Jean Cocteau et les bons moments à Santo Sospir

Ici, la joie jaillit littéralement des murs. « Je n'ai pas eu à habiller les murs ; j'ai dû peindre sur leur peau, c'est pourquoi j'ai traité les fresques de manière linéaire, avec peu de couleurs pour mettre en valeur les tatouages. Santo Sospir est une villa tatouée. » – Jean Cocteau

Héritière mondaine Francine Weisweiller Elle était l'une des femmes les plus jolies, les plus riches et les plus élégantes de Paris. John Richardson, biographe de Picasso, décrivait Francine comme « une petite beauté exquisément vêtue, excessivement gâtée ». Il y avait du vrai dans cette affirmation : au grand désespoir de ses parents, Francine épousa impulsivement un petit ami à l'âge de 17 ans, pour divorcer trois mois plus tard. Elle fut momentanément déshéritée ; entre-temps, elle subvenait à ses besoins comme maquilleuse chez Elizabeth Arden.

En août 1943, l'un des amants de Francine, un diplomate italien, l'avertit que les Allemands s'apprêtaient à étendre leur occupation de la France jusqu'à la Méditerranée. Francine, son mari Alec (tous deux juifs) et leur fille Carole, encore bébé, s'enfuirent dans une ferme près de Pau, en France. Un jour, lors d'une descente de la Gestapo, Alec et Francine se cachèrent pendant des heures dans un ravin, recouvert de feuilles. S'ils survivaient, Alec promit à Francine d'acheter la maison de ses rêves.

La villa Santo Sospir, de style bohème, fut construite peu après la guerre et achetée par Alec et Francine en 1946. Fidèle à sa promesse, il la lui offrit en récompense de sa survie. Alex passa la majeure partie de son temps à Paris avec sa maîtresse, la belle et capricieuse actrice. Simone SimonFrancine vivait donc seule dans la villa. Après son mariage avec Weisweiller, Francine eut des aventures avec Prince Aly Khan, qui l'a quittée pour l'actrice Rita Hayworth, et avec le cousin de son mari, Guy de RothschildAprès qu'Aly Khan l'ait quittée pour Hayworth, Francine a interdit à sa famille de voir les films de Hayworth.

Picasso et sa femme Jacqueline ont visité Santo Sospir et assisté à des corridas avec Cocteau et Francine. Marlene Dietrich et Greta Garbo sont venues dîner. Le chef d'orchestre Herbert von Karajan a rencontré sa femme Eliette, mannequin pour Dior, le Orphée IILe yacht de Francine à la coque noire et à la voile blanche peinte par Cocteau. Francine était habillée par les plus grands couturiers : Chanel, Dior, Yves Saint Laurent (qui la considérait comme une muse si importante qu'il l'habillait souvent gratuitement), Givenchy et Balenciaga. Eux aussi visitèrent la villa.

Au printemps 1950, elle rencontre le poète, dramaturge, romancier, designer, cinéaste, artiste visuel et critique gay français, Jean Cocteau. Cela s'est produit pendant le tournage du Enfants Terribles film, basé sur son célèbre roman. Nicole de Rothschild, l'actrice principale du film, les présenta et Francine tomba immédiatement sous le charme de Cocteau. Ils entamèrent une intense période d'amitié et de complicité.

Aussitôt, Francine invite Jean Cocteau à passer une semaine dans sa maison à Saint-Jean-Cap-Ferrat, une enclave florissante et l'une des plus belles villas balnéaires du Cap Ferrat. Cocteau et son jeune compagnon y arrivèrent pour quelques jours et y restèrent par intermittence pendant douze ans, tandis qu'il réalisait d'autres commandes, notamment Chapelle Saint-Pierre.

Elle y vivait dans un ménage à trois avec Jean Cocteau et le bel amant bisexuel de Cocteau, Édouard DermitCocteau, Francine et Édouard étaient inséparables. Cocteau a conçu la bague Cartier aux trois couleurs d'or, symbole de leur union à trois. Ils ont peint ensemble dans l'atelier que Francine avait construit dans le jardin.

Leur relation était intense. Cocteau écrivit un livre sur sa propre dépendance à l'opium. Par son intermédiaire, Francine devint elle aussi dépendante. Le doux et gentil Édouard leur procurait de l'opium dans les boîtes de nuit. Selon Frederick Brown, l'un des biographes de Cocteau, il exigeait de Francine « l'attention inconditionnelle d'une mère, la bonne humeur d'un compagnon de jeu et le dévouement d'une adepte de secte » – ce qu'elle lui procurait, en plus d'une fortune apparemment inépuisable.

Francine était une fervente adepte du décorateur parisien Madeleine Castaing, dont les touches sont omniprésentes, des meubles et murs en roseaux aux tapis à imprimé léopard, partout dans la maison. Juste ce qu'il faut de fantaisie pour rester sophistiqué, avec des touches fantaisistes partout : une chaise dont le cadre en bois est sculpté de muguets, un poulet rôti en céramique et d'autres touches excentriques.

Utilisée comme maison de vacances, la villa était restée vide jusqu'au séjour de Cocteau. Quelques jours après son arrivée, il déclara : « Je suis las de l'oisiveté, je dépéris ici… ». La maison était déjà un temple du style parisien excentrique et excentrique – un mélange de fumerie d'opium et de cottage de plage chic – mais Cocteau était affligé par la tristesse des murs blancs dans un tel éclectisme. Il demanda à Francine s'il pouvait dessiner la tête d'Apollon au-dessus de la cheminée du salon. Petit à petit, il tatoua tous les murs de la maison de fresques.

À Santo Sospir, son génie créatif était libre, sans pêcheurs à apaiser ni religion à vénérer. Il laissait libre cours à ses muses. Il peignait avec abandon, et les murs sont un triomphe de ses dessins au trait, dont certains sont ornés de mots de son écriture soignée, donnant l'impression d'histoires animées.

Comme l'explique Cocteau dans La Villa Santo Sospir, un montage de 35 minutes qu'il a réalisé de la maison en 1952, il ne s'agissait pas de fresques, mais de « tatouages ». En effet, la plupart d'entre eux sont de simples contours, dessinés en épais traits noirs. « Il n'était pas nécessaire de décorer les murs », dit-il. « Il fallait dessiner sur leur peau. »

Les dessins s'inspirent en partie de la mythologie grecque qui l'a obsédé pendant une grande partie de sa carrière. Au-dessus de la cheminée, Apollon, les cheveux en éventail, fixe du regard deux imposants prêtres du soleil, tous deux coiffés des bérets de pêcheurs typiques de Villefranche. La Méditerranée, juste à l'extérieur de la villa, fut son autre source d'inspiration : on y trouve des soleils éclatants, l'écho d'un village perché et le simple déjeuner d'un pêcheur.

On y trouve des dieux, des satyres, des licornes et, dans la chambre de Francine, l'histoire de la déesse Diane transformant Actéon en cerf lorsqu'il la surprit au bain. Eric, le gardien de longue date, fait visiter la maison aux visiteurs, ornée de photographies de Francine, de sa fille Carole, de Picasso et d'autres invités illustres, à qui l'on sert des cocktails au gin préparés dans le meuble bar à miroirs garni d'Angostura bitters et d'Aperol.

Cocteau a été très inspiré par deux autres artistes de son entourage qui avaient ont peint leur chemin à travers la Côte d'Azur, Matisse et Picasso, et ses dessins offraient des hommages occasionnels. La vignette du repas du pêcheur représente des oursins et de la fougasse, que Cocteau a baptisés « les mains de Picasso », d'après un photographie de Robert Doisneau où l'artiste s'adosse à une table dressée avec de gros doigts pâteux du précieux pain local. Picasso était peut-être tout aussi génial, mais L’empreinte de Cocteau est également indélébile dans le sud de la France.

Grâce à l'argent de Francine, les exploits de ce couple atypique – leurs dîners, leurs voyages, leurs amis – devinrent rapidement légendaires, et Santo Sospir en fut le centre. Cocteau utilisa la maison comme décor pour plusieurs films dans lesquels Francine apparaissait, et tous deux firent parler d'eux en France et au-delà.

Finalement, cependant, leurs relations se sont refroidies. Francine a entamé une relation amoureuse avec le jeune écrivain et scénariste. Henri Viard, ce qui la détourna de sa relation avec Cocteau. Viard détestait l'artiste, qui à son tour qualifia la nouvelle amante de Weisweiller de « mirliflore”, terme emprunté à la cour de Louis XIV pour décrire un dandy prétentieux. Lorsque Viard s'installe à Santo Sospir en 1961, Cocteau est chassé et profondément blessé par ce qu'il perçoit comme une trahison. Ils ne se réconcilient qu'en octobre 1963, quelques heures seulement avant la mort de Cocteau. Francine vient lui rendre visite à son domicile de Villefranche-sur-Mer« Tu apportes la mort avec toi », lui dit-il en plaisantant alors qu’il était allongé dans son lit.

À sa mort, en 1963, Cocteau avait transformé les murs blancs et nus de la villa en un véritable espace de rêve, une fantaisie psychédélique de mythes grecs, dessinés et griffonnés avec des pigments spéciaux qu'il avait fabriqués à partir de lait cru. Un Apollon omnipotent se renfrogne au-dessus de la cheminée ; un Bacchus, la gueule de bois, dort après une cuite dans une chambre du rez-de-chaussée.

Après la mort de Francine Weisweiller, en 2003, il était possible de visiter Santo Sospir, mais uniquement en écrivant une lettre à la fondation créée par sa fille Carole et en plaidant sa cause. Ce qu'on découvrait inévitablement à son arrivée, c'était que la magie ne résidait pas seulement dans les tatouages de Cocteau eux-mêmes, mais aussi dans le fait qu'ils se décollaient sous nos yeux, qu'il y avait de la vaisselle sale dans l'évier de la cuisine, que certains lits étaient défaits.

Mais c'était avant. Les terrains du Cap Ferrat sont aujourd'hui parmi les plus chers au mètre carré de la planète. Carole a fini par ne plus pouvoir supporter les impôts exorbitants, dit-elle. En 2016, elle a vendu la totalité de Santo Sospir pour la somme estimée à 12 millions d'euros au promoteur immobilier russe Ilia Melia, installé à Monaco.

Les bibelots étaient encore sur les tables, les vêtements pendu dans les placards, les livres de poche jaunis depuis des décennies pourrissaient sur les étagères. Melia raconte qu'il admirait depuis longtemps l'œuvre de Jean Cocteau, mais qu'il ignorait toute l'histoire de cette villa avant d'y pénétrer pour la première fois. « D'habitude, je mets une éternité à prendre ce genre de décisions », dit-il, en parlant d'achats potentiels. « Mais celui-là, je l'ai pris instantanément. »

Il dit que Santo Sospir est maintenant en proie à une restauration complète. D'une part, elle restera une villa privée, mais elle continuera également à accueillir des visiteurs sur rendez-vous, comme c'est le cas depuis la mort de Francine. La maison et son parc sont depuis longtemps classés patrimoine historique. Monument Historique, ce qui signifie que le gouvernement français, soucieux de préserver l'authenticité de la propriété, doit approuver toute rénovation. Le projet de Melia vise à célébrer l'histoire de la maison, en accueillant des concerts, des festivals et des expositions liés à Cocteau et à l'art de la Côte d'Azur au moins deux ou trois fois par an, explique-t-il. « Vraiment, rien ne changera à l'histoire. »

Eric Marteau est arrivé à Santo Sospir il y a plus de 20 ans pour prendre soin de Weisweiller, qui peinait à prendre de l'âge. La première fois qu'il l'a rencontrée, se souvient-il, elle fumait une pipe à opium et a balayé ses formalités d'un bref « Appelez-moi Francine ». Après sa mort, Marteau est devenu le principal gardien de la villa, veillant sur sa misère subtile et racontant son histoire aux rares visiteurs. Aujourd'hui âgé de 50 ans, il fait visiter la maison depuis des années, et plus récemment aux clients du Four Seasons. « Nous sommes dans la jet-set maintenant. Tout est très cinq étoiles. À l'époque, ce n'était vraiment pas le cas. »

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