Villa les Cèdres, a Controversial Oligarch, & a Cruel King

In the middle of the 19th century, the Côte d’Azur was still a wild land covered with scrub, pine forests, and olive groves.

Villa Les Cèdres werd in 1830 gebouwd door de Pollonnais, een Joodse familie die tapijthandelaren waren in Nice. Het heette toen de villa 'Les Oiseaux' en werd in 1850 gekocht door de Joodse burgemeester van Villefranche-sur-Mer (from 1872 to 1900), David-Désiré Pollonnais, who extended the villa. At the time, the 35-acre property had an operational olive tree farm, and many of those trees are still alive on the grounds today.

The mayor’s descendants sold the property to King Leopold II, who expanded the gardens that still surround the home. The King transformed this bucolic paradise into a superb property called “Les Cèdres”.

Het was in 1904 dat de koning Villa Pollonnais kocht. Tegen die tijd begonnen de lokale bewoners zich zorgen te maken over de hoeveelheid land die door de koning werd gekocht, vooral omdat hij de neiging had de eigendommen af ​​te sluiten met prikkeldraad, waardoor mensen niet vrij het terrein konden betreden.

After buying the villa and its 15 hectors of land, the king turned to his favorite architect, Aaron Messiah, to enlarge the villa. This included adding to original west wing of the villa, and creating a whole new 3-story building, finished with a large peristyle with massive pillars. When the expansion was complete and the property was repainted, he renamed it to “Les Cèdres”.

Een bronzen beeld van Athene, gedrapeerd met een marmeren tuniek, stond op wacht bij de hoofdingang. Binnen was de sfeer decadent en enigszins verweerd, in overeenstemming met de hoogtijdagen van de Belle Epoque van het landgoed: grote zitkamers, kroonluchters, openslaande deuren en kamerhoge 19e-eeuwse portretten in sierlijke lijsten. De bibliotheek met houten lambrisering bevatte 3.000 boeken over flora en naturalisme, waaronder een editie uit 1640 van een botanische codex, die nu enkele honderdduizenden euro's waard is.

Hoewel er grote veranderingen zijn aangebracht aan de binnenkant van het pand, zijn er ook grote veranderingen aangebracht aan de tuinen. Onder toezicht van Harold Peto en Jules Vacherot (die verantwoordelijk was voor de inrichting van de tuinen van de Eiffeltoren en de Champs Elysées in Parijs) werd een strook van 2 km aangelegd die de koning zonder toeschouwers kon rijden. Daarnaast werd ook een poel van 50 meter lang in de rotsen gegraven.

Na alle renovaties beschikte de 18.000 vierkante meter grote luxe villa over 14 slaapkamers, een feestzaal, serre, kapel, stallen en hectare aan botanische tuinen waar 20.000 plantensoorten werden en nog steeds worden gekweekt. In feite is het landgoed van Villa Les Cèdres nog steeds de grootste particuliere botanische tuin ter wereld. “Het is een echte schat, ik noem het het Louvre van de plantkunde”, zei Franklin Picard, die in 1999 publiceerdeeen cultboek over Les Cèdres.

The garden is centered around a main avenue which ends in a floral roundabout at the foot of a symmetrical staircase leading to the villa’s entrance. The area northwest of the building contains four terraces adorned with flowerbeds and statues. In the southeastern portion of the property there is a rectangular shallow pond surrounded by flowerbeds in the King’s arms, and small rose and orange gardens. The entrance to the path leading to the stables is framed by a sculpted arch, Corinthian columns and vine-covered trellises.

Hoe ongelooflijk zijn eigendommen ook waren, koning Leopold II koos ervoor om er te wonen Monaco instead, and Cap Ferrat became home to his teenage mistress. Cap Ferrat was the ideal spot for an illicit love affair, well-hidden from prying eyes. The King set Blanche up at the ex-villa Vial at Passable, renamed the “Radiana” until the expansion of villa Les Cèdres was completed.

To her, Les Cèdres must have seemed a golden prison with panoramic views, lost in the midst of luxuriant vegetation. Blanche spent her days at the villa alone, waiting for her royal lover who forbade her to go out or to receive other visitors. She gave birth one of their two illegitimate sons at the villa Les Cèdres.

Hier is meer over hun vreemde verhaal: Een boze koning, zijn tienerprostituee en de duurste villa's ter wereld.

Na de dood van Leopold werd Blanche Delacroix uit villa Les Cèdres gezet en werd zijn neef, koning Albert I, de nieuwe eigenaar. In 1924 werd het overgenomen door Alexandre Marnier-Lapostolle, de schepper van Grand Marnier.

The sale of the Grand Marnier liquor company to Gruppo Campari included this villa. Despite misleading news reports that this is a billion-euro property, the villa was actually just a small part of the total Grand Marnier purchase.

In 2019 Gruppo Campari de villa verkocht to Ukraine’s richest man, billionaire Rinat Achmetov, voor € 200 miljoen (het was geweest al jaren op de markt voor € 1 miljard). After receiving a demand, we’ve removed the content about this oligarch, but you can read about his dealings, money, and connections on Wikipedia (…it certainly makes for interesting reading!)

Meer willen? Hier is een lijst met beroemde villa's, de beroemdheden die ze bezaten, en de gekke dingen die daar gebeurden.