In de loop van 30 jaar heeft Pablo Picasso een spectaculaire sporen achtergelaten aan de Rivièra. Hij was briljant, wreed en fascinerend. Toen hij in 1973 stierf in zijn villa in Mougins, vijf mijl landinwaarts vanaf Cannes, Picasso had bijna drie decennia aan de Franse Rivièra en in de Provence gewoond, nadat hij zich min of meer permanent daar had gevestigd vanuit Parijs, waar hij in 1904 vanuit zijn geboorteland Spanje naartoe was verhuisd.
De Côte d’Azur, met zijn mimosa-bloesems, olijfboomgaarden en zonovergoten heuvels, lag geografisch en misschien ook wel spiritueel dichter bij zijn vaderland, waaruit hij in ballingschap was gegaan na zijn verzet tegen de fascistische dictator Francisco Franco.
Picasso raakte in de ban van de zuidelijke charme van de Provence en de Franse Rivièra tijdens zijn eerste bezoek aan Avignon in 1912 (zijn meesterwerk *Les Demoiselles d’Avignon*, geschilderd in 1907, verwijst naar een straat met dezelfde naam in Barcelona), en hij kwam er in de jaren twintig en dertig regelmatig op bezoek. In 1945, toen hij al in de zestig was, begon hij er vaker naartoe te reizen, terwijl Parijs weliswaar bevrijd was maar nog nauwelijks hersteld van de oorlog.
Altijd onrustig trok hij door Menerbes, waar hij een huis had gekocht voor zijn voormalige geliefde Dora Maar, en door Golfe-Juan, waar hij bij een vriend in de villa logeerde. Hij bracht tijd door in Arles, Aix-en-Provence, Cannes, Vallauris en Antibes, waarvan de laatste twee een eigen Picasso-museum hebben.
Het Picasso-museum in Antibes
De Het Picasso-museum in Antibes ligt er in het witgloeiende zonlicht aan de rand van de Middellandse Zee, gevestigd in een 17e-eeuws kasteel waarvan de vestingmuren rechtstreeks in de rotsen beneden uitkomen. De tijd die hij daar in de herfst van 1946 doorbracht, vormt een klein maar cruciaal stukje in het leven van de kunstenaar. Zoals zo vaak bij Picasso, werd die periode gevoed door de energie van een nieuwe muze en liefde, de schilderes Françoise Gilot, die hij drie jaar eerder in het bezette Parijs had ontmoet.
In haar memoires uit 1964 Het leven met Picasso, Gilot schrijft over haar eerste bezoek aan wat toen nog Chateau Grimaldi in Antibes heette: “Je gaat hier zweren dat je voor altijd van me houdt,” herinnert ze zich dat hij zei, en ze gehoorzaamde keurig, hoewel Gilot hem in 1953 zou verlaten. Maar haar aanwezigheid in Antibes was cruciaal voor het gevoel van vernieuwing dat Picasso tijdens zijn verblijf ervoer, zowel als man als als kunstenaar. Terwijl ze daar was, ontdekte ze dat ze zwanger was, en haar zoon Claude werd in mei van het volgende jaar geboren.
Het kasteel was destijds een museum met collectiestukken uit het Napoleontische tijdperk dat het moeilijk had, en Picasso had toevallig twee decennia eerder al geprobeerd het gebouw te kopen. In 1946, toen er nog veel lege ruimte was om te vullen, stemde de conservator ermee in dat Picasso de tweede verdieping als zijn atelier mocht gebruiken.
Picasso was nog net zo productief als in zijn jeugd en begon met verbazingwekkende kracht en enthousiasme te schilderen op alle schaarse materialen die er in het naoorlogse Antibes voorhanden waren: multiplex, vezelcementplaten, bootverf en Ripolin, dat goedkoop en kant-en-klaar was.
Toen hij eind november het kasteel verliet (toen de naam officieel was veranderd in Musée Picasso), schonk hij 23 schilderijen en 44 tekeningen uit de tijd dat hij daar verbleef, en later ook een buitengewone collectie unieke keramiekstukken die hij in het nabijgelegen Vallauris had gemaakt, waarin het welgevormde lichaam van Françoise vaak is omgevormd tot potten die doen denken aan een eeuwenoud erfgoed.
Het museum, vol met het werk dat Picasso daar en kort daarna maakte, is een bijna perfecte tijdcapsule. De Antibes-periode straalt een tastbaar gevoel van vernieuwing uit, gekenmerkt door een diepgaande visuele reactie op het licht, de sfeer en de rituelen van de mediterrane omgeving (zee-egels, vissen, vissers); het barst ook van de passie voor Françoise, de vrouw met wie hij de komende jaren zou delen.
Dit komt het meest meesterlijk tot uiting in *Joie de Vivre* (1946), het grootste schilderij uit de collectie. “Dit geeft uitdrukking aan Picasso’s vreugde na de Tweede Wereldoorlog, toen hij aan de kust van de Middellandse Zee was, in het gezelschap van Françoise Gilot,” zegt Marilyn McCully, een vooraanstaande Picasso-specialiste die onlangs nog schreef over zijn bezoeken aan de Côte d’Azur in de jaren twintig en dertig. “De combinatie van haar aanwezigheid – de dansende nimf in het midden – en wezens uit de mythologie die in de compositie om haar heen dansen, laat duidelijk zien hoe Picasso persoonlijke en oude associaties in zijn werk samenbracht.”
Buiten op het terras van het museum vormt het water van de lapis een ideale achtergrond voor de beelden van Germaine Richier, die zowel de oudheid van het Middellandse Zeegebied oproepen als de moderniteit die Picasso binnen zo gedurfd uitbeeldt. Gezien zijn ongelukkige reputatie bij vrouwen, die door Gilot zelf zo indringend is beschreven, is het een beetje ironisch dat deze bronzen beelden hier staan, hoog boven het water als wachters. Nog leuker is dat ze zijn vereeuwigd door Graham Greene, die 25 jaar in Antibes woonde – de samensmelting van kunst, literatuur en geschiedenis die aan de Côte d’Azur vanzelfsprekend is.
“Regenvlagen raasden langs de vestingmuren, en de uitgemergelde beelden op het terras van het Château Grimaldi druipten van het water,” schrijft hij in de eerste regels van Teleurstelling in drie delen, “en er was een geluid dat je niet hoorde tijdens die vlakke, blauwe zomerdagen: het voortdurende geruis onder de wallen van de kleine branding.”
Germaine Richier, geboren in 1902, groeide op in de kunstwereld in een tijd waarin die werd beïnvloed, getekend en gevormd door de verwoestingen van twee wereldoorlogen. Ze behoorde ook tot een generatie waarin het artistieke talent van vrouwen zoals Camille Claudel grotendeels werd genegeerd en beeldhouwkunst zich nog vooral presenteerde in de vorm van heroïsche, macho-achtige voorstellingen van de onsterfelijkheid van de man.
“We komen uit dezelfde familie”, zou Picasso tegen Richier hebben gezegd tijdens een van de Salons de Mai in Parijs, waar het werk van de beeldhouwster in 1947 voor het eerst te zien was.
De twee kunstenaars ontmoetten elkaar weer in Antibes, in het museum dat toen nog niet zijn naam droeg, maar waar Picassos werk uit Antibes al sinds 1947 aan het publiek te zien was. Richier reageerde enthousiast toen haar in de zomer van 1959 werd aangeboden om haar sculpturen tentoon te stellen – een van de redenen was ongetwijfeld dat de in Arles geboren kunstenares blij was om verwelkomd te worden door de in Málaga geboren schilder.
Ze stierf in 1959 terwijl ze een tentoonstelling aan het opzetten was in het Musée Picasso; de stukken hier zijn zowel de grootste qua omvang als de grootste verzameling van haar werk. Ze belichamen een tijd waarin het heroïsche zelfbeeld van de man (en de vrouw) is aangetast en in twijfel is getrokken door de gruwelijke daden die tijdens de Tweede Wereldoorlog zijn begaan. Ze geven de mensheid weer als een verzwakte, kwetsbare hybride schil – hier, tegen een diepblauwe mediterrane achtergrond.
Niets is zo Frans: existentiële vragen, een bewogen geschiedenis, tegen de achtergrond van een prachtige, verzorgde omgeving, op de wallen van een voormalige vesting, vlakbij een oud atelier waar liefde, leven en creativiteit tot bloei kwamen.
Picasso’s villa in Cannes: Villa California
Villa La Californie werd in 1920 in Cannes gebouwd. Pablo Picasso kocht Villa La Californie in 1955 en woonde daar samen met zijn laatste vrouw en muze, Jacqueline Roque tot 1961, toen ze het opgaven omdat er een ander gebouw werd neergezet dat zijn uitzicht op zee blokkeerde. Hier maakte de Spaanse kunstenaar zijn meesterwerk ‘De baai van Cannes’.
Zijn kleindochter, Marina Picasso, erfde het huis toen ze 22 was. Sinds mevrouw Picasso de villa heeft geërfd, heeft ze die in 1987 gerenoveerd en omgedoopt tot het ‘Pavillon de Flore’. Sindsdien doet het dienst als museum en galerie die open is voor het publiek. In 2015 zette ze het huis te koop en vertelde ze aan de pers dat het voor haar minder leuke herinneringen opriep aan een “onverschillige” grootvader.
De vader van Marina Picasso was de zoon van Picasso uit zijn eerste huwelijk met Olga Khokhlova, een Russisch-Oekraïense ballerina. Hij voelde zich vernederd omdat hij gedwongen werd om als chauffeur van de kunstenaar te werken. Marina Picasso herinnert zich dat haar arme vader, Paulo, haar meenam naar de poort van het grote huis met drie verdiepingen, La Californie, om een aalmoes te bedelen bij een onverschillige Picasso.
“Het is geen huis waar ik veel goede herinneringen aan heb,” zei ze. “Ik zag mijn opa daar maar heel weinig. Achteraf gezien snap ik wel dat hij misschien helemaal in de ban was van het schilderen en dat niets anders belangrijker voor hem was. Maar als kind ervaar je dat niet zo.” Vijftien jaar therapie hielp Marina Picasso om vrede te sluiten met de bittere herinneringen. Ze liet haar woede de vrije loop in haar memoires uit 2001, “Picasso, My Grandfather”.”
De verkoop “zal voor mij een manier zijn om een hoofdstuk uit een nogal pijnlijk verhaal af te sluiten”, vertelde ze aan de krant Nice-Matin. Naar verluidt heeft ze een bod van bijna 110 miljoen pond ontvangen voor de villa, samen met een uitgebreide collectie van zijn werken.
Picasso’s villa in Mougins: Notre-Dame-de-Vie
Na Villa La Californie kochten Pablo Picasso en zijn vrouw Jacqueline nog een villa, dit keer in Mougins, waar Picasso 12 jaar woonde, tot aan zijn dood in 1973 op 91-jarige leeftijd. In die tijd werkte de schilder, die steeds meer in zichzelf gekeerd raakte, onvermoeibaar door en maakte hij van het huis van Notre-Dame-de-Vie een gigantisch kunstatelier.
Het lange verhaal van dit landgoed met 15 slaapkamers en een terrein van drie hectare begon al lang voordat de Spaanse schilder het kocht, toen het decennialang eigendom was van de Anglo-Ierse Guinness-brouwersfamilie. Benjamin Seymour Guinness ontdekte het spectaculaire landgoed Mas de Notre Dame de Vie voor het eerst in 1925.
Gelegen in Mougins – op 15 minuten rijden met de auto landinwaarts vanaf Cannes aan de Franse Rivièra – het pand was toen een “mas” (een traditionele boerderij), maar Guinness, een bankier en filantroop uit de bankiertak van de familie Guinness, en zijn vrouw Bridget, een kunstenares, hebben het omgebouwd tot een luxe villa.
Het klimaat, dat het hele jaar door aangenaam warm is, en het prachtige licht in de omgeving maakten van Mougins al snel een geliefde bestemming voor zowel amateur- als professionele kunstenaars. Beroemde persoonlijkheden kwamen er vaak op bezoek, waaronder Winston Churchill, die graag schilderde op het uitgestrekte terrein van de villa. Churchill was een goede vriend van Benjamin en Bridget en werd een vaste gast in hun huis in Mougins, waar hij menig zomerdag en -nacht in hun tuin doorbracht met schilderen.
Pablo Picasso, een kunstenaar van een heel andere orde, was ook bevriend met de familie Guinness en kwam, net als Churchill, regelmatig bij hen op bezoek. Picasso was zo onder de indruk van Mas de Notre Dame de Vie dat hij het huis uiteindelijk kocht van Loel, de zoon van Benjamin en Bridget.
Het pand stamt uit de 18e eeuw en biedt een weids uitzicht op het Estérel-massief en de baai van Cannes. Het bestaat uit verschillende woningen en is tijdens de laatste verbouwing uitgebreid met een aantal stijlvolle toevoegingen, zoals nieuwe glazen ramen, een poolhouse, een zwembad, een lift, airco, een spa, garages, een huis voor de conciërge en diverse andere bijgebouwen, totdat financiële problemen en huwelijksconflicten van de eigenaar de werkzaamheden stopzetten, waardoor het project onafgemaakt bleef.
Na de dood van de meester in deze villa in 1973 hield zijn weduwe Jacqueline Roque de erfenis achter en raakte ze in conflict met de kinderen van Picasso. Roque, een wraakzuchtige vrouw, verbood ook de kleinkinderen uit Picasso’s eerste huwelijk, Marina Picasso en haar broer Pablito, de begrafenis van de kunstenaar bij te wonen. Pablito Picasso pleegde een paar dagen later zelfmoord. Jacqueline woonde in de villa tot 1986, toen ze daar ook zelfmoord pleegde (door zichzelf neer te schieten).
Het was Jacqueline’s dochter uit een eerder huwelijk, Catherine Hutin-Blay, die het landgoed erfde. Het stond bijna 30 jaar leeg, en in 2007 verkocht ze het aan de Nederlandse ondernemer voor €12 miljoen. Hij was verliefd geworden op het huis, beloofde een uitgebreide verbouwing ter waarde van €10 miljoen en gaf het de nieuwe naam “Cavern of the Minotaur”, als eerbetoon aan Picasso’s obsessie met het mythische beest.
De enige ruimte die nog uit de Picasso-periode stamt, is het atelier in het hoofdgebouw dat de legendarische kunstenaar had gecreëerd door verschillende ruimtes open te breken; daar zijn nog sporen van verf te zien, maar geen van zijn werken.
Wil je meer? Hier is een lijst met beroemde villa’s, de beroemdheden die er eigenaar van waren, en de gekke dingen die er gebeurden.
