El Hotel Welcome se encuentra al borde del anfiteatro curvo de edificios en tonos pastel que rodean el Port de la Sante en Villefranche-sur-Mer. Catherine Galbois-Sigwalt es la joven y elegante gerente. Su familia es dueña de este rincón de paraíso, discreto pero elegante, desde 1943.
La habitación 22 es la más famosa de la casa. Aquí es donde, entre 1925 y 1926, Jean Cocteau se encerró durante un año para darse un atracón de opio y pasar por una etapa de introspección artística. Había sido mentor de un joven escritor brillante, Raymond Radiguet, quien, tras un viaje juntos a África, contrajo la fiebre tifoidea y murió a los veinte años. Cocteau estaba inconsolable, y el Hotel Welcome se convirtió en su refugio.
La habitación 22 tiene una paleta de colores tranquilos, con tonos azules y grises claros, y hay un charco de luz del sol de la tarde en el suelo. El balcón con enrejado que da al mar y a la capilla de Saint Pierre . Esta pequeña iglesia inspiró a Cocteau a volver a Villefranche con frecuencia, y en 1956 creó allí una obra maestra, una de las muchas que regaló a la Costa Azul, un lugar al que se sentía tan atraído a lo largo de su vida.
Como ya sabes, los Rolling Stones grabaron Exile on Main Street en La villa de Keith Richards en un paraíso fiscal, Nellecote, en el verano de 1971, en Villefranche. Pero es Cocteau quien ha dejado aquí la huella más profunda.
Es difícil transmitir la magnitud de su éxito en Francia y también describir quién y qué era realmente desde el punto de vista artístico, más allá de todo lo demás. Fue un gigante del siglo XX, un provocador en el arte, la literatura y el cine. Cocteau parecía no dejar nunca de trabajar, cruzando las fronteras entre disciplinas y ganándose el respeto —y, a menudo, la colaboración— de los amigos geniales que fue haciendo por el camino: Marcel Proust, Igor Stravinsky, Sergei Diaghilev y Nijinsky de los Ballets Rusos, Edith Piaf, Marlene Dietrich.
Luchó contra una adicción recurrente a las drogas, sobre la que escribió unas memorias ilustradas que te dejarán boquiabierto: «Opio: el diario de su recuperación», y cuando se fue a rehabilitación, Coco Chanel se hizo cargo de la factura. Tras los locos años veinte, cuando se curó aquí de su adicción al opio y, como él mismo decía, se pasaba el tiempo por allí con sus amigos parisinos, volvió una y otra vez. (Su adicción al opio volvió ya mayor.)
A Cocteau le encantaba Villefranche. Pintaba a los pescadores, vivía con ellos y escribía sobre ellos. Contó que pasó la “mejor época” de su vida en Villefranche.
Vivía cerca de su amiga Colette, con vistas a los jardines del Palais-Royal de París, y asistía a las corridas de toros en Nimes y Arles con Pablo Picasso. El corresponsal de The New Yorker Janet Flanner analizó el ballet de Cocteau de 1946 La muerte de un hombre en junio de 1946 y escribió sobre su creador: “El paso del tiempo no parece ni marchitar ni siquiera interrumpir la madurez exuberante de su talento”.”
Escribió veintitrés libros de poesía y cinco novelas, entre las que se incluyen Les Enfants Terribles, dirigió once películas, de las cuales al menos tres fueron Orfeo, el original La Bella y la Bestia, y La sangre de un poeta. Son clásicos del cine de vanguardia francés. Escribió obras de teatro, guiones, memorias, y se dedicó al diseño de escenografía y a la creación de escenarios para ballet.
Como artista plástico fue igual de prolífico, si no más, creando pinturas, dibujos y retratos; estos últimos se reconocen al instante por su sencillez y elegancia, ya que utiliza un mínimo de trazos para plasmar los movimientos del pelo de un personaje o la sorpresa en una ceja.
En 1950 conoció a una nueva benefactora y amiga, la heredera y miembro de la alta sociedad Francine Weisweiller. Aquí tienes la historia de su tiempo juntos, y el arte que creó.
La mayor colección de su obra se encuentra en el museo de 29 000 pies cuadrados situado junto al mar Museo Cocteau que abrió sus puertas en 2011 en Menton, la ciudad que limita con Italia y que es conocida por su huertos de cítricos y bosquecillos de mimosas. El polifacético Cocteau convirtió la fortaleza del siglo XVII en su museo personal, llamada «La Bastion». En el salón municipal de bodas de Menton, la «Salle des Mariages», pintó otro homenaje triunfal a la Costa Azul: un mural de una pareja bajo un gran sol provenzal.
Hicieron falta siete años de trámites burocráticos para conseguir el permiso para decorar Saint Pierre, la capilla del siglo XIV situada en Villefranche-sur-Mer que le había cautivado durante décadas y que temía que, al usarse como almacén de redes de pesca, acabara destrozado por el abandono. Los pescadores de Villefranche también se opusieron al proyecto hasta que Cocteau se encargó de donar el dinero de la entrada a su fondo local. Al final lo consiguió y pudo terminar su obra allí en 1957, a los sesenta y ocho años. Con toda esa resistencia, tenía que hacer algo brillante… y lo consiguió.
Es una obra maravillosa, con figuras, miradas atentas y formas delicadas que cubren cada rincón de las paredes. Las representaciones son una mezcla de escenas bíblicas, figurativas y decorativas que incorporan los muelles, las escaleras y la fortaleza medieval de Villefranche como telón de fondo. Los dibujos, sencillos pero evocadores, están pintados con los tonos ocres, azules, amarillos y rosas desvaídos de este pueblo costero.
Uno de los paneles muestra a unas mujeres de la zona llevando cestas de pescado y erizos de mar frente a unas olas brillantes, bajo un enjambre de ángeles sin rostro. También en el techo, las figuras flotan con la fuerza etérea de las líneas sencillas de Cocteau. Hay escenas de la vida de San Pedro: un sirviente que lo entrega a los guardias romanos tras su renuncia, y el gallo cantando; cuando camina sobre el agua, los pescadores se quedan boquiabiertos y los peces saltan asombrados.
Todas las escenas están coronadas por bandadas de ángeles, en homenaje a la Baie des Anges en Niza. No queda más remedio que mirarlo con reverencia.
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