Ένας κακός βασιλιάς, η έφηβη πόρνη του και οι πιο ακριβές βίλες στον κόσμο

This is the story behind two of the largest and most expensive villas in the world — bought with blood money, as gifts to a prostitute-turn-mistress:

The Evil King

Ο βασιλιάς Λεοπόλδος Β' ήταν ο κακός Βέλγος βασιλιάς που εκμεταλλεύτηκε το Κονγκό. Παιδόφιλος και εξαιρετικός ρατσιστής της λευκής υπεροχής, κάποτε αποκαλούνταν «Σατανάς και Μαμμωνάς σε ένα πρόσωπο». Ο φιλόδοξος και άπληστος βασιλιάς ξεκίνησε τον λεγόμενο «Αγώνα για την Αφρική» της Ευρώπης τη δεκαετία του 1880.

Έπεισε με έξυπνο τρόπο τον κόσμο ότι η αιματηρή και εξαιρετικά επικερδής αρπαγή γης στο Κονγκό γινόταν για ανθρωπιστικούς λόγους. Αντίθετα, ήταν καθαρή απληστία και περίπου 1,1 δισεκατομμύριο που έκλεψε από το Κονγκό χρησιμοποιήθηκε για τη χρηματοδότηση της πολυτελής ζωής του και για την κακομαθημένη προσφορά δώρων στις ερωμένες του. Οι φρικαλεότητες που επέβλεψε ήταν άγνωστες στον έξω κόσμο για χρόνια. Ο Λεοπόλδος είπε στις ευρωπαϊκές και αμερικανικές δυνάμεις ότι βρισκόταν στην Αφρική μόνο για να σώσει τους ιθαγενείς από τους Άραβες δουλεμπόρους και να φέρει τον Χριστιανισμό σε αυτό που ο Στάνλεϊ ονόμασε «Σκοτεινή Ήπειρο».

Because of British weaponry and technology, “a few thousand white men working for the king were able to dominate some twenty million Africans,” according to King Leopold’s GhostΜετέτρεψαν το Κονγκό σε ένα τεράστιο στρατόπεδο καταναγκαστικής εργασίας, που περιελάμβανε κυρίως τη συγκομιδή άγριου καουτσούκ. Όποιος αντιστεκόταν είτε δολοφονούνταν είτε του έκοβαν τα χέρια και τα πόδια με μαχαίρι — συμπεριλαμβανομένων γυναικών και παιδιών.

Leopold named his colony Congo Free State, although it was anything but.

But they did more than dominate. Their cruelty—casually burning down villages, shooting Africans for sport, torturing them, amputating limbs, forcing them to work until they keeled over or were lashed to death—was beyond sadistic. One of the weapons of choice was the chicotte, a vicious whip made out of hippopotamus hide that left permanent scars. Twenty strokes of it sent victims into unconsciousness, and a 100 or more strokes were often fatal.

If all that wasn’t bad enough, Leopold had a Jeffrey Epstein-like penchant for underage, preferably ‘virginal’ girls….

The Teenage Prostitute

The King met his mistress, Blanche Zélie Joséphine Delacroix (αργότερα γνωστή ως Caroline Lacroix), όταν ήταν μια 16χρονη πόρνη γεννημένη στη Ρουμανία το 1899 (ο βασιλιάς ήταν 65 ετών τότε). Και ως ακόμα νεότερη κοπέλα, αντί να πηγαίνει σχολείο, ήταν η ερωμένη του Antoine-Emmanuel Durrieux, ενός πρώην αξιωματικού του γαλλικού στρατού, ο οποίος συντηρούσε τους δυο τους στοιχηματίζοντας σε ιπποδρομίες. Όταν η τύχη του χάθηκε, έγινε ένα είδος μαστροπού, εκπορνεύοντάς την σε ευκατάστατους πελάτες για να πληρώσει τα χρέη του από τον τζόγο.

One day in 1900, while residing in Paris, Leopold II of Belgium was shopping for yet another mistress and heard of her “attractions”. A meeting was arranged for the following day; Blanche went to a secluded room, where Leopold arrived with two aides who interviewed her. Leopold was pleased and invited Blanche to Austria with him; a large sum of money duly arrived the next day, along with some empty trunks, as Leopold was aware that she loved to buy clothes.

As a mere sixteen-year-old (compared with Leopold’s age of 65), Caroline’s relationship with the old king quickly became public knowledge, causing Leopold to be labeled lecherous and besotted. Though Leopold had previously embarked upon affairs with other mistresses (earning him the nickname ‘The King of Belgians and Beauties’), his affair with Caroline was unique, and the Belgian press in particular enjoyed publicizing their affair for years.

Leopold lavished upon her large sums of money, estates, gifts, and a noble title, βαρόνος ντε Βον (Baroness Vaughan), as well as gifting her Villa Leopolda in 1902. She frequently traveled to Paris to visit her dress- and hat-maker, once bragging that she spent three million francs on dresses at a single store on one occasion. Because of these presents, she was deeply unpopular both among the Belgian people and internationally.

Around this time, Leopold became increasingly criticized for his greed-induced actions in the Congo Free State, which he treated as his own personal colony. Her unpopularity in Belgium increased dramatically once its people began to realize that all of Leopold’s riches from the Congo were not benefiting his country, but rather himself and his young mistress. As she largely profited from the King’s income from the colony, she became known as La reine du Congo (“The Queen of the Congo”).

She later gave birth to the King’s two illegitimate sons (one birth happened at the villa Les Cèdres).

She and Leopold married in a religious ceremony when he was 74-years-old. He died just five days later.

Η μη τέλεση πολιτικού γάμου κατέστησε τον γάμο άκυρο σύμφωνα με το βελγικό δίκαιο. Μετά τον θάνατο του Βασιλιά, σύντομα αποκαλύφθηκε ότι της είχε αφήσει πολυάριθμες περιουσίες, αντικείμενα υψηλής υλικής αξίας, ομόλογα του Κονγκό και άλλες πολύτιμες πηγές εισοδήματος - όλα αυτά την μετέτρεψαν σε πολυεκατομμυριούχο.

Seven short months after Leopold’s death, she married Durrieux, the man who had been pimping her when she was a teenager, and whom she had been cheating on Leopold with throughout their relationship. Durrieux helped her steal the necessary papers to secure her inherited fortune and keep it shielded from Leopold’s other family members.

Επί χρόνια, η βελγική κυβέρνηση και οι τρεις αποξενωμένες κόρες του Λεοπόλδου προσπαθούσαν να ανακτήσουν μέρος αυτού του πλούτου, με ποικίλη επιτυχία. Δεδομένου ότι το μεγαλύτερο μέρος του πλούτου του Λεοπόλδου ήταν κρυμμένο, οι απόγονοί του από προηγούμενους γάμους έλαβαν πολύ λίγα στο τέλος, και αυτή και ο Ντυριέ είχαν τα τελευταία γέλια.

Caroline and Durrieux divorced soon after, and she was able to keep the bulk of her wealth intact (though she settled with Durrieux and gave him a sum of one million dollars in order to retain custody of her two sons). Various suitors such as Count Boni de Castellane and Gaston Bonnefoy, were reported to be engaged or interested in her, particularly after her divorce.

The Extravagant French Riviera Villas

Ακόμη και πριν γίνει βασιλιάς των Βελγίων, ο Λεοπόλδος Β' ανακάλυψε την εκπληκτική ομορφιά της Κυανής Ακτής. Το 1895, ο βασιλιάς διέμεινε στο Grand Hôtel de Nice και αγόρασε ένα μεγάλο ακίνητο στη Βιλφράνς.

Léopold II first became interested in Saint Jean Cap Ferrat in 1899. He initially bought a small villa (which today is called Ibéria) close to the Passable area, with a private port which allowed him to moor his yacht Clementine during his trips to the Cote d’Azur.

Από τότε, οι αγορές του έγιναν γιγάντιες. Πλήρωνε ανθρώπους για να ερευνήσουν την περιοχή και να βρουν κομμάτια γης προς πώληση και ο βασιλιάς χρησιμοποίησε έναν μεσάζοντα για να πετύχει τη χαμηλότερη τιμή. Για να κρύψει την σπατάλη του από τους πολίτες του Βελγίου, οι αγορές του δεν γίνονταν στο όνομά του, αλλά μέσω εταιρειών.

After a few years, the king of Belgium found himself the owner of the whole of the west side of the Cap Ferrat — more than 50 hectares. Fortunately, Leopold is only a footnote on today’s Cap Ferrat, where his legacy is buried in the past and where the beauty of the villas live on despite their provenance. Here are the stories behind the two most significant villas:

La Leopolda in Villefranche Sur Mer

Purchased by King Leopold II of Belgium in 1902, it Villa Leopolda stands on a 50-acre estate on some of the most expensive land on the French Riviera. Described as the third-largest home in the world, the sprawling property has 19 bedrooms, 14 bathrooms, multiple swimming pools, a bowling alley, a movie theater and an twenty-acre orchard of olive and fruit trees that require a team of 50 full-time gardeners just to care for it. The villa is not only known to have the best sea views in the south of France, but it also sits on 10 acres of immaculate grounds that run right down to the resort of Villefranche-sur-Mer.

Later, the villa was owned by a woman who made her money through inheritance from two husbands who were murdered under very suspicious circumstances, leaving many to believe that she killed them. She went from living in poverty in Brazil, to living in Monaco as one of the world’s wealthiest women.

Here’s the incredible story behind this villa: Villa Leopolda and Murder in a Monaco Penthouse.

Les Cèdres στο Cap Ferrat

Despite turning Les Cèdres into a paradise, King Leopold II chose to live in Μονακό instead, and Cap Ferrat became home to his teenage mistress. Cap Ferrat was the ideal spot for an illicit love affair, well-hidden from prying eyes. The King set Blanche up at the ex-villa Vial at Passable, renamed the “Radiana” until his expansion and renovation project was completed and it was renamed to “Les Cèdres”. A golden prison with panoramic sea views lost in the midst of luxuriant vegetation. Blanche spent her days at Les Cèdres alone, waiting for her royal lover who forbade her to go out or to receive other visitors.

Αργότερα, η βίλα πουλήθηκε για 200 εκατομμύρια ευρώ (είχε βγει στην αγορά για 1 δισεκατομμύριο ευρώ) στον πλουσιότερο ολιγάρχη της Ουκρανίας.

Here’s the whole story behind this villa: Villa les Cèdres, ένας αμφιλεγόμενος ολιγάρχης και ένας σκληρός βασιλιάς.

Want more? Here’s a λίστα με διάσημες βίλες, τις διασημότητες που τα είχαν και τα τρελά πράγματα που συνέβησαν εκεί.