Snelkoppelingen
Saint Paul de Vence Reisgids
Saint-Paul-de-Vence, gelegen op een rotspunt ongeveer 20 km ten noordwesten van Nice, wordt regelmatig gerekend tot de mooiste dorpen aan de Côte d'Azur. Voor een gemeenschap van amper 300 inwoners in het ommuurde dorp, trekt het jaarlijks maar liefst 2,5 miljoen bezoekers – vergelijkbaar met Versailles of Mont-Saint-Michel – wat betekent dat de geplaveide straatjes binnen de 16e-eeuwse stadsmuren in het hoogseizoen overvol kunnen aanvoelen.
Kunst is de grootste trekpleister. Zo'n veertig tot vijftig galerieën en ateliers bevinden zich langs de Rue Grande en de zijstraten, en de Fondation Maeght ligt net boven het dorp. De artistieke buzz gaat terug tot de meesters uit de 20e eeuw die hier woonden of verbleven – Chagall (die begraven ligt op de begraafplaats van het dorp), Picasso, Matisse, Braque, Léger, Calder – van wie velen doeken ruilden voor kost en inwoning in het beroemde Colombe d'Or. .
Een reality check: een groot deel van de hedendaagse galeriewereld is gericht op snelle verkoop aan dagjesmensen. Etalage na etalage staat vol met felle, decoratieve stukken die lijken op variaties op dezelfde formule: 'stap-en-herhaal'-kunst, ontworpen om toeristen aan te trekken.
De muren omringen de stad in de vorm van een schop en huisvesten de 300 inwoners die er wonen. De overige bevolking woont in de valleien en op de hoogten, velen wonen in luxueuze villa's. Tuinen, boomgaarden, villa's en verre bergen sieren het pittoreske uitzicht vanaf de hoogten van het dorp.
Place du Géneral da Gaulle begroet de bezoekers voor de poort naar het autovrije dorp. Grote bomen zorgen voor schaduw in het gebied waar u getuige kunt zijn van een potje jeu de boules of jeu de boules, een traditioneel Frans balspel, of wat souvenirs en een snack kunt kopen. Binnen bedekken kasseien de smalle straatjes, met aan weerszijden oude stenen huisjes, veel kunststudio's, galerijen, ateliers, restaurants en winkels.
St Paul de Vence wordt al sinds 400 voor Christus bewoond en is daarmee een van de oudste steden van de Franse riviera. Het heeft een bevolking van ongeveer 3500 (300 binnen de oude ommuurde stad).
Als een dorp perche (hooggelegen dorp), het rust tegen de bergachtige achtergrond. Bossen van cipressen, bezaaid met af en toe azuurblauwe poelen van de villa's, omringen het gebied. De wallen geven een prachtig uitzicht op de zee van de Franse Rivièra en, iets landinwaarts gelegen, ook op de toppen van de Alpen in het noordwesten.
Trek een paar uur uit om de stad te verkennen en draag comfortabele wandelschoenen. Hoewel je in 30 minuten door de oude stad kunt wandelen, is het verstandig om het rustig aan te doen en de vele kunstgalerieën en kerken te bekijken, en een croissant of cocktail te nuttigen op een terras met uitzicht op de heuvels en de zee.
Mis het niet mooie boswandelingen en beroemde kunstmusea. Bekijk voordat je op bezoek gaat onze gids voor de beste (en slechtste!) tijden om te bezoeken.
Wat te zien
Dit zijn de belangrijkste bezienswaardigheden in St Paul de Vence:
De muur
Duizend jaar lang omsingelden de muren van Saint-Paul-de-Vence de nu geplaveide straten en boden ze onfeilbare bescherming aan het erfgoed dat de tand des tijds heeft doorstaan. Het wordt nog steeds belegerd, niet door degenen die willen veroveren, maar door degenen die hun esthetische verlangens willen vervullen.
Koninkrijken van weleer vertrouwden op muren voor bescherming en verdediging. Honderden en zelfs duizenden jaren stonden ze als getuigen van verschillende belegeringen en aanvallen die werden uitgevoerd omwille van macht en macht. De sterken overleefden en de zwakken brokkelden af. Nu staan veel van die muren als bewijs voor die momenten in de geschiedenis. Maar sommige zijn niet alleen verlaten monumentale bouwwerken en ruïnes. Ze herbergen in en om hen heen schoonheid en wonderen voor moderne nieuwsgierige zielen om te aanschouwen.
Tijdens de middeleeuwen nam Saint-Paul-de-Vence een strategische positie in. Aanvankelijk werd de kerk gebouwd als bescherming tegen aanvallen van Saraceense piraten. Het werd een belangrijke strategische locatie toen Nice in de 14e eeuw zijn loyaliteit van de Provence naar Savoye verschoof. De wallen werden toen gebouwd om de vesting te versterken, en twee van de oorspronkelijke torens staan er nog steeds: de Porte de Vence en de Tour de l'Esperon.
Tegen de 16e eeuw brachten opeenvolgende aanvallen François I ertoe de verdediging te versterken. In 1524 bezette de koning van Spanje, Karel V, St-Paul en belegerde het opnieuw in 1536 vanwege het belang ervan voor het machtsspel in Europa. François I sloot een verdrag met Nice en liet de commandant van de artillerie Jean de Renaud de Saint-Remy tussen 1543 en 1547 aan de vestingwerken werken. Ze plaatsten Franse sporen op de bastions (genaamd orillons) om de twee poorten te beschermen, samen met vliesgevels om de flanken te bewaken.
De Grande Fontaine
De fontein werd in 1615 gebouwd door Melchior Martin, een plaatselijke steenhouwer. Dit plein was ooit een markt en een belangrijk herkenningspunt in de middeleeuwen. Het staat sinds 1850 op de monumentenlijst van de Franse Rivièra. Sinds de bouw heeft het dorp voor een constante aanvoer van drinkwater gezorgd.
Het gemeentehuis
De oudste van de monumenten in St-Paul, de Mairie heeft een bel op de top van de toren met een Latijnse inscriptie, "hora est jam de sommo suggere”, wat betekent 'de uren nodigen ons uit om te dromen'.
Lokaal historisch museum
Het 'Museé de l'Histoire Locale de St-Paul de Vence' is een must-see. Wassenbeelden van historische figuren zoals koning Frans I en koningin Jeanne verzamelen zich in dit oude dorpshuis om de geschiedenis van Saint-Paul-de-Vence te herdenken. Kinderen zullen genieten van de diorama's in kostuums.
Chapelle des Pénitents Blancs
De 17e-eeuwse 'Chapelle des Pénitents Blancs' staat bij de lokale bevolking bekend als Folon-kapel, na Jean Michel Folon, de Belgische kunstenaar die met zijn kunst het interieur decoreerde. Op straat is het een bescheiden oude kerk, maar de decoratie binnenin is bijna lichtgevend. Folon werkte samen met ambachtslieden om de glas-in-loodramen te maken en versierde de kapel met schilderijen, sculpturen en levendige mozaïeken. De kapel is een buitengewone toegangspoort tot de wereld van Folon en communiceert zijn fascinatie voor licht en het spirituele. Je zult ook zien hoeveel disciplines Folon beheerste, van schilderen en beeldhouwen tot keramiek, wandtapijten en glaswerk.
Eglise Collegiale
De dorpskerk werd gebouwd in de 14e eeuw. Het behoudt zijn koor en vier pilaren die dateren uit de Romaanse kerk. De bisschop van Vence verhief het in 1666 tot collegiale status. De belangrijkste attractie zijn de overblijfselen van catacomben in Rome, fresco's en barokke kunst.
Fondation Maeght Art Museum
De Fondation Maeght ligt verscholen in een dennenbos op de heuvel Colline des Gardettes, boven St. Paul de Vence. Het is een museum voor moderne kunst van een kaliber dat je niet vaak tegenkomt. Daarom trekt het museum ieder jaar meer dan 200.000 bezoekers.
Het museum bevindt zich buiten de muren van St-Paul de Vence. Je moet 10 tot 20 minuten lopen vanaf het stadje over de beboste heuvels tussen de donkere dennen om er te komen. Vanaf de bushalte zie je de borden die de weg wijzen. Vanaf het lager gelegen parkeerterrein leidt een kortere weg over een steil zandpad door de bomen direct naar de groene poort voor de kaartverkoop.
Bekijk onze gids voor Fondation Maeght Art Museum.
De oude begraafplaats en de St-Michelkapel
Geen erg toeristische plek om te bezoeken, maar toch belangrijk omdat het de plek is waar Marc Chagall is begraven . Hij stierf in 1985, na 19 jaar in St-Paul te hebben gewoond. Het is ook de thuisbasis van de oudste kerk in de stad, daterend uit de 12e eeuw.
Waar te verblijven
De Boomhutten
St Paul de Vence is de thuisbasis van een van de meest unieke accommodaties die je overal zult vinden: de Orion Boomhutten . Met vier erg privé rustiek-luxe boomhutten, een sauna in Scandinavische stijl en een natuurlijk zwembad (compleet met een kleine waterval en enkele zeer schattige kikkers), het is een paradijs voor natuurliefhebbers op loopafstand van de oude stad. Deze kleine bed & breakfast wordt gerund door een charmant moeder-dochter-team en het gastronomische, 100% biologische ontbijt is genoeg voedsel om tot het avondeten door te komen.
Vervoer naar St-Paul de Vence
De Nice luchthaven ligt op 25 minuten rijden. Bus 400 rijdt een of twee keer per uur tussen St-Paul en Nice. Parkeren is alleen mogelijk bij het Fondation Maeght museum en een paar andere parkeerplaatsen in de stad. In de oude stad zelf zijn geen auto's of fietsen toegestaan.
Praktische tip: parkeren is het zwakke punt van het dorp. De belangrijkste gemeentelijke parkeerplaatsen aan de voet van de stadswallen staan vaak tegen de late ochtend vol, en de steile parkeerterreinen bovenaan lopen al snel over. Kom vroeg aan, overweeg een Uber te nemen of wees voorbereid op een wachttijd en een wandeling bergopwaarts. Maar zodra je door de stenen poort bent, zorgen de terracotta daken, het uitzicht over de kustvlaktes en de aanhoudende geur van jasmijn er meestal voor dat de stress snel verdwijnt.
Nabijgelegen steden zijn Cages-sur-Mer (20 minuten rijden), Nice (30 minuten rijden), Antibes (35 minuten rijden) en Cannes (40 minuten rijden).
Videotour door St. Paul de Vence
Met de typische combinatie van kunst, erfgoed en natuur is St. Paul de Vence een waar bastion voor gewortelde cultuur en verbluffende landschappen.
