Villa les Cèdres, a Controversial Oligarch, & a Cruel King

In the middle of the 19th century, the Côte d’Azur was still a wild land covered with scrub, pine forests, and olive groves.

Villa Les Cèdres fu costruito nel 1830 dai Pollonnais, una famiglia ebrea di commercianti di tappeti a Nice. Chiamata allora la villa 'Les Oiseaux', fu acquistata nel 1850 dal sindaco ebreo di Villefranche-sur-Mer (from 1872 to 1900), David-Désiré Pollonnais, who extended the villa. At the time, the 35-acre property had an operational olive tree farm, and many of those trees are still alive on the grounds today.

The mayor’s descendants sold the property to King Leopold II, who expanded the gardens that still surround the home. The King transformed this bucolic paradise into a superb property called “Les Cèdres”.

Fu nel 1904 che il Re acquistò Villa Pollonnais. A questo punto, la gente del posto si stava preoccupando per la quantità di terra che veniva acquistata dal re, soprattutto perché tendeva a chiudere le proprietà con filo spinato, impedendo alle persone di entrare liberamente nei terreni.

After buying the villa and its 15 hectors of land, the king turned to his favorite architect, Aaron Messiah, to enlarge the villa. This included adding to original west wing of the villa, and creating a whole new 3-story building, finished with a large peristyle with massive pillars. When the expansion was complete and the property was repainted, he renamed it to “Les Cèdres”.

Una statua in bronzo di Atena, drappeggiata con una tunica di marmo, faceva la guardia all'ingresso principale. All'interno, l'atmosfera era decadente e leggermente alterata, coerente con il periodo di massimo splendore della Belle Epoque della tenuta: grandi salotti, lampadari, portefinestre e ritratti del XIX secolo dal pavimento al soffitto in cornici ornate. La sua biblioteca rivestita di pannelli di legno conteneva 3.000 libri sulla flora e il naturalismo, inclusa un'edizione del 1640 di un codice botanico, ora del valore di diverse centinaia di migliaia di euro.

Mentre sono stati apportati grandi cambiamenti all'interno della proprietà, sono stati apportati anche enormi cambiamenti ai giardini. Sotto la supervisione di Harold Peto e Jules Vacherot (che si occupò della sistemazione dei giardini della Torre Eiffel e degli Champs Elysées a Parigi) fu realizzata una striscia di 2 km affinché il re potesse pedalare senza spettatori. Accanto a questa è stata scavata nella roccia anche una vasca di 50 metri di lunghezza.

Dopo tutti i lavori di ristrutturazione, la villa di lusso di 18.000 piedi quadrati vantava 14 camere da letto, un salone per le feste, un giardino d'inverno, una cappella, scuderie e acri di giardini botanici dove erano e sono tuttora coltivate 20.000 specie di piante. La tenuta di Villa Les Cèdres, infatti, è tuttora il più grande giardino botanico privato del mondo. “È un vero tesoro, lo chiamo il Louvre della botanica”, ha detto Franklin Picard che, nel 1999, ha pubblicatoun libro cult su Les Cèdres.

The garden is centered around a main avenue which ends in a floral roundabout at the foot of a symmetrical staircase leading to the villa’s entrance. The area northwest of the building contains four terraces adorned with flowerbeds and statues. In the southeastern portion of the property there is a rectangular shallow pond surrounded by flowerbeds in the King’s arms, and small rose and orange gardens. The entrance to the path leading to the stables is framed by a sculpted arch, Corinthian columns and vine-covered trellises.

Per quanto incredibili fossero le sue proprietà, il re Leopoldo II scelse di viverci Monaco instead, and Cap Ferrat became home to his teenage mistress. Cap Ferrat was the ideal spot for an illicit love affair, well-hidden from prying eyes. The King set Blanche up at the ex-villa Vial at Passable, renamed the “Radiana” until the expansion of villa Les Cèdres was completed.

To her, Les Cèdres must have seemed a golden prison with panoramic views, lost in the midst of luxuriant vegetation. Blanche spent her days at the villa alone, waiting for her royal lover who forbade her to go out or to receive other visitors. She gave birth one of their two illegitimate sons at the villa Les Cèdres.

Ecco di più sulla loro strana storia: Un re malvagio, la sua prostituta adolescente e le ville più costose del mondo.

Dopo la morte di Leopoldo, Blanche Delacroix fu sfrattata dalla villa Les Cèdres e suo nipote, il re Alberto I, ne divenne il nuovo proprietario. Nel 1924 fu acquisito da Alexandre Marnier-Lapostolle, il creatore del Grand Marnier.

The sale of the Grand Marnier liquor company to Gruppo Campari included this villa. Despite misleading news reports that this is a billion-euro property, the villa was actually just a small part of the total Grand Marnier purchase.

Nel 2019 Gruppo Campari venduto la villa to Ukraine’s richest man, billionaire Rinat Ahmetov, per 200 milioni di euro (era stato sul mercato da anni a 1 miliardo di euro). After receiving a demand, we’ve removed the content about this oligarch, but you can read about his dealings, money, and connections on Wikipedia (…it certainly makes for interesting reading!)

Voglio di più? Ecco un elenco delle ville famose, le celebrità che li possedevano e le cose folli che sono successe lì.