A famosa 'rainha dos ladrões' da Riviera Francesa

Just over a century ago, one of the biggest celebrities in the world was a charming and beautiful thief who targeted the wealthy on the French Riviera. Her arrest created a worldwide sensation.

Para um ladrão de joias e vigarista, a atmosfera da Riviera Francesa da época teria sido irresistível, cheia de ricos atraídos pela popularidade da região entre a realeza e os vizinhos. Cassino de Monte Carlo.

A condessa era uma mestre do disfarce e do engano e frequentemente mudava de aparência e identidade para evitar ser detectada. Ela frequentemente participava de festas e eventos luxuosos na Riviera Francesa, onde se misturava e se misturava com os ricos e famosos. Depois de conquistar a confiança de suas vítimas, ela roubava seus objetos de valor, incluindo joias, dinheiro e outros itens valiosos, muitas vezes sem que elas percebessem, até que fosse tarde demais.

She reportedly controlled a group of thieves who took on similarly grand identities, posing as an Italian diplomat or the son of a wealthy shipowner. While staying in a hotel or traveling on a steamship, she would observe fellow travelers and calculate their value as targets—a notebook detailing her assessments was discovered in a search of her Paris apartment following her arrest.

A condessa era amplamente admirada e respeitada por aqueles que a conheciam. Ela era conhecida por sua beleza, inteligência e inteligência, e muitas pessoas foram atraídas por sua personalidade carismática.

Durante duas décadas, a Condessa de Monteil tinha como alvo indivíduos ricos na Riviera Francesa, roubando jóias, dinheiro e outros itens valiosos, como pinturas e antiguidades.

O que torna as suas façanhas ainda mais impressionantes é que, na época, a nobreza francesa era uma sociedade muito fechada. A pseudocondessa corria o risco de se denunciar por não saber pronunciar corretamente determinado nome.

By 1892, the Comtesse de Monteil had come to the attention of the French police due to 4 years of strangely coincidental thefts at hotels where she was a guest. Despite that, this stylish swindler continued to operate around the Mediterranean for another 16 years before her arrest.

Nas primeiras horas da manhã, ela invadia o quarto de hotel de seu alvo, embolsava seus objetos de valor e depois saía novamente, sem ser detectada. No julgamento, nenhuma das jóias em sua posse foi identificada como roubada, sugerindo que ela e a sua rede de ladrões trabalhavam com joalheiros clandestinos que compravam os bens roubados ou colocavam as jóias em novos locais irreconhecíveis para os seus proprietários.

Um dos assaltos mais famosos da Condessa aconteceu numa festa em Mônaco, onde ela conseguiu roubar um colar avaliado em mais de um milhão de dólares. Ela também roubou uma grande quantia em dinheiro de um rico empresário em um cassino em Nice e uma pintura muito valiosa de um colecionador em Cannes.

Newspapers emphasized her pluck and daring, such as when she robbed the same Swiss banker three times. The third time, he awoke and raised the alarm, but she sprinted back to her room, where she pretended to be asleep and was never suspected.

Em outra ocasião, um hotel acusou ela e um cúmplice de roubo; a dupla lutou contra a acusação na Justiça e venceu uma ação por difamação contra o hotel. Embora fosse uma criminosa que enganava os ricos, ela também era retratada como uma mulher do povo. Le Petit Parisien notou que sua empregada gostava dela e a respeitava, e que ela dava gorjetas generosas.

Após anos de perseguição, a polícia francesa estava prestes a apanhar a chamada Condessa de Monteil em flagrante. Na madrugada de 8 de março de 1908, a famosa Promenade des Anglais de Nice, movimentada durante o dia, estava silenciosa. O mesmo aconteceu com os corredores de Hôtel Imperial de Nice. Por um corredor luxuoso, uma mulher vestida de preto se movia silenciosamente com sapatos com sola de feltro, fundindo-se nas sombras. Ela usava um véu preto que encobria suas feições e carregava um conjunto de gazuas prateadas. Mas desta vez ela foi seguida pela polícia, que a pegou durante a fuga e prendeu ela às margens da Baía dos Anjos.

The capture of the Comtesse de Monteil was an immediate media sensation, making international headlines. Reports emphasized her beauty and cunning, calling her “The Hotel Mouse” and “Queen of Thieves.” Exhaustive worldwide coverage detailed her lavish lace evening gowns and expensive armoire luggage.

Após sua prisão, a condessa tornou-se uma espécie de heroína popular na mídia. A desigualdade de rendimentos na França da viragem do século pode ter influenciado a sua imagem. “Parece que sempre que a sociedade está num estado de crise e fluxo económico, o ladrão de repente torna-se num vilão icónico e glamoroso”, diz a historiadora Eloise Moss. “Acho que funciona como um comentário político realmente importante, uma insatisfação com a desigualdade económica e também uma forma de se imaginar num estilo de vida diferente, mais ilícito e aventureiro.”

A história da Condessa de Monteil se espalhou pelos noticiários como um alerta sobre os perigos de confiar em estranhos, especialmente naqueles que parecem ser charmosos e carismáticos. Foi uma história obscena que destacou a ganância e o excesso da elite rica da Riviera Francesa naquela época. Foi chocante que eles estivessem dispostos a baixar a guarda diante de um ladrão tão habilidoso e astuto.

The glamour of the Côte d’Azur was a far cry from where the future queen of thieves, born Amélie Condemine, grew up. Her father was a butcher in the rural town of Mâcon, in the Saône-et-Loire region of Central France, which is chiefly known for its vineyards. At age 18, she married Ulysses Portal, a wine merchant 14 years her senior, and the couple moved to Paris.

Little is known about this period of her life, but the press reported that, after ten years of marriage, the couple separated and she moved to the United States. The only clues to her activities there are photographs police later found among her belongings, which showed her in the company of New York’s elite—and even aloft in a hot air balloon—according to news reports.

In 1888, she returned to France, calling herself the Comtesse de Monteil, and began her two-decade-long crime spree. However, her luck eventually ran out and she was arrested and sentenced to 10 years of hard labor for her crimes. She appealed the decision, but her request was dismissed.

The pseudo-comtesse never confessed to her crimes, insisting throughout her trial that her jewels and money were gifts from a Spanish grandee and an Egyptian pasha, among others.

Depois de ser condenada e sentenciada, ela saiu da consciência pública e voltou para as sombras. Embora os registros confirmem que ela foi libertada da prisão em 1918, seu destino é desconhecido…