Der Reiseführer für die Lerins-Inseln

Just off the coast of Cannes is a group of islands where the surrounding is serene and tranquil: the Lerins Islands (Îles de Lérins). They are rich with a unique history matched with historical sites, beautiful panoramas, and spectacular natural features. These beautiful and unspoiled islands combine leisure and relaxation to pull many tourists out of Cannes and other major towns of French Riviera.

The hustle and bustle are what make the Französische Riviera much alive. The influx of tourists, the nightlife, the events… everything is lively and partyish. But sometimes, you may look for a place to escape the buzz and fuss of the beautiful Côte d’Azur. The islands are only a 15-minute ferry ride from Cannes, but seemingly another world away from the partyish French Riviera towns; this pair of islands is a perfect tourist escape.

Take a boat to one of the islands of Lérins and spend an afternoon enjoying nature and wine. You can chose between the island Ste Marguerite, with a military fortress now sheltering a greek artefacts museum, or the island St Honorat, providing an active 5th-century abbey where there will be an option to taste the wine and liquors the monks produce.

Like the rest of the French Riviera, the islands have the perfect Mediterranes Klima and 300+ sunny days per year.

The Lerins Islands are around 5 kilometers away from La Croisette, Cannes, from port to port. It takes around 15 minutes to visit the islands via ferry boats coming from Antibes, Cannes, Und Nice. You can also take a private boat or kayak. Es gibt vier Inseln, nämlich Île Ste-Marguerite, Île St-Honorat, Île St-Férréol und Îlot de la Tradelière. Die Inseln Ste-Marguerite und St-Honorat sind die größten und am meisten besuchten. Die anderen beiden sind winzig und unbewohnt.

Note: No cars or hotels are present in the islands, and day trips are until only 6pm, when the last ferry departs. There is also no ferry service between the Islands of Ste-Marguerite and St-Honorat, but you can kayak or charter to those islands. It is also good to bring a stainless-steel water container with you when doing day trips.

Discover these wonderful islands through this travel guide so you can have a relaxing and enjoyable journey:

Sainte-Marguerite Island

Die Insel Saint-Marguerite ist ein fast paradiesischer Rückzugsort. Voller Eukalyptus- und Pinienbäume können Sie die Veränderung riechen, sobald Sie auf der Insel Platz nehmen. Im Gegensatz zur geschäftigen Stadt Cannes ist Saint-Marguerite ein ruhiger und stiller Ort, an dem Natur und Entspannung in Harmonie zusammenkommen.

Scented pathways like the Allée des Eucalyptus and Allée des Myrtles criss-cross from coast to coast. Other forested sections are made up of an impenetrable scrub sourced over decades from places as far away as Australia, China and Brazil – and the island’s climate supports them all. Various marked trails can be followed to explore the island, which hosts a significant number of migratory birds and unique plant species.

Die Insel Saint-Marguerite ist die größte der Lerins-Inseln. Sie hat eine Fläche von etwa 150 Hektar, ist 3 Kilometer lang und 900 Meter breit. Sie ist im Grunde ein Wald mit einer Reihe von Touristenattraktionen. Das Hauptdorf besteht aus zwanzig Gebäuden, in denen Fischer wohnen, und einer kleinen Werft.

This being socialist France, only paupers are allowed to stay the night. After the last ferry departs from Cannes at 6pm, millionaires must skulk home to their Croisette hotels, while the lucky residents of the island’s International de Séjour youth hostel may lord it up like the Sun King himself.

Sainte-Marguerite’s History

In 1687, the world’s then most celebrated prisoner was rendered to Île Sainte-Marguerite. The island may be a sub-tropical Elysium nurtured by a dizzying micro-climate, but the inmate (thought to be King Louis XIV’s half-brother and rival heir) could only peek at paradise from the barred windows off the towering Fort Royal; a look-but-don’t-touch torture that must have driven him to insanity.

Im Laufe der Jahrhunderte war Sainte-Marguerite ein Mikrokosmos globaler Ereignisse. Es wurde abwechselnd von Franzosen und Spaniern besetzt, außerdem von osmanischen Türken und Nazi-Fallschirmjägern. Wenn Sie den von Pinien beschatteten Umkreis umrunden – ein 90-minütiger Spaziergang –, stoßen Sie auf ein Dutzend Maschinen zur Herstellung von Kanonenkugeln, die noch aus der Zeit Napoleons stammen. Glücklicherweise herrscht seit 1945 Frieden.

The island got its name from Ste Marguerite, and a sister of St Honorat. She was a nun who founded a nunnery and her own religious order here. The island is named in her honor.

Here are some of the features to enjoy on the island:

Fort Royal

Saint-Marguerite is perhaps best known for its Fort Royal, eine Festung und ein Gefängnis, die gebaut wurden, um die Spanier während des Dreißigjährigen Krieges daran zu hindern, das Gebiet zu besetzen. Aber sie erfüllte ihren Zweck nicht und die Spanier besetzten die Inseln von 1633 bis 1637.

In the 17th century, while it was a prison, Abd al-Qadir al-Jaza’iri (an Algerian rebel leader), Marquis Jouffroy d’Abbans (inventor of the steamboat) and Marshal Bazaine are all known to have spent time here, with the latter being the only successful escapee… that we know of. But it is most famous for housing the so-called “Man in the Iron Mask“ (der tatsächlich eine Maske aus schwarzem Samt trug). Es gibt viele Legenden und Theorien über diesen Gefangenen und die Gründe, warum er jahrzehntelang bis zu seinem Tod festgehalten wurde, und sowohl ältere Kinder als auch Erwachsene haben Spaß daran, mehr über diesen faszinierenden Teil der französischen Geschichte zu erfahren.

There’s a museum and a beautiful chapel to explore, but the main attraction is undoubtedly the cell of L’homme au Masque de Fer. Don’t expect to find the mask itself there, however. Instead there are other relics on display, as well as several art installations. The cell itself is actually quite large, although one suspects this wasn’t for comfort and more to facilitate torture. Back in Le Suquet, the story goes that the man in the mask actually escaped and ended up in the tower we mentioned earlier. He supposedly died here too, and haunts it to this day. It’s about as happy as this dark tale gets, and one that is worth exploring when visiting Cannes yourself.

Das am nördlichsten Punkt gelegene Fort ist in den letzten Jahren zu einem beliebten Touristen- und Bildungsziel geworden. Das ganze Jahr über finden hier Schulausflüge statt, und es gibt sogar Unterkünfte für Schüler, in denen sie innerhalb der Mauern übernachten können. Das Fort beherbergt ein kasernenartiges Hostel, das von Jugendgruppen und Schulen genutzt wird. Das Fort bietet einen herrlichen Blick auf Cannes, Antibes und die umliegenden Hügel.

The artist Jean Le Gac also decorated some of the walls with murals. It is located near the port for ferries to and from Cannes. The fort is in the list of important heritage sites. Another attraction is the remains of houses that date back from the 3rd century, which have been excavated near the fort. They also have mosaics, wall paintings, and ceramics.

There is a maritime museum housed within the walls of Fort Royal, called Musée de la Mer , which is home to many artifacts from shipwrecks, pirates, and items from Roman times. These underwater archaeological finds are exhibited in a historic seaside fort. The collection also has some ceramics from Arab vessels from the 10th century. There are also aquariums, exhibits, and educational workshops to educate visitors about the ecological life of the islands.

Where to Eat and Chill

From April to October, the restaurant La Guérite Ist Die place to go for a boozy party brunch (the party really gets going during the second seating at around 4pm). One of the most famous restaurants on the French RIviera, it’s an elegant setting with well-prepared dishes. Expect to pay at least €200 per person, and make a reservation well in advance.

Aber es war nicht immer ein Party-Hotspot. Es gab eine Zeit, in der La Guérite eine alte Fischerhütte war. Es dauerte nicht lange, bis es zum Lieblingsort der Einheimischen, Freunde und Familie an einem schönen Sommertag wurde. Entspannen, Sonnenbaden und Geselligkeit bei einer fröhlichen Pétanque-Partie – dieses gesellige und authentische mediterrane Lebensstil-Erbe wird seit 1902 weitergegeben und gepflegt und hat sich zu einem der gefragtesten und glamourösesten Restaurants an der Côte d'Azur entwickelt.

On the other side of the fort, you can find another (much less beautiful) beachfront restaurant called L’Escale . This touristy restaurant offers an expensive and mediocre salade Niçoise, grilled lobster, and seabass ceviche from April to October (dinner service is only in the summer — call to make a reservation).

If you’re looking for something more chill (and a lot less expensive!), or you forgot to make a dining reservation, your only option will be a snack-stall in der Nähe der Fähranleger. Hier können Sie Ihren Bauch mit Pan Bagnat und anderen Sandwiches zum Mitnehmen füllen und am Strand essen.

If you’re lucky enough to have arrived by yacht, you can order pizza to be delivered to you on the water from Catamaran Pizza or head over to St. Honorat (the other Lerins Island) and dine at La Tonnelle .

The Nature Trails

Enjoy the thick woods of Aleppo pines, evergreen oaks, and groves of eucalyptus at Pointe de la Convention . Route de la Convention is a group of connected walking paths that lead to the coast as well as in the woodlands inward.

There is a small beach west of the harbor and rocky inlets for bathing with clear waters. Picnic parks are also scattered everywhere.

Etang du Batéguier is a protected nature reserve and a sanctuary for migratory birds. There are terns, gulls, wood ducks, kestrel, and grey herons to spot in this lagoon on the island’s western tip.

Das Unterwassermuseum

Off the coast of the island of Sainte-Marguerite, you’ll find one of the world’s only underwater art installations — das Unterwasser-„Ökomuseum“ des preisgekrönten Der britische Künstler Jason deCaires Taylor.

Die sechs Skulpturen dieser Dauerinstallation sind aus pH-neutralen, umweltverträglichen Materialien gefertigt, um natürliches Wachstum und die daraus resultierenden Veränderungen anzuregen und so die Ästhetik von Verfall, Wiedergeburt und Metamorphose zu erforschen.

Der Ort ist nun für Boote abgesperrt, was ihn zu einem sicheren Ort zum Tauchen macht. Direkt vor der Küste gelegen , it is easily accessible 24-7 for anyone who wants to see it. Check out our guide to the underwater museum.

Plateau de Milieu

In summer months, a large number of boats anchor at Plateau de Milieu, the shallow turquoise channel that separates Ste-Marguerite and St-Honorat. There are water skiing, parascending, and other water activities here. There are picnic tables in the water’s edge, and expect to see plenty of people swimming.

The Only Private Property

Le Grande Jardin is the only private property ever to be built on the islands. It has several villas, a large swimming pool, gardens, and a small castle on the waterfront. Soon, it will be a luxury hotel. Here is the scandalous story behind this property and its many fascinating owners.

Saint-Honorat Island

Die kleinere Schwesterinsel von Sainte-Marguerite ist nur einen Flaschenwurf entfernt. Die Insel Saint-Honorat mit ihrer Zisterzienserabtei ist die zweitgrößte Insel der Lérins. Sie ist etwa 1,5 Kilometer lang und 400 Meter breit (rund 40 Hektar). Hier können Sie Weinreben, Lavendel, Kräuter, Olivenbäume, Mohnblumen und Gänseblümchen erleben, die sich mit den Düften von Rosmarin, Thymian und Geißblatt vermischen. Setzen Sie sich unter die Kiefern und Eukalyptusbäume, die am Ufer Schatten spenden.

Home to a silent order of Cistercian monks for 16 centuries, it’s also a favored A-list escape. Not only do the monks produce fine wines, God’s writ prohibits them from talking to the press.

Abbaye de Lérins & Monastère Fortifé Fort

The Abbaye de Lérins is home to the Cistercian monks. The monks who lived here in the past are renowned for their theological contributions. St Patrick, Ireland’s patron trained here. The monks still allow pilgrims to join them in their retreat and contemplation ranging from two days to one week.

The abbey/monastery was established by St-Honorat of Arles (Honoratus) im 5. Jahrhundert. Einst war es der Stützpunkt einer mächtigen Gruppe von Mönchen, die den größten Teil des Gebiets besaßen und ihren Einfluss sogar bis nach Cannes ausdehnten. Ihre immense Macht und ihr Reichtum führten schließlich zu ihrem Untergang. Heute besitzen die Zisterziensermönche die Insel. Sie kauften die Insel 1861 und die Mönche leben in einem Kloster, das im 19. Jahrhundert erbaut wurde (Abbaye de Lérins).

These monks are famous for their Lérins wine and liqueurs, which can be bought in the cloister’s shop or via their website. Covered with pine trees, roses, lavender, eucalyptus, and cypresses, it is a perfect retreat for tourists who seek peace, spirituality, and tranquility.

While the monks’ residence is not open to tourists, the church is open for visits, and you can attend mass there (check the timing on their official website). Die Kirchen und der Kreuzgang sind Zeugen des Mittelalters – die meisten Gebäude stammen aus dem 19. Jahrhundert. Sie dienen als Rückzugsorte für Geistliche.

Chapelle St-Caprais wurde nach einem Mönch benannt, der St-Honorat in seinem Exerzitienhaus begleitete und ihm beim Aufbau des Ordens half. Hier befindet sich auch ein Ofen, in dem napoleonische Kanonenbatterien und Kanonenkugeln hergestellt wurden.

There are several other very small churches on the islands, including La Chapelle de la Trinité , St-Caprais , St-Pierre , and St-Sauveur . The churches remain untouched and in their original condition, to this day.

The Monk’s Products

The monks of today now have their own vineyard to cultivate. They manually plant, grow, harvest, press, age, and bottle them with their own hands. The result is a highly-prized wine. They also make other plant-based liqueurs, fruit-based liqueurs, a pomace brandy, and they have an apiary for honey production. You can buy their products in the abbey’s two shops, and they make great (albeit expensive) gifts.

Restaurant and Café

The island’s restaurant, La Tonnelle , is the perfect place for a lazy lunch with a view of the sea. It serves grilled meats, seafood, and salads, as well as the monastic wine.

Another café offers take-away snacks like panini sandwiches, ice cream, coffee and cakes such as lemon tart and chocolate cake for tea.

Video Tour of Lerins Islands

How to Get to the Lerins Islands

The ideal way to explore the area is to hop on a friend’s yacht (or rent one), so you can travel in privacy and luxury, and relax onboard when you feel like it. Your 5-star hotel’s concierge can help you arrange a yacht rental.

Wenn eine Yacht außerhalb Ihrer Preisklasse liegt, kostet eine Hin- und Rückfahrkarte für einen Erwachsenen mit der Fähre etwa 15 €.

FERRIES FROM ST-MARGUERITE:

• To/From Cannes:
  Horizon (Phone: +33492987136)
  Riviera lines (Phone: +33492987136)
  Trans Côte d’Azur (Phone: +33492987130)
• To/From Nice:
  Trans Côte d’Azur (Phone: +33492004230)

FERRIES FROM ST-HONORAT:

• To/From Cannes: Compagnie Planaria (Phone: +33492987138)

KAYAKING FROM CANNES:

From Cannes you can kayak to the Lérins Islands on double kayaks with the help of an instructor who will give you tips on how to paddle most efficiently and which spots are best for taking in your surroundings. You can either rent the kayaks for independent use or you can book a guided tour with a certified instructor, who will take you to the different islands and show you hidden spots you wouldn’t easily reach by yourself. Sessions are available for a day, half-day, or at sunset, so you can choose which slot fits best into your day.