir été achetée en 1919 par la famille Bordes, armateurs spécialisés dans le transport des nitrates entre la France et le Chili.

Le gouvernement britannique menaçait de confisquer les fonds des bandes si elles ne quittaient pas le pays avant le 5 avril de la même année, dans le cadre de l'impôt punitif de 93 % imposé par le gouvernement travailliste aux hauts revenus. Les Rolling Stones étaient des exilés fiscaux d'Angleterre et, en 1971, se sont installés à la Villa Nellcôte. , un hôtel particulier Belle Epoque de 16 pièces.

Avant que les Stones n'emménagent, l'histoire de la maison est un peu trouble après la Seconde Guerre mondiale, lorsque la Gestapo nazie l'utilisa comme quartier général au début des années 1940. Apparemment inoccupées pendant plusieurs décennies, les bouches d'aération du sous-sol où les pierres étaient enregistrées étaient encore décorées de croix gammées.

Dominique Tarlé se souvient : « J'ai trouvé là-bas une boîte avec une grosse croix gammée dessus, pleine de flacons d'injection. Ils contenaient tous de la morphine. C'était très vieux, bien sûr, et notre première réaction a été : 'Si Keith avait trouvé cette boîte....' Alors une nuit, nous l’avons transporté jusqu’au bout du jardin et l’avons jeté à la mer.

Quand Jagger a épousé le mannequin nicaraguayen Bianca dans une petite chapelle à flanc de colline à Saint-Tropez, Keith Richards se serait présenté à la loge du marié en uniforme SS nazi. L'histoire ne précise pas s'il a découvert l'uniforme à Nellcôte, mais Richards était apparemment très intrigué par la sinistre histoire du manoir et a accepté de louer la maison à cause de cela.

Partenaire, actrice et mannequin de Keith Richard Anita Pallenberg a bientôt rejoint sa célèbre rockstar avec le fils du couple. Elle venait de sortir d'une cure de désintoxication. Pour alimenter la dépendance à l'héroïne du couple, Keith a mis en place une chaîne d'approvisionnement avec la mafia corse basée à proximité de Marseille. Ses dealers étaient surnommés « les cow-boys » et traînaient souvent à la villa, suscitant les soupçons. la police française.

La scène qui se déroulait dans la villa était une pure débauche. A l'étage, une belle entourage socialisait, souvent de manière illicite. John Lennon aurait fait la fête avec le groupe à la Villa Nellcôte et Mick Jagger aurait couché avec Anita là-bas, relançant sa prétendue liaison en 1968 avec la partenaire de longue date de Keith, ce que Keith lui-même a confirmé plus tard dans une biographie.

Des accusations plus sombres émanent du journaliste américain Robert Greenfield, qui a brièvement passé du temps chez Nellcôte et a écrit un livre entier sur l'album du groupe, et affirment qu'Anita aurait un jour encouragé la jeune fille d'un employé à s'injecter de l'héroïne pour la première fois.

Dans le sous-sol de Nellcôte, les Rolling Stones ont enregistré le matériel de ce qui est devenu leur album le plus célèbre. "Il a une qualité sonore brute, et la raison en est que le sous-sol était très sale et très humide", explique Mick Taylor, guitariste principal des Stones pendant cinq années entre 1969 et 1974. "Le toit fuyait et il y avait des traces de bruit. pannes de courant. Nous avons dû gérer tout cela et suivre le courant.

Le flux auquel Taylor fait référence était le va-et-vient constant de certains des personnages les plus intéressants de l’époque. Des musiciens comme Bobby Keys, le saxophoniste qui a enseigné à Keith Richards les plaisirs de jeter des meubles par les fenêtres. Des trafiquants de drogue comme Tommy Weber, arrivé avec ses enfants, et une réserve abondante de cocaïne. Des amis glamour comme Stash Klossowski, fils du peintre Balthus. Il y avait des directeurs de disques, des membres de leur famille, des groupies, des gaspilleurs et des journalistes.

Avec l'entourage omniprésent de Richards, composé de parasites et de trafiquants de drogue, près de la moitié des meubles manquaient dans la maison à la fin de leur séjour. Selon le chercheur des Stones, Jack Vanderwyk, « la Villa Nellcôte était une journée portes ouvertes telle qu'un jour de septembre 1971, des cambrioleurs sont sortis du portail d'entrée avec neuf des guitares de Richards, le saxophone de Bobby Keys et la basse de Bill Wyman en plein jour tandis que le Les occupants regardaient la télévision dans le salon. Le crime aurait été commis par des dealers marseillais à qui Richards devait de l’argent.

« Des gens apparaissaient, disparaissaient, personne n'avait de nom de famille, on ne savait pas qui était quelqu'un », se souvient Robert Greenfield, qui était à Nellcôte pour interviewer Keith Richards pour Rolling Stone. « Il y avait 16 personnes pour le déjeuner, et le déjeuner a duré trois heures et demie. C’était un casting de personnages sans précédent.

Malgré toute l'atmosphère détendue qui régnait à Nellcôte, c'était cependant une pratique commerciale pragmatique qui avait emmené les Stones dans le sud de la France. C’étaient des musiciens et des célébrités majeures, mais s’ils restaient au Royaume-Uni, ils devraient payer 93 % d’impôt sur le revenu. Le conseiller financier du groupe, Prince Rupert Lowenstein, a trouvé une solution ingénieuse. Après avoir joué une courte « tournée d'adieu » en Angleterre, en avril 1971, les Rolling Stones s'exilent fiscalement en France. Dans la résidence de Keith, ils ont garé leur nouvelle acquisition, un studio d'enregistrement mobile de 65 000 £, et se sont mis au travail, de manière erratique.

«C'était une maison impressionnante», se souvient Andy Johns, qui a conçu et mixé Exile. « Un peu baroque. Les bouches de chauffage au sol étaient des croix gammées dorées. Keith m'a dit que c'était un quartier général de la Gestapo pendant la guerre. Mais il m'a dit : 'C'est bon. Nous sommes là maintenant.'»

"Il y a eu des frictions à ce moment-là", explique Marshall Chess, qui dirigeait le propre label des Stones. « Mick n'aimait pas Exile ; il était réalisé dans le domaine de Keith. Et puis il y a eu la question de la drogue, sur laquelle j'étais un peu naïf. Mais je pouvais voir les effets. Pendant ce temps, l'amitié entre Keith et un autre invité de Nellcôte, l'auteur-compositeur-interprète Gram Parsons, n'aidait pas la productivité du groupe.

« Personne n’est vraiment monté à l’étage. Je me souviens avoir été une fois en bas des escaliers avec Mick Jagger et Jimmy Miller, et nous voulions Keith. J'ai dit à Mick : "C'est une histoire de groupe, pourquoi n'irais-tu pas le chercher ?" Il a dit : "Je ne monte paslà…'»

« Keith nous a invités », se souvient Gretchen Carpenter, alors mariée à Parsons. « Keith et Gram étaient comme deux gouttes d’eau. Ils étaient les meilleurs amis du monde, ils exploraient la musique. Ils sont devenus amis instantanément, et ils ont immédiatement créé des problèmes. »

Tandis que le groupe poursuit ses enregistrements intermittents, les journées à Nellcôte se déroulent dans un lent et hébété enchantement. Pour passer le temps, Andy Johns et le corniste Jim Price ont installé un casino dans leur propre villa. Un type vivait sur la pelouse, dans un tipi. « Il n'y avait pas vraiment de schéma, ce n'était pas ainsi qu'ils roulaient », explique Gretchen Carpenter. « Si les enfants ne dormaient pas, nous les emmènerions dans un promenade en hors-bord jusqu'à Monte-Carlo. Nous prenions des cocktails et les enfants s'endormaient en chemin. C’était l’été le plus parfait, mais tout a semblé aller de travers après cela.

« Si les enfants ne dormaient pas, nous les emmènerions en hors-bord jusqu'à Monte-Carlo. Nous prenions des cocktails et les enfants s'endormaient en chemin.

Le producteur Jimmy Miller a commencé à s'impliquer davantage dans la forte consommation de drogues des musiciens. Finalement, il y a eu une affaire de drogue, qui a précipité le départ rapide des Stones pour l'Amérique en octobre, où ils ont travaillé pour donner un sens aux cassettes de Nellcôte et, selon Marshall Chess, « Mick a pris le contrôle ». Le manoir déserté et les belles personnes qui y résidaient temporairement ont dû prendre leur place dans la légende du rock.

"Parfois, les bouleversements et les problèmes dans l'art font que l'art s'en sort bien", explique Marshall Chess. « Toulouse-Lautrec buvait de l'absinthe. De grands musiciens de jazz tiraient à l'héroïne. Cela donnait une scène étrange, mais cette coloration, cette qualité est là dans Exile.

En 1973, Richards et sa compagne Anita ont tous deux été inculpés, par la police française, de possession d'héroïne et d'intention d'en faire le trafic à la suite d'une descente de police à Nellcôte. Keith s'est vu interdire l'entrée en France pendant deux ans, ce qui signifiait également que le groupe ne pouvait pas y faire de tournée.

En 2006, la Villa Nellcôte a été rachetée par Viktor Rashnikov, un oligarque russe et ami de Poutine, pour 100 millions d'euros via une holding suisse détenue par une structure panaméenne. Le nouveau propriétaire oligarque n'est pas particulièrement accueillant envers les fans des Rolling Stones et la maison est fortement gardée.

Pendant qu'il réalisait le documentaire Pierres en exil, le réalisateur Stephen Kijak a demandé à visiter Nellcôte, mais l'actuel propriétaire a refusé que leur propriété soit filmée. D'une certaine manière, c'est une fin appropriée à ce chapitre de l'histoire d'Exile On Main St. Chacun a sa propre vision de ce qui pourrait se passer à l’intérieur. Mais la vérité se cache derrière des portes closes.

Mise à jour: En 2022 la villa a été saisie par la France en réponse à l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Il devrait être confisqué et vendu.

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