Under 30 år gjorde Pablo Picasso ett spektakulärt avtryck på Rivieran. Han var genial, grym och fängslande. När han dog 1973 i sin villa i Mougins, fem miles inåt landet från Cannes, Picasso hade bott på Franska Rivieran och i Provence i nästan tre decennier efter att han flyttat dit mer eller mindre permanent från Paris, dit han i sin tur hade flyttat från sitt hemland Spanien år 1904.
Den Côte d’Azur, med sina mimosablommor, olivlundar och solbelysta kullar, låg geografiskt och kanske även andligt närmare hans hemland, från vilket han hade levt i exil efter att ha tagit ställning mot den fascistiske diktatorn Francisco Franco.
Picasso förtrollades av Provence och Franska Rivieran vid sitt första besök i Avignon 1912 (hans mästerverk *Les Demoiselles d’Avignon*, målat 1907, syftar på en gata med samma namn i Barcelona), och han besökte orten ofta under 1920- och 1930-talen. År 1945, redan i 60-årsåldern, när Paris visserligen hade befriats men knappt hunnit återhämta sig från kriget, började han resa dit mer regelbundet.
Alltid rastlös passerade han genom Menerbes, där han hade köpt ett hus åt sin tidigare älskarinna Dora Maar, och Golfe-Juan, där han bodde hos en vän i dennes villa. Han tillbringade tid i Arles, Aix-en-Provence, Cannes, Vallauris och Antibes, varav de två sistnämnda har egna Picasso-museer.
Picasso-museet i Antibes
Den Picasso-museet i Antibes ligger badande i glödande solljus vid Medelhavets strand, inrymt i ett slott från 1600-talet med vallar som stupar rakt ner i klipporna nedanför. Den tid han tillbringade där hösten 1946 utgör en liten men avgörande del av konstnärens liv. Som så ofta var fallet med Picasso, präglades den av energin från en ny musa och kärlek, konstnären Françoise Gilot, som han hade träffat tre år tidigare i det ockuperade Paris.
I sina memoarer från 1964 Livet med Picasso, Gilot skriver om sitt första besök på det som då kallades Château Grimaldi i Antibes: “Här ska du svära att du älskar mig för alltid”, minns hon att han sa, och hon lydde honom, även om Gilot skulle lämna honom 1953. Men hennes närvaro i Antibes var avgörande för den känsla av förnyelse som Picasso upplevde under sin vistelse, både som människa och som konstnär. Under vistelsen fick hon veta att hon var gravid, och hennes son Claude föddes följande maj.
Slottet var vid den tiden ett museum med samlingar från Napoleontiden som hade det svårt att klara sig, och Picasso hade av en slump försökt köpa byggnaden två decennier tidigare. År 1946, då det fanns gott om tomt utrymme att fylla, gick kuratorn med på att låta Picasso använda andra våningen som ateljé.
Picasso var fortfarande lika produktiv som i sin ungdom och började måla med häpnadsväckande kraft och entusiasm på alla de få material som fanns tillgängliga i Antibes efter kriget: plywood, fibercementskivor, båtfärg och Ripolin, som var billigt och färdigblandat.
När han lämnade slottet i slutet av november (då dess namn officiellt ändrades till Musée Picasso), donerade han 23 målningar och 44 teckningar från sin vistelse där och senare en enastående samling unika keramikföremål som han tillverkat i det närbelägna Vallauris, där Françoises kurviga kropp ofta förvandlas till krukor som påminner om ett forntida arv.
Museet, som är fyllt av de verk som Picasso skapade där och strax därefter, utgör en nästan perfekt tidskapsel. Antibes-perioden präglas av en påtaglig känsla av förnyelse, markerad av en djupgående visuell respons på ljuset, atmosfären och ritualerna i den medelhavsmiljön (sjöborrar, fiskar, fiskare); den sprudlar också av passion för Françoise, den kvinna med vilken han skulle dela de kommande åren.
Detta kommer allra mest mästerligt till uttryck i “Joie de Vivre” (1946), den största målningen i samlingen. “Den här tavlan förmedlar Picassos glädje efter andra världskriget över att befinna sig vid Medelhavets strand, i sällskap med Françoise Gilot”, säger Marilyn McCully, en ledande Picasso-expert som nyligen har skrivit om hans besök på Côte d’Azur under 1920- och 1930-talen. ”Kombinationen av hennes närvaro – den dansande nymfen i mitten – och de mytologiska varelserna som dansar runt henne i kompositionen visar tydligt hur Picasso förenade personliga och antika associationer i sitt verk.”
Ute på museets terrass utgör den lapisblå vattenbakgrunden en idealisk inramning för Germaine Richiers skulpturer, som för tankarna både till den antikens värld som förknippas med Medelhavsområdet och till den modernitet som Picasso så djärvt representerar inne i byggnaden. Med tanke på hans olyckliga rykte när det gäller kvinnor – som Gilot själv så kraftfullt har skildrat – är det en viss karmisk ironi att dessa bronsskulpturer står här, höga över vattnet som vaktposter. Ännu mer förtjusande är det att de har förevigats av Graham Greene, som bodde i Antibes i 25 år – ett samspel mellan konst, litteratur och historia som är en självklarhet på Côte d’Azur.
“Regnbyar svepte längs fästningsvallarna, och de utmärglade statyerna på terrassen vid Château Grimaldi droppade av regn”, skriver han i de inledande raderna av Besvikelse i tre delar, “och där hördes ett ljud som saknades under sommarens enfärgade blå dagar – det ständiga suset nedanför vallarna från de små vågorna.”
Germaine Richier, född 1902, växte upp i konstvärlden under en tid då den präglades, märktes och formades av förödelsen från två världskrig. Hon tillhörde också en generation där kvinnliga konstnärers talang, såsom Camille Claudels, i stort sett ignorerades och skulpturen fortfarande främst framställde heroiska, machoaktiga avbildningar av människans beständighet.
“Vi tillhör samma familj”, ska Picasso enligt uppgift ha sagt till Richier vid ett av Salons de Mai-utställningarna i Paris, där skulptrisens verk ställdes ut för första gången 1947.
De två konstnärerna träffades återigen i Antibes, på det museum som ännu inte bar hans namn, men där Picassos verk från Antibes hade visats för allmänheten sedan 1947. Richier reagerade entusiastiskt när hon fick erbjudandet att ställa ut sina skulpturer sommaren 1959 – en av orsakerna var utan tvekan att den Arles-födda konstnären var glad över att välkomnas av den Malaga-födde målaren.
Hon avled 1959 medan hon höll på att sätta upp en utställning på Musée Picasso; verken här är både de mest omfattande och den största samlingen av hennes verk. De förkroppsligar en tid då människans (och kvinnans) heroiska självbild har skadats och ifrågasatts av de fruktansvärda gärningarna som begicks under andra världskriget. De skildrar mänskligheten som ett förminskat, sårbart och hybridliknande skal – här, framför en djupblå medelhavsbakgrund.
Inget är mer franskt än detta: existentiella frågor, en våldsam historia, mot bakgrund av en vacker, välskött miljö, på vallarna till en före detta fästning, utanför ett tidigare ateljé där kärlek, liv och skapande tog fart.
Picassos villa i Cannes: Villa California
Villa La Californie byggdes i Cannes år 1920. Pablo Picasso köpte Villa La Californie år 1955 och bodde där tillsammans med sin sista hustru och musa, Jacqueline Roque fram till 1961, då de övergav platsen eftersom en annan byggnad uppfördes som skymde utsikten över havet. Det var här som den spanske konstnären skapade sitt mästerverk ‘Cannes-bukten’.
Hans barnbarn, Marina Picasso, ärvde huset när hon var 22 år. Sedan Marina Picasso ärvde villan har hon renoverat den 1987 och döpt om den till ‘Pavillon de Flore’. Sedan dess har den fungerat som ett museum och galleri som är öppet för allmänheten. År 2015 lade hon ut huset till försäljning och uppgav för pressen att det väckte mindre trevliga minnen av en “likgiltig” farfar.
Marina Picassos far var Picassos son med hans första hustru, Olga Khokhlova, en rysk-ukrainsk ballerina. Han blev förödmjukad genom att tvingas arbeta som konstnärens chaufför. Marina Picasso minns hur hennes fattige far, Paulo, tog med henne till porten till det storslagna trevåningshuset La Californie för att tigga om allmosor från en likgiltig Picasso.
“Det är inte ett hus där jag har många fina minnen”, sa hon. “Jag träffade min farfar väldigt sällan där. I efterhand förstår jag att han kanske var helt uppslukad av måleriet och att inget annat var viktigare för honom. Men när man är barn upplever man det inte så.” Femton års terapi hjälpte Marina Picasso att komma till rätta med de bittra minnena. Hon gav utlopp för sin ilska i en självbiografi från 2001, “Picasso, My Grandfather”.”
Försäljningen “kommer att vara ett sätt för mig att vända blad i en ganska smärtsam historia”, sa hon till tidningen Nice-Matin. Enligt uppgift har hon fått ett bud på nästan 110 miljoner pund för villan, tillsammans med en omfattande samling av hans verk.
Picassos villa i Mougins: Notre-Dame-de-Vie
Efter Villa La Californie köpte Pablo Picasso och hans fru Jacqueline ytterligare en villa, denna gång i Mougins, där Picasso bodde i 12 år, fram till sin död 1973 vid 91 års ålder. Under den tiden arbetade målaren, som hade blivit alltmer inåtvänd, outtröttligt och förvandlade huset Notre-Dame-de-Vie till en gigantisk konstnärlig ateljé.
Den långa historien om fastigheten med 15 sovrum och den tre hektar stora egendomen började långt innan den spanske målaren köpte den, då den i årtionden tillhörde den anglo-irländska bryggerifamiljen Guinness. Benjamin Seymour Guinness upptäckte den spektakulära fastigheten Mas de Notre Dame de Vie redan 1925.
Beläget i Mougins – en 15-minuters bilresa inåt landet från Cannes på Franska Rivieran – fastigheten var då en “mas” (en traditionell bondgård), men Guinness, en bankir och filantrop som härstammade från Guinness-familjens bankgren, och hans hustru Bridget, som var konstnär, omvandlade den till en lyxig villa.
Det varma klimatet året runt och det underbara ljuset i omgivningarna gjorde snart Mougins till en eftertraktad destination för både amatör- och professionella konstnärer. Berömda personligheter var frekventa besökare, däribland Winston Churchill, som gärna målade på den vidsträckta villans tomt. Churchill var en god vän till Benjamin och Bridget och blev en regelbunden gäst i deras hem i Mougins, där han tillbringade många sommardagar och -nätter sittande i deras trädgård och målande.
Pablo Picasso, en konstnär av en helt annan kaliber, var också vän med familjen Guinness och blev, precis som Churchill, en regelbunden gäst i deras hem. Picasso blev så förtjust i Mas de Notre Dame de Vie att han så småningom köpte huset av Benjamin och Bridgets son Loel.
Fastigheten härstammar från 1700-talet och har vidsträckt utsikt över Estérel-massivet och Cannesbukten. Den består av flera bostäder och utökades i samband med den senaste renoveringen med en rad sofistikerade tillbyggnader, såsom nya glasfönster, ett poolhus, en simbassäng, hiss, luftkonditionering, spa, garage, vaktmästarbostad och diverse andra tillbyggnader, tills ägarens ekonomiska svårigheter och äktenskapliga konflikter stoppade arbetet, som därmed lämnades oavslutat.
Efter mästarens död i denna villa 1973 höll hans änka Jacqueline Roque inne arvet och hamnade i konflikt med Picassos barn. Roque, som var en hämndlysten kvinna, hindrade även barnbarnen från Picassos första äktenskap – Marina Picasso och hennes bror Pablito – från att närvara vid konstnärens begravning. Pablito Picasso begick självmord några dagar senare. Jacqueline bodde i villan fram till 1986, då även hon begick självmord (genom att skjuta sig) där.
Det var Jacquelines dotter från ett tidigare äktenskap, Catherine Hutin-Blay, som ärvde egendomen. Den stod övergiven i nästan 30 år, och hon sålde den 2007 till den nederländske entreprenören för 12 miljoner euro. Han hade förälskat sig i huset, lovade att genomföra en omfattande renovering till ett värde av 10 miljoner euro och döpte om det till “Minotaurens grotta” för att hedra Picassos besatthet av det mytiska odjuret.
Det enda rummet som är bevarat i sitt ursprungliga skick från Picassos tid är ateljén i huvudbyggnaden, som den legendariske konstnären skapade genom att slå samman flera rum och där det fortfarande finns spår av färg, men inga av hans verk.
Vill du ha mer? Här är en förteckning över berömda villor, de kändisar som ägde dem och de galna händelserna som utspelade sig där.
