La Mauresque in Cap Ferrat

Rond 1900 werd de voormalige missionaris en kapelaan aangesteld Koning Leopold II, Félix Charmettant, kocht een perceel grond (4 hectare) op het nieuw onderverdeelde schiereiland Kap Ferrat. Here he had a villa constructed in the Moorish style by an unknown architect.

Villa La Mauresque beslaat twee adressen – 52 boulevard du Generaal-de Gaulle en 48 Bellevue Avenue, Cap Ferrat.

In 1927, Britse romanschrijver Somerset Maugham (die de Franse Rivièra een “zonnige plek voor schaduwrijke mensen” noemde – nogal profetisch, gezien de villa waarin hij woonde) kocht het pand. Hij was de rijkste auteur van zijn tijd. Hij gaf de opdracht aan de jonge Amerikaanse architect Barry Dierks de originele neo-oosterse elementen van de villa te verwijderen, de gevels en de patio te classiceren en de indeling te moderniseren. Er werd een aanbouw gebouwd en de kapel werd omgebouwd tot kantoor. Ook installeerde hij een zwembad en een tennisbaan, waarop hij met zijn persoonlijke secretaris speelde.

Deze villa wordt omgeven door tuinen en terrassen en heeft talloze schrijvers en beroemdheden ontvangen. Een uitnodiging om het landhuis van Somerset Maughaum aan de Cap te bezoeken werd door de high society van de Riviera als een behoorlijke staatsgreep beschouwd, en er kwam een ​​gestage stroom beroemdheden op bezoek. Het werd een bijna verplichte stop voor de literaire en Rivièra-samenleving en ontving de meeste beroemdheden die de Rivièra bezochten: Winston ChurchillDe Hertog en Hertogin van Windsor, Heer Beaverbrook en Aga Khan vermengd met literaire figuren als TS Eliot, HG Wells, Rudyard Kipling, Ian Fleming, Noël Coward en zelfs Virginia Woolf. Het verhaal van deze tijd in de geschiedenis van de villa is geweest omgezet in een live theaterstuk.

Maugham en zijn partner Gerald Haxton (who died in 1944) lived together at the villa. Maugham was a target for the Nazi regime, who condemned the morals of his work. He fled to England for refuge but returned to the villa in 1946. German, Italian and French occupation had looted the villa and left it very badly damaged. Bullets riddled the facade, his cars were gone, the wine cellar had been emptied, and it was extensively damaged by the Royal Navy as they shelled Cap Ferrat in an attempt to destroy the lighthouse. In fact, when he moved back in, he found an unexploded bomb resting on his bedroom floor, and said the villa ‘looks like a patient who has barely survived a deadly disease.’

Maar zijn onschatbare kunstcollectie was veilig, verborgen en onaangeroerd. Gelukkig beschikte hij over de rijkdom die nodig was om zijn dierbare patiënt weer gezond te maken. Maugham ontbood een Amerikaanse architect Barry Dierks, die dergelijke eigendommen gewend was, de villa te renoveren. De schrijver was van plan het pand begin jaren zestig te verkopen, maar zijn ex-vrouw en dochter beweerden dat het de verkoop verhinderde.

Een genadeloze ruzie met zijn dochter over haar erfenis, beraamd door zijn jaloerse secretaris-minnaar, Alan Searl, ontsierde Maughams laatste jaren. De villa was Maughams hoofdverblijf tot aan zijn dood in 1965, toen hij, volgens sommigen, stierf als een bittere, eenzame en bijna krankzinnige oude man die als een hedendaagse Lear tegen de wereld en haar corruptie tekeer ging. Uiteindelijk Maugham's laatste partner, de jongeren Alan Searl, erfde het landgoed van Maugham en de villa en verhuisde vervolgens naar Monte Carlo.

In 1967 werd de villa gekocht door een Texaanse socialite en dochter van Russisch-Amerikaanse ondernemers, Lynn Wyatt. She is a prominent figure in international society, with many accolades to her name. She had the façades and the interior layout modified – while retaining the classic style – this time by the French architect Marcel Guilgot.

Het interieur, op de begane grond, dat tijdens de renovatie van 1967 werd aangepast, omvatte een grotere halfronde foyer (voorheen de eetkamer), woonkamer, keuken en dienstkamers en personeelsverblijven. In de toren was de bibliotheek gevestigd. Op de eerste verdieping, bereikbaar met een lift, bevinden zich zeven slaapkamers en vier badkamers, evenals serviceruimtes, een was- en linnenkamer. Een trap leidt naar het terras en er is een tennisbaan op het terrein.

In 2005, co-owners David Brown and Robert Shelter-Jones purchased the Villa La Mauresque for €50 million.

Sindsdien, Dmytro Firtash, een Oekraïense oligarch met nauwe banden met Vladimir Poetin en de Russische maffia, kocht de villa. De oligarch van de miljardair bevindt zich “in het dode punt van de grootste corruptieoperatie in de geschiedenis van Oekraïne” zei een voormalige hoge Amerikaanse diplomaat. De Oekraïne gaf hem de leiding over wat een van hun grootste staatsbanken was (genaamd Nadra-bank), en hij ontving vrijwel onmiddellijk $ 190 miljoen aan staatssteunleningen die hij vervolgens kreeg overgeheveld voor zijn eigen privégebruik, waardoor de bank verlamd raakte en de magnaat werd verrijkt. De bank werd kort daarna failliet verklaard en geliquideerd.

Maar het bankenschandaal was niet eens zijn ergste overtreding tegen de bevolking van Oekraïne. Hij heeft zoveel vuile daden begaan dat Oekraïense activisten hem hun gevaarlijkste oligarch noemen. Het Amerikaanse ministerie van Justitie identificeerde Firtash als een ‘bovenste lid van de Russische georganiseerde misdaad’. Firtasj is sindsdien verwikkeld in een nieuw, grootschalig Amerikaans politiek schandaal met Donald Trump en Rudi Giuliani.

De lokale bevolking zegt dat ze Firtash nooit op straat zien en dat de bewoners van het huis geheimzinnig en niet vriendelijk zijn. Zoals hij bij al zijn huizen doet, stopt er telkens wanneer hij het pand verlaat een Mercedes-SUV als eerste om de straat naar zijn huis te blokkeren. Zijn zwarte Mercedes Maybach rolt vervolgens het pand uit. Zijn potige bewakers springen in de SUV en deze vertrekt vlak achter het voertuig van Firtash. Op geen enkel moment tijdens de gechoreografeerde exit is Firtash zichtbaar.

Ondanks dat het vaak wordt verward met een boetiekhotel in Saint-Raphaël met dezelfde naam op foto's is de villa niet zichtbaar vanaf de weg, en er bestaan ​​geen openbare foto's (behalve de hier gepubliceerde foto's).

Meer willen? Hier is een lijst met beroemde villa's, de beroemdheden die ze bezaten, en de gekke dingen die daar gebeurden.