A francia Riviéra híres "tolvajok királynője"

Alig több mint egy évszázaddal ezelőtt a világ egyik legnagyobb híressége egy bájos és gyönyörű tolvaj volt, aki a francia Riviéra gazdagjait vette célba. Letartóztatása világméretű szenzációt keltett.

For a jewel thief and con artist, the atmosphere of the French Riviera at the time would have been irresistible, full of wealthy marks attracted by the area’s popularity with royals and the nearby Monte Carlo kaszinója.

The Comtesse was a master of disguise and deception, and she often changed her appearance and identity to avoid detection. She would frequently attend lavish parties and events on the French Riviera, where she would mix and mingle with the rich and famous. Once she had gained the trust of her victims, she would steal their valuables, including jewelry, cash, and other valuable items, often without them realizing it until it was too late.

Állítólag a tolvajok egy csoportját irányította, akik hasonlóan nagy identitást öltöttek, olasz diplomatának vagy egy gazdag hajótulajdonos fiának adták ki magukat. Szállodában vagy gőzhajón utazva megfigyelte az útitársakat, és kiszámolta azok értékét, mint célpontokat – a letartóztatását követő párizsi lakásában végzett házkutatás során egy jegyzetfüzetre bukkantak, amely részletezte értékeléseit.

The Comtesse was widely admired and respected by those who knew her. She was known for her beauty, intelligence, and wit, and many people were drawn to her charismatic personality.

For two decades, the Comtesse de Monteil had targeted wealthy individuals on the French Riviera, stealing jewelry, cash, and other valuable items such as paintings and antiques.

What makes her exploits extra-impressive is that, at the time, French nobility was a very closed society. The pseudo-comtesse risked giving herself away just by not knowing how to pronounce a particular name correctly.

1892-re a Comtesse de Monteil a francia rendőrség figyelmébe került, mivel 4 éven át furcsán véletlenül loptak olyan szállodákban, ahol vendég volt. Ennek ellenére ez a stílusos csaló még 16 évig tevékenykedett a Földközi-tenger környékén, mielőtt letartóztatták.

In the wee hours of the morning, she would break into her target’s hotel room, pocket their valuables, and then slip out again, entirely undetected. At trial, none of the jewels in her possession were identified as stolen, suggesting that she and her network of thieves worked with underground jewelers who would either buy the stolen goods or place the gems in new settings unrecognizable to their owners.

A Comtesse egyik leghíresebb rablása egy monacói partin történt, ahol sikerült ellopnia egy több mint egymillió dollár értékű nyakláncot. Emellett nagy összeget lopott el egy gazdag üzletembertől egy Nice kaszinóban, és egy nagyon értékes festményt egy cannes-i gyűjtőtől.

Az újságok hangsúlyozták a merészségét és a merészségét, például amikor háromszor kirabolta ugyanazt a svájci bankárt. Harmadszor is felébredt, és feladta a riasztót, de a lány visszarohant a szobájába, ahol úgy tett, mintha aludna, és soha nem gyanakodtak rá.

On another occasion, a hotel accused her and an accomplice of theft; the pair fought the accusation in court and won a defamation suit against the hotel. While she was a criminal conning the wealthy, she was also portrayed as a woman of the people. Le Petit Parisien noted that her maid liked and respected her, and that she was a generous tipper.

Évekig tartó üldözés után a francia rendőrség éppen tetten akarta kapni az úgynevezett Comtesse de Monteil-t. 1908. március 8-án a hajnal előtti órákban Nice híres Promenade des Anglais, napközben nyüzsgő, csendes volt. Ilyenek voltak a folyosók is Nice Hôtel Impérial. Down one plush hallway, a woman in black moved noiselessly in felt-soled shoes, melting into the shadows. She wore a black veil that shrouded her features, and carried a set of silver lock-picks. But this time, she was followed by the police, who caught her upon her escape and arrested her on the banks of the Bay of Angels.

A Comtesse de Monteil elfogása azonnali médiaszenzációt jelentett, és nemzetközi címlapokra került. A jelentések hangsúlyozták szépségét és ravaszságát, „Szállodaegérnek” és „Tolvajok királynőjének” nevezve. Világszerte kimerítő tudósítások részletezték pazar csipke estélyi ruháit és drága poggyászát.

After her arrest, the comtesse became something of a folk-hero in the media. Income inequality in turn-of-the-century France may have colored her image. “It seems like every time society is in a state of economic crisis and flux, the burglar suddenly becomes this iconic, glamorous villain character,” says historian Eloise Moss. “I think it acts as a really important political commentary, a dissatisfaction with economic inequality, and also a way of imagining yourself into a different, more illicit, adventurous lifestyle.”

The story of the Comtesse de Monteil spread through the news as a cautionary tale about the dangers of trusting strangers, especially those who appear to be charming and charismatic. It was a salacious story that highlighted the greed and excess of the wealthy elite on the French Riviera at that time. It was shocking that they were willing to let their guard down in the face of such a skilled and cunning thief.

A Côte d'Azur csillogása messze volt attól a helytől, ahol a tolvajok leendő királynője, Amélie Condemine neve nőtt fel. Apja hentes volt a vidéki Mâcon városában, Közép-Franciaországban, a Saône-et-Loire régióban, amely elsősorban szőlőültetvényeiről ismert. 18 évesen férjhez ment Ulysses Portalhoz, a nála 14 évvel idősebb borkereskedőhöz, és a pár Párizsba költözött.

Életének ezen időszakáról keveset tudni, de a sajtó arról számolt be, hogy tíz év házasság után a pár elvált, és a nő az Egyesült Államokba költözött. Tevékenységére csak azok a fényképek utalnak, amelyeket a rendőrség később talált holmija között, amelyeken a New York-i elit társaságában – sőt a hírek szerint a magasban egy hőlégballonban – látható.

1888-ban visszatért Franciaországba, Monteil Comtesse-nak nevezte magát, és megkezdte két évtizedes bűnözését. A szerencséje azonban végül elfogyott, és letartóztatták, és 10 év kemény munkára ítélték bűnei miatt. Fellebbezett a döntés ellen, de kérését elutasították.

Az álcomtesse soha nem vallotta be bűneit, és a tárgyalás során végig ragaszkodott hozzá, hogy ékszereit és pénzét többek között egy spanyol nagyérdemű és egy egyiptomi pasa ajándékai voltak.

After being convicted and sentenced, she slipped out of public consciousness and back into the shadows. Although records confirm that she was released from prison in 1918, her fate is unknown…