la ville côtière ultra-photogénique de Menton Elle est peut-être moins connue que ses voisines de la Côte d'Azur, mais elle a joué, avec Nice, un rôle déterminant dans l'affirmation de la Côte d'Azur comme étant sans doute la plus ancienne destination de vacances d'hiver au monde. Jean Cocteau a peint ses célèbres fresques de l'amour ici, et Des nobles anglais ont planté des jardins exotiques autour de villas italiannes ombragées par des palmiers.
Tribus et Romains
Des traces d'occupation remonteront à environ 3 000 ans, mais jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, la zone qu'on appelle aujourd'hui la Côte d'Azur était un coin paumé et pauvre, connu surtout pour la pêche, les oliveraies et les fleurs pour le parfum. Des peuples tribaux qu'on appelle maintenant les “ Ligures ” ont été les tout premiers habitants de la Riviera française connus dans l'histoire.
On sait pas grand-chose de ces peuples autochtones, juste qu’ils ont construit des villages fortifiés, notamment là où se trouve aujourd’hui Nice. Quelques siècles plus tard, des Grecs venus de régions surpeuplées Phocée déplacé, d'abord à MassiliaMarseille), puis vers l'extérieur jusqu'à Hyères et Agréable, comme ils avaient l'habitude de le faire partout où il y avait une chance de faire de l'industrie ou du commerce.
Les Grecs ont apporté la vigne (en expliquant gentiment aux premiers habitants ce qu'on pouvait tirer des pieds sauvages du coin) ainsi que les olives et d'autres produits de leur civilisation avancée. Les Celtes, qui s'implantaient en même temps un peu partout jusqu'au sud de la Riviera, préféraient l'arrière-pays plus sauvage et préféraient piller plutôt que commercer.
Les habitants de la région le long de cette bande côtière avaient l'habitude de faire leur life sans se soucier du contrôle “ central ”. L'occupation forcée des Romains – comme le commémore le trophée à La Turbie— c'était une exception importante, mais même là, les occupants étaient peu nombreux et avaient une mission bien précise : défendre les voies d'accès et les routes commerciales romaines, sans vraiment se soucier des habitants du coin.
Après le retrait des Romains, et avant le XVIIIe siècle, les poches de territoire habité étaient minuscules comparées aux vastes étendues de collines rocheuses et broussailleuses et aux estuaires marécageux. Les communautés étaient isolées. Les moustiques rendaient tout le monde fou, et se déplacer était dangereux et lent (ça n’a pas beaucoup changé).
Avant tout, c'était un endroit terne, pauvre et sans culture, délabré et ignoré du reste du monde. Ça attendait d'être “ sauvé ”. Divisé entre zones d'influence française et “ italienne ”, ce n'était pas une société cohérente, même à l'intérieur de ses frontières disputées. Puis les Anglais sont arrivés pour transformer le coin et créer la “ Côte d'Azur ” telle qu'on la connaît…
Comment les Britanniques ont transformé la Côte d'Azur
Au 18e siècle, les Anglais de la haute se sont pris de passion pour les voyages, surtout pour passer l'hiver sur la Côte d'Azur. Vu comme un véritable Éden, le Sud de la France, c'était aussi le passage obligé pour aller en Italie et profiter de sa culture, un truc super à la mode chez les riches.
Cette migration saisonnière des classes aisées anglaises a vite été reprise par d'autres élites européennes, toutes en quête d'un hiver doux. Au début du XIXe siècle, l'argument de la santé a fait son apparition : les gens se rendaient dans ces stations d'hiver dans le cadre d'un traitement médical.
C'est au XVIIIe siècle que la station de sports d'hiver a vu le jour, et c'est au XIXe siècle qu'elle s'est vraiment imposée.
Le premier voyageur britannique à avoir décrit les bienfaits de la région pour la santé a été le romancier Tobias Smollett, qui a visité Nice en 1763, alors que c'était encore une ville italienne au sein de la Royaume de Sardaigne. Il a fait découvrir Nice et son climat hivernal doux à l'aristocratie britannique grâce à ‘Voyages en France et en Italie (surtout Nice)‘ , écrit en 1766. C’est un journal de voyage super marrant sous forme de lettres, dans lequel il est tombé amoureux de Nice, a deviné les atouts de Cannes (qui n’était alors qu’un petit village) en tant que station thermale, et a imaginé les possibilités de la Les routes de la Corniche. Peu après sa publication, des Britanniques de santé fragile ont commencé à se rendre sur la Côte d'Azur, faisant ainsi de cette région la première station d'hiver au monde.
Presque tout de suite, un médecin écossais John Brown a repris cette idée et est devenu célèbre pour avoir prescrit ce qu'il appelait la ‘ climato-thérapie ’ : un changement de climat pour soigner diverses maladies. En 1780, il a publié son ‘Les bases de la médecine‘, qui a été un texte influent pendant un moment. Il y exposait ses théories, souvent appelées le ‘ système de médecine brunonien ’, qui concevait essentiellement toutes les maladies comme un problème de surstimulation ou de sous-stimulation. Le soi-disant... controversé et simpliste‘Théorie brunonienne’il a décrété que toutes les maladies entrent dans l'une de ces deux catégories : celles causées par le manque de stimulation et celles causées par trop de stimulation. Ses contemporains et lui considéraient que le climat méditerranéen offrait une grande variété d'environnements toniques et sédatifs.
Sur sa lancée, un médecin britannique John Bunnell Davis a écrit son livre de 1807, ‘L'histoire ancienne et moderne de Nice‘ . Il est devenu une voix de plus à vanter les bienfaits thérapeutiques de la Côte d’Azur sur les maladies. Il a écrit :, “ Qui peut douter, ne serait-ce qu’un instant, que la santé a plus de chances de revenir quand le chemin pour la retrouver est parsemé de fleurs ; quand le fardeau douloureux qui accable l’âme est allégé par des occupations agréables, et quand l’angoisse fait place à la patience et à la résignation ? ”
Cette théorie a dominé la pensée médicale européenne pendant environ un siècle, jusqu’à la fin du XIXe siècle, et toute la côte méditerranéenne est devenue une sorte de station thermale d’hiver pour les personnes souffrant de toutes sortes de maladies (surtout la tuberculose, qui tuait une personne sur six en Angleterre). Une fois Napoléon vaincu en 1815 et la paix revenue sur le continent, les Britanniques en particulier ont commencé à affluer vers Nice, surtout pour des raisons de santé, et toujours en hiver.
François-Joseph-Victor Broussais, un célèbre médecin français, est devenu très populaire au début des années 1820 ; sa théorie médicale s'inspirait de celle de Brunoni. L'historien français Paul Gonnet a noté que les médecins envoyaient “ sur nos côtes, une colonie de femmes anglaises pâles et apathiques et de fils de la noblesse apathiques, à l'article de la mort ”.
La popularité de la Côte d'Azur a explosé quand un médecin britannique James Henry Bennet s'est mis à faire la promotion du climat de Menton comme d'un remède miracle pour la santé. Bennet avait fait ses études de médecine à Paris et, après avoir exercé comme médecin pendant 25 ans, a attrapé ce qu'il a lui-même diagnostiqué comme étant tuberculose (c'était avant qu'ils sachent que la cause était une bactérie). En 1859, il a affirmé qu'il allait à Menton pour “ …mourir dans un coin tranquille, comme un habitant blessé de la forêt ” (mais c'est plus probable qu'il connaissait la théorie brunonienne et qu'il y allait pour se faire soigner). Mais au lieu de ça, sa santé s'est super bien améliorée, et il a visité l'Italie l'année d'après, mais il a trouvé que “ l'état antihiggiénique des grandes villes de cette terre classique a ruiné le bien qu'il avait obtenu avant ”. Pas emballé par l'Italie, il est retourné à Menton et a ouvert un cabinet médical.
Une fois complètement guéri, il est rentré en Angleterre pour parler de Menton à ses patients. La nouvelle s'est vite répandue, puisque parmi les patients notables de Bennet, on trouvait Robert Louis Stevenson et Reine Victoria. À partir de là, il passait tous les hivers à Menton.
Son livre de 1861 ‘Hiver et printemps sur les rives de la Méditerranée‘a vite fait de booster la popularité de Menton (appelée alors ‘ Mentone ’) comme destination. Bennet croyait que le climat chaud et sec de la Riviera française ainsi qu'une bonne alimentation guérissaient les tuberculeux. Ça a été traduit plus tard dans d'autres langues et publié dans d'autres pays, amenant tout le monde, des Allemands aux Américains, à Menton. D'autres médecins ont vite emboîté le pas.
Pendant Le Lord Brougham avait fait connaître Cannes récemment Pour les membres triés sur le volet de la haute société londonienne, le bouquin de Bennet était super lu et a provoqué une vague de tourisme de fou. Plein d’aristocrates, souvent avec des petits pépins de santé, ont débarqué sur la Côte d'Azur en espérant se soigner. C'est clair qu'avec la tuberculose, plus d'un malade de la ‘ consumption ’ avait en fait de l'asthme, et s'éloigner des villes britanniques froides, humides et hyper polluées, c'était tout le ‘ remède ’ qu'il leur fallait.
En 1882, Reine Victoria J'ai suivi les conseils de Bennet et je suis venu pour des vacances prolongées, ouvrant la voie à la famille royale et à la haute société. Elle est revenue huit fois par an et a raconté à ses potes combien elle kiffait le coin.
Sur la proposition de la Reine, Winston Churchill a choisi de peindre ses paysages, et plein de célèbres écrivains voyageurs du 19e siècle (comme Robert Louis Stevenson, Somerset Maugham, Scott Fitzgerald, Ernest Hemingway, H.G. Wells, Edith Wharton, Louisa May Alcott et Aldous Huxley) ont commencé à écrire dessus.
Des voies ferrées ont été construites, de grandes villas ont remplacé les fermes en pierre, et des calèches ornées transportant des ducs et des princes ont commencé à apparaître sur les routes des hautes falaises au-dessus de la mer scintillante. Peu après, la Côte d'Azur est devenue célèbre aux États-Unis comme un lieu de vacances luxueux et glamour pour les célébrités et la jet-set.
Tout au long du XXe siècle, les Américains ont transformé encore plus la Côte d'Azur, et beaucoup d'écrivains et de stars de cinéma américains très connus y ont passé du temps ou ont emménagé. Une vraie superstar Grace Kelly mariée au prince de Monaco, Rita Hayworth a rencontré et épousé un prince ici, Sean Connery a acheté une villa à Nice et a tourné des scènes de ‘ Jamais plus jamais ’ dans la vieille ville de Menton, et des Américains riches ou célèbres y venaient en vacances.
Sans l'influence des riches Britanniques et Américains, la Côte d'Azur ne serait pas ce qu'elle est aujourd'hui.
Les Français ont enfin découvert le coin comme lieu de vacances bien après les anglophones, et ont fini par construire de petites résidences secondaires et des immeubles d'appartements un peu partout sur la côte. Aujourd'hui, la Côte d'Azur est un mélange bondé de touristes, d'expatriés anglophones et de Français.
