Oggi Cannes è una destinazione super glamour per il jet-set. Ospita l’omonimo Festival del cinema, oltre a saloni nautici, saloni dell’auto, congressi immobiliari, regate veliche… e la lista potrebbe continuare all’infinito. Ci sono negozi di Dior e Prada, Chanel e Louis Vuitton… ristoranti di lusso… superyacht e supercar… case sulle colline con prezzi da capogiro.
Ma Cannes non è sempre stata il simbolo del glamour europeo. Prima di diventare la sede del festival con il red carpet più alla moda del mondo, era solo un semplice villaggio di pescatori. Finché non è arrivato Lord Brougham.
Henry Peter Brougham Si distingue come uno dei politici britannici più famosi, lungimiranti, importanti e carismatici della storia. Scozzese di nascita e avvocato di formazione, a 14 anni è entrato all’Università di Edimburgo, dove ha studiato Lettere e Filosofia. È stato proprio lì che ha sviluppato il suo interesse e la sua abilità nell’arte oratoria e ha contribuito a fondare il The Edinburgh Review. Era noto per essere un personaggio eccentrico con una forte personalità.
Nel 1810 entrò in Parlamento e quasi subito si batté per una legge che mettesse fuori legge una delle più grandi ingiustizie dell’epoca: la tratta degli schiavi. Colto, appassionato e di grande eloquenza, veniva spesso citato sui giornali e divenne famoso come uno dei più grandi sostenitori dell’epoca.
A rafforzare ulteriormente la sua fama è stato il suo straordinario risultato: essere riuscito a difendere con successo il La regina Carolina di Brunswick, a causa di una falsa accusa di adulterio montata ad arte dal suo orribile marito, Re Giorgio IV. Brougham divenne una delle figure più famose dell'epoca per i suoi discorsi carismatici e la sua difesa di Caroline. Era molto riconoscibile, e spesso si radunavano grandi folle quando visitava le città fuori dalla capitale.
I vignettisti politici dell'epoca si divertivano un mondo a fare caricature di quel deputato e avvocato dal carattere schietto, con il suo naso lungo e i suoi caratteristici pantaloni a quadri.
Poco dopo, ha contribuito a creare il Università di Londra e il Società per la diffusione della conoscenza utile, con l'obiettivo di rendere accessibili alla classe operaia libri di qualità a prezzi bassi. È stato in gran parte responsabile dell'istituzione del tribunale penale centrale di Londra e del comitato giudiziario del Consiglio Privato. Ha accelerato notevolmente capitale proprio procedimenti giudiziari, un sistema di tribunali di contea, ed è stato una figura di spicco nel costringere il Parlamento a Legge di riforma del 1832 attraverso il Camera dei Lord, una tappa fondamentale nel percorso verso il suffragio universale.
Come se tutto ciò non fosse già abbastanza impressionante, continuò a difendere molti casi che fecero giurisprudenza in quell’epoca. All’epoca, i marinai e i soldati britannici venivano ancora fustigati per le infrazioni, e quando un giornale pubblicò un articolo che criticava quella pratica barbarica, i suoi editori furono citati in giudizio dalla Corona per diffamazione. Brougham li difese con successo. Ottenne inoltre l’assoluzione per 38 tessitori di Manchester, importante centro tessile, accusati di aver tentato di sindacalizzarsi. Si guadagnò ulteriore ammirazione proponendo di garantire la libertà di stampa.
Brougham ebbe meno fortuna nella vita privata. Nell’estate del 1819, venne a sapere di aver messo incinta una donna, così la sposò in segreto — Mary Anne Spalding, una vedova con due figli — e la coppia ebbe una figlia, nata quel novembre. Il loro secondo figlio nacque poco dopo.
Purtroppo, il loro matrimonio fu infelice a causa di un disallineamento intellettuale, ed entrambe le figlie erano destinate a morire giovani. Esausto, nel 1834 Brougham lasciò la carica, per non tornarci mai più. Suo fratello era appena morto ed era stanco per gli anni di lavoro massacrante.
Nell’inverno del 1834, la sua carrozza trainata da sei cavalli arrivò a Cannes. A bordo: il Gran Cancelliere Henry Brougham e sua figlia Eléonore-Louise, che era malata. Erano diretti in Italia, dove speravano di curare i suoi disturbi respiratori (all’epoca non sapevano ancora quale fosse la causa della ‘tubercolosi’). Ma la carrozza fu costretta a fermarsi e a Brougham fu comunicato che non avrebbero potuto entrare in Italia. Un'epidemia di colera gli aveva bloccato la strada e dovette aspettare a Cannes che l’ordine di quarantena venisse revocato.
Non era proprio l'accoglienza che Brougham si aspettava: era abituato a fare di testa sua e, dato che il lo storico Macaulay ha detto:, “Non c'è nessun altro uomo il cui arrivo in qualsiasi città sarebbe accolto con tale entusiasmo.” Eppure, nonostante Brougham si agitasse e sbraitasse, la guardia di frontiera rimase irremovibile. È da episodi come questi che si fa la storia.
Così hanno fatto marcia indietro e si sono fermati nel paesino dove avevano passato la notte prima, affittando una stanza all‘’Auberge Pinchinat” — l’unica locanda del posto. Situata sulla punta della baia, affacciata sul Isole di Lérins, protetta da un’altura a ovest, a nord e a sud, Cannes All'epoca era un paesino di pescatori chiamato Le Suquet, con non più di trecento abitanti e due strade piene di modeste casette provenzali.
Nei giorni successivi, Brougham si innamorò di questo piccolo porto ai piedi della torre del Suquet. Visitò la zona e la roccia rossa dell’Esterel gli ha rubato il cuore. Ne era completamente affascinato. “In questa atmosfera incantata, per me che amo i sogni, è una vera gioia dimenticare per qualche istante la bruttezza e le miserie della vita”, scrisse a un amico rimasto a Londra. Un giorno, due giorni e poi ancora altri… Mentre esplorava i dintorni, Brougham immaginava la vita che lui e sua figlia avrebbero potuto avere se si fossero stabiliti lì.
Uno degli ospiti dell’Auberge Pinchinat ha detto: “Lì sono stati allestiti dieci appartamenti, oltre a una piccola villa ricavata dalle vecchie scuderie. Nel parco sono state costruite altre casette. Questo, ai tempi di Brougham, era molto più esteso sia verso la Croix des Garde che verso La Bocca… Qui si sta bene. La villa è ancora bellissima e il posto è piacevole,” ha detto uno dei residenti. “Magari potremmo pensare di apporre una targa all’ingresso per ricordarci che è qui che si stabilì Brougham,” ha suggerito. Questa targa si può vedere ancora oggi nella piccola rue du port, che collega il boulevard Jean-Hibert e la rue Georges-Clemenceau.
Brougham rimase incantato dal calore invernale, dalla luce e dal paesaggio. Apprezzò anche la bouillabaisse locale e persino i vini leggeri della regione. Dopo aver fallito nel tentativo di affittare una casa un tempo abitata da Napoleone (i francesi si opposero al fatto che fosse occupata da un inglese), nel giro di una settimana comprò un appezzamento di terreno affacciato sul mare e iniziò a lavorare ai progetti per costruire Villa Éléonore-Louise . Diede alla villa, che fu completata un paio d'anni dopo, il nome di sua figlia, per la quale l'aveva fatta costruire. Il destino aveva però altri piani: sua figlia morì nel 1839 e lui decise di tenere il castello per sé.
Ha scritto ai suoi a casa che era stato “Godendoci il clima incantevole della Provenza, i suoi cieli limpidi e le brezze rinfrescanti, mentre il blu intenso del Mediterraneo si estendeva davanti a noi. Gli aranceti e le piantagioni di cassia profumavano l’aria intorno a noi, mentre le foreste alle nostre spalle, coronate da pini e querce sempreverdi e che si estendevano fino alle Alpi, ci proteggevano con il loro granito eterno dai venti freddi del nord.”
Poi, in un fenomeno che si ripeté al punto da diventare un fattore determinante per lo sviluppo della costa, lo stesso Lord Brougham divenne un’attrazione. Il suo entusiasmo per Cannes e i suoi inverni miti attirò persone ricche e potenti da tutta Europa. Anche loro costruirono ville spaziose. Il suo sostegno alla città la rese oggetto di conversazione in tutta Europa; reali e aristocratici, dalla regina Vittoria allo zar di Russia, non mancavano mai di trascorrervi le vacanze, e la città sfruttò appieno la sua nuova fama. Man mano che questo passaparola si diffondeva, sorsero gli hotel. A poco a poco, il villaggio di pescatori passò alla storia e nacque la Cannes glamour che conosciamo oggi.
“Prima o poi”,” ha scritto Il biografo di Brougham, G. T. Garratt, “Sembra che tutte le personalità di rilievo siano andate a trovarlo nel sud della Francia.” Brougham era un vero e proprio burattinaio. Dopo essersi stabilito a Cannes, ha sfruttato la sua amicizia con Il re Luigi Filippo per migliorare Cannes.
Le strade locali erano in condizioni così pessime che il modo migliore per raggiungere la città era via mare. La baia, pur essendo agibile quando il vento soffiava da nord, diventava impraticabile per le imbarcazioni costiere quando soffiava da sud. Cannes aveva bisogno di un porto artificiale: non solo avrebbe permesso a Brougham e ai suoi amici di raggiungere il loro paradiso privato più comodamente, ma avrebbe anche consentito di esportare i prodotti di Grasse in modo molto più facile ed economico rispetto al trasporto via terra fino a Marsiglia.
Nel 1838 progettò la ‘carrozza Brougham’, la prima carrozza a quattro ruote pensata per essere trainata da un solo cavallo. La carrozza Brougham divenne molto popolare tra la nobiltà e i reali dell’epoca. I fratelli Studebaker adottarono il design della carrozza negli Stati Uniti, vendendola a personaggi ricchi e famosi, tra cui presidenti come Benjamin Harrison, William McKinley e Theodore Roosevelt. In seguito fu creata una versione a motore che riscosse grande successo. General Motors e Ford adottarono il nome «Brougham» per le loro auto, poiché era diventato sinonimo di qualità ed eleganza.
Più o meno nello stesso periodo, convinse Luigi Filippo a stanziare quasi due milioni di franchi per la costruzione di un frangiflutti sul lato occidentale della baia, e i lavori iniziarono nel 1838. Nel 1847 Il manuale di Murray ha descritto Cannes come una “una cittadina ordinata e allegra”. Grazie a Brougham, Cannes era ormai una realtà.
A Cannes, la villa di Brougham fu la prima di una lunga serie. Uno dei suoi amici, Thomas Robinson Woolfield, è diventato il primo capo de facto del paese agente immobiliare: comprava terreni edificabili dalla gente del posto e li rivendeva a conoscenti aristocratici inglesi. All' Villa Victoria, Woolfield introdusse sulla costa alcune specie vegetali che col tempo vennero considerate tipiche della regione e che molti ritenevano autoctone: l’uva spina, la patata dolce, l’eucalipto e l’acacia. Ben presto si aggiunsero anche la mimosa e le palme.
Non contento di questi abbellimenti al paesaggio, lo stesso Brougham fu il primo a importare zolle di erba dall’Inghilterra per creare un ‘giardino di campagna all’inglese’ – anche se, a causa delle temperature estive, bisognava sostituirle ogni anno.
Era un tipo che aveva sempre qualcosa da dire, e non ha mai smesso di scrivere, tra riflessioni, libri e la sua autobiografia. Spesso organizzava ricevimenti nella sua villa a Cannes, invitando ospiti di alto profilo come il re Luigi Filippo di Francia.
Brougham non si risposò mai e trascorse gran parte degli ultimi 30 anni della sua vita a Cannes, fino alla sua morte nella primavera del 1868 (all’età di 89 anni). È sepolto nel cimitero del Grand Jas a Cannes , e un statua di Lord Brougham chioschi in Allée de la Liberté , vicino al Palais des Festivals. C'è anche un viale Lord Brougham in sua memoria. La sua villa è ancora in piedi, ma nel frattempo è stata ristrutturata e suddivisa in appartamenti residenziali. La locanda Auberge Pinchinat è ora una residenza privata. Alcuni esemplari della carrozza Brougham originale fanno ancora parte delle collezioni di Buckingham Palace, di Castle Howard nello Yorkshire e di Littlecote nel Berkshire.
Se la città di Cannes, con il suo nome debitamente anglicizzato, era opera di Henry Brougham, Mentone era frutto di Dott. James Henry Bennet. Cannes era per i vivi, mentre Menton era per i morenti. Scopri di più su La nascita della Costa Azzurra e l’offerta di Mentone ai britannici malati.
