Ecco la storia che si cela dietro due delle ville più grandi e costose del mondo — comprate con soldi sporchi di sangue, come regali per una prostituta diventata amante:
Il re malvagio
Re Leopoldo II era il malvagio re belga che sfruttò il Congo. Pedofilo e sostenitore della supremazia bianca di prim’ordine, una volta fu definito “Satana e Mammona in una sola persona”. Questo re ambizioso e avido diede il via alla cosiddetta “corsa all’Africa” negli anni ’80 del XIX secolo.
Con grande astuzia convinse il mondo che la sua sanguinosa e incredibilmente redditizia appropriazione di terre in Congo fosse motivata da ragioni umanitarie. In realtà, si trattava di pura avidità: i circa 1,1 miliardi che rubò dal Congo servirono a finanziare il suo stile di vita sfarzoso e a viziare le sue amanti con regali. Le atrocità che ha commesso sono rimaste all’oscuro del mondo esterno per anni. Leopoldo diceva alle potenze europee e americane che era in Africa solo per salvare gli indigeni dai mercanti di schiavi arabi e per portare il cristianesimo in quello che Stanley aveva soprannominato il “Continente Nero”.”
Grazie alle armi e alla tecnologia britanniche, “qualche migliaio di uomini bianchi al servizio del re riuscirono a dominare circa venti milioni di africani”, secondo Il fantasma del re Leopoldo. Hanno trasformato il Congo in un enorme campo di lavoro forzato, dedicato soprattutto alla raccolta della gomma selvatica. Chiunque opponesse resistenza veniva ucciso o gli venivano mozzate mani e piedi con un machete — donne e bambini compresi.
Leopold chiamò la sua colonia “Stato Libero del Congo”, anche se era tutt’altro che libero.
Ma non si limitarono a dominare. La loro crudeltà – bruciare villaggi con disinvoltura, sparare agli africani per divertimento, torturarli, amputare loro gli arti, costringerli a lavorare fino a quando non crollavano a terra o venivano frustati a morte – andava ben oltre il sadismo. Una delle armi preferite era la chicotte, una frusta feroce fatta con pelle di ippopotamo che lasciava cicatrici permanenti. Venti colpi con quella facevano perdere i sensi alle vittime, e 100 o più colpi erano spesso fatali.
Come se tutto ciò non bastasse, Leopold aveva una predilezione, simile a quella di Jeffrey Epstein, per le ragazze minorenni, preferibilmente ‘vergini’...
La prostituta adolescente
Il re incontrò la sua amante, Blanche Zélie Joséphine Delacroix (in seguito conosciuta come Caroline Lacroix), quando era una prostituta di 16 anni nata in Romania nel 1899 (il re all’epoca aveva 65 anni). E da ragazzina ancora più giovane, invece di andare a scuola, era l’amante di Antoine-Emmanuel Durrieux, un ex ufficiale dell’esercito francese, che manteneva entrambi scommettendo alle corse dei cavalli. Quando la sua fortuna volse al peggio, lui si trasformò in una sorta di protettore, costringendola a prostituirsi con clienti di buona famiglia per pagare i suoi debiti di gioco.
Un giorno del 1900, mentre viveva a Parigi, Leopoldo II del Belgio era alla ricerca di un’altra amante e sentì parlare delle sue “qualità”. Fu organizzato un incontro per il giorno seguente; Blanche si recò in una stanza appartata, dove Leopoldo arrivò con due aiutanti che la interrogarono. Leopoldo rimase soddisfatto e invitò Blanche ad andare con lui in Austria; il giorno dopo arrivò puntualmente una grossa somma di denaro, insieme ad alcune valigie vuote, dato che Leopoldo sapeva che lei adorava comprare vestiti.
A soli sedici anni (rispetto ai 65 di Leopoldo), la relazione di Caroline con il vecchio re divenne ben presto di dominio pubblico, tanto che Leopoldo venne etichettato come libidinoso e infatuato. Sebbene Leopoldo avesse già avuto relazioni con altre amanti in passato (guadagnandosi il soprannome di ‘Il re dei belgi e delle bellezze’), la sua storia con Caroline era unica, e la stampa belga, in particolare, si divertì per anni a rendere pubblica la loro relazione.
Leopold le elargì ingenti somme di denaro, proprietà, regali e un titolo nobiliare, baronessa di Vaughan (la baronessa Vaughan), oltre a farle un regalo Villa Leopolda nel 1902. Andava spesso a Parigi per vedere la sua sarta e la sua modista, e una volta si vantò di aver speso tre milioni di franchi in abiti in un unico negozio in una sola occasione. A causa di questi regali, era molto impopolare sia tra il popolo belga che a livello internazionale.
In quel periodo, Leopoldo fu sempre più criticato per le sue azioni dettate dall’avidità nello Stato Libero del Congo, che trattava come se fosse la sua colonia personale. La sua impopolarità in Belgio aumentò drasticamente quando la gente cominciò a rendersi conto che tutte le ricchezze che Leopoldo ricavava dal Congo non andavano a beneficio del suo Paese, ma piuttosto a lui stesso e alla sua giovane amante. Dato che traeva grandi profitti dalle entrate del re provenienti dalla colonia, divenne nota come La regina del Congo (“La regina del Congo”).
In seguito ha dato alla luce i due figli illegittimi del re (uno dei due è nato al Villa Les Cèdres).
Lei e Leopold si sono sposati con rito religioso quando lui aveva 74 anni. Lui è morto appena cinque giorni dopo.
Il fatto che non avessero celebrato una cerimonia civile ha reso il matrimonio nullo secondo la legge belga. Dopo la morte del re, si è presto scoperto che lui le aveva lasciato numerose proprietà, oggetti di grande valore materiale, titoli congolesi e altre preziose fonti di reddito – il che l'ha trasformata in una multimilionaria.
Sette brevi mesi dopo la morte di Leopold, si sposò con Durrieux, l’uomo che l’aveva sfruttata sessualmente quando era ancora un’adolescente e con cui aveva tradito Leopold per tutta la durata della loro relazione. Durrieux l’aiutò a rubare i documenti necessari per assicurarsi la fortuna ereditata e tenerla al riparo dagli altri membri della famiglia di Leopold.
Per anni, il governo belga e le tre figlie di Leopoldo, con cui aveva perso i contatti, hanno cercato di recuperare parte di quella fortuna, con risultati alterni. Dato che la maggior parte del patrimonio di Leopoldo era nascosto, i figli avuti dai matrimoni precedenti hanno ricevuto alla fine ben poco, mentre lei e Durrieux hanno avuto l’ultima parola.
Caroline e Durrieux divorziarono poco dopo, e lei riuscì a mantenere intatta la maggior parte del suo patrimonio (anche se raggiunse un accordo con Durrieux e gli versò un milione di dollari per ottenere l’affidamento dei suoi due figli). Si diceva che vari pretendenti, come il conte Boni de Castellane e Gaston Bonnefoy, fossero fidanzati con lei o interessati a lei, soprattutto dopo il divorzio.
Le stravaganti ville della Costa Azzurra
Ancor prima di diventare re dei belgi, Leopoldo II scoprì la bellezza mozzafiato della Costa Azzurra. Nel 1895, il re soggiornò al Grand Hôtel di Nizza e acquistò una grande proprietà a Villefranche.
Léopold II iniziò a interessarsi a Saint-Jean-Cap-Ferrat nel 1899. All’inizio comprò una piccola villa (che oggi si chiama Ibéria) vicino alla zona di Passable, con un porto privato che gli permetteva di ormeggiare il suo yacht Clementine durante i suoi viaggi in Costa Azzurra.
Da quel momento in poi, i suoi acquisti diventarono davvero enormi. Pagava delle persone per esplorare la zona e trovare appezzamenti di terreno in vendita, e il re si serviva di un intermediario per ottenere il prezzo più basso possibile. Per nascondere la sua stravaganza ai cittadini del Belgio, i suoi acquisti non venivano effettuati a suo nome, ma tramite delle società.
Dopo qualche anno, il re del Belgio si ritrovò proprietario di tutta la parte occidentale di Cap Ferrat: più di 50 ettari. Per fortuna, Leopoldo è solo una nota a piè di pagina nell’odierno Cap Ferrat, dove la sua eredità è sepolta nel passato e dove la bellezza delle ville continua a vivere nonostante la loro provenienza. Ecco le storie dietro le due ville più significative:
La Leopolda a Villefranche-sur-Mer
Acquistata dal re Leopoldo II del Belgio nel 1902, Villa Leopolda sorge su una tenuta di 50 acri in una delle zone più costose della Costa Azzurra. Descritta come la terza casa più grande del mondo, questa vastissima proprietà ha 19 camere da letto, 14 bagni, diverse piscine, una pista da bowling, una sala cinema e un frutteto di venti acri con ulivi e alberi da frutto che richiede una squadra di 50 giardinieri a tempo pieno solo per prendersene cura. La villa non solo è famosa per avere la migliore vista sul mare di tutto il sud della Francia, ma sorge anche su 10 acri di giardini impeccabili che si estendono fino alla località turistica di Villefranche-sur-Mer.
In seguito, la villa passò nelle mani di una donna che fece fortuna grazie all’eredità lasciatale da due mariti, entrambi uccisi in circostanze molto sospette, tanto che molti pensavano che fosse stata lei a ucciderli. Passò da una vita di povertà in Brasile a una vita a Monaco come una delle donne più ricche del mondo.
Ecco l'incredibile storia che si cela dietro questa villa: Villa Leopolda e “Omicidio in un attico a Monaco”.
Les Cèdres a Cap Ferrat
Nonostante avesse trasformato Les Cèdres in un paradiso, il re Leopoldo II scelse di vivere a Monaco Invece, Cap Ferrat divenne la dimora della sua amante adolescente. Cap Ferrat era il luogo ideale per una relazione clandestina, ben nascosta da occhi indiscreti. Il re sistemò Blanche nell’ex villa Vial a Passable, ribattezzata “Radiana” fino a quando il suo progetto di ampliamento e ristrutturazione non fu completato e l’edificio non fu rinominato “Les Cèdres”. Una prigione dorata con vista panoramica sul mare, sperduta in mezzo a una vegetazione lussureggiante. Blanche trascorreva le sue giornate a Les Cèdres da sola, aspettando il suo amante reale, che le aveva proibito di uscire o di ricevere altri visitatori.
In seguito, la villa è stata venduta per 200 milioni di euro (era stata messa in vendita a 1 miliardo di euro) all'oligarca più ricco dell'Ucraina.
Ecco tutta la storia dietro questa villa: Villa les Cèdres, un oligarca controverso e un re crudele.
Vuoi saperne di più? Ecco un elenco delle ville famose, le celebrità che le possedevano e le cose pazzesche che ci sono successe.
