El alarde de riqueza en la Costa Azul es absolutamente deslumbrante, desde el supercoches que recorren la Croisette hasta el superyates enormes que se concentran frente a la costa. Pero lo que de verdad brilla en la Costa Azul es la historia de las celebridades, ya que cada lugar rebosa de recuerdos del cine: el palacio donde Grace Kelly conoció al príncipe Rainiero durante la Festival de Cine de Cannes; la playa donde Brigitte Bardot se lo pasaba en grande con su minúsculo bikini mientras rodaba Y Dios creó a la mujer. El casino donde James Bond jugó al bacará en GoldenEye, y el la impresionante carretera de la Corniche en el que Carey Grant y Grace Kelly iban en coche «Para atrapar a un ladrón», y en el que Grace Kelly acabó perdiendo la vida más tarde.
El glamour del sur de Francia es casi palpable, y cada año se va sumando más: leyendas del cine desfilan por la alfombra roja de Cannes entre el destello frenético de los flashes de los paparazzi, estrellas del pop se relajan en sus yates frente a la costa bajo el zumbido de los helicópteros, y multimillonarios del sector tecnológico organizan fiestas espectaculares y alucinantes en sus superyates.
El verano en la Costa Azul es el epicentro de las vacaciones de los famosos de todo el mundo.
La historia de las celebridades del Costa Azul Parece un «Quién es quién» del siglo pasado. Es una historia fascinante de reyes carniceros y reinas viudas, sirenas del sexo y princesas, multimillonarios intrigantes y visionarios de la alta sociedad, escritores bebedores empedernidos y artistas excéntricos, todos ellos acudiendo en masa a la Riviera para vivir vidas llenas de decadencia, intriga y libertinaje bajo el sol del Mediterráneo.
Es imposible sobrevalorar el impacto que tuvieron unas pocas personas clave en el ascenso meteórico de la Costa Azul, que pasó de ser un lugar tranquilo del siglo XIX, con pueblos medievales y granjas de ovejas entre rocas, a convertirse en el destino por excelencia de las celebridades y la cuna de la industria de los superyates.
Déjanos llevarte a un viaje por la Costa Azul, con paradas en los lugares favoritos de las celebridades, la alta sociedad y la realeza que cambiaron para siempre la Costa Azul.
El señor que puso a Cannes en el mapa
En el invierno de 1834, llegó a Cannes un carruaje tirado por seis caballos. A bordo iban el impresionante y mundialmente famoso gran canciller Henry Brougham y su hija enferma, Eléonore-Louise. Se dirigían a Italia con la esperanza de curar sus problemas respiratorios (por aquel entonces, no sabían cuál era la causa de la ‘tisis’: la tuberculosis). Pero el carruaje se vio obligado a detenerse, y a Brougham le avisaron de que no podrían entrar en Italia. Un brote de cólera le impedía seguir su ruta y tuvo que esperar en Cannes a que se levantara la orden de cuarentena.
Alquilaron una habitación en la ‘Auberge Pinchinat’, la única posada del pueblo. Situada en el extremo de la bahía, con vistas al Islas de Lérins, protegida por terrenos elevados al oeste, al norte y al sur, Cannes Por aquel entonces era un pueblecito pesquero llamado Le Suquet, con no más de trescientos habitantes y dos calles de casas provenzales muy modestas.
En los días siguientes, Brougham se enamoró de este pequeño puerto a los pies de la torre del Suquet. Recorrió la zona y la roca roja del Esterel le cautivó el corazón. Se quedó prendado. “En este ambiente encantador, para mí, que adoro los sueños, es una delicia olvidarme por unos momentos de la fealdad y las miserias de la vida”, le escribió a un amigo que se había quedado en Londres. Un día, dos días y luego más… Mientras exploraba los alrededores, Brougham se imaginaba la vida que él y su hija podrían tener si se instalaran allí.
Entonces, en un fenómeno que se repitió hasta tal punto que se convirtió en un factor clave para el desarrollo de la costa, el propio lord Brougham se convirtió en una atracción. Brougham era una de las celebridades más conocidas —y fascinantes— de la época, y no tardó mucho en que otros intelectuales empezaran a visitarlo en la Costa Azul.
Su entusiasmo por Cannes y sus inviernos suaves atrajo a los ricos y poderosos de toda Europa. Ellos también construyeron amplias villas. Su apoyo a la ciudad la convirtió en tema de conversación en toda Europa; miembros de la realeza y aristócratas, desde la reina Victoria hasta el zar de Rusia, se aseguraban de pasar allí sus vacaciones, y la ciudad aprovechó al máximo su recién adquirida fama. A medida que se extendía este boca a boca, se construyeron hoteles. Poco a poco, el pueblo pesquero pasó a la historia y nació la glamurosa Cannes que conocemos hoy en día.
Aquí tienes la historia completa de quién era Lord Brougham y cómo influyó en el desarrollo de Cannes.
Una reina viuda, un primer ministro y Coco Chanel
La preciosa y encantadora localidad costera de Menton Puede que sea menos conocida que sus vecinas de la Costa Azul, pero fue en Menton donde la Costa Azul tal y como la conocemos hoy en día empezó de verdad, cuando la reina Victoria, ya viuda, vino a pasar una temporada en 1882, lo que abrió las puertas para que la realeza y la alta sociedad la siguieran. Se construyeron vías férreas, las grandes villas sustituyeron a las casas de campo de piedra y los carruajes ornamentados que transportaban a duques y príncipes pasaban lentamente por las altas carreteras de la costa, sobre el mar resplandeciente.
A la reina Victoria le encantaba ‘el sur soleado y florido’, como ella lo llamaba, y volvió hasta 8 veces, lanzando flores a La Batalla de las Flores de Niza, montando en burro por estrechas callejuelas medievales y admirando a los pastores locales, que, según ella, ‘son muy pintorescos’; algunos de ellos, dijo, ‘son chicos muy guapos’. Su doncella, al observar el comportamiento de la anciana reina durante sus visitas, comentó que, cuando está en la Costa Azul, “disfruta de todo como si tuviera 17 años en lugar de 72”.
Hay quien atribuye a la pasión de la reina por el sur de Francia la mejora de las relaciones entre Inglaterra y Francia, enemigos desde hacía mucho tiempo, a principios de siglo —un acercamiento que acabaría dando lugar a su alianza durante la Primera Guerra Mundial.
El primer ministro Winston Churchill, aliado de la reina, pasó varias etapas de su vida en la Costa Azul. A él y a su mujer les gustaba especialmente la Villa La Pausa en Roquebrune-Cap-Martin. La villa la construyeron Coco Chanel y el duque de Westminster, y luego se la vendieron al multimillonario Emery Reves, que era amigo de Churchill. A la Villa La Pausa acudían tantas personalidades que sus estancias solían coincidir, lo que daba lugar a rumores y anécdotas que se difundían por todo el mundo. Entre los huéspedes famosos estaban el príncipe de Mónaco y Grace Kelly, los duques de Windsor, Coco Chanel, Clark Gable, Greta Garbo, Wendy Russell y Somerset Maugham, entre (muchos) otros.
Más información sobre la historia de la estancia de la reina en la Costa Azul y cómo eso hizo que la zona se convirtiera en un destino turístico internacional.
El ‘carnicero’ de Cap Ferrat y el ‘Lagarto de Oz’
Puede que la reina le haya dado a la Costa Azul su sello real de aprobación, pero fue su primo, el rey Leopoldo de Bélgica, quien inició la transformación de la costa a finales del siglo XIX, cuando empezó a comprar terrenos y villas en Cap Ferrat. Asiduo visitante de la Costa Azul, adquirió el Villa les Cédres en Cap Ferrat y Villa La Leopolda en Villefranche-sur-Mer, entre otros.
A diferencia de su primo, que era todo un moralista, el rey Leopoldo II era un tipo cruel e inmoral, famoso por su reinado de terror en el Congo, durante el cual se ganó el apodo de ‘el Carnicero del Congo’. El comportamiento de Leopoldo en Cap Ferrat también fue bastante escandaloso: mantuvo una relación secreta con una prostituta de 16 años a la que tenía encerrada en una villa de Cap Ferrat y con la que se casó solo cinco días antes de morir.
Sin embargo, sí que convirtió Cap Ferrat en un lugar lleno de villas impresionantes y jardines exóticos, y su yate Clementina fue el primero de tantos que fondearon frente a este impresionante cabo de color esmeralda que se adentra en el mar azul verdoso. Leopold convirtió Cap Ferrat en un lujoso lugar de ocio, liderando a los Rothschild (que construyeron la fabulosa Villa Ephrussi de Rothschild) y las grandes familias de Europa les seguirán.
Aquí tienes la historia completa sobre el rey Leopoldo, su amante y sus villas.
El escritor Somerset Maugham fue otro personaje destacado que se instaló en Cap Ferrat, e invitó a Picasso, Kipling, Churchill, T. S. Eliot, Ian Fleming y muchos más venían a visitarlo para disfrutar de grandes fiestas en la villa, en los jardines y de días soleados junto a la piscina. Es difícil saber por qué aceptaban, teniendo en cuenta que Maugham era famoso por escribir en sus libros descripciones bastante desagradables y apenas veladas de sus amigos y conocidos. Pero vinieron, sí —aunque no todos los invitados eran admiradores suyos; Noel Coward lo llamaba ‘El lagarto de Oz’, y Virginia Woolf lo comparaba con ‘un hombre muerto’.
Las fiestas deslumbrantes de Antibes y la locura bajo los pinos
Antibes Es famosa sobre todo por Picasso, que vivió y trabajó en la Torre Grimaldi, donde ahora se encuentra el Museo Picasso. Pero, la verdad, la historia de las celebridades en Antibes se remonta mucho, mucho más atrás que eso, ya que fue en el Cap d’Antibes, en los años veinte, donde la Costa Azul se convirtió en el destino veraniego que conocemos hoy en día.
Normalmente, la alta sociedad abandonaba la Costa Azul durante los calurosos meses de verano, y los grandes hoteles, como el Hotel du Cap-Eden-Roc, cerraban sus puertas de mayo a septiembre. Eso fue así hasta que los Murphy, una pareja de la alta sociedad neoyorquina, convencieron al dueño del Eden-Roc para que mantuviera el hotel abierto durante todo un verano, lo que marcó el inicio de una tendencia que cambiaría para siempre la forma en que los ricos disfrutaban de la Costa Azul.
Renovaron una villa que había cerca y la llamaron Villa América , y pasamos por la bonita playa de la Garoupe de algas, hilo de pescar y piedras. Después invitaron a Picasso, a Hemingway y a un grupo de gente supera la moda para pasar unos veranos tomando el sol y bañándose, haciendo picnics en las islas de Cannes, y fiestas deslumbrantes bajo los pinos.
Su amigo, el de F. Scott Fitzgerald: «La noche es tierna» es una mezcla entre la vida sensual y maravillosa de los Murphy en la Riviera y sus propios problemas matrimoniales, que iban de mal en peor. En 1925, escribió El gran Gatsby, su novela más famosa, tras pasar una temporada en San Rafael en la Costa Azul. Su mujer, Zelda Fitzgerald, y él eran clientes habituales de el Casino de Montecarlo y varios hoteles y villas de alquiler en Saint-Paul-de-Vence, Cannes, Niza y Juan-les-Pins.
En la vida real, las cosas no acabarían bien para los cuatro: los Murphy perdieron a dos de sus hijos adolescentes y la mayor parte de su dinero; Scott perdió la sobriedad y su talento como escritor; y Zelda perdió la cordura y acabó muriendo en el incendio de un sanatorio. Pero durante un tiempo, la vida fue mágica en el Cap d’Antibes, mientras cenaban y bebían en el jardín, holgazaneaban en la playa y recorrían la costa en su velero de 100 pies.
Aquí tienes la historia completa sobre los Murphy, los Fitzgerald y el comienzo de los veranos y los baños de sol en la Costa Azul.
El príncipe de Mónaco y su diosa de la gran pantalla
Es difícil imaginar, al ver Mónaco hoy en día, que esta magnífica ciudad situada al borde de un acantilado, con sus lujosos casinos y grandes hoteles, estuviera al borde de la ruina financiera en la década de los 50 y que tuviera muy poca influencia o renombre en la escena internacional. (Excepto, claro está, por su reputación de larga data como ‘un lugar soleado para gente turbia’, tal y como la describió en su día el famoso y mordaz Somerset Maugham.)
Todo eso empezó a cambiar cuando la diosa de la gran pantalla, Grace Kelly, conoció al príncipe en el palacio durante el Festival de Cine de Cannes de 1955, y se casaron en 1956. Ese matrimonio tan glamuroso consiguió revitalizar la suerte de Mónaco, tal y como se esperaba. Por desgracia, la princesa Grace falleció en un accidente de coche en 1982, mientras conducía por esa misma carretera alta y preciosa La carretera de la Corniche a lo largo de la costa que viajó con Cary Grant en la película de Hitchcock ‘Para atrapar a un ladrón’, cuando era la actriz más famosa del mundo.
Desde entonces, muchas celebridades del mundo del deporte y los negocios han elegido Mónaco como su lugar de residencia. Quizá ninguna tan famosa como el mundialmente reconocido Karl Lagerfeld, que anhelaba paz y tranquilidad, y eso se notaba en el lugar que eligió como su hogar. Como auténtico amante de Mónaco, se enamoró de la belleza de La Vigie, una de las villas más bonitas y prestigiosas de la Costa Azul, famosa por su arquitectura única. La casa fue su residencia durante más de diez años, lo que le permitió ofrecer una privacidad total a los ilustres amigos a los que quería recibir.
Más información sobre la historia de la familia real de Mónaco, y la historia real que hay detrás del matrimonio entre Grace Kelly y el príncipe.
Saint-Tropez y la sirena sexual adolescente
En 1956, una joven y relativamente desconocida diosa del sexo llamada Brigitte Bardot se divertía en Playa de Pampelonne con un bikini muy escotado durante el rodaje Y Dios creó a las mujeres—la historia de una huérfana de 18 años, de una belleza asombrosa, que seduce a los hombres del pueblo. Saint-Tropez y Brigitte Bardot cambiarían para siempre gracias a la película, que catapultó tanto a la localidad como a la actriz al estrellato mundial.
Por supuesto, Bardot no fue la primera en darse cuenta de los extraordinarios encantos de Saint-Tropez; grandes artistas como Signac y Matisse ya se habían enamorado de ese tranquilo pueblecito pesquero de colores pastel muchos años antes, plasmando su luz extraordinaria y su bonito puerto en sus obras maestras. Sin embargo, fue Bardot quien le dio al pueblo su fama como destino glamuroso y libertino, lleno de fiestas de famosos, baños de sol en topless y largos días junto al mar rociados de champán.
También fue la responsable de que naciera el club de playa más famoso de todos, el Club 55, cuando, durante el rodaje, su marido, el director Vadim, confundió una choza de playa con una cafetería y mandó a Bardot a comprar algo de comida para el equipo de rodaje. Los dueños de la choza, que eran un matrimonio, accedieron amablemente a prepararles algo de comida, y así nació el Club 55.
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En los años 70, los Rolling Stones alquilaron una villa en Villefranche-sur-Mer y traían consigo un sinfín de famosos y músicos, entre los que se contaban estrellas como John Lennon. Aquí tienes la historia completa y escandalosa en la que hay nazis, montones de drogas, robos y una detención.
La Costa Azul tiene algo mágico, como si todas esas fiestas deslumbrantes y esas noches de amor prohibidas se hubieran impregnado de alguna manera en el aire mismo del lugar. Descubre este magnífico y legendario litoral —desde el Menton de la reina Victoria hasta el Mónaco de Grace Kelly, y desde el Cap d’Antibes de los Murphy hasta el Saint-Tropez de Bardot— gracias a las guías de Iconic Riviera.
