De beroemdheid die Cannes maakte

Cannes is tegenwoordig een prachtig glamoureuze jetsetbestemming. Het speelt gastheer voor de gelijknamige Filmfestival, samen met bootshows, autoshows, vastgoedcongressen, zeilregatta's - de lijst gaat maar door. Er zijn Dior- en Prada-winkels, Chanel en Louis Vuitton... gastronomisch eten... superjachten en supercars... huizen in de heuvels met adembenemende prijskaartjes.

Maar Cannes was niet altijd het toonbeeld van Europese glamour. Voordat het het meest trendy rode-loperfestival ter wereld organiseerde, was het slechts een eenvoudig vissersdorpje. Tot Lord Brougham opdook.

Hendrik Peter Brougham onderscheidt zich als een van de beroemdste, vooruitstrevendste, belangrijke en indrukwekkende Britse politici in de geschiedenis. Als Schot van geboorte en advocaat van opleiding, ging hij op 14-jarige leeftijd naar de Universiteit van Edinburgh, waar hij geesteswetenschappen en filosofie studeerde. Het was hier dat hij zijn interesse en vaardigheid in spreken in het openbaar verwierf en hielp bij de oprichting van de De Edinburgh-recensie. Hij stond bekend als een kleurrijk personage met een sterke persoonlijkheid.

In 1810, he entered Parliament and almost immediately championed an Act outlawing one of the greatest injustices of the age: the slave trade. Learned, passionate and superbly eloquent, he was frequently quoted in newspapers and became famous as one of the greatest advocates of the day.

Zijn beroemdheid werd nog verder versterkt door zijn buitengewone prestatie in het succesvol verdedigen van de Koningin, Caroline van Brunswijk, tegen een valse beschuldiging van overspel, verzonnen door haar vreselijke echtgenoot, Koning George IV. Brougham werd een grote beroemdheid van die tijd zijn charismatische toespraken en zijn verdediging van Caroline. Hij was zeer herkenbaar en er kwamen vaak grote menigten opdagen als hij steden buiten de hoofdstad bezocht.

Politieke cartoonisten uit die tijd hadden er veel plezier in om het uitgesproken parlementslid en de advocaat, met zijn lange neus en kenmerkende geruite broek, te karikaturaal te maken.

Kort daarna hielp hij bij het creëren van de Universiteit van Londen en de Vereniging voor de verspreiding van nuttige kennis, bedoeld om goede boeken tegen lage prijzen beschikbaar te maken voor de arbeidersklasse. Hij was grotendeels verantwoordelijk voor de oprichting van de centrale strafrechtbank in Londen en het gerechtelijk comité van dePrivaatraad. Hij versnelde enormeigen vermogenprocedures, een districtsrechtbanksysteem, en was een leider in het afdwingen van het parlementaire systeem Hervormingswet van 1832 door hethuis van Afgevaardigden, een cruciale fase op weg naar algemeen kiesrecht.

As if all that wasn’t impressive enough, he went on to argue many precedent-setting cases of the era. At the time, British sailors and soldiers were still flogged for infractions, and when one newspaper ran an article criticizing the barbaric practice, its publishers were sued by the Crown for libel. Brougham successfully defended them. He also gained an acquittal for 38 weavers from Manchester, a major textile center, accused of attempting to unionize. He gained further admiration by proposing to guarantee freedom of the press.

Brougham had less success in his personal life. In the summer of 1819, he learned that he’d gotten a woman pregnant, and so he secretly married her — Mary Anne Spalding, a widow with two children — and the couple had a daughter, who was born that November. Their second child was born not long after.

Sadly, their marriage was an unhappy one due to an intellectual mismatch, and both daughters were doomed to die young. Exhausted, in 1834 Brougham left office, never to return. His brother had just died and he was tired from years of overwork.

In the winter of 1834, his six-horse carriage arrived in Cannes. On board: Grand Chancellor Henry Brougham, and his sick daughter Eléonore-Louise. They were heading to Italy where they hoped to cure her respiratory ailments (at the time, they didn’t know what the cause of ‘consumption’ was: tuberculosis). But the carriage was forced to stop, and Brougham was warned that they would not be able to enter Italy. An outbreak of cholera meant his route was blocked and he had to wait in Cannes for the quarantine order to be lifted.

Dit was niet de ontvangst die Brougham had verwacht: hij was eraan gewend zijn zin te krijgen, en zoals de... historicus Macaulay gezegd, "Er is geen andere man wiens binnenkomst in welke stad dan ook zo zeker met geroezemoes zou worden begroet." Maar hoewel Brougham hijgde en puffde, hield de grenswacht stand. Er wordt geschiedenis geschreven over dergelijke incidenten.

Dus keerden ze terug en stopten in het dorp waar ze de nacht ervoor hadden doorgebracht en huurden een kamer in de 'Auberge Pinchinat' - de enige herberg in de stad. Gelegen op de top van de baai, met uitzicht op de Îles de Lérins, sheltered by high ground to the west, north and south, Cannes was then a fishing-village called Le Suquet, with no more than three hundred inhabitants and two streets of very humble Provençal houses.

In the days that followed, Brougham fell in love with this small port at the foot of the Suquet tower. He toured the area, and the red rock of the Esterel captivated his heart. He was hooked. “In this enchanted atmosphere, it is a delight for me who loves dreams, to forget for a few moments the ugliness and miseries of life”, schreef hij aan een vriend die in Londen bleef. Eén dag, twee dagen en nog meer... Terwijl hij de omgeving ontdekte, stelde Brougham zich het leven voor dat hij en zijn dochter zouden kunnen hebben als ze zich daar zouden vestigen.

Een van de gasten van Auberge Pinchinat zei: “Daar zijn tien appartementen ingericht en een kleine villa in de oude stallen. Andere kleine huizen werden in het park gebouwd. Deze strekte zich in de tijd van Brougham veel verder uit, zowel richting de Croix des Garde als richting La Bocca... We leven hier goed. De villa is nog steeds prachtig gemaakt en de plek is aangenaam,”zei een van de bewoners.‘Misschien kunnen we overwegen een plaquette bij de ingang te verzegelen om ons eraan te herinneren dat Brougham zich hier heeft gevestigd,’ she suggested. This plaque can still be seen today in the small rue du port which joins the boulevard Jean-Hibert and the rue Georges-Clemenceau.

Brougham was betoverd door de winterwarmte, het licht en het landschap. Hij genoot ook van de lokale bouillabaisse en zelfs van de dunne wijnen uit de regio. Toen hij werd gedwarsboomd in een poging om een huis te huren dat ooit door Napoleon werd gebruikt (de Fransen maakten bezwaar tegen de bezetting ervan door een Engelsman), kocht hij binnen een week een stuk land met uitzicht op de zee en begon hij te werken aan de plannen om er een huis te bouwen. Villa Eléonore-Louise . Hij noemde de villa, die een paar jaar later werd opgeleverd, naar zijn dochter, voor wie hij hem bouwde. Het lot had andere plannen: zijn dochter stierf in 1839 en hij besloot zich het kasteel eigen te maken.

Hij schreef aan de mensen thuis dat hij was geweest “genietend van het heerlijke klimaat van de Provence, de heldere hemel en de verfrissende bries, terwijl het diepe blauw van de Middellandse Zee zich voor ons uitstrekte. De sinaasappelboomgaarden en kassieplantages parfumeerden de lucht om ons heen, en de bossen daarachter, gekroond met dennen en groenblijvende eiken, en eindigend in de Alpen, beschermden ons door hun eeuwige graniet tegen de koude wind uit het noorden.

Then, in a phenomenon that repeated itself to the extent that it became a critical factor in the development of the coast, Lord Brougham himself became an attraction. His enthusiasm for Cannes and its mild winters attracted the wealthy and powerful from across Europe. They, too, built spacious villas. His patronage of the town made it the talk of Europe; royalty and aristocrats from Queen Victoria to the Tsar of Russia made a point of holidaying there, and the town took full advantage of its newfound fame. As this word-of-mouth marketing spread, hotels were built. Gradually, the fishing village passed into history, and the glamorous Cannes as we know it was born.

“Op een of ander moment,” schreef Brougham's biograaf GT Garratt, “Iedereen van belang lijkt naar Zuid-Frankrijk te zijn afgereisd om hem te zien.” Brougham was niets anders dan een trekker van de touwtjes. Nadat hij zich in Cannes had gevestigd, maakte hij gebruik van zijn vriendschap met Koning Lodewijk-Philippe to have Cannes improved.

The local roads were so poor that the best way to reach the town was by sea. The bay, though fine when the wind was northerly, was impossible for coastal vessels to use when it was blowing from the south. Cannes needed an artificial harbor: not only would this enable Brougham and his friends to reach their private paradise more conveniently, it would also allow the produce from Grasse to be exported far more easily and cheaply than carting it over land to Marseille.

In 1838 ontwierp hij 'de Brougham-koets', de eerste vierwielige koets die bedoeld was om door slechts één paard te worden getrokken. De Brougham-koets werd erg populair bij de adel en het koningshuis van die tijd. De gebroeders Studebaker namen het rijtuigontwerp over in de Verenigde Staten en verkochten het aan de rijken en beroemdheden, waaronder presidenten als Benjamin Harrison, William McKinley en Theodore Roosevolt. Later werd er een gemotoriseerde versie gemaakt, die erg populair was. General Motors en Ford namen de naam Brougham over voor hun auto's, omdat deze synoniem werd voor kwaliteit en elegantie.

Rond dezelfde tijd haalde hij Louis-Philippe over om bijna twee miljoen frank te investeren voor een golfbreker aan de westkant van de baai, en de werkzaamheden begonnen in 1838. In 1847 Murray's handboek beschreef Cannes als een “netjes en vrolijk stadje”. Met dank aan Brougham was Cannes gearriveerd.

In Cannes was de villa van Brougham de eerste van vele. Een van zijn vrienden, Thomas Robinson Woolfield, werd de facto de eerste van het dorp Makelaar: hij kocht bouwkavels van de lokale bevolking en verkocht ze aan aristocratische Engelse kennissen. Bij de Villa Victoria, introduceerde Woolfield flora aan de kust die uiteindelijk als typisch voor de regio werd beschouwd en door velen als inheems werd beschouwd: kruisbes, zoete aardappel, eucalyptus en acacia. Al snel voegden zich mimosa's en palmbomen bij hen.

Not content with these adornments to the landscape, Brougham himself led the way in importing turf from England to create an ‘English country garden’ – although the summer temperatures meant it had to be replaced every year.

Als man met veel meningen is zijn schrijven nooit gestopt, inclusief zijn vele gedachten, boeken en autobiografie. Hij vermaakte zich vaak in zijn villa in Cannes en bracht spraakmakende gasten zoals koning Louise-Phillippe van Frankrijk naar Cannes.

Brougham is nooit hertrouwd en bracht een groot deel van de laatste 30 jaar van zijn leven door in Cannes, tot aan zijn dood in het voorjaar van 1868 (op 89-jarige leeftijd). Zijn lichaam wordt begraven op de begraafplaats Grand Jas in Cannes , en een standbeeld van Lord Brougham staat in de Allée de la Liberté , naast het Palais des Festivals. Er is ook een boulevard Lord Brougham in zijn geheugen. Zijn villa staat er nog steeds, maar is inmiddels verbouwd en opgedeeld in woonappartementen. De herberg Auberge Pinchinat is nu een privéwoning. Voorbeelden van de originele Brougham-koets maken nog steeds deel uit van collecties in Buckingham Palace, Castle Howard in Yorkshire en Littlecote in Berkshire.

Als het naar behoren verengelste Cannes de creatie was van Henry Brougham, was Menton het kind van Dr. James Henry Bennet. Cannes was voor de levenden, terwijl Menton was voor de stervenden. Leren over de geboorte van de Franse Rivièra en de pitch van Menton voor zieke Britten.