Brigitte Bardot och skandalen som gjorde Saint-Tropez känd

"Den vackraste kvinnan i världen" kan ha valt att lämna rampljuset 1973, på toppen av sin berömmelse och skönhet, för att ägna sitt liv åt djur, men Brigitte Bardot har aldrig upphört att vara en ikonisk figur på franska rivieran.

Unlike other screen goddesses of the time such as Gina Lollobrigida and Sophia Loren, Brigitte Bardot was not a working-class lass. She came from a very bourgeois, pious Catholic family, living in a seven-bedroom apartment in the plush 16th arrondissement of Paris, not far from the Eiffel Tower.

Efter att ha studerat balett i tre år från 13 års ålder vid konservatoriet i Paris (hennes danskompis, Leslie Caron, skulle senare bli upplockad av Gene Kelly för att spela tillsammans med honom i mästerverket TechnicolorEn amerikan i Paris), utvecklade hon den eleganta balansen och gångstilen som snart skulle fascinera världen.

I mars 1950, vid 15 års ålder, dök Brigitte Bardot upp på omslaget tillEllemagasin och jordens axel förskjuts. Här var symbolen för nåd och stil. Hon var ödmjuk, hon var katolik, hon var helt kurvig, och ändå var hennes kropp tonad och stark; en idrottares byggnad skulpterad av intensiva pass aventrechats. She wore uncorseted cotton dresses with no elaborate lining and bright-coloured pattern bikinis.

Med Françoise Sagan, som skrev storsäljarenBonjour Tristessevid 18 delade hon ett oförskämt leende, en intelligent blick och barfota sommar in St. Tropez. De var Frankrikes ljusa underbarn. Efter Bardots tidiga "pensionering" från film, skrev Sagan en bok om henne 1975, både ett firande och en lovord: "Bardot bad inte om ursäkt för sin absoluta triumf medan så många andra bad om ursäkt för sina halva segrar."

Den oskyldigejeune filleväxte på bara några år till en sexsymbol. 1957, 23 år gammal, skrev hon filmhistoria iOch Gud skapade kvinnan, her husband Roger Vadim’s seminal film, where her exploding sensuality is as graceful as ever, and never lewd. In a famous scene, she dances as if in a trance, barefoot, her skin glowing with sweat, her body toned and tan, and her hair wild and loose.

Hon var så långt ifrån den prydliga och konstruerade bilden av dåtidens Hollywoodstjärnor att den, när filmen släpptes i Amerika, väckte upprördhet på kontinental skala. När de såg de där svettpärlorna blev amerikanska män vilda. Filmchefer som vågade visa en sådan film åtalades, filmen förbjöds i vissa delstater och tidningsartiklar fördömde det helas fördärv. Som ett resultat blev filmen en ännu större framgång i biljettkassorna och furoren reste tillbaka till Europa.

“Ban Bardot!” advocated the morality leagues as if she were some kind of illegal drug. Bardot’s appeal is, in fact, unlike any other. Based on her great beauty, a combination of ravenous sensuality and great style, she also fascinated at least two generations because of her lifestyle. For Bardot behaved in her private life just like a man. She had no restraints; she felt alien to convention. She was no wife and no mother. She tried both, was married four times and had a child, and decided she was not cut out for it.

Hon utövade inte någon form av uppror, hon var bara sig själv. På 50-talet, 15 år innanles événementsi maj 1968 var ett sådant beteende både en skandal och en hemlig strävan för många andra kvinnor. I en studie av Bardot publicerad 1959, den andra franska kvinnan som levde sitt liv utanför borgerliga konventioner, Simone de Beauvoir, hade i Bardot erkänt "absolut frihet". Hennes livsstil, för många beundrare, uppgick till ett filosofiskt manifest.

John Lennon, arg på flickan, hade en gigantisk affisch av Bardot uppsatt i taket i sitt sovrum. Gainsbourg skrev till henneen låt efter att de gjorde slut 1968 som heter Initials BBdär han sjunger: ”Ända till hennes lår är hon stövlad, och det är som en kalk för hennes skönhet; hon bär inget annat än någon essens av Guerlain i håret.”

Serial biographer Marie-Dominique Lelièvre says of all the stars she turned her attention to, from Yves Saint Laurent to Coco Chanel by way of Serge Gainsbourg and Françoise Sagan, Bardot is the most complex personality she has encountered, her celebrity having worked as a smokescreen.

"Hon är den första kvinnan som offentligt har visat sin sexuella frihet", sa Lelièvre. "Innan Bardot kallades en kvinna som bytte älskare vid minsta infall en tik, ensalop. Efter Bardot sågs en sådan kvinna helt enkelt somlibérée. Till skillnad från Hollywood-skådespelerskor som spelade efter reglerna, satte Bardot sin egen. Hon lockade kvinnor som ville göra som henne och män som helt enkelt ville ha henne.”

Tyvärr har Brigitte Bardot haft ett tumultartat personligt liv med misslyckade äktenskap, depression och självmordsförsök. Hon hatade rampljuset och efter att ha blivit mobbad av fans när hon shoppade i en St Tropez, gick hon tillbaka från allmänhetens ögon på höjden av sin karriär, och ville inte längre vara känd. Trots det är Bardot fortfarande en ikon idag.

Her parents had a house in St Tropez, and in 1958 Brigitte Bardot bought an estate adjoining farm where she still lives today: the Madrague. Since then she became a relative recluse, only coming out to speak for animal rights.

Även om hon fortfarande bor här, ses Bardot sällan i Saint Tropez nuförtiden, men många kändisar har tagit hennes plats, njutit av vilda, champagnesprejande fester och solat på stranden där en ung Brigitte Bardot en gång poserade för kamerorna och förändrade Rivieran evigt.