De vertoning van rijkdom aan de Franse Rivièra is ronduit oogverblindend, van de superauto’s die langs de Croisette varen naar de gigantische superjachten die zich voor de kust verzamelen. Maar het is vooral de geschiedenis van de beroemdheden die echt schittert aan de Côte d’Azur, want elke plek zit boordevol filmgeschiedenis: het paleis waar Grace Kelly prins Rainier ontmoette tijdens de Filmfestival van Cannes; het strand waar Brigitte Bardot in haar piepkleine bikini ronddartelde tijdens de opnames En God schiep de vrouw. Het casino waar James Bond baccarat speelde in GoldenEye, en de de adembenemende Corniche-weg waarin Cary Grant en Grace Kelly rondreden Een dief vangen, en waarop Grace Kelly later omkwam.
De sterrenkracht van Zuid-Frankrijk is bijna tastbaar, en elk jaar wordt die nog sterker: filmlegendes lopen over de rode loper in Cannes terwijl de flitsen van de paparazzi de lucht verlichten, popsterren luieren op hun jachten voor de kust onder het gezoem van helikopters, en techmiljardairs geven spectaculaire, adembenemende feesten op hun superjachten.
De zomer aan de Franse Rivièra is het epicentrum van de vakantiewereld van de beroemdheden.
De geschiedenis van de beroemdheden van de Franse Rivièra Het leest als een Who’s Who van de vorige eeuw. Het is een meeslepend verhaal over slagerskoningen en weduwkoninginnen, sekssymbolen en prinsessen, sluwe miljardairs en visionaire socialites, zwaar drinkende schrijvers en excentrieke kunstenaars — die allemaal massaal naar de Rivièra trokken om onder de mediterrane zon een leven vol decadentie, intriges en losbandigheid te leiden.
Je kunt de invloed die een paar sleutelfiguren hebben gehad op de razendsnelle opkomst van de Côte d’Azur niet overschatten. Ze hebben deze streek getransformeerd van een slaperig 19e-eeuws gebied met middeleeuwse dorpjes en rotsachtige schapenboerderijen tot de ultieme bestemming voor beroemdheden en de bakermat van de superjachtindustrie.
We nemen je mee op een reis langs de Franse Rivièra, met stops bij de favoriete plekken van beroemdheden, socialites en koninklijke families die de Franse Rivièra voorgoed hebben veranderd.
De man die Cannes op de kaart zette
In de winter van 1834 kwam er een koets met zes paarden aan in Cannes. Aan boord: de indrukwekkende en wereldberoemde grootkanselier Henry Brougham en zijn zieke dochter Eléonore-Louise. Ze waren op weg naar Italië, waar ze hoopten haar ademhalingsklachten te genezen (in die tijd wisten ze nog niet wat de oorzaak van ‘consumptie’ was: tuberculose). Maar de koets moest stoppen en Brougham kreeg te horen dat ze Italië niet in zouden mogen. Door een cholera-uitbraak was zijn route geblokkeerd en moest hij in Cannes wachten tot het quarantainebevel werd opgeheven.
Ze huurden een kamer in de ‘Auberge Pinchinat’ — de enige herberg in de stad. Die ligt op het puntje van de baai, met uitzicht op de De Lérins-eilanden, beschut door hoger gelegen terrein in het westen, noorden en zuiden, Cannes was toen een vissersdorpje dat Le Suquet heette, met niet meer dan driehonderd inwoners en twee straten met heel eenvoudige Provençaalse huisjes.
In de dagen daarna werd Brougham helemaal verliefd op dit kleine haventje aan de voet van de Suquet-toren. Hij verkende de omgeving, en de rode rotsen van het Esterel-gebergte het had zijn hart veroverd. Hij was helemaal verkocht. “In deze betoverende sfeer is het voor mij, als liefhebber van dromen, een genot om even de lelijkheid en ellende van het leven te vergeten”, schreef hij aan een vriend die in Londen was gebleven. Eén dag, twee dagen, en toen nog meer… Terwijl hij de omgeving verkende, stelde Brougham zich het leven voor dat hij en zijn dochter zouden kunnen hebben als ze zich daar zouden vestigen.
Vervolgens werd Lord Brougham zelf een trekpleister, in een fenomeen dat zich zo vaak herhaalde dat het een cruciale factor werd in de ontwikkeling van de kust. Brougham was een van de bekendste – en meest fascinerende – beroemdheden van die tijd, en het duurde niet lang voordat andere intellectuelen hem aan de Franse Rivièra kwamen opzoeken.
Zijn enthousiasme voor Cannes en de milde winters trokken de rijken en machtigen uit heel Europa aan. Ook zij bouwden er ruime villa’s. Dankzij zijn steun aan de stad werd Cannes het gesprek van de dag in heel Europa; koninklijke families en aristocraten, van koningin Victoria tot de tsaar van Rusland, maakten er een punt van om er op vakantie te gaan, en de stad profiteerde volop van haar nieuwe roem. Naarmate deze mond-tot-mondreclame zich verspreidde, werden er hotels gebouwd. Geleidelijk aan verdween het vissersdorpje uit de geschiedenis en ontstond het glamoureuze Cannes zoals we dat nu kennen.
Hier is het volledige verhaal van wie Lord Brougham was en hoe hij de ontwikkeling van Cannes heeft beïnvloed.
Een weduwe-koningin, een premier en Coco Chanel
Het prachtige kustplaatsje Menton Het is misschien wel minder bekend dan zijn buren aan de Rivièra, maar het was juist in Menton dat de Franse Rivièra zoals we die nu kennen echt begon, toen de weduwe koningin Victoria er in 1882 kwam verblijven en daarmee de deur wijd openzette voor koninklijke families en de high society die daarna volgden. Er werden spoorwegen aangelegd, statige villa’s vervingen stenen boerderijen en sierlijke koetsen met hertogen en prinsen reden langzaam over de hoge kustwegen boven de glinsterende zee.
Koningin Victoria was helemaal weg van ‘het zonnige, bloemrijke zuiden’, zoals ze het zelf noemde, en kwam er nog acht keer terug, waarbij ze bloemen gooide naar De Bloemenstrijd van Nice, op ezels over smalle middeleeuwse weggetjes rijden en de ‘heel pittoreske’ lokale herders bewonderen, van wie sommigen volgens haar ‘heel knappe jongens’ zijn. Haar dienstmeisje, dat het gedrag van de bejaarde koningin tijdens haar bezoekjes gadesloeg, merkte op dat ze aan de Franse Rivièra “van alles geniet alsof ze 17 is in plaats van 72”.
Sommigen schrijven de verbetering van de relaties tussen de oude vijanden Engeland en Frankrijk rond de eeuwwisseling toe aan de voorliefde van de koningin voor Zuid-Frankrijk — een toenadering die uiteindelijk zou uitmonden in hun alliantie tijdens de Eerste Wereldoorlog.
Premier Winston Churchill, een bondgenoot van de koningin, bracht verschillende periodes van zijn leven door aan de Franse Rivièra. Hij en zijn vrouw genoten vooral van de Villa La Pausa in Roquebrune-Cap-Martin. De villa werd gebouwd door Coco Chanel en de hertog van Westminster en verkocht aan multimiljonair Emery Reves, een vriend van Churchill. Villa La Pausa werd door zoveel prominenten bezocht dat hun verblijven vaak samenvielen, wat leidde tot roddels en anekdotes die de hele wereld over gingen. Tot de beroemde gasten behoorden onder meer de prins van Monaco en Grace Kelly, de hertogen van Windsor, Coco Chanel, Clark Gable, Greta Garbo, Wendy Russell en Somerset Maugham, naast (nog veel) anderen.
Lees meer over het verhaal over de tijd die de koningin aan de Franse Rivièra doorbracht en hoe dat ertoe heeft geleid dat de streek een internationale toeristische bestemming is geworden.
De ‘slager’ van Cap Ferrat en de ‘Hagedis van Oz’
De koningin heeft de Côte d’Azur dan wel haar koninklijke goedkeuring gegeven, maar het was haar neef, koning Leopold van België, die aan het eind van de 19e eeuw de transformatie van de kust in gang zette toen hij grond en villa’s op Cap Ferrat begon op te kopen. Als regelmatige bezoeker van de Franse Rivièra kocht hij de Villa les Cédres in Cap Ferrat en Villa La Leopolda in Villefranche-sur-Mer, onder andere.
In tegenstelling tot zijn moralistische neef was koning Leopold II een wrede en immorele man, bekend om zijn schrikbewind in Congo, waardoor hij de bijnaam ‘De Slachter van Congo’ kreeg. Leopolds gedrag in Cap Ferrat was ook behoorlijk schandalig: hij had een geheime relatie met een 16-jarige prostituee die hij gevangen hield in een villa op Cap Ferrat en met wie hij pas vijf dagen voor zijn dood trouwde.
Toch heeft hij Cap Ferrat omgetoverd tot een plek met prachtige villa’s en exotische tuinen, en zijn jacht Clementine was de eerste van zo ontzettend veel mensen die voor anker gingen bij deze prachtige smaragdgroene landtong die afloopt in de blauwgroene zee. Leopold maakte van Cap Ferrat een chique vakantiebestemming en gaf de toon aan voor de Rothschilds (die de prachtige Villa Ephrussi de Rothschild) en daarna de grote families van Europa.
Hier is het hele verhaal over koning Leopold, zijn minnares en hun villa’s.
De schrijver Somerset Maugham was nog zo’n opvallende figuur die zich op Cap Ferrat vestigde, en hij nodigde Picasso, Kipling, Churchill, T.S. Eliot, Ian Fleming en nog veel meer kwamen bij hem langs voor grootse villafeesten in de tuinen en zonnige dagen bij het zwembad. Het is moeilijk te begrijpen waarom ze dat deden, aangezien Maugham erom bekend stond dat hij in zijn boeken nogal gemene, nauwelijks verhulde beschrijvingen van zijn vrienden en kennissen schreef. Maar komen deden ze wel – hoewel niet alle gasten fan waren: Noel Coward noemde hem ‘The Lizard of Oz’ en Virginia Woolf vergeleek hem met ‘een dode man’.
De schitterende feesten en de gekte onder de pijnbomen in Antibes
Antibes is vooral bekend om Picasso, die woonde en werkte in de Grimaldi-toren, waar nu het Picasso-museum. Maar eigenlijk gaat de geschiedenis van Antibes en de beroemdheden veel, veel verder terug dan dat, want het was op het Cap d’Antibes in de jaren twintig dat de Franse Rivièra uitgroeide tot de zomerbestemming die we vandaag de dag kennen.
Normaal gesproken trok de high society in de hete zomermaanden weg van de Franse Rivièra, en sloten grote hotels zoals het Hotel du Cap-Eden-Roc hun deuren van mei tot september. Totdat de Murphy’s, een rijk socialite-stel uit New York, de eigenaar van Eden-Roc overhaalden om een zomer lang open te blijven. Zo zetten ze een trend in gang die de manier waarop de rijken van de Rivièra genoten voorgoed zou veranderen.
Ze hebben een villa in de buurt opgeknapt en die Villa America genoemd , en liepen langs het mooie strand Plage de la Garoupe van zeewier, vislijn en stenen. Daarna nodigden ze Picasso, Hemingway en een superhip gezelschap uit voor zomers vol zonnen en zwemmen, picknicks op de eilanden van Cannes, en spetterende feestjes onder de dennenbomen.
Hun vriend, die van F. Scott Fitzgerald’s De nacht is zacht is een mengeling van het sensuele en mooie leven van de Murphy’s aan de Rivièra en zijn eigen steeds erger wordende huwelijksproblemen. In 1925 schreef hij The Great Gatsby, zijn beroemdste roman, nadat hij in Sint-Rafaël aan de Franse Rivièra. Zijn vrouw Zelda Fitzgerald en hij waren vaste klanten van het casino van Monte Carlo en verschillende hotels en vakantiehuizen in Saint-Paul-de-Vence, Cannes, Nice en Juan-les-Pins.
In het echte leven zou het voor die vier niet goed aflopen: de Murphy’s verloren twee van hun tienerzonen en het grootste deel van hun geld, Scott verloor zijn nuchterheid en zijn schrijftalent, en Zelda verloor haar verstand en stierf uiteindelijk bij een brand in een sanatorium. Maar een tijdje lang was het leven op de Cap d’Antibes magisch, terwijl ze in de tuin aten en dronken, luierden op het strand en de kust afvoerden in hun 100-foot zeilboot.
Hier is het hele verhaal over de Murphys, de Fitzgeralds, en hoe de zomers ontstonden en het zonnebaden aan de Franse Rivièra.
De prins van Monaco en zijn filmgodin
Als je nu naar Monaco kijkt, is het moeilijk voor te stellen dat deze prachtige stad op de kliffen, met haar weelderige casino’s en chique hotels, in de jaren vijftig op de rand van de financiële afgrond balanceerde en op het wereldtoneel nauwelijks invloed of bekendheid had. (Behalve dan vanwege haar aloude reputatie als ‘een zonnige plek voor louche types’, zoals de beroemde, bijtende Somerset Maugham het ooit noemde.)
Dat begon allemaal te veranderen toen filmdiva Grace Kelly de prins tijdens het filmfestival van Cannes in 1955 in het paleis ontmoette, en ze in 1956 trouwden. Het glamoureuze huwelijk wist, zoals de bedoeling was, het lot van Monaco weer een nieuwe impuls te geven. Helaas kwam prinses Grace in 1982 om het leven bij een auto-ongeluk, terwijl ze over dezelfde hoge, prachtige De Corniche-weg langs de kust dat ze samen met Cary Grant in Hitchcocks ‘To Catch a Thief’ speelde, toen ze nog de beroemdste actrice ter wereld was.
Sinds die tijd hebben veel beroemdheden uit de sport- en zakenwereld Monaco als thuisbasis gekozen. Misschien wel niemand zo bekend als de wereldberoemde Karl Lagerfeld, die op zoek was naar rust en kalmte, en dat was duidelijk te zien aan de plek die hij als thuis koos. Als echte liefhebber van Monaco viel hij voor de schoonheid van La Vigie, een van de mooiste en meest prestigieuze villa’s aan de Côte d’Azur, bekend om zijn unieke architectuur. Het huis diende meer dan tien jaar als zijn woonplaats, waardoor hij de illustere vrienden die hij wilde ontvangen volledige privacy kon bieden.
Lees meer over de geschiedenis van de koninklijke familie van Monaco, en het ware verhaal achter het huwelijk van Grace Kelly en de prins.
St. Tropez & De tienerseks-siren
In 1956 dartelde een jonge, nog vrij onbekende sekssymbool genaamd Brigitte Bardot rond op Het strand van Pampelonne in een schraal bikini'tje tijdens het filmen En God schiep de vrouwen—het verhaal van een verbluffend mooie 18-jarige wees die de mannen van het dorp verleidt. Saint-Tropez en Brigitte Bardot zouden voorgoed veranderen door de film, die zowel het stadje als de actrice naar wereldwijde roem katapulteerde.
Natuurlijk was Bardot niet de eerste die de bijzondere charmes van Saint-Tropez opmerkte; grote kunstenaars als Signac en Matisse waren al jaren eerder verliefd geworden op het slaperige, pastelkleurige vissersdorpje en legden het bijzondere licht en de mooie haven vast in hun meesterwerken. Maar Bardot was degene die het dorp op de kaart zette als een glamoureuze, losbandige bestemming vol celebrityfeestjes, topless zonnen en lange dagen aan zee vol champagne.
Ze is ook verantwoordelijk voor het ontstaan van de beroemdste strandclub aller tijden, Club 55, toen haar man Vadim, die regisseur was, tijdens de opnames een strandhutje voor een café aanzag en Bardot erheen stuurde om wat te eten te halen voor de filmploeg. Het echtpaar dat eigenaar was van het strandhuisje was zo vriendelijk om wat te eten voor ze te koken, en zo ontstond Club 55.
Lees meer over Brigitte Bardot en het schandaal dat Saint-Tropez beroemd maakte.
Meer verhalen
Er zijn nog veel meer verhalen over beroemdheden die tijd doorbrachten aan de Franse Rivièra, en ze hebben allemaal de regio op de kaart gezet door hun aanwezigheid en de daaruit voortvloeiende media-aandacht.
In de jaren ’70 huurden The Rolling Stones een villa in Villefranche-sur-Mer en hadden ze er een constante stroom beroemdheden en muzikanten op bezoek, waaronder sterren als John Lennon. Hier is het volledige, schandalige verhaal daar zitten nazi’s bij, heel veel drugs, diefstal en een arrestatie.
De Franse Rivièra heeft iets magisch, alsof al die schitterende feestjes en wilde nachten op de een of andere manier in de lucht van deze plek zijn doorgedrongen. Ontdek deze legendarische, prachtige kustlijn – van het Menton van koningin Victoria tot het Monaco van Grace Kelly, en van het Cap d’Antibes van de Murphy’s tot het Saint-Tropez van Bardot – via de gidsen van Iconic Riviera.
