El entorno mágico de Villefranche-sur-Mer te inspirará, tal y como ha hecho con muchos artistas y escritores famosos: aguas turquesas, un laberinto de patios y jardines, un antiguo pueblo de pescadores en tonos melocotón, amarillo y albaricoque, un puerto con sus pequeñas barcas de madera igual de coloridas, playas de arena, una bahía de una belleza impresionante y una antigua ciudadela…
Esta localidad portuaria suele quedar eclipsada por sus emblemáticos vecinos, pero es el lugar perfecto para pasar una tarde tranquila y cenar junto al puerto deportivo. La playa de aquí también es una buena alternativa a las concurridas Niza, y seguro que esos edificios de colores pastel acabarán apareciendo en tu feed de Instagram.
Con sus edificios de colores, sus restaurantes junto al mar y su excelente ubicación entre Niza y Mónaco, Villefranche-Sur-Mer es una parada obligada para los turistas que saben de estas cosas. Está cerca de todo, pero es un lugar tranquilo y con encanto. Quizá por eso figuras emblemáticas del rock and roll como Keith Richards y Tina Turner tienen aquí sus villas.
Los de por aquí se llaman a sí mismos De Villefranche, y la mayoría son de origen italiano. Tiene unos 5.000 habitantes y la solidaridad de sus vecinos hace que sea una comunidad más auténtica que otras localidades famosas (ejem, Eze y Saint-Paul-de-Vence) de la Costa Azul.
En lugar de Gucci y Hermès, las tiendas que dan a las estrechas callejuelas de Villefranche, detrás del muelle repleto de restaurantes, están repletas de telas de todos los colores del sol, que reflejan los cálidos amarillos y los naranjas apagados de los edificios centenarios. No hay discotecas ostentosas, solo acogedoras vinotecas en plazas iluminadas con velas.
Superyates se pelean por un hueco en la bahía cada verano. Pero aquí, en los muelles, también encontrarás a una de las últimas familias de pescadores que venden por las mañanas doradas y salmonetes recién pescados, con sus barcos de madera pintados pointus (barcos de pesca) que se balanceaban con la suave marea a sus pies.
Este pequeño pueblo pesquero tiene un ambiente local encantador y auténtico. A diferencia de pueblos como Saint-Paul-de-Vence y Eze, ante todo es una ciudad donde vive la gente y, solo en segundo lugar, un destino turístico. A pesar de eso, esta ciudad turística, por la que es muy fácil moverse, en la Costa Azul tiene una oferta completa para todo tipo de turistas y viajeros.
Ubicación y tiempo
Una carretera que discurre por la cornisa (junto al acantilado) une Villefranche-sur-Mer con las demás localidades turísticas. Justo después de la curva hacia el oeste está Niza, y se tarda solo 10 minutos en llegar a Villefranche-sur-Mer en tren, 20 minutos en coche, o puedes tomártelo con calma dando un paseo panorámico a pie o en bici (en Niza hay muchas bicis públicas para alquilar). Lujoso Mónaco está al este, pero no sin antes pasar por los pueblos de Éze y Beaulieu-sur-Mer.
Las colinas marcan los límites de la ciudad hacia el interior de la Costa Azul, con una altura de 1 893 pies (577 m). El monte Boron domina gran parte de Villefranche-sur-Mer, y las clásicas casas de estuco de las colinas embellecen la ciudad con sus colores y ofrecen una vista pintoresca.
Qué ver en Villefranche-sur-Mer
Desde paisajes de ensueño, restaurantes exquisitos, lugares de interés histórico e incluso las peculiaridades de los pueblos de la zona, esta idílica localidad conserva ese auténtico ambiente mediterráneo típico de la Costa Azul —aunque para muchos tiene un aire más italiano que francés—.
La temporada baja, cuando las calles se quedan sin turistas y las luces del pueblo bailan sobre la bahía al atardecer, no hace más que realzar la magia de esta discreta localidad de la Costa Azul.
Estas son las visitas imprescindibles en Villefranche:
El casco antiguo de Seaside
Un poco de historia: el pueblo era un Ville-Franche a orillas del mar o “puerto franco en el mar” fundado por Carlos II de Anjou, conde de Provenza y rey de Nápoles (que reinó entre 1285 y 1309).
La mayoría de sus edificios datan de los siglos XII y XIII, y las casas están pintadas con los vivos colores provenzales. Las flores adornan los balcones y las fachadas que descienden en cascada por la colina hasta el mar, llegando hasta el muelle.
Muchas de las casas son de estilo italiano, con preciosas pinturas murales en trampantojo, sobre todo alrededor de las ventanas. La mayoría tiene grandes logias arqueadas en la planta baja, que se han cerrado. Las estrechas calles de adoquines y ladrillo descienden en fuerte pendiente, y algunos pasajes tienen bóvedas debajo de las casas.
Calle del Pollu Es la calle principal del pueblo y lleva a la Place du Conseil. Desde la plaza se ve muy bien el puerto y la península de Cap Ferrat. Desde aquí empieza la rue Obscure , que tiene pasadizos cubiertos. Construido para que los soldados de antaño se movieran rápido, se parece más a un túnel que a una calle. Algunos negocios usan ese espacio como bodegas improvisadas o como lugar para los burros.
Va en paralelo al muelle y baja hasta el mar. En el extremo oeste de la rue de Obscure está la rue de l’Église, donde se encuentra la iglesia de San Miguel, del siglo XVIII donde puedes ver una talla del Cristo Muerto realizada en un único bloque de madera de higuera. La iglesia también cuenta en su interior con un magnífico órgano barroco, algo poco habitual, y que es monumento nacional. El alto campanario de la iglesia domina el paisaje.
El orgullo del pintoresco casco antiguo es la calle Obscure (que, traducido del francés, significa «oscura»), famosa por sus bóvedas superpuestas. Esta calle, de 130 metros de largo, discurre junto a las murallas de la ciudadela. El nombre hay que entenderlo al pie de la letra: es un túnel excavado en la roca. Durante las tormentas y los ataques enemigos, los vecinos se refugiaban aquí; en la Segunda Guerra Mundial se utilizó como refugio antiaéreo.
El encantador muelle y el puerto
El paseo marítimo es lo más destacado del pueblo. Las terrazas de las cafeterías y los restaurantes se alinean a lo largo del puerto. Las encantadoras casitas del pueblo, en tonos pastel, le dan un toque especial al lugar. Los vecinos pointus, pequeños barcos de pesca, se alinean en el muelle .
El puerto es el punto de partida tanto para los pescadores como para los turistas. Durante todo el verano, hay un montón de barcos de crucero fondeados cerca de la costa. A lo largo de los muelles pesqueros, puedes dar un paseo y tomarte algo en cualquiera de los muchos locales de restauración que hay.
Place Pollonais tiene un mercadillo los domingos, un mercado de artesanía los lunes, y una brasserie muy agradable.
Este puerto está lleno de una historia fascinante. Los piratas y otros delincuentes solían frecuentar esta costa con un puerto natural durante las invasiones bárbaras de Europa. El puerto, de gran calado, servía de refugio seguro para los barcos grandes que querían escapar de los vientos del este.
En febrero se celebra una fiesta de los pescadores que se llama Batalla de las Flores (La Batalla de las Flores) que se celebra en el muelle. Decoran su pointus con flores que luego usan para “atacar” a otros barcos. También hay un desfile de barcos con música y disfraces para que lo disfruten tanto los vecinos como los espectadores.
Port la Darse En su día fue un importante puerto defensivo construido por el duque de Saboya en la década de 1550. En 1770, se convirtió en una estructura fortificada para mejorar la defensa contra las invasiones procedentes del Mediterráneo. Hoy en día es un puerto deportivo y un lugar donde se desarrollan actividades relacionadas con los yates.
Aquí está el Observatorio Oceanológico de Villefranche, así como el Centro Nacional de Investigación Científica de Francia, que cuenta con tres laboratorios: oceanología, geociencias marinas y biología celular. También hay un faro, la única torre que se conserva, y en su día hubo una fábrica de cuerdas.
Gracias a su puerto, que es naturalmente profundo, atrae a muchos cruceros, que echan el ancla en la bahía. Entre Niza y Cap Ferrat, el mar alcanza una profundidad de 320 pies (95 metros).
La Ciudadela
El duque de Saboya, Philibert, construyó esta enorme ciudadela frente al mar (fortaleza) en 1557, tras el ataque de la flota turca al puerto en 1543. Ahora se llama Citadelle de St-Elme y hace las veces de ayuntamiento y centro de congresos. También alberga la comisaría de policía, un teatro al aire libre donde se celebran cenas con espectáculo en verano, un cine al aire libre y cuatro pequeños museos de arte.
Uno de esos museos está dedicado a las esculturas de Antoniucci Volti. Cuenta con las esculturas de cuatro mujeres voluptuosas. Algunas de ellas decoran la fuente que hay fuera de la ciudadela. En el Musée Goetz-Boumeester hay una colección de pinturas modernas. A los amantes de la vida medieval les encantará ver las maquetas y las figuritas de cerámica de la Colección Roux. Hay otra sala dedicada al regimiento de los Chasseurs-Alpins, la infantería de montaña de élite del ejército francés.
Capilla de San Pedro
Este edificio eclesiástico fue decorado por el artista Jean Cocteau en 1957, de ahí el nombre de Capilla Cocteau . En el interior, las pinturas llenas de fantasía del poeta y artista francés Jean Cocteau reflejan las tradiciones pesqueras del pueblo en todas las superficies, excepto en el suelo. La decoración tiene como tema y tonos el “fantasma de los colores”, ya que las ilustraciones tienen colores fantasmales, contornos marcados y líneas sencillas.
No es de extrañar que la guía escrita por Cocteau invite a los visitantes a observar sin ningún prejuicio artístico. La decoración artística representa la vida bíblica de San Pedro, el santo patrón de los pescadores. También está dedicada a las mujeres de Villefranche y a los gitanos. En el espacio sobre el altar, San Pedro camina sobre el mar mientras los ángeles le guían. En los laterales de las puertas hay ojos de cerámica que representan las llamas del Armagedón.
Echa un vistazo a nuestra guía sobre la capilla y la estancia de Jean Cocteau en la Costa Azul.
Y, por último, la playa
La playa de Villefranche tiene una mezcla de arena y guijarros. Puedes tomarte un helado en un puesto cercano o disfrutar de un café mientras te sientas a contemplar las aguas resplandecientes de las bahías. Puede que la playa sea pequeña, pero la tranquilidad que no tienen otros lugares de la Costa Azul es lo que le da un ambiente diferente.
Playa de las Marinières Es la playa principal. Está en el extremo norte de la bahía. La Plage de la Darse es la de guijarros. Está detrás del espigón del puerto de La Darse.
Recorrido en vídeo por Villefranche-sur-Mer
Cómo llegar
En bici: En Niza hay muchas bicicletas públicas disponibles para alquilar.
En coche: Puedes llegar al pueblo desde Niza junto a la carretera de la Corniche (Corniche Inferior o Corniche Inferior), que dura 20 minutos. Recorre la costa y rodea el monte Boron.
En autobús: Coge el autobús #100 Niza-Menton y el autobús local #81 desde Niza.
En tren: La estación de tren está en la línea TER Niza-Ventimiglia, que tiene un servicio regular. La de Villefranche… estación de la SNCF Está a poca distancia del puerto y justo encima de la playa. Se tarda 10 minutos en llegar a Villefranche-sur-Mer en tren desde Niza.
En avión: El Aeropuerto de Niza está a solo 12 kilómetros de Villefranche-sur-Mer.
