La Mauresque i Cap Ferrat

Omkring 1900, den tidigare missionären och kaplanen till Kung Leopold II, Félix Charmettant, köpte ett jordskifte (4 hektar) på den nyligen indelade halvön av Cap Ferrat. Here he had a villa constructed in the Moorish style by an unknown architect.

Villa La Mauresque har två adresser - 52 boulevard du Général-de-Gaulle och 48 Bellevue Avenue, Cap Ferrat.

1927, brittisk författare Somerset Maugham (som kallade den franska rivieran en "solig plats för skumma människor" - ganska profetiskt, med tanke på villan han bodde i) köpte fastigheten. Han var sin tids rikaste författare. Han beställde den unge amerikanske arkitekten Barry Dierks att ta bort villans ursprungliga nyorientaliska element, att klassificera fasader och uteplats samt att modernisera planlösningen. En tillbyggnad byggdes och kapellet förvandlades till kontor. Han installerade också en pool och en tennisbana, där han spelade med sin personliga sekreterare.

Denna villa är omgiven av trädgårdar och terrasser och har tagit emot många författare och kändisar. En inbjudan att besöka Somerset Maughaums herrgård på Cap ansågs vara ganska kuppen av Rivieras högsamhälle, och en stadig ström av armaturer kom på besök. Det blev ett nästan obligatoriskt stopp för det litterära och Riviera-sällskapet och tog emot de flesta av de kändisar som besökte Rivieran: Winston Churchill, den hertig och Hertiginnan av Windsor, Lord Beaverbrook och den Aga Khan blandat med sådana litterära gestalter som TS Eliot, HG Wells, Rudyard Kipling, Ian Fleming, Noël Coward och även Virginia Woolf. Historien om denna tid i villans historia har varit förvandlats till en teaterpjäs.

Maugham och hans partner Gerald Haxton (who died in 1944) lived together at the villa. Maugham was a target for the Nazi regime, who condemned the morals of his work. He fled to England for refuge but returned to the villa in 1946. German, Italian and French occupation had looted the villa and left it very badly damaged. Bullets riddled the facade, his cars were gone, the wine cellar had been emptied, and it was extensively damaged by the Royal Navy as they shelled Cap Ferrat in an attempt to destroy the lighthouse. In fact, when he moved back in, he found an unexploded bomb resting on his bedroom floor, and said the villa ‘looks like a patient who has barely survived a deadly disease.’

Men hans ovärderliga konstsamling var säker, undangömd och orörd. Som tur var hade han den rikedom som behövdes för att återställa sin kära patient till stor hälsa. Maugham tillkallade amerikansk arkitekt Barry Dierks, som var van vid sådana fastigheter, för att renovera villan. Författaren planerade att sälja fastigheten under början av 1960-talet men hans ex-fru och dotter gjorde anspråk på att det hindrade försäljningen.

A skoningslös fejd med sin dotter över hennes arv, konstruerad av hans svartsjuka sekreterare-älskare, Alan Searle, fördärvade Maughams sista år. Villan var Maughams huvudsakliga bostad fram till hans död 1965 då, vissa säger, han dog som en bitter, ensam och nästan galen gammal man som höll på med världen och dess korruption som en Lear. Till sist Maughams sista partner, den unge Alan Searle, ärvde Maughams egendom och villan, flyttade sedan till Monte Carlo.

1967 köptes villan av en texansk socialist och dotter till rysk-amerikanska entreprenörer, Lynn Wyatt. She is a prominent figure in international society, with many accolades to her name. She had the façades and the interior layout modified – while retaining the classic style – this time by the French architect Marcel Guilgot.

Interiören, på bottenvåningen, som modifierades vid renoveringen 1967, omfattade en större halvcirkelformad foajé (tidigare matsalen), vardagsrum, kök samt servicerum och personalutrymmen. Tornet inrymde biblioteket. På första våningen, som betjänas av hiss, finns sju sovrum och fyra badrum samt servicerum, tvättstuga och sängkläder. En trappa leder till terrassen och det finns en tennisbana på fastigheten.

In 2005, co-owners David Brown and Robert Shelter-Jones purchased the Villa La Mauresque for €50 million.

Sedan dess, Dmytro Firtash, en ukrainsk oligark med nära band till Vladamir Putin och den ryska mobben, köpte villan. Miljardäroligarken är "i dödpunkten för den största korruptionsoperationen i Ukrainas historia", sa en tidigare senior amerikansk diplomat. Ukraina satte honom till ansvarig för vad som var en av deras största statsägda banker (kallad Nadra Bank), och han fick nästan omedelbart 190 miljoner dollar i statliga räddningslån som han sedan sugde av för sitt eget privata bruk, förlamade banken samtidigt som han berikade tycoonen. Banken försattes på obestånd och likviderades kort därefter.

Men bankskandalen var inte ens hans värsta överträdelse mot folket i Ukraina. Han har gjort så många smutsiga handlingar att ukrainska aktivister kallar honom för deras farligaste oligark. Det amerikanska justitiedepartementet identifierade Firtash som en "överlägsen [associate] av rysk organiserad brottslighet." Firtash har sedan dess fastnat i en ny, massiv amerikansk politisk skandal med Donald Trump och Rudi Giuliani.

Lokalbefolkningen säger att de aldrig ser Firtash ute på gatan och invånarna i huset är hemlighetsfulla, inte vänliga. Precis som han gör i alla sina hem, när han lämnar fastigheten, drar en Mercedes SUV först ut för att blockera gatan som leder till hans hem. Hans svarta Mercedes Maybach rullar sedan ut ur lokalerna. Hans kraftiga säkerhetsvakter hoppar i SUV:n och den lyfter tätt efter Firtashs fordon. Vid något tillfälle under den koreograferade utgången är Firtash synlig.

Trots att det ofta förväxlas med ett boutiquehotell i Saint-Raphael som bär samma namn på bilder är villan inte synlig från vägen, och det finns inga offentliga foton (förutom de som publiceras här) av den.

Vill ha mer? Här är en lista över kända villor, kändisarna som ägde dem och de galna sakerna som hände där.