Villa America, Glitterati en de geboorte van de zomers aan de Rivièra

De Franse Rivièra werd “ontdekt” in de 19e eeuw door de Europese adel die hier hun winters doorbrachten, maar het was in de jaren twintig dat de Franse Rivièra de zomerbestemming werd die we vandaag de dag kennen. Als u de Franse Rivièra bezoekt in juli of augustus kunt u moeite hebben met het vinden van een open plek op het strand om je handdoek neer te leggen. Het is moeilijk voor te stellen dat er tot de jaren twintig hier geen zomertoeristen waren, dat er geen hotels open waren en dat er niemand in de zee zwom.

Normaal gesproken verliet de high society de Franse Rivièra in de hete zomermaanden, waarbij alle grote hotels van mei tot september hun deuren sloten. Totdat de Murphys, een rijk en trendsettend socialite-koppel uit New York, dat in hun eentje veranderden. Ze begonnen een trend die voorgoed de manier zou veranderen waarop de rijken genoten van de Rivièra.

Hoewel ze elkaar ontmoetten toen ze nog tieners waren, stapten het Iers-Amerikaanse echtpaar Sara (32) en Gerald Murphy (27) in 1915 in New York in het huwelijksbootje. Beiden waren geboren in fabelachtig rijke families – Geralds vader, de eigenaar van een luxe lederwarenfirma, Sara is een miljonair die inkt produceert. Omdat ze de kost niet hoefden te verdienen, hadden de Murphys de vrijheid om hun passies na te streven (waaronder kunst en alcohol de belangrijkste waren). En zo ontvluchtte het jonge stel het verbod, de druk van de familie, het fanatisme en de conservatieve sfeer in de VS en verruilde het de creatieve vrijheid en de ongeremde roes van Parijs, waar ze al snel in aanraking kwamen met de leidende artistieke, literaire en intellectuele figuren van die tijd.

In 1923, toen de Murphys (samen met hun drie kinderen en hun huisdieraap) aan de Franse Rivièra arriveerden, was op het strand liggen alleen maar om van de zon te genieten geen gebruikelijke bezigheid. Noch hitte, noch bruinen waren toen in de mode. Vanaf juni werd de Middellandse Zeekust ontdaan van zijn chique clientèle die naar de stranden van Normandië migreerde.

De Murphys waren hierdoor verbaasd en overtuigden de eigenaar van Hôtel du Cap (nu de Hôtel du Cap-Eden-Roc) op Cap d'Antibes om een paar kamers open te houden tijdens de zomer. Hun vriend uit Parijs, Pablo Picasso, voegde zich bij hen, samen met zijn gezin. Gertrude Stein volgde, net als de Amerikaanse schrijver John Dos Passos. Hij vermeldde deze ongekende rage voor de Côte d'Azur in een boek met de toepasselijke titelHet mooie leven: “De Fransen en de rijke Britten, die in de winter de Rivièra bezochten, zouden liever gestorven zijn dan daar in de zomer gezien te worden. De plaats leek hen te warm, maar voor ons Amerikanen leek de temperatuur perfect, de heerlijke baden, en Antibes was de kleine maagdelijke provinciale haven waarvan we hadden gedroomd deze te ontdekken. De cultus van de zon was nog maar net begonnen.“

Hun zonnige charme, elegante uiterlijk en trendsettende schittering maakten hen al tot mooie mensen voordat de term werd bedacht.

Het was een fantastische zomer, doorgebracht met zwemmen in het kristalheldere water langs de nog steeds wilde stranden, in een sfeer van hedonistische luiheid. De Murphys introduceerden met hun lange uitstapjes en picknicks in La Garoupe het zonnebaden op het strand als een modieuze activiteit. Ze nodigden een ultra-modieus publiek uit voor zomers vol zonnebaden en zwemmen, picknicks en badpakwedstrijden, waarbij iedereen in extravagante kleding verscheen, en glinsterende feesten onder de pijnbomen.

Het nieuws verspreidde zich, er ontstond een trend en de zomer aan de Rivièra werd een feit de ding om te doen voor de smaakmakers van Lost Generation. Die zomer liet een modieuze jonge stylist genaamd Coco Chanel voor het eerst een kleurtje zien, wat de normen van die tijd uitdaagde. Het was schandalig, maar het verleidde.

Vanaf die eerste zomer in Antibes besloten Sara en Gerald om van de Franse Rivièra hun nieuwe thuis te maken. Ze kochten een villa, gelegen in het weelderige groen, net onder de vuurtoren van Antibes. Het had een prachtige tuin, maar het huis vergde twee jaar renovatie. Gerald en Sara, altijd trendsetters, voegden kenmerken aan hun huis toe die in die tijd ongehoord waren, zoals een plat dak dat als terras gebruikt kon worden. Het interieur was zeer modern met zwarte vloeren, witte muren, spiegels en roestvrij staal. Ze trokken er in de zomer van 1924 met hun drie kinderen in en noemden hun nieuwe huis Villa America .

Het was de “Villa Diana” uit Fitzgeralds roman: “Er hingen kleine lantaarns aan de vijgenbomen, een enorme tafel, rieten stoelen en een grote parasol zoals je die op de markt ziet, allemaal gegroepeerd rond een enorme den, de meest indrukwekkende boom in de tuin.” De weelderige Villa America werd de plek waar een hele 'verloren generatie' kunstenaars samen kon komen om van het leven kunst te maken. Omdat veel van de bemanningsleden (waaronder Gerald Murphy en zijn oude Yale-vriend Cole Porter) nogal 'seksueel vloeibaar' waren, zullen we maar zeggen, volgden allerlei contacten, drugs, drankmisbruik en losbandigheid. Ongetwijfeld met een serieus stimulerend gesprek.

Ze feestten met goede vrienden: schilders Pablo Picasso en Fernand Léger, Amerikaanse schrijvers in ballingschap zoals John Dos Passos en Ernest Hemingway, maar ook Franse auteurs Jean Cocteau en Raymond Radiguet, componist Igor Stravinsky en balletimpresario Serge de Diaghilev. Sommigen, zoals Picasso en Fitzgerald, traden in de voetsporen van Murphy en vestigden zich in Zuid-Frankrijk. Anderen uit de Parijse kunstscene brachten hun zomervakantie door aan de Rivièra. Hotels begonnen in de zomer open te blijven om deze gasten te huisvesten en de stranden werden ontdaan van zeewier en gevuld met zonaanbidders.

Gerald begon met schilderen en had een korte maar succesvolle carrière als kunstenaar. In zijn leven schilderde hij veertien doeken, waarvan er nog acht bestaan. Hij en Sara volgden lessen en terwijl Sara uiteindelijk stopte, werd Gerald een enigszins bewonderde schilder. Hoewel zijn carrière kort was, produceerde hij indrukwekkende werken.

De Murphys hadden een goede band met de harddrinkende F.Scott Fitzgerald en zijn schizofrene vrouw Zelda en lieten hen kennismaken met de Franse Rivièra.

F.Scott Fitzgerald schreefTeder is de nachtgebaseerd op zijn tijd Kap Ferrat: een amalgaam van het sensuele en mooie leven van de Murphys en zijn eigen spiraalvormige huwelijksproblemen. Net als de hoofdpersoon, Nicole Diver, las Sara Murphy liggend op het strand, met haar lange parelketting over haar rug. Net als Dick Diver had Gerald dat ook “een delicaat rode huidskleur, gebruind door het buitenleven“, “intense blauwe ogen”, En “niemand heeft lange tijd weerstand geboden aan hun voortreffelijke beleefdheid”. In de roman komt een vriend tussenbeide als hem wordt gevraagd of ze de Franse Rivièra leuk vinden en antwoordt: “Kan er niets aan doen: ze hebben het uitgevonden.”

In 1925 schreef F.Scott FitzgeraldDe Grote Gatsby, zijn beroemdste roman, na een verblijf in St. Rafaël. Zijn vrouw Zelda Fitzgerald en hij waren vaste klanten van het Monte-Carlo Casino en diverse hotels en huurvilla's in Saint-Paul-de-Vence, Cannes, Nice En Juan les Pins.

Gedurende de vijf zomers die de Fitzgeralds samen met de Murphys doorbrengen, waarbij ze meestal een naburige villa huren, veroorzaken hun escapades een sensatie. Zelda wierp zichzelf van de top van een trap tijdens een diner in Saint-Paul-de-Vence, woedend nadat ze zag hoe Scott werd gemonopoliseerd door danseres Isadora Duncan. Een andere avond vielen de twee in slaap nadat ze terugkwamen van een feestje, op een spoorlijn in hun Renault, voordat ze werden gered door een dorpeling vlak voordat de trein arriveerde. Ze werden (voor 3 weken) verbannen uit Villa America, omdat ze een vijg in de halslijn van een gravin hadden gegooid tijdens een diner bij de Murphys, waarbij hij en Zelda, na een paar glazen kapot te hebben gemaakt, weer totaal dronken de zaal in kropen. moestuin voordat je tomaten naar de gasten gooit.

De Murphys en hun verbazingwekkende sociale leven fascineren altijd, en hun wonderbaarlijk glamoureuze – en uiteindelijk tragische – kroniek is kattenkruid voor schrijvers. Hun levensstijl van dineren (en drinken!) in de tuin, luieren op het strand in klederdracht en zeilen langs de kust in hun 30 meter lange zeilboot, werd geportretteerd in literatuur, kunst en theater, waaronder:

• Pablo Picasso, een vriend van Sara, schilderde haar in verschillende van zijn werken uit 1923:
  • Vrouwen helpen de croisés van de bh
  • Portret van Sarah Murphy
  • Buste de Femme (Sara Murphy)
  • Femme assise en bleu et rose
  • Vrouw zittend in een fauteuil
• Nicole en Dick Duiker van Teder is de nacht door F.Scott Fitzgerald worden algemeen erkend als zijnde gebaseerd op de Murphys. Het boek is aan hen opgedragen (“Voor Gerald en Sara zoveel feestjes…”), en hoewel werd beschreven dat de personages fysiek vergelijkbaar waren met de Murphys, zagen veel van hun vrienden evenveel of meer van de relatie en persoonlijkheden van Zelda en Scott Fitzgerald in het stel dan die van de Murphys. (De roman, die de Murphys mishaagde, veroorzaakte spanningen tussen hen en de schrijver, hoewel ze Fitzgerald bleven steunen tijdens zijn jaren van depressie, alcoholisme en verval. Hemingway schreef zelfs een knorrige brief aan Fitzgerald waarin hij kritiek uitte op zijn afbeelding van de Murphys in Teder is de nacht. “Ik vond het leuk en ik vond het niet leuk”, begint de brief).
• Ernest Hemingway, een andere vriend voor wie ze altijd enorm genereus waren (zowel persoonlijk als financieel), verwoestte hen later in Een beweeglijk feest, zijn bittere memoires van zijn vroege dagen in Parijs. Het echtpaar van Hemingway is binnen De tuin van Eden is niet expliciet gebaseerd op dit paar, maar gezien de overeenkomsten in de setting (Nice) en het type sociale groep dat wordt afgebeeld, is er duidelijk enige basis voor een dergelijke aanname.
• Kunstcriticus Calvijn Tomkins redde het stel aanvankelijk uit de vergetelheid in zijn profiel in het tijdschrift New Yorker uit 1962 en vervolgens in zijn boek uit 1971, Goed leven is de beste wraak.
• Amanda Vail documenteerde de levens van de Murphys in het boek uit 1995 Iedereen was zo jong en vervolgens, in 1988, Ze waren Zo jong, haar gevierde dubbelbiografieën.
• In 1982 werd de dochter van de Murphys (en het enige overlevende kind) vrijgelaten Sara & Gerald: Villa Amerika en daarna. Honoria's jeugd was het onderwerp van de fantasie van volwassenen: 'Ernest Hemingway leerde haar skiën en vissen schoonmaken - en geen hoge hakken dragen tijdens het bowlen. Dorothy Parker liet haar zien hoe je tequila en limoen drinkt. Picasso zorgde voor de kunstkritiek, Cole Porter zorgde voor de muziek en F. Scott Fitzgerald voor de magie.' Ze was de enige dochter van Sara en Gerald Murphy, de gouden Amerikaan die tussen de oorlogen het emigrantenkunstenaarsparadijs in Zuid-Frankrijk creëerde.” Het boek is vanuit het perspectief van hun dochter, Honoria Murphy, maar blijkbaar grotendeels geschreven door Richard N. Billings.
• In 2007, een toneelstuk van Crispin Whittel getiteld Villa Amerika, in première. Het was volledig gebaseerd op Sara en Gerald Murphy en hun relaties met Pablo Picasso, F. Scott Fitzgerald en Ernest Hemingway.
• Vele andere boeken, waaronder Making It New: de kunst en stijl van Sara en Gerald Murphy door Deborah Rothschild.

Fitzgerald was verre van de enige schrijver die viel voor de vele charmes van Antibes, waarbij Jules Verne, de 'vader van de sciencefiction', zijn jacht voor anker legdeLe Saint Michel IIvan de Cap d'Antibes en het huren van Villa Les Chenes om aan te werkenRond de wereld in 80 dagen,20.000 mijlen onder zee, EnEen reis naar de maan. Graham Greene, auteur vanDe stille AmerikaanEnHet einde van de affaire(en ex-MI5-spion!) zou er 24 jaar doorbrengen Antibes nadat ze in 1956 Groot-Brittannië waren ontvlucht wegens belastingfraude. En vele andere auteurs volgden hen, in de hoop op – en het vinden van – inspiratie.

Ondanks hun ogenschijnlijk zorgeloze leven aan de Franse Rivièra, liep het niet goed af voor de Murphys. Uiteindelijk bleken de Murphys hun beide tienerzonen (vóór hun 16e verjaardag) te verliezen aan ziekte, en het grootste deel van hun geld in de beurskrach van de Grote Depressie. Gerald was biseksueel of homoseksueel, maar hield zich in de kast, en dat leidde in combinatie met het verlies van hun zonen tot depressie en het einde van zijn kunstcarrière.

Maar een tijdlang was het leven magisch op de Cap d'Antibes..

Villa Amerika-update: Russen kochten Villa America en huurden gespierde beveiligingsmedewerkers in, die bekend stonden als nogal bedreigend voor omstanders, samen met verschillende grote waakhonden. Helaas is er nu een enorme metalen deur aan het begin van de oprit en een zeer hoge heg/omheining, dus het is eigenlijk alleen mogelijk om het witte dak van Villa America te zien.

Het Castle Garoupe, waar Cole Porter de Murphys voor het eerst verwelkomde, is dat ook nu eigendom door een Russische oligarch (Boris Berezovsky). Leer meer over Russen en hun onroerend goed aan de Franse Rivièra.