Die vor über einem Jahrhundert erbaute Villa La Leopolda befindet sich auf einem 50-Acre-Anwesen in Villefranche-sur-Mer, auf einem der teuersten Grundstücke an der Côte d'Azur. Das weitläufige Anwesen, das als drittgrößtes Wohnhaus der Welt bezeichnet wird, verfügt über 19 Schlafzimmer, 14 Badezimmer, mehrere Swimmingpools, eine Bowlingbahn, ein Kino und einen zwanzig Acre großen Obstgarten mit Oliven- und Obstbäumen, für dessen Pflege allein ein Team von 50 Vollzeit-Gärtnern erforderlich ist. Die Villa ist nicht nur dafür bekannt, den besten Meerblick in Südfrankreich zu bieten, sondern liegt zudem auf einem 10 Acres großen, makellos gepflegten Grundstück.
Die Villa wurde 1902 von König Leopold II. von Belgien erworben, und er nutzte sie gemeinsam mit seiner jugendlichen Geliebten, die als Prostituierte tätig war. Leopold überschüttete sie mit großen Geldsummen, Ländereien, Geschenken und einem Adelstitel, Baronin von Vaughan (Baronin Vaughan) und schenkte ihr zudem im Jahr 1902 die Villa Leopolda. Hier ist ihre schmutzige Geschichte.
Während des Ersten Weltkriegs diente La Leopolda als Lazarett. In den 1930er Jahren wurde die Villa vom neuen Eigentümer – dem amerikanischen Millionär Ogden Codman – erheblich erweitert und ist bis heute die größte in der Gegend. Im Jahr 1955 drehte Alfred Hitchcock dort seinen ironischen Krimi Fangen Sie einen Dieb, mit Cary Grant und Grace Kelly in der Villa.
Nach Codmans Tod im Jahr 1951 wurde das Anwesen an Izaak Walton Killam verkauft, dessen Ehefrau es nach seinem Tod erbte. In den späten 1950er Jahren verkaufte sie es an den Fiat-Präsidenten Gianni Agnelli (1921–2003) und Marella Agnelli. Die Agnellis verkauften die Villa Leopolda 1963 an die kanadische Philanthropin Dorothy J. Killam. Killam lebte in der Villa, bis sie dort 1965 verstarb.
In den 1980er Jahren ging das Anwesen aus dem Besitz des Vorstandsvorsitzenden von Fiat und Ferrari in den Besitz eines wohlhabenden libanesisch-monegassischen Bankiers über Edmond Safra und seine brasilianische Ehefrau Lily Safra. Sie lebten in Monaco und nutzten das Anwesen, um unglaublich rauschende Feste zu veranstalten.
Der Verleger John Fairchild schrieb später in seinem Buch über eine der rauschenden Feste der Safras Chic Savages und bezeichneten diesen Anlass als “den Inbegriff des protzigen Konsums”. Auf einer ihrer Partys erhielten die weiblichen Gäste Berichten zufolge kunstvoll emaillierte Schatullen mit einem Porträt der Villa. Der Präsident der Vereinigten Staaten, Ronald Reagan, Frank Sinatra, Prinz Charles und Prinz Rainier III. besuchten die Safras in der Villa.
Die Geschichte von Lily und Edmond Safra ist fast zu unglaublich, um wahr zu sein. Im Jahr 1969 starb Lilys zweiter Ehemann, der wohlhabende brasilianische Unternehmer Alfredo Monteverde, an zwei Schussverletzungen in der Brust, nachdem er von einem Mittagessen mit Lily zurückgekehrt war, bei dem sie das Scheidungsverfahren erörtert. Die Ermittler konnten damals am Tatort lediglich eine Kugel sicherstellen und fanden kein Schießpulver an seinen Händen. Die Kriminalbeamten “verlegten” die beiden wichtigsten Beweisstücke (die Waffe und die einzelne Kugel) rasch und stuften den Vorfall als “Selbstmord” ein, was Lily nicht bestritt.
Sehr zum Leidwesen seiner Kinder, die behaupten, ihr Vater sei ermordet worden und das Testament sei gefälscht, Lily behielt sein gesamte Glück, sein gesamtes Vermögen sowie sein Unternehmen (das sie für mehr als $350 Millionen verkaufte) – und zwar mit Hilfe von Edmond Safra, der der Bankier ihres verstorbenen Ehemanns (und nun auch ihr eigener) war. Auf diese Weise lernten sie und Edmond einander kennen.
Safras Brüder (die zugleich seine Geschäftspartner waren) wollten nicht, dass er sie heiratete. Sie hatte nicht nur das gebärfähige Alter längst überschritten, sondern stand zudem unter Verdacht, für den Tod ihres Mannes verantwortlich zu sein. Edmond hörte auf seine Brüder, löste die Beziehung auf und kehrte nach New York zurück.
Edmond war Lilys vierter Ehemann (alle waren sehr wohlhabend), und es war das zweite Mal, dass sie Witwe wurde.
Doch bei Edmond machte es plötzlich „Klick“, und im Winter 1972 waren er und Lily wieder ein Paar. Die meisten führen diesen Sinneswandel darauf zurück, dass er von Lilys dritter Ehe mit dem marokkanischen Geschäftsmann Samuel H. Bendahan erfahren hatte, die nicht lange nach ihrer ersten Trennung geschlossen worden war. Obwohl die Ehe nur zwei Monate dauerte, reichte dies aus, um Edmonds Aufmerksamkeit zu wecken, und die beiden heirateten 1976 offiziell. Ihr Ehevertrag umfasste 600 Seiten.
Edmond Safra war bei einem Brand ums Leben gekommen (unter mysteriösen Umständen – deren volle Wahrheit bis heute unbekannt ist) in ihrem zweistöckigen Penthouse in Monte Carlo direkt am Meer im Jahr 1999, und Lily Safra (die durch ein Fenster fliehen konnte und deren Vermögen heute auf $1,2 Milliarden geschätzt wird) ist nach wie vor Eigentümerin der Villa. Es kursieren nach wie vor Gerüchte darüber, wer ihren Ehemann getötet hat; einige verdächtigen Lily, andere die russische Mafia (was auf Gerüchte zurückzuführen ist, die American Express in Umlauf gebracht hat; mehr dazu können Sie hier nachlesen in diesem Buch).
Kurz vor seinem Tod erwirtschaftete er Milliarden durch den Verkauf seiner Trade Development Bank und der New Yorker Republic National Bank an die HSBC. Dies war Lilys vierte Ehe, und sie erbte mehr als 4 Milliarden Euro, als Edmond starb.
Die gesamte Geschichte können Sie nachlesen in diese Biografie. Die Biografie von Lily Safra, die von einem professionellen Investigativjournalisten im Rahmen einer fünfjährigen Recherche in Brasilien verfasst wurde, war dessen Verkauf in Brasilien untersagt wurde.
russischer Milliardär und Oligarch Michail Prochorow Er unternahm mehrere Versuche, die Villa Leopolda von Lily Safra zu erwerben, bevor sie schließlich im Sommer 2008 sein Angebot in Höhe von 370 Millionen Euro (zuzüglich 19,5 Millionen Euro für die Einrichtung der Villa) annahm.
Prochorow versuchte im Zuge der Finanzkrise von 2008, vom Kauf zurückzutreten, was zu einem Rechtsstreit zwischen Prochorow und Safra über die Anzahlung in Höhe von 39 Millionen Euro führte, die er für die Villa geleistet hatte. Ein französisches Gericht entschied im November 2012 gegen Prokhorov, woraufhin Safra ankündigte, seine Anzahlung an verschiedene internationale Wohltätigkeitsorganisationen zu spenden.
Prochorow bestritt später, die Immobilie erworben zu haben; sein Sprecher erklärte, er habe sich geweigert, in Frankreich Geschäfte zu tätigen, nachdem er 2007 von der französischen Polizei festgenommen worden war, weil er angeblich Gästen im Skigebiet Courchevel in den französischen Alpen Prostituierte vermittelt hatte.
Zuletzt hatte Lily zwar noch einen Wohnsitz in Monaco, verbrachte Berichten zufolge jedoch den Großteil ihrer Zeit in London. Ihrer Biografie zufolge stand sie zu keinem ihrer vier Kinder in Kontakt. Die Milliardärin starb 2022 im Alter von 87 Jahren allein.
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