Costruita più di un secolo fa, Villa La Leopolda sorge su una tenuta di 50 acri a Villefranche-sur-Mer, su uno dei terreni più costosi della Costa Azzurra. Descritta come la terza casa più grande del mondo, questa proprietà enorme ha 19 camere da letto, 14 bagni, diverse piscine, una pista da bowling, una sala cinema e un frutteto di venti acri con ulivi e alberi da frutto che richiede una squadra di 50 giardinieri a tempo pieno solo per prendersene cura. La villa non solo è famosa per avere la migliore vista sul mare di tutto il sud della Francia, ma sorge anche su 10 acri di giardini curatissimi.
La villa fu acquistata dal re Leopoldo II del Belgio nel 1902, che la usava per trascorrere del tempo con la sua amante adolescente, una prostituta. Leopoldo la ricopriva di generose somme di denaro, proprietà, regali e persino un titolo nobiliare, baronessa di Vaughan (la baronessa Vaughan), oltre ad averle donato Villa Leopolda nel 1902. Ecco la loro storia squallida.
Durante la Prima guerra mondiale, La Leopolda fu adibita a ospedale militare. Negli anni ’30, la villa fu notevolmente ampliata dal nuovo proprietario – il milionario americano Ogden Codman – e rimane ancora oggi la più grande della zona. Nel 1955, Alfred Hitchcock vi girò il suo ironico film poliziesco Prendi un ladro, con Cary Grant e Grace Kelly nella villa.
Alla morte di Codman, nel 1951, la tenuta fu venduta a Izaak Walton Killam, la cui moglie ne ereditò la proprietà dopo la sua morte. Verso la fine degli anni ’50, lei la vendette al presidente della Fiat Gianni Agnelli (1921–2003) e a Marella Agnelli. Gli Agnelli vendettero Villa Leopolda alla filantropa canadese Dorothy J. Killam nel 1963. La Killam visse nella villa fino alla sua morte, avvenuta lì nel 1965.
Negli anni ’80 la proprietà passò dalle mani dell’amministratore delegato della Fiat e della Ferrari a quelle di un ricco banchiere libanese-monegasco Edmond Safra e la sua moglie brasiliana Lily Safra. Vivevano a Monaco e usavano quella casa per organizzare feste incredibilmente sfarzose.
L'editore John Fairchild ha poi raccontato di una delle sfarzose feste dei Safra nel suo libro Chic Savages e descrisse l’occasione come “il massimo del consumo ostentato”. A una delle loro feste, sembra che alle ospiti fossero state regalate delle scatole smaltate e decorate con un ritratto della villa. Il presidente degli Stati Uniti Ronald Reagan, Frank Sinatra, il principe Carlo e il principe Ranieri III fecero visita ai Safra nella villa.
La storia di Lily ed Edmond Safra è talmente incredibile da sembrare quasi inverosimile. Nel 1969, il secondo marito di Lily, il ricco imprenditore brasiliano Alfredo Monteverde, morì per due colpi di pistola al petto, dopo essere tornato da un pranzo con Lily, durante il quale avevano si è parlato della procedura di divorzio. All’epoca gli investigatori recuperarono solo un proiettile e non trovarono tracce di polvere da sparo sulle sue mani sulla scena del crimine. Gli investigatori “perdono” rapidamente i due indizi principali (la pistola e l’unico proiettile) e archiviano il caso come “suicidio”, cosa che Lily non contestò.
Con grande frustrazione dei suoi figli, che sostengono che il padre sia stato assassinato e che il testamento sia stato falsificato, Lily ha mantenuto il suo intero fortuna, tutti i suoi beni e la sua azienda (che lei ha venduto per oltre $350 milioni), con l’aiuto di Edmond Safra, che era il banchiere del suo defunto marito (e ora anche il suo). È così che lei e Edmond si sono conosciuti.
I fratelli di Safra (che erano anche i suoi soci in affari) non volevano che lui la sposasse. Non solo lei aveva superato l’età fertile, ma era anche sospettata della morte del marito. Edmond diede retta ai fratelli e interruppe la relazione, tornando a New York.
Edmond era il quarto marito di Lily (tutti molto ricchi) e quella era la seconda volta che rimaneva vedova.
Tuttavia, qualcosa è scattato in Edmond e lui e Lily sono tornati insieme nell’inverno del 1972. La maggior parte delle persone attribuisce questo cambiamento di opinione alla scoperta del terzo matrimonio di Lily con l’uomo d’affari marocchino Samuel H. Bendahan, avvenuto poco dopo la loro prima rottura. Anche se il matrimonio è durato solo due mesi, è bastato per attirare l’attenzione di Edmond e i due si sono sposati ufficialmente nel 1976. Il loro accordo prematrimoniale era lungo 600 pagine.
Edmond Safra era ucciso in un incendio (in circostanze misteriose — la cui verità completa è ancora sconosciuta) nel loro attico a due piani sul lungomare di Monte Carlo nel 1999, e Lily Safra (che è scappata da una finestra e il cui patrimonio netto è ora stimato in $1,2 miliardi) è ancora proprietaria della villa. Continuano a circolare voci su chi abbia ucciso suo marito: alcuni sospettano Lily, altri la mafia russa (in seguito alle voci diffuse da American Express, di cui puoi leggere qui in questo libro).
Poco prima di morire, ha guadagnato miliardi vendendo la sua Trade Development Bank e la Republic National Bank di New York alla HSBC. Per Lily era il quarto matrimonio e, alla morte di Edmond, ha ereditato più di 4 miliardi di euro.
Puoi leggere l'intera storia su questa biografia. La biografia di Lily Safra, scritta da un giornalista investigativo professionista dopo 5 anni di ricerche in Brasile, è stata la cui vendita è stata bloccata in Brasile.
oligarca miliardario russo Mikhail Prokhorov Ha fatto diversi tentativi per comprare Villa Leopolda da Lily Safra prima che lei, nell'estate del 2008, accettasse finalmente la sua offerta di 370 milioni di euro (più 19,5 milioni di euro per l'arredamento della villa).
Prokhorov ha cercato di ritirarsi dalla vendita sulla scia della crisi finanziaria del 2008, il che ha portato a una causa legale tra Prokhorov e Safra riguardo alla caparra di 39 milioni di euro che lui aveva versato per la villa. Nel novembre 2012 un tribunale francese si è pronunciato contro Prokhorov e Safra ha poi annunciato che avrebbe devoluto la caparra a varie organizzazioni benefiche in tutto il mondo.
Prokhorov avrebbe poi negato di aver acquistato l'immobile, e il suo portavoce ha dichiarato che lui si era rifiutato di fare affari in Francia dopo essere stato fermato dalla polizia francese nel 2007 con l'accusa di aver fornito prostitute agli ospiti di Courchevel, la località sciistica nelle Alpi francesi.
Fino a poco tempo fa, Lily aveva ancora la residenza a Monaco, ma a quanto pare trascorreva la maggior parte del tempo a Londra. Secondo la sua biografia, non aveva contatti con nessuno dei suoi quattro figli. La miliardaria è morta da sola, nel 2022, all’età di 87 anni.
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