Vers 1900, l'ancien missionnaire et aumônier de Roi Léopold II, Félix Charmettant, a acheté une parcelle de terrain (4 hectares) sur la presqu'île nouvellement lotie de Cap Ferrat. Ici, il s'est fait construire une villa de style mauresque par un architecte inconnu.
La villa La Mauresque a deux adresses – 52 boulevard du Généralde Gaulle et le 48 avenue Bellevue, Cap-Ferrat.
En 1927, le romancier britannique Somerset Maugham (qui a qualifié la Côte d'Azur de “ lieu ensoleillé pour gens louches ” — assez prophétique, vu la villa où il habitait) a acheté la propriété. C'était l'auteur le plus riche de son temps. Il a engagé le jeune architecte américain Barry Dierks pour virer les éléments néo-orientaux d'origine de la villa, classiciser les façades et le patio, et moderniser l'agencement. Une extension a été construite et la chapelle transformée en bureau. Il a aussi installé une piscine et un court de tennis, sur lequel il jouait avec sa secrétaire personnelle.
Entourée de jardins et de terrasses, cette villa a vu défiler pas mal d'écrivains et de stars. Être invité dans la manade de Somerset Maugham au Cap, c'était le tiercé gagnant pour la haute de la Riviera, et les célébrités se bousculaient pour y aller. Devenue un passage quasi obligé pour le gratin littéraire et mondain de la Côte d'Azur, elle a accueilli la plupart des stars qui passaient par là : Winston Churchill, le Duc et Duchesse de Windsor, Lord Beaverbrook et le Aga Khan mêlé à des figures littéraires telles que T. S. Eliot, H. G. Wells, Rudyard Kipling, Ian Fleming, Noël Coward et même Virginia Woolf. L'histoire de cette période dans la vie de la villa a été adapté en pièce de théâtre.
Maugham et son mec Gérald Haxton (mort en 1944) vivaient ensemble dans la villa. Maugham était dans le collimateur du régime nazi, qui vomissait la moralité de ses bouquins. Il s'est barré en Angleterre pour se réfugier mais est retourné à la villa en 1946. Les occupations allemande, italienne et française avaient pillé la villa et l'avaient laissée dans un état catastrophique. Des impacts de balles criblaient la façade, ses caisses avaient disparu, la cave à vin avait été vidée, et elle avait été salement endommagée par la Royal Navy qui avait bombardé le Cap Ferrat pour détruire le phare. D'ailleurs, quand il a emménagé à nouveau, il a trouvé une bombe non explosée au milieu de sa chambre, et a balancé que la villa ‘ ressemble à un malade qui vient juste de survivre à une maladie mortelle ’.’
Mais sa collection d'art hors de prix était en sécurité, cachée et intacte. Heureusement, il avait la thune nécessaire pour remonter la pente de sa chère patiente et lui redonner la grande forme. Maugham a appelé un architecte américain Barry Dierks, qui avait l'habitude de ce genre de propriétés, pour retaper la villa. L'écrivain avait prévu de vendre le bien au début des années 1960 mais son ex-femme et sa fille y ont mis leur grain de sel, ce qui a empêché la vente.
A guerre sans merci avec sa fille à propos de son héritage, manigancé par sa secrétaire et maîtresse jalouse, Alan Searle, ont marqué les dernières années de Maugham. La villa était la résidence principale de Maugham jusqu'à sa mort en 1965, date à laquelle, selon certains, il est mort vieux, aigri, seul et presque fou, en s'en prenant au monde et à sa corruption comme un Lear des temps modernes. En fin de compte, le dernier partenaire de Maugham, le jeune Alan Searle, a hérité du domaine de Maugham et de la villa, puis a déménagé à Monte-Carlo.
En 1967, la villa a été achetée par une mondaine du Texas et fille d'entrepreneurs russo-américains, Lynn Wyatt. C'est une figure incontournable de la haute société internationale, avec un paquet de distinctions à son actif. Elle a fait refaire les façades et l'agencement intérieur – tout en gardant le style classique – cette fois par l'architecte français Marcel Guilgot.
L'intérieur, au rez-de-chaussée, qui a été modifié lors des travaux de 1967, comprenait un plus grand hall d'entrée semi-circulaire (l'ancienne salle à manger), un salon, une cuisine, ainsi que des pièces de service et des logements pour le personnel. La tour abritait la bibliothèque. Au premier étage, desservi par un ascenseur, se trouvent sept chambres et quatre salles de bains ainsi que des pièces de service, une buanderie et une lingère. Un escalier mène à la terrasse et il y a un court de tennis sur la propriété.
En 2005, les co-propriétaires David Brown et Robert Shelter-Jones ont acheté la Villa La Mauresque pour 50 millions d'euros.
Depuis, Dmytro Firtash, un oligarque ukrainien proche de Vladimir Poutine et de la mafia russe, a acheté la villa. L'oligarque milliardaire est “ au beau milieu de la plus grande opération de corruption de l'histoire de l'Ukraine ”,” a déclaré un ancien haut diplomate américain. L'Ukraine l'a mis à la tête de l'une de leurs plus grandes banques publiques (appelée Nadra Bank), et il a reçu presque tout de suite $190 millions de prêts de sauvetage de l'État, qu'il a ensuite pompé pour son usage perso, en mettant la banque en galère tout en enrichissant le tycoon. La banque a été déclarée en faillite et liquidée peu de temps après.
Mais le scandale de la banque, c'était même pas sa pire crasse envers le peuple ukrainien. Il a fait tellement de coups tordus que les militants ukrainiens le considèrent comme leur oligarque le plus dangereux. Le ministère de la Justice américain a qualifié Firtash de “ complice de haut vol du crime organisé russe ”. Firtash s'est depuis retrouvé embourbé dans un nouveau et gigantesque scandale politique américain avec Donald Trump et Rudi Giuliani.
Les gens du coin disent qu'ils voient jamais Firtash dans la rue et que les habitants de la maison sont secrets, pas aimables. Comme dans toutes ses résidences, à chaque fois qu'il quitte la propriété, un SUV Mercedes débarque d'abord pour bloquer la rue qui mène chez lui. Sa Mercedes Maybach noire sort ensuite de la propriété. Ses gardes du corps costauds sautent dans le SUV et ça démarre en talonnant de près la bagnole de Firtash. À aucun moment pendant cette sortie réglée comme du papier à musique on ne voit Firtash.
Bien que ce soit souvent confondu avec un hôtel de charme à Saint-Raphaël qui porte le même nom Sur les photos, on ne voit pas la villa depuis la route, et y a aucune photo publique d'elle qui existe (à part celles publiées ici).
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