Steden van L'Esterel: Mandelieu-la-Napoule

De stad Mandelieu-la-Napoule is situated between Theoule-sur-Mer and Cannes. It is in an attractive location, with the Mediterranean to the front and hills behind the town. There are two parts to the town: the seafront at La Napoule itself (which is the only area worth visiting) and the modern, commercial town of Mandalieu, a little way inland.

Golf is what makes Mandelieu famous. Choose between the Old Course and Riviera Golf, the first laid out a hundred years ago by the nephew of the tsar, the latest by an American. The brochures speak of ‘panoramas to stop you from breathing’. If you recover your breath, head to the coast, where La Napoule awaits.

La Napoule heeft de gebruikelijke stranden en hotels en de gekste dwaasheid die ooit door een buitenlander aan deze kust is gebouwd: de Stichting La Napoule Art, gehuisvest in het Château de Napoule - een pseudo-middeleeuws fantasiekasteel, prachtig gelegen nabij de Pointe des Pendus (Hanged Men's Point), gebouwd door een pseudo-middeleeuwse kunstenaar, Henry Clews Jr.

Château de Napoule

Het Château de la Napoule werd in de 14e eeuw gebouwd door de gravin van Villeneuve. Door de eeuwen heen werd het meerdere keren herbouwd. In de 19e eeuw werd het omgevormd tot een glasfabriek. In 1918 werd het gekocht door de Amerikaanse trust-financier, Henry Clews Jr.

Clews, geboren in 1876 in een rijke Amerikaanse bankiersfamilie, was een beeldhouwer en ontwerper die zich een moderne Don Quichot waande. Clews' oudere zus, Dr. Elsie Clews Parsons werd een gerenommeerd antropoloog, auteur en activist, met drie universitaire graden, waaronder een Masters en een Doctoraat van Columbia Universiteit. In dezelfde periode faalde hij aan drie opeenvolgende universiteiten (allemaal tegen de tijd dat hij 20 jaar oud was), nadat hij van school was gestuurd. Amherst College, stoppen met filosofie op Columbia en dan eruit gegooid Leibniz Universiteit Hannover in Duitsland.

Nadat hij uit het familiebedrijf was gestapt, besloot hij kunstenaar te worden en studeerde beeldhouwkunst Auguste Rodin (bij wie hij betaalde om te studeren), maar opnieuw was hij niet succesvol. Gescheiden van zijn socialite vrouw, begon hij zijn leven opnieuw uit te vinden toen hij trouwde met de mooie gescheiden vrouw Elsie Whelen Goelet (whom he renamed Marie because she reminded him of the Madonna — yes, that actually happened!) They had a son and moved to Paris, leaving two young children from his first marriage behind, only to be chased out by the noise of the bombardments in 1917.

The Clews came down to the coast, bought the ruined fort first built by the Saracens and known as the Château de la Napoule, and converted it into a crenellated fantasy castle that Henry called La Mancha, his refuge from the modern world, scientists, reformers, the middle class, democrats, and everything else (although everyone noticed he didn’t extend his hatred to telephones and the other mod cons of the day).

Hoewel een klein deel van het kasteel (de Saraceense toren) dateert uit de 11e eeuw, is het grootste deel van het kasteel dat je kunt zien een 20e-eeuwse reconstructie van een 14e-eeuws kasteel dat tijdens de revolutie werd verwoest. De Clews hadden hun eigen visie op hun kasteel en wilden geen historici raadplegen; in plaats daarvan werkten ze rechtstreeks samen met lokale metselaars om te bouwen wat ze wilden.

Over the door he carved his life’s motto: ‘Once Upon a Time’. Once installed, the Clews rarely left the fairy-tale world they created. Henry designed medieval period costumes, not only for himself and Marie but also for the maids and the Senegalese butler, which they wore every day. During their two decades together in residence at the chateau, in addition to the reconstruction and the creation of art, they also hosted elaborate parties for European society and American expatriates. They filled the château and garden with peacocks, flamingos and other exotic birds, and loved to stage dramatic, elaborate dinner parties that to the bewildered guests seemed to come straight out of a Hollywood movie.

The most lasting feature of all is Henry’s personal mythology, devoted to something he called ‘Humormystics’, amply illustrated in stone throughout the castle, cloister capitals and gardens: weird monsters and grotesques, human figures and animals, many in egg and phallic shapes with cryptic inscriptions and most carved in stone out of his private quarry in the Esterel with the help of 12 stone cutters.

De lokale dorpelingen werden niet vergeten door de Clews, die een vissershaven bouwden en religieuze diensten en andere evenementen organiseerden op het kasteelterrein voor mensen in de stad. Toen Henry in 1937 stierf, omvatte de begrafenisstoet vrijwel het hele dorp.

Here, too, is Clews’ own self-designed tomb and epitaph (‘Grand Knight of La Mancha Supreme Master Humormystic Castelan of Once Upon a Time Chevalier de Marie’), completed by Marie, who survived until 1959 and made sure all was preserved intact by founding the charitable La Napoule Arts Foundation, where American and French artists and writers can work immersed in Clews’ phantasmagoria.

Today, you can still see Henry Clews Jr.’s art exhibited inside. Make sure to stop and have a cup of tea at the café overlooking the sea.

Meer willen? Hier is een lijst met beroemde villa's, de beroemdheden die ze bezaten, en de gekke dingen die daar gebeurden.

De havens, het strand en de markten

Er zijn hier verschillende havens langs de zee, van de kleine haven in Riou de l'Argentière tot de veel grotere in Port de la Rague en Port La Napoule. Vanuit het havengebied van Mandelieu-la-Napoule kunnen diverse boottochten worden geregeld om de nabijgelegen kust te zien de Lerins-eilanden, terwijl het voetpad dat langs de kust naar het zuidwesten loopt, ongeveer twee kilometer kan worden gevolgd Théoule-sur-Mer.

De strand gebieden, hoewel niet erg uitgebreid, zijn zanderig en populair en zijn bekroond met de 'blauwe vlag'-prijs voor netheid en faciliteiten.

Lokale markten, een goede kans om veel lokale producten te proeven, worden vier keer per week in Mandelieu gehouden – maar niet altijd op dezelfde plek. Woensdag- en vrijdagochtend is de markt op de Place des Combattants in het stadscentrum, donderdag in La Napoule op Place Saint-Fainéant en zaterdagochtend op Place Jeanne d'Arc .

Er zijn ook verschillende grote parken in de stad, bekend om hun mimosabomen (er worden elk jaar eind februari verschillende evenementen gehouden om de mimosa's te vieren).

Vraag jij je af hoe je naar Mandelieu-la-Napoule geraakt? Uitchecken onze gids: Hoe kom je in het Esterel-gebied.