Nellcôte ist eines der atemberaubendsten Anwesen in Villefranche-sur-Mer, mit seiner imposanten Fassade, die durch ionische Marmorsäulen ergänzt wird. Keith Richards sagte, sie sei für die “verdammte Marie Antoinette” eingerichtet worden.
Der angesehene Bankier Eugène Thomas hätte sich, als er 1899 das Château Amicitia errichten ließ, nicht träumen lassen, dass seine Villa einmal als Tempel des Rock ’n’ Roll in die Geschichte eingehen würde. Die Villa wurde in Nellcôte umbenannt, nachdem sie 1919 von der Familie Bordes erworben worden war, einer Reederfamilie, die sich auf den Transport von Nitraten zwischen Frankreich und Chile spezialisiert hatte.
Die britische Regierung drohte damit, die Gelder der Bands zu beschlagnahmen, sollten diese das Land nicht bis zum 5. April desselben Jahres verlassen – dies geschah im Rahmen der von der Labour-Regierung verhängten Strafsteuer ’93%“ für Spitzenverdiener. Die Rolling Stones waren Steuerflüchtlinge aus England und ließen sich 1971 in der Villa Nellcôte nieder. , ein Herrenhaus aus der Belle Époque mit 16 Zimmern.
Bevor die Stones einzogen, war die Geschichte des Hauses nach dem Zweiten Weltkrieg etwas undurchsichtig, da die Gestapo es Anfang der 1940er Jahre als Hauptquartier genutzt hatte. Obwohl es angeblich danach mehrere Jahrzehnte lang unbewohnt war, waren die Bodenlüftungsschächte im Keller, in dem die Stones aufnahmen, immer noch mit Hakenkreuzen verziert.
Dominique Tarlé erinnert sich: “Ich fand dort unten eine Schachtel mit einem großen Hakenkreuz darauf, die voller Injektionsampullen war. Sie enthielten alle Morphin. Es war natürlich schon sehr alt, und unsere erste Reaktion war:, ‘Wenn Keith diese Schachtel gefunden hätte …“..’ Also trugen wir es eines Nachts bis ans Ende des Gartens und warfen es ins Meer.”
Wenn Jagger heiratete das nicaraguanische Model Bianca in einer kleinen Kapelle auf einem Hügel in St. Tropez, Keith Richards soll Berichten zufolge in voller Nazi-SS-Uniform in der Garderobe des Bräutigams erschienen sein. Aus der Geschichte geht nicht hervor, ob er die Uniform in Nellcôte entdeckt hatte, doch Richards war offenbar von der düsteren Geschichte des Anwesens sehr fasziniert und erklärte sich gerade deshalb bereit, das Haus zu mieten.
Keith Richards’ Partnerin, Schauspielerin und Model Anita Pallenberg Bald darauf kehrte sie zu ihrem berühmten Rockstar zurück, zusammen mit dem gemeinsamen Sohn des Paares. Sie hatte gerade eine Entziehungskur hinter sich. Um die Heroinsucht des Paares zu finanzieren, baute Keith eine Lieferkette mit der korsischen Mafia auf, die von dem nahegelegenen Marseille aus operierte. Seine Dealer trugen den Spitznamen ‘les cowboys’ und hielten sich oft in der Villa auf, was den Verdacht weckte von die französische Polizei.
In der Villa herrschte pure Ausschweifung. Im Obergeschoss vergnügte sich eine attraktive Gesellschaft, oft auf unzulässige Weise. John Lennon soll in der Villa Nellcôte mit der Band gefeiert haben, und es wird gemunkelt, dass Mick Jagger dort mit Anita geschlafen habe, wodurch seine angebliche Affäre aus dem Jahr 1968 mit Keiths langjähriger Partnerin erneut entflammte – was Keith später in einer Biografie selbst bestätigte.
Noch schwerwiegendere Vorwürfe stammen von dem amerikanischen Journalisten Robert Greenfield, der einige Zeit in Nellcôte verbrachte und ein ganzes Buch über das Album der Band verfasste. Er behauptet, Anita habe die kleine Tochter eines Mitarbeiters einst dazu ermutigt, sich zum ersten Mal Heroin zu spritzen.
Im weitläufigen Keller von Nellcôte nahmen die Rolling Stones Material für das Album auf, das später zu ihrem legendärsten werden sollte. “Der Klang ist sehr roh, und der Grund dafür ist, dass der Keller sehr schmuddelig und sehr feucht war”, sagt Mick Taylor, der von 1969 bis 1974 – also fünf Jahre lang – Leadgitarrist der Stones war. ’Das Dach war undicht, und es kam zu Stromausfällen. Wir mussten mit all dem zurechtkommen und uns einfach darauf einlassen.“
Der „Fluss“, auf den sich Taylor bezieht, war das ständige Kommen und Gehen einiger der interessantesten Persönlichkeiten jener Zeit. Musiker wie Bobby Keys, der Saxophonist, der Keith Richards die Freuden des Möbelwerfens aus dem Fenster beibrachte. Drogendealer wie Tommy Weber, der mit seinen Kindern und einem reichlichen Vorrat an Kokain anreiste. Glamouröse Freunde wie Stash Klossowski, der Sohn des Malers Balthus. Es gab Plattenbosse, Familienmitglieder, Groupies, Versager und Journalisten.
Aufgrund von Richards’ allgegenwärtigem Gefolge aus Mitläufern und Drogendealern fehlte fast die Hälfte der Möbel im Haus, als ihr Aufenthalt zu Ende ging. Laut dem Stones-Forscher Jack Vanderwyk “war die Villa Nellcôte so ein offenes Haus, dass eines Tages im September 1971 Einbrecher am helllichten Tag durch das Eingangstor hinausschlenderten – mit neun von Richards” Gitarren, Bobby Keys’ Saxophon und Bill Wymans Bass, während die Bewohner im Wohnzimmer fernsahen. Der Diebstahl soll von Dealern aus Marseille begangen worden sein, denen Richards Geld schuldete.“
“Leute tauchten auf, verschwanden wieder, niemand hatte einen Nachnamen, man wusste nicht, wer wer war”, erinnert sich Robert Greenfield, der in Nellcôte war, um Keith Richards für das Magazin “Rolling Stone” zu interviewen. „Zum Mittagessen waren 16 Personen anwesend, und das Mittagessen dauerte dreieinhalb Stunden. Es war eine beispiellose Ansammlung von Persönlichkeiten.“
Bei aller entspannten Atmosphäre in Nellcôte war es jedoch eine pragmatische geschäftliche Entscheidung, die die Stones nach Südfrankreich geführt hatte. Sie waren Musiker und große Berühmtheiten, doch hätten sie im Vereinigten Königreich bleiben, hätten sie 93% Einkommensteuer zahlen müssen. Der Finanzberater der Band, Prinz Rupert Lowenstein, fand eine geniale Lösung. Nach einer kurzen “Abschiedstournee” in England im April 1971 begaben sich die Rolling Stones ins Steuerexil nach Frankreich. In Keiths Anwesen parkten sie ihre neueste Anschaffung, ein mobiles Aufnahmestudio im Wert von 65.000 Pfund, und machten sich – wenn auch eher unregelmäßig – an die Arbeit.
“Es war ein beeindruckendes Haus”, erinnert sich Andy Johns, der bei “Exile‘ als Toningenieur tätig war und den Mix übernahm. 'Etwas barock. Die Heizungsöffnungen im Boden waren goldene Hakenkreuze. Keith erzählte mir, dass es während des Krieges ein Gestapo-Hauptquartier gewesen sei. Aber er sagte zu mir: ”Das ist in Ordnung. Wir sind jetzt hier.‘“
“Damals gab es Spannungen”, sagt Marshall Chess, der das eigene Plattenlabel der Stones leitete. ’Mick mochte “Exile” nicht; es entstand in Keiths Revier. Und dann war da noch das Drogenproblem, bei dem ich etwas naiv war. Aber ich konnte die Auswirkungen erkennen.“ Unterdessen trug die Freundschaft zwischen Keith und einem weiteren Gast in Nellcôte, dem Singer-Songwriter Gram Parsons, nicht gerade zur Produktivität der Band bei.
“Eigentlich ist niemand nach oben gegangen. Ich erinnere mich, dass ich einmal mit Mick Jagger und Jimmy Miller am Fuß der Treppe stand und wir Keith suchten. Ich sagte zu Mick: ‘Das ist eine Sache der Band – warum gehen Sie nicht hinauf und holen ihn?’ Er antwortete: ‘Ich gehe nicht hinauf.‘“ dort …'”
“Keith hat uns zu sich eingeladen”, erinnert sich Gretchen Carpenter, die damals mit Parsons verheiratet war. “Keith und Gram waren wie zwei Erbsen in einer Schote. Sie waren beste Freunde und haben gemeinsam die Welt der Musik erkundet. Sie wurden sofort Freunde – und sofort zu Unruhestiftern.”
Während die Band ihre sporadischen Aufnahmen fortsetzte, vergingen die Tage in Nellcôte in einer langsamen, träumerischen Verzauberung. Um sich die Zeit zu vertreiben, richteten Andy Johns und der Bläser Jim Price in ihrer eigenen Villa ein Casino ein. Ein Mann wohnte auf dem Rasen vor dem Haus, in einem Tipi. “Es gab eigentlich keinen festen Ablauf, so waren sie nun einmal nicht”, sagt Gretchen Carpenter. “Wenn die Kinder nicht schlafen wollten, nahmen wir sie mit hinaus in einen Schnellbootfahrt nach Monte Carlo. Wir tranken Cocktails, und die Kinder schliefen auf dem Weg dorthin ein. Es war der perfekteste Sommer, doch danach schien alles schiefzulaufen.”
‘Wenn die Kinder nicht schlafen wollten, nahmen wir sie mit auf eine Fahrt mit dem Schnellboot nach Monte Carlo. Wir tranken Cocktails, und die Kinder schliefen unterwegs ein.’
Der Produzent Jimmy Miller wurde zunehmend in den starken Drogenkonsum der Musiker verwickelt. Schließlich kam es zu einer Razzia wegen Drogenbesitzes, die die rasche Abreise der Stones nach Amerika im Oktober zur Folge hatte, wo sie daran arbeiteten, die Nellcôte-Aufnahmen zu verwalten, und, so Marshall Chess, ’Mick übernahm die Kontrolle“. Das verlassene Herrenhaus und die ”Beautiful People“, die dort vorübergehend gewohnt hatten, wurden unterdessen Teil der Rocklegende.
“Manchmal sorgen Turbulenzen und Schwierigkeiten in der Kunst dafür, dass etwas Gutes dabei herauskommt”, sagt Marshall Chess. “Toulouse-Lautrec trank Absinth. Große Jazzmusiker spritzten sich Heroin. Das ergab zwar ein seltsames Bild, aber diese Färbung, diese Qualität findet sich in ”Exile‘ wieder.“
Im Jahr 1973 wurden Richards und seine Partnerin Anita nach einer Polizeirazzia in Nellcôte von der französischen Polizei wegen Besitzes von Heroin und der Absicht zum Handel damit angeklagt. Keith wurde für zwei Jahre mit einem Einreiseverbot für Frankreich belegt, was bedeutete, dass auch die Band dort keine Konzerte geben durfte.
Im Jahr 2006 wurde die Villa Nellcôte von Viktor Rashnikov, einem russischen Oligarchen und Vertrauten Putins, für 100 Millionen Euro über eine Schweizer Holdinggesellschaft erworben, die sich im Besitz einer panamaischen Gesellschaftsstruktur befindet. Der neue Oligarchen-Eigentümer steht den Fans der Rolling Stones nicht besonders wohlwollend gegenüber, und das Anwesen wird streng bewacht.
Während er den Dokumentarfilm drehte Steine im Exil, bat Regisseur Stephen Kijak um einen Besuch in Nellcôte, doch der derzeitige Eigentümer lehnte es ab, sein Anwesen für Dreharbeiten zur Verfügung zu stellen. In gewisser Weise ist dies ein passendes Ende für dieses Kapitel in der Geschichte von „Exile On Main St“. Jeder hat seine eigene Vorstellung davon, was sich dort drinnen abspielen könnte. Die Wahrheit verbirgt sich jedoch hinter verschlossenen Türen.
Aktualisierung: Im Jahr 2022 Die Villa wurde von Frankreich beschlagnahmt. als Reaktion auf den russischen Einmarsch in die Ukraine. Es wird erwartet, dass es beschlagnahmt und verkauft wird.
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