Villa les Cèdres, a Controversial Oligarch, & a Cruel King

In the middle of the 19th century, the Côte d’Azur was still a wild land covered with scrub, pine forests, and olive groves.

Vila Les Cèdres was built in 1830 by the Pollonnais, a Jewish family who were carpet merchants in Nice. Then called the ‘Les Oiseaux’ villa, it was bought in 1850 by the Jewish mayor of Villefranche-sur-Mer (from 1872 to 1900), David-Désiré Pollonnais, who extended the villa. At the time, the 35-acre property had an operational olive tree farm, and many of those trees are still alive on the grounds today.

The mayor’s descendants sold the property to King Leopold II, who expanded the gardens that still surround the home. The King transformed this bucolic paradise into a superb property called “Les Cèdres”.

În 1904 regele a cumpărat Villa Pollonnais. În acest moment, localnicii au devenit îngrijorați de cantitatea de pământ care era cumpărată de rege, mai ales că acesta avea tendința de a închide proprietățile cu sârmă ghimpată, împiedicând oamenii să intre liber în teren.

After buying the villa and its 15 hectors of land, the king turned to his favorite architect, Aaron Messiah, to enlarge the villa. This included adding to original west wing of the villa, and creating a whole new 3-story building, finished with a large peristyle with massive pillars. When the expansion was complete and the property was repainted, he renamed it to “Les Cèdres”.

O statuie de bronz a Atenei, drapată cu o tunică de marmură, stătea de pază la intrarea din față. În interior, atmosfera era decadentă și ușor deteriorată, în concordanță cu perioada de glorie Belle Epoque a proprietății: camere de zi grandioase, candelabre, uși franceze și portrete din secolul al XIX-lea din podea până în tavan, în rame ornamentate. Biblioteca sa cu lambriuri din lemn deținea 3.000 de cărți despre floră și naturalism, inclusiv o ediție din 1640 a unui codex botanic, care acum valorează câteva sute de mii de euro.

Deși s-au făcut schimbări majore în interiorul proprietății, au fost și schimbări uriașe făcute în grădini. Sub supravegherea lui Harold Peto și Jules Vacherot (care a fost responsabil pentru amenajarea grădinilor Turnului Eiffel și Champs Elysées din Paris) a fost făcută o fâșie de 2 km pentru ca regele să o călătorească fără privitori. Alături de acesta, în stânci a fost săpat și un bazin de 50 de metri lungime.

După toate renovările, vila de lux de 18.000 de metri pătrați s-a lăudat cu 14 dormitoare, o sală de petreceri, seră, capelă, grajduri și acri de grădini botanice în care au fost și încă sunt cultivate 20.000 de specii de plante. De fapt, moșia Villa Les Cèdres este încă cea mai mare grădină botanică privată din lume. „Este o adevărată comoară, eu o numesc Luvru de botanică”, a spus Franklin Picard, care, în 1999, a publicato carte de cult despre Les Cèdres.

The garden is centered around a main avenue which ends in a floral roundabout at the foot of a symmetrical staircase leading to the villa’s entrance. The area northwest of the building contains four terraces adorned with flowerbeds and statues. In the southeastern portion of the property there is a rectangular shallow pond surrounded by flowerbeds in the King’s arms, and small rose and orange gardens. The entrance to the path leading to the stables is framed by a sculpted arch, Corinthian columns and vine-covered trellises.

Oricât de incredibile erau proprietățile sale, regele Leopold al II-lea a ales să locuiască Monaco instead, and Cap Ferrat became home to his teenage mistress. Cap Ferrat was the ideal spot for an illicit love affair, well-hidden from prying eyes. The King set Blanche up at the ex-villa Vial at Passable, renamed the “Radiana” until the expansion of villa Les Cèdres was completed.

To her, Les Cèdres must have seemed a golden prison with panoramic views, lost in the midst of luxuriant vegetation. Blanche spent her days at the villa alone, waiting for her royal lover who forbade her to go out or to receive other visitors. She gave birth one of their two illegitimate sons at the villa Les Cèdres.

Iată mai multe despre povestea lor ciudată: Un rege rău, prostituata lui adolescentă și cele mai scumpe vile din lume.

După moartea lui Leopold, Blanche Delacroix a fost evacuată din vila Les Cèdres, iar nepotul său, regele Albert I, a devenit noul proprietar al acesteia. În 1924 a fost achiziționat de Alexandre Marnier-Lapostolle, creatorul Grand Marnier.

The sale of the Grand Marnier liquor company to Gruppo Campari included this villa. Despite misleading news reports that this is a billion-euro property, the villa was actually just a small part of the total Grand Marnier purchase.

În 2019, Gruppo Campari a vândut vila to Ukraine’s richest man, billionaire Rinat Ahmetov, pentru 200 de milioane de euro (a fost pe piață de ani de zile la un miliard de euro). After receiving a demand, we’ve removed the content about this oligarch, but you can read about his dealings, money, and connections on Wikipedia (…it certainly makes for interesting reading!)

Vreau mai mult? Iată un lista de vile celebre, vedetele care le-au deținut și nebunile care s-au întâmplat acolo.