Jean Cocteau & Good Times på Santo Sospir

Här hoppar glädjen praktiskt taget av väggarna. ”Jag behövde inte klä väggarna; Jag var tvungen att måla på deras hud, det var därför jag behandlade freskerna linjärt, med få färger som förstärkte tatueringarna. Santo Sospir är en tatuerad villa.” – Jean Cocteau

Arvingssocietet Francine Weisweiller var en av de vackraste, rikaste och mest stilfulla kvinnorna i Paris. John Richardson, Picassos biograf, beskrev Francine som "en utsökt klädd, överdrivet bortskämd liten skönhet." Det låg en viss sanning i detta: Till sina föräldrars fasa gifte Francine sig impulsivt med en pojkvän vid 17 års ålder, bara för att skilja sig från honom tre månader senare. Hon förnekades för ett ögonblick; hon försörjde sig som sminktjej på Elizabeth Arden under tiden.

I augusti 1943 varnade en av Francines älskare, en italiensk diplomat, henne för att tyskarna var på väg att utvidga sin ockupation av Frankrike ända till Medelhavet. Francine, hennes man Alec (båda judisk) och deras späda dotter Carole flydde till en gård nära Pau, Frankrike. En dag, under en räd av Gestapo, gömde sig Alec och Francine i timmar i en ravin, täckt av löv. Om de överlevde, lovade Alec, skulle han köpa Francine hennes drömhus.

Den haute-bohemiska villan Santo Sospir byggdes kort efter kriget och köptes av Alec och Francine 1946. Efter sitt löfte köpte han den åt henne som ett pris för att hon överlevde kriget. Alex tillbringade större delen av sin tid i Paris och bodde hos sin älskarinna, den vackra och temperamentsfulla skådespelerskan Simone Simon, så Francine bodde ensam i villan. Efter sitt äktenskap med Weisweiller hade Francine affärer med Prins Aly Khan, som lämnade henne för skådespelerska Rita Hayworth, och med sin mans kusin, Guy de Rothschild. Efter att Aly Khan lämnat henne för Hayworth förbjöd Francine hennes hushåll att se Hayworths filmer.

Picasso och hans fru Jacqueline besökte Santo Sospir och deltog i tjurfäktningar med Cocteau och Francine. Marlene Dietrich och Greta Garbo kom på middag. Dirigenten Herbert von Karajan träffade sin fru Eliette, en modell för Dior, på Orfeus II, Francines svartskroviga yacht med vitt segel målad av Cocteau. Francine var klädd av de stora couturierna – Chanel, Dior, Yves Saint Laurent (som ansåg henne vara en musa så viktig att han ofta klädde henne gratis), Givenchy och Balenciaga. Även de besökte villan.

Våren 1950 introducerades hon för den homosexuella franske poeten, dramatikern, romanförfattaren, designern, filmskaparen, bildkonstnären och kritikern, Jean Cocteau. Det hände under skjutningen för Enfants Terribles film, baserad på hans berömda roman. Nicole de Rothschild, the main actress of the film, introduced them and Francine was instantly besotted with Cocteau. They began an intense period of close friendship and patronage.

Francine bjöd genast in Jean Cocteau att tillbringa en vecka i sitt hus i St Jean Cap Ferrat, som var en blommande enklav och en av de vackraste villorna vid havet i Cap Ferrat. Cocteau och hans unga pojkvän anlände för vad som skulle bli några dagar, och slutade med att stanna där av och på i tolv år medan han slutförde andra uppdrag, bl.a. St Pierre kapell.

Hon bodde där i en ménage-à-trois med Jean Cocteau och Cocteaus stiliga bisexuella älskare, Édouard Dermit. Cocteau, Francine and Édouard were inseparable. Cocteau designed the Cartier ring with three colors of gold as a symbol of their threesome. They painted together in the atelier Francine built in the garden.

Their relationship was intense. Cocteau wrote a book about his own opium addiction. Through Cocteau, Francine too became addicted. Sweet, gentle Édouard procured opium for them in nightclubs. In the words of Frederick Brown, one of Cocteau’s biographers, he demanded of Francine “the undivided attention of a mother, the ready spirit of a playmate, and the devotion of a cultist” — which she provided, along with a seemingly bottomless fortune.

Francine var en anhängare av den parisiske dekoratören Madeleine Castaing, whose touches are everywhere from furniture and walls fashioned out of reeds to leopard print carpets all around the house. Just enough whimsy to stay sophisticated, with fanciful accents throughout-a chair whose wooden frame is carved with lilies of the valley, a ceramic roast chicken and other eccentric touches.

Används som fritidshus hade väggarna i villan stått tomma fram till Cocteaus vistelse. Några dagar efter sin ankomst sa han: "Jag är trött på sysslolöshet, jag vissnar här...". Huset var redan ett tempel av skyhög men udda parisisk stil – tänk att opiumhålan möter Tony Beach Cottage – men Cocteau blev bedrövad av de sorgliga vita väggarna i ett sådant upplopp av eklektisk design. Han frågade Francine om han kunde rita huvudet på Apollo ovanför den öppna spisen i vardagsrummet. Tum för tum tatuerade han alla husets väggar med fresker.

In Santo Sospir, there were no constraints to his creative genius, no fishermen to assuage, or religion to pay deference to, so he let the muses fly. He painted with abandon, and the walls are a triumph of his signature line drawings, some of which have words attached in his tidy penman-ship, giving the appearance of animated stories.

Som Cocteau förklarar i La Villa Santo Sospir, en 35-minuters montagefilm som han gjorde av huset 1952, dessa var inte fresker utan "tatueringar". De flesta av dem är faktiskt enkla konturer, återgivna i tjocka svarta linjer. "Det var inte nödvändigt att klä upp väggarna", säger han. "Det var nödvändigt att rita på deras hud."

The drawings are partially based on the Greek mythology that had obsessed him for so much of his career. Over the mantelpiece, Apollo glares with his hair fanned towards two hulking priests of the sun, who both wear the typical fishing berets of Villefranche. The Mediterranean, just outside the villa, was his other source of inspiration, and there are ‘ bright suns, the echo of a perched village and a simple fisherman’s lunch.

There are gods, satyrs, unicorns and in Francine’s room, the story of the goddess Diana changing Actaeon into a stag when he happened upon her bathing. The longtime caretaker, Eric, shows visitors around the house, filled with photographs of Francine, her daughter Carole, Picasso and other illustrious guests, who were served gin cocktails prepared from the mirrored bar cabinet stocked with Angostura bitters and Aperol.

Cocteau blev mycket inspirerad av två andra konstnärer i sin umgängeskrets som hade målade sina vägar över Cote d'Azur, Matisse och Picasso, och hans teckningar bjöd på en och annan hyllning. Vinjetten på fiskarens måltid är av sjöborrar och fougasse, som Cocteau myntade "Picassos händer", efter en fotografi av Robert Doisneau där konstnären lutar sig mot ett dukat bord med feta degiga fingrar av det omhuldade lokala brödet. Picasso kan ha varit lika geni, men Cocteaus märke är lika outplånligt i södra Frankrike.

På grund av Francines pengar blev det här ovanliga parets bedrifter – deras middagar, deras resor, deras vänner – snart legendariska, och Santo Sospir var handlingens centrum. Cocteau använde huset som uppsättning för ett antal filmer där Francine medverkade, och de två var samtalet om Frankrike och utanför.

Så småningom svalnade dock relationerna mellan de två. Francine inledde en romans med den unga författaren och manusförfattaren Henri Viard, vilket distraherade henne från hennes förhållande med Cocteau. Viard avskydde artisten, som i sin tur kallade Weisweillers nya älskare "den mirliflore,” en term som kom från Ludvig XIV:s hov och beskrev en pretentiös dandy. När Viard flyttade in i Santo Sospir 1961, sparkades Cocteau ut och sårades djupt av vad han såg som ett svek. De försonades först i oktober 1963 - som det hände, bara timmar innan Cocteau dog. Francine kom för att besöka honom i hans hem i Villefranche-sur-Mer. "Du tar med dig döden", sa han till henne och skämtade när han låg i sin säng.

När Cocteau dog, 1963, hade han förvandlat villans karga vita väggar till ett veritabelt drömrum, en psykedelisk fantasi om grekiska myter som ritats och klottrats i speciella pigment som han gjort med råmjölk. En allsmäktig Apollo smyger sig över manteln; en bakfull Bacchus sover av en bender i ett sovrum på nedervåningen.

Efter att Francine Weisweiller dog, 2003, var det möjligt att besöka Santo Sospir, men bara om du skrev ett brev till den stiftelse som inrättats av hennes dotter Carole och vädjade om ditt fall. Vad du oundvikligen upptäckte vid ankomsten var att magin inte bara låg i själva Cocteau-tatueringarna utan i det faktum att de skalade när du stirrade på dem, att det låg smutsig disk i diskbänken, att några av sängarna var obäddad.

Men det var då. Mark i Cap Ferrat är nu några av de dyraste per kvadratfot på planeten. Så småningom hade Carole inte längre råd med de branta skatterna, säger hon. 2016 sålde hon Santo Sospir i sin helhet för rapporterade 12 miljoner euro till den ryska fastighetsutvecklaren Ilia Melia, som bor i Monaco.

Prydnadssakerna låg fortfarande på borden, kläderna hängde i garderoberna, decennierna av gulnade pocketböcker som ruttnade på hyllorna. Melia säger att han länge hade beundrat Jean Cocteau's arbete men visste inte hela historien om just denna villa innan han gick in genom dörren för första gången. "Jag brukar ta evigheter för att fatta sådana beslut", säger han och syftar på potentiella köp. "Men den här gjorde jag direkt."

Han säger att Santo Sospir nu är inne på en fullständig restaurering. Å ena sidan kommer det att förbli en privat villa, men det kommer även fortsättningsvis att tillåta besökare efter överenskommelse, som det har gjort sedan Francines död. Huset och dess tomt har sedan länge klassats som en Monument Historique, vilket innebär att den franska regeringen, i syfte att bevara fastighetens äkthet, måste godkänna eventuella renoveringar. Melias projekt är tänkt att fira husets historia, att vara värd för konserter, festivaler och utställningar kopplade till Cocteau och konsten på Côte d'Azur minst två eller tre gånger per år, säger han. "Senligen, ingenting om historien kommer att förändras."

Eric Marteau kom till Santo Sospir för mer än 20 år sedan för att fungera som Weisweillers vaktmästare när hon kämpade med åldern. Första gången han träffade henne, minns han, rökte hon en opiumpipa och strök hans formaliteter åt sidan med ett snabbt "Call me Francine." Efter hennes död blev Marteau villans främsta vaktmästare, tog hand om dess subtila elände och berättade dess historia för de få som sipprade in. Nu 50 har han gett rundturer i huset i flera år - på sistone för gästerna från Four Seasons. "Vi är i jetsetet nu. Allt är väldigt femstjärnigt. Förr i tiden var det verkligen inte så."

Mer om Jean Cocteau

Fortsätta att Jean Cocteaus tid i Villefranche eller lära sig om konstmuseet Jean Cocteau i Menton.

Här är en lista över kända villor, kändisarna som ägde dem och de galna sakerna som hände där.