Intorno al 1900, l’ex missionario e cappellano di Re Leopoldo II, Félix Charmettant, ha acquistato un appezzamento di terreno (4 ettari / 10 acri) sulla penisola di, appena lottizzata, Cap Ferrat. Qui si fece costruire una villa in stile moresco da un architetto sconosciuto.
Villa La Mauresque si trova in due indirizzi diversi – 52 boulevard del Generale-de Gaulle e al numero 48 di Bellevue Avenue, a Cap Ferrat.
Nel 1927, il romanziere britannico Somerset Maugham (che, come ben sai, definì la Costa Azzurra un “luogo soleggiato per gente losca” — una frase piuttosto profetica, vista la villa in cui viveva) acquistò la proprietà. Era lo scrittore più ricco della sua epoca. Commissionò al giovane architetto americano Barry Dierks per eliminare gli elementi neo-orientali originali della villa, dare un tocco classico alle facciate e al patio e modernizzare la disposizione degli spazi. È stato realizzato un ampliamento e la cappella è stata trasformata in un ufficio. Ha anche fatto costruire una piscina e un campo da tennis, dove giocava con la sua segretaria personale.
Circondata da giardini e terrazze, questa villa ha ospitato numerosi scrittori e personaggi famosi. Ricevere un invito a visitare la dimora di Somerset Maugham sul Cap era considerato un vero e proprio colpo da maestro dall’alta società della Riviera, e un flusso costante di personalità illustri veniva a farle visita. Diventata una tappa quasi obbligatoria per la società letteraria e quella della Riviera, ha ospitato la maggior parte delle celebrità che hanno visitato la Riviera: Winston Churchill, il Duke e Duchessa di Windsor, Lord Beaverbrook e il Aga Khan a contatto con personaggi letterari del calibro di T. S. Eliot, H. G. Wells, Rudyard Kipling, Ian Fleming, Noël Coward e persino Virginia Woolf. La storia di quel periodo nella storia della villa è stata trasformata in uno spettacolo teatrale dal vivo.
Maugham e il suo compagno Gerald Haxton (morto nel 1944) vivevano insieme nella villa. Maugham era nel mirino del regime nazista, che condannava la morale delle sue opere. Fuggì in Inghilterra in cerca di rifugio, ma tornò alla villa nel 1946. L’occupazione tedesca, italiana e francese aveva saccheggiato la villa, lasciandola gravemente danneggiata. La facciata era crivellata di proiettili, le sue auto erano sparite, la cantina era stata svuotata e la villa aveva subito ingenti danni causati dalla Royal Navy durante il bombardamento di Cap Ferrat, nel tentativo di distruggere il faro. Infatti, quando vi tornò a vivere, trovò una bomba inesplosa sul pavimento della sua camera da letto e disse che la villa ‘sembrava un paziente sopravvissuto a malapena a una malattia mortale’.’
Ma la sua inestimabile collezione d'arte era al sicuro, nascosta e intatta. Per fortuna, aveva i mezzi necessari per riportare il suo caro paziente in ottima salute. Maugham chiamò un architetto americano Barry Dierks, che era abituato a questo tipo di proprietà, per ristrutturare la villa. Lo scrittore aveva intenzione di vendere la proprietà nei primi anni ’60, ma la sua ex moglie e sua figlia ne rivendicarono la proprietà, impedendone la vendita.
A una faida spietata con sua figlia riguardo alla sua eredità, il tutto orchestrato dalla sua segretaria-amante gelosa, Alan Searle, ha rovinato gli ultimi anni di vita di Maugham. La villa è stata la residenza principale di Maugham fino alla sua morte, avvenuta nel 1965, quando, secondo alcuni, se ne andò da questo mondo come un vecchio amareggiato, solo e quasi fuori di testa, che inveiva contro il mondo e la sua corruzione come un Re Lear dei giorni nostri. Alla fine, l’ultimo compagno di Maugham, il giovane Alan Searle, ha ereditato il patrimonio di Maugham e la villa, poi si è trasferito a Monte Carlo.
Nel 1967 la villa fu acquistata da una donna dell'alta società texana, figlia di imprenditori russo-americani, Lynn Wyatt. È una figura di spicco sulla scena internazionale, con tanti riconoscimenti al suo attivo. Ha fatto modificare le facciate e la disposizione interna – pur mantenendo lo stile classico – questa volta affidando il lavoro all’architetto francese Marcel Guilgot.
L’interno, al piano terra, che è stato modificato durante la ristrutturazione del 1967, comprendeva un atrio semicircolare più ampio (un tempo la sala da pranzo), il soggiorno, la cucina, i locali di servizio e gli alloggi del personale. La torre ospitava la biblioteca. Al primo piano, servito da un ascensore, ci sono sette camere da letto e quattro bagni, oltre a locali di servizio, lavanderia e ripostiglio per la biancheria. Una scala porta alla terrazza e nella proprietà c’è un campo da tennis.
Nel 2005, i comproprietari David Brown e Robert Shelter-Jones hanno acquistato Villa La Mauresque per 50 milioni di euro.
Da allora, Dmytro Firtash, un oligarca ucraino con stretti legami con Vladimir Putin e la mafia russa, ha comprato la villa. L’oligarca miliardario si trova “al centro della più grande operazione di corruzione nella storia dell’Ucraina”,” ha detto un ex alto funzionario diplomatico statunitense. L’Ucraina gli ha affidato la direzione di quella che era una delle sue più grandi banche statali (chiamata Nadra Bank), e ha ricevuto quasi subito $190 milioni di prestiti statali di salvataggio, che poi ha sottratto per uso personale, mandando in rovina la banca e arricchendo il magnate. La banca è stata dichiarata insolvente e liquidata poco dopo.
Ma lo scandalo bancario non è stata nemmeno la sua peggiore trasgressione nei confronti del popolo ucraino. Ha fatto così tante porcherie che gli attivisti ucraini lo definiscono il loro oligarca più pericoloso. Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha identificato Firtash come un “esponente di alto livello della criminalità organizzata russa”. Firtash da allora è stato coinvolto in un nuovo, enorme scandalo politico americano con Donald Trump e Rudi Giuliani.
La gente del posto dice che non si vede mai Firtash in giro per strada e che chi vive in quella casa è molto riservato e poco cordiale. Come fa in tutte le sue abitazioni, ogni volta che esce dalla proprietà, un SUV Mercedes parte per primo per bloccare la strada che porta a casa sua. Poi la sua Mercedes Maybach nera esce dalla proprietà. Le sue guardie del corpo, dei tipi tosti, saltano sul SUV, che parte seguendo da vicino l’auto di Firtash. In nessun momento di questa uscita ben orchestrata si vede Firtash.
Anche se spesso viene confuso con un hotel boutique a Saint-Raphaël che porta lo stesso nome Nelle foto, la villa non si vede dalla strada e non ci sono foto pubbliche (a parte quelle pubblicate qui) che la ritraggano.
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