Det här är historien bakom två av världens största och dyraste villor – köpta för blodspengar, som gåvor till en prostituerad som senare blev älskarinna:
Den onde kungen
Kung Leopold II var den ondskefulle belgiske kungen som utnyttjade Kongo. Han var en pedofil och en extrem anhängare av vit överhöghet och kallades en gång för “Satan och Mammon i en och samma person”. Den ambitiöse och girige kungen satte igång Europas så kallade “kamp om Afrika” på 1880-talet.
Han lyckades på ett listigt sätt övertyga omvärlden om att hans blodiga och oerhört lukrativa landrov i Kongo skedde av humanitära skäl. I själva verket handlade det om ren girighet, och de cirka 1,1 miljarder han stal från Kongo gick till att finansiera hans lyxiga livsstil och skämma bort sina älskarinnor med gåvor. De grymheter som han låg bakom var okända för omvärlden i åratal. Leopold berättade för europeiska och amerikanska makthavare att han endast befann sig i Afrika för att rädda de infödda från de arabiska slavhandlarna och sprida kristendomen till det som Stanley kallade den “mörka kontinenten”.”
Tack vare brittiska vapen och teknik kunde “några tusen vita män som arbetade för kungen dominera omkring tjugo miljoner afrikaner”, enligt Kung Leopolds spöke. De förvandlade Kongo till ett enormt tvångsarbetsläger, där man främst skördade vildgummi. Den som gjorde motstånd mördades eller fick händer och fötter avhuggna med en machete – även kvinnor och barn.
Leopold döpte sin koloni till Fristaaten Kongo, även om den var allt annat än det.
Men de gjorde mer än att bara dominera. Deras grymhet – att nonchalant bränna ner byar, skjuta afrikaner för nöjes skull, tortera dem, amputera lemmar, tvinga dem att arbeta tills de föll omkull eller piskades till döds – var mer än sadistisk. Ett av de föredragna vapnen var chicotten, en grym piska gjord av flodhästskinn som lämnade bestående ärr. Tjugo slag med den gjorde offren medvetslösa, och 100 eller fler slag var ofta dödliga.
Som om inte det vore nog hade Leopold en Jeffrey Epstein-liknande förkärlek för minderåriga, helst ‘oskuldiga’ flickor….
Tonårsprostituerade
Kungen träffade sin älskarinna, Blanche Zélie Joséphine Delacroix (senare känd som Caroline Lacroix), när hon var en 16-årig, i Rumänien född prostituerad år 1899 (kungen var då 65 år). Och som en ännu yngre flicka, istället för att gå i skolan, var hon älskarinna till Antoine-Emmanuel Durrieux, en före detta officer i den franska armén, som försörjde dem båda genom att satsa på hästkapplöpningar. När hans tur vände blev han en sorts hallick och tvingade henne att prostituera sig åt välbärgade kunder för att betala hans spelskulder.
En dag år 1900, medan han vistades i Paris, var Leopold II av Belgien på jakt efter ännu en älskarinna och fick höra talas om hennes “charm”. Ett möte ordnades till följande dag; Blanche begav sig till ett avskilt rum, dit Leopold anlände tillsammans med två adjutanter som förhörde henne. Leopold blev nöjd och bjöd in Blanche att följa med honom till Österrike; en stor summa pengar anlände redan nästa dag, tillsammans med några tomma resväskor, eftersom Leopold visste att hon älskade att köpa kläder.
Trots att hon bara var sexton år gammal (jämfört med Leopolds 65 år) blev Carolines förhållande med den gamle kungen snabbt allmänt känt, vilket ledde till att Leopold stämplades som lysten och förälskad. Även om Leopold tidigare hade haft affärer med andra älskarinnor (vilket gav honom smeknamnet ‘Kungen av Belgien och skönheterna’) var hans förhållande med Caroline unikt, och särskilt den belgiska pressen njöt av att rapportera om deras affär i åratal.
Leopold överöste henne med stora summor pengar, gods, gåvor och en adlig titel, baronessan av Vaughan (Baronessan Vaughan), och dessutom gav henne Villa Leopolda år 1902. Hon reste ofta till Paris för att besöka sin kläd- och hattmakare och skröt en gång med att hon vid ett tillfälle hade spenderat tre miljoner franc på klänningar i en enda butik. På grund av dessa gåvor var hon djupt impopulär både bland det belgiska folket och internationellt.
Vid denna tidpunkt utsattes Leopold för allt hårdare kritik för sina giriga handlingar i Fristaten Kongo, som han betraktade som sin egen personliga koloni. Hans impopularitet i Belgien ökade dramatiskt när befolkningen började inse att Leopolds rikedomar från Kongo inte kom landet till godo, utan snarare honom själv och hans unga älskarinna. Eftersom hon till stor del drog nytta av kungens inkomster från kolonin blev hon känd som Kongos drottning (“Kongos drottning”).
Senare födde hon kungens två utomäktenskapliga söner (en av födslarna ägde rum på Villa Les Cèdres).
Hon och Leopold gifte sig i en kyrklig ceremoni när han var 74 år gammal. Han avled bara fem dagar senare.
Eftersom de inte hade genomfört en borgerlig vigsel blev äktenskapet ogiltigt enligt belgisk lag. Efter kungens död visade det sig snart att han hade lämnat efter sig ett stort antal fastigheter, föremål av stort materiellt värde, kongolesiska obligationer och andra värdefulla inkomstkällor – vilket sammantaget gjorde henne till en multimillionär.
Bara sju månader efter Leopolds död gifte hon sig med Durrieux, mannen som hade utnyttjat henne som prostituerad när hon var tonåring och som hon hade varit otrogen mot Leopold med under hela deras förhållande. Durrieux hjälpte henne att stjäla de handlingar som behövdes för att säkra hennes arv och skydda det från Leopolds övriga familjemedlemmar.
Under många år försökte den belgiska regeringen och Leopolds tre döttrar, med vilka han hade brutit kontakten, att återfå en del av denna förmögenhet, med varierande framgång. Eftersom större delen av Leopolds förmögenhet var gömd fick hans barn från tidigare äktenskap i slutändan mycket lite, och hon och Durrieux fick sista skrattet.
Caroline och Durrieux skilde sig kort därefter, och hon lyckades behålla större delen av sin förmögenhet (även om hon ingick en förlikning med Durrieux och gav honom en miljon dollar för att behålla vårdnaden om sina två söner). Olika friare, såsom greve Boni de Castellane och Gaston Bonnefoy, uppgavs vara förlovade med eller intresserade av henne, särskilt efter skilsmässan.
De lyxiga villorna på Franska Rivieran
Redan innan han blev kung av Belgien upptäckte Leopold II Côte d’Azurs hisnande skönhet. År 1895 bodde kungen på Grand Hôtel de Nice och köpte en stor fastighet i Villefranche.
Léopold II började intressera sig för Saint Jean Cap Ferrat år 1899. Han köpte först en liten villa (som idag kallas Ibéria) nära området Passable, med en privat hamn där han kunde förtöja sin yacht Clementine under sina resor till Côte d’Azur.
Från och med då blev hans köp enormt omfattande. Han betalade folk för att undersöka området och leta reda på tomter till salu, och kungen använde sig av en mellanhand för att få det lägsta priset. För att dölja sin slösaktighet för Belgiens medborgare gjordes köpen inte i hans eget namn, utan genom företag.
Efter några år befann sig kungen av Belgien som ägare till hela den västra delen av Cap Ferrat – mer än 50 hektar. Lyckligtvis är Leopold bara en fotnot i dagens Cap Ferrat, där hans arv är begravt i det förflutna och där villornas skönhet lever vidare trots deras ursprung. Här är historierna bakom de två mest betydelsefulla villorna:
La Leopolda i Villefranche-sur-Mer
Villa Leopolda, som köptes av kung Leopold II av Belgien år 1902, ligger på en 50 acre stor egendom på en av de dyraste tomterna på Franska Rivieran. Den vidsträckta fastigheten, som beskrivs som världens tredje största bostad, har 19 sovrum, 14 badrum, flera simbassänger, en bowlinghall, en biograf och en 20 acre stor fruktträdgård med oliv- och fruktträd som kräver ett team på 50 heltidsanställda trädgårdsmästare bara för att sköta den. Villan är inte bara känd för att ha den bästa havsutsikten i södra Frankrike, utan ligger också på 10 acre välskötta markområden som sträcker sig ända ner till semesterorten Villefranche-sur-Mer.
Senare ägdes villan av en kvinna som kommit över sina pengar genom arv från två makar som mördats under mycket misstänkta omständigheter, vilket fick många att tro att det var hon som hade dödat dem. Hon gick från att leva i fattigdom i Brasilien till att bo i Monaco som en av världens rikaste kvinnor.
Här är den otroliga historien bakom den här villan: Villa Leopolda och mordet i en takvåning i Monaco.
Les Cèdres i Cap Ferrat
Trots att han förvandlade Les Cèdres till ett paradis valde kung Leopold II att bo i Monaco istället, och Cap Ferrat blev hemvist för hans tonåriga älskarinna. Cap Ferrat var den perfekta platsen för en förbjuden kärleksaffär, väl gömd från nyfikna blickar. Kungen lät Blanche bosätta sig i den tidigare Villa Vial i Passable, som döptes om till “Radiana” tills hans utbyggnads- och renoveringsprojekt var klart och den döptes om till “Les Cèdres”. Ett gyllene fängelse med panoramautsikt över havet, gömt mitt i den frodiga vegetationen. Blanche tillbringade sina dagar ensam på Les Cèdres och väntade på sin kungliga älskare, som förbjöd henne att gå ut eller ta emot andra besökare.
Senare såldes villan för 200 miljoner euro (den hade varit ute till försäljning för 1 miljard euro) till Ukrainas rikaste oligark.
Här är hela historien bakom den här villan: Villa les Cèdres, en omstridd oligark och en grym kung.
Vill du ha mer? Här är en förteckning över berömda villor, de kändisar som ägde dem och de galna händelserna som utspelade sig där.
