Villa les Cèdres, a Controversial Oligarch, & a Cruel King

In the middle of the 19th century, the Côte d’Azur was still a wild land covered with scrub, pine forests, and olive groves.

Villa Les Cèdres byggdes 1830 av Pollonnais, en judisk familj som var matthandlare i Nice. Då kallad "Les Oiseaux" villa, köptes den 1850 av den judiska borgmästaren i Villefranche-sur-Mer (from 1872 to 1900), David-Désiré Pollonnais, who extended the villa. At the time, the 35-acre property had an operational olive tree farm, and many of those trees are still alive on the grounds today.

The mayor’s descendants sold the property to King Leopold II, who expanded the gardens that still surround the home. The King transformed this bucolic paradise into a superb property called “Les Cèdres”.

Det var 1904 som kungen köpte Villa Pollonnais. Vid det här laget började lokalbefolkningen bli orolig över mängden mark som köptes av kungen, särskilt som han tenderade att stänga fastigheterna med taggtråd, vilket hindrade människor att fritt komma in på marken.

After buying the villa and its 15 hectors of land, the king turned to his favorite architect, Aaron Messiah, to enlarge the villa. This included adding to original west wing of the villa, and creating a whole new 3-story building, finished with a large peristyle with massive pillars. When the expansion was complete and the property was repainted, he renamed it to “Les Cèdres”.

En bronsstaty av Athena, draperad med en marmortunika, stod vakt vid den främre ingången. Inuti var stämningen dekadent och lätt väderbiten, i linje med gårdens Belle Epoque-storhetstid: storslagna vardagsrum, ljuskronor, franska dörrar och 1800-talsporträtt från golv till tak i utsmyckade ramar. Dess bibliotek med träpanel innehöll 3 000 böcker om flora och naturalism, inklusive en upplaga från 1640 av en botanisk kodex, nu värd flera hundra tusen euro.

Även om det gjordes stora förändringar på insidan av fastigheten, gjordes också stora förändringar i trädgårdarna. Under överinseende av Harold Peto och Jules Vacherot (som var ansvarig för arrangemanget av trädgårdarna vid Eiffeltornet och Champs Elysées i Paris) gjordes en remsa på 2 km för kungen att åka utan åskådare. Vid sidan av detta grävdes även en 50 meter lång bassäng ner i klipporna.

Efter alla renoveringar stod den 18 000 kvadratmeter stora lyxvillan med 14 sovrum, en festsal, vinterträdgård, kapell, stall och tunnland av botaniska trädgårdar där 20 000 växtarter odlades och fortfarande odlas. Faktum är att egendomen Villa Les Cèdres fortfarande är den största privata botaniska trädgården i världen. "Det är en riktig skatt, jag kallar det botanikens Louvren", sa Franklin Picard som 1999 publiceradeen kultbok om Les Cèdres.

The garden is centered around a main avenue which ends in a floral roundabout at the foot of a symmetrical staircase leading to the villa’s entrance. The area northwest of the building contains four terraces adorned with flowerbeds and statues. In the southeastern portion of the property there is a rectangular shallow pond surrounded by flowerbeds in the King’s arms, and small rose and orange gardens. The entrance to the path leading to the stables is framed by a sculpted arch, Corinthian columns and vine-covered trellises.

Hur otroliga hans egenskaper än var, valde kung Leopold II att bo i Monaco instead, and Cap Ferrat became home to his teenage mistress. Cap Ferrat was the ideal spot for an illicit love affair, well-hidden from prying eyes. The King set Blanche up at the ex-villa Vial at Passable, renamed the “Radiana” until the expansion of villa Les Cèdres was completed.

To her, Les Cèdres must have seemed a golden prison with panoramic views, lost in the midst of luxuriant vegetation. Blanche spent her days at the villa alone, waiting for her royal lover who forbade her to go out or to receive other visitors. She gave birth one of their two illegitimate sons at the villa Les Cèdres.

Här är mer om deras märkliga historia: En ond kung, hans tonårsprostituerade och de dyraste villorna i världen.

Efter Leopolds död vräktes Blanche Delacroix från villan Les Cèdres, och hans brorson, kung Albert I, blev dess nya ägare. 1924 förvärvades den av Alexandre Marnier-Lapostolle, skaparen av Grand Marnier.

The sale of the Grand Marnier liquor company to Gruppo Campari included this villa. Despite misleading news reports that this is a billion-euro property, the villa was actually just a small part of the total Grand Marnier purchase.

2019, Gruppo Campari sålde villan to Ukraine’s richest man, billionaire Rinat Akhmetov, för 200 miljoner euro (det hade varit på marknaden i flera år till 1 miljard euro). After receiving a demand, we’ve removed the content about this oligarch, but you can read about his dealings, money, and connections on Wikipedia (…it certainly makes for interesting reading!)

Vill ha mer? Här är en lista över kända villor, kändisarna som ägde dem och de galna sakerna som hände där.