A lo largo de más de 30 años, Pablo Picasso dejó una huella espectacular en la Costa Azul. Era brillante, cruel y cautivador. Cuando falleció en 1973 en su villa de Mougins, a cinco millas tierra adentro desde Cannes, Picasso había vivido en la Costa Azul y en Provenza durante casi tres décadas después de trasladarse de forma semipermanente desde París, adonde se había mudado desde su España natal en 1904.
El Costa Azul, con sus flores de mimosa, sus olivares y sus colinas bañadas por el sol, estaba más cerca, tanto geográficamente como quizás espiritualmente, de su patria, de la que se había exiliado tras su postura en contra del dictador fascista Francisco Franco.
Picasso quedó cautivado por el encanto sureño de la Provenza y la Costa Azul en su primera visita a Aviñón en 1912 (su obra maestra *Les Demoiselles d’Avignon*, pintada en 1907, hace referencia a una calle con el mismo nombre en Barcelona), y la visitó con frecuencia durante los años veinte y treinta. En 1945, cuando ya tenía más de sesenta años, con París liberada pero aún sin haberse recuperado del todo de la guerra, empezó a viajar allí con más frecuencia.
Siempre inquieto, pasó por Menerbes, donde le había comprado una casa a su antigua amante, Dora Maar, y por Golfe-Juan, donde se quedó a dormir en la villa de un amigo. Pasó un tiempo en Arles, Aix-en-Provence, Cannes, Vallauris y Antibes, y estas dos últimas cuentan con museos dedicados a Picasso.
Museo Picasso de Antibes
El Museo Picasso de Antibes brilla bajo un sol abrasador a orillas del Mediterráneo, en un castillo del siglo XVII cuyas murallas se adentran directamente en las rocas de abajo. El tiempo que pasó allí en otoño de 1946 representa un momento breve pero decisivo en la vida del artista. Como suele ocurrir con Picasso, esa etapa se vio impulsada por la energía de una nueva musa y amor, la pintora Françoise Gilot, a quien había conocido tres años antes en el París ocupado.
En sus memorias de 1964 La vida con Picasso, Gilot cuenta su primera visita a lo que entonces se conocía como el Château Grimaldi, en Antibes: “Aquí vas a jurar que me querrás para siempre”, recuerda que él le dijo, y ella lo hizo tal y como él le pidió, aunque Gilot acabaría dejándolo en 1953. Pero su presencia en Antibes fue fundamental para esa sensación de renacimiento, tanto como hombre como artista, que Picasso sintió durante su estancia. Mientras estaba allí, se enteró de que estaba embarazada, y su hijo, Claude, nació el siguiente mes de mayo.
En aquella época, el castillo era un museo en apuros dedicado a objetos de la época de Napoleón, y Picasso, casualmente, había intentado comprar el edificio dos décadas antes. En 1946, como había mucho espacio vacío que llenar, el conservador accedió a dejar que Picasso usara la segunda planta como su taller.
Tan prolífico como en su juventud, Picasso empezó a pintar con un vigor y un entusiasmo asombrosos, utilizando cualquiera de los escasos materiales disponibles en la Antibes de la posguerra: contrachapado, paneles de fibrocemento, pintura para barcos y Ripolin, que era barata y venía ya preparada.
Cuando se marchó del castillo a finales de noviembre (cuando pasó a llamarse oficialmente Museo Picasso), donó 23 cuadros y 44 dibujos de su estancia allí y, más tarde, una colección extraordinaria de cerámicas únicas que creó en la cercana localidad de Vallauris, en las que el cuerpo curvilíneo de Françoise se transforma a menudo en vasijas que evocan un legado ancestral.
El museo, repleto de las obras que Picasso creó allí y poco después, es como una cápsula del tiempo casi perfecta. El periodo de Antibes transmite una sensación palpable de renovación, marcada por una profunda respuesta visual a la luz, la atmósfera y los rituales del entorno mediterráneo (erizos de mar, peces, pescadores); además, rebosa de pasión por Françoise, la mujer con la que compartiría los años siguientes.
Esto queda plasmado de forma magistral en *Joie de Vivre* (1946), el cuadro más grande de la colección. “Esta obra transmite la alegría que sentía Picasso tras la Segunda Guerra Mundial al estar a orillas del Mediterráneo, en compañía de Françoise Gilot”, afirma Marilyn McCully, una destacada especialista en Picasso que recientemente ha escrito sobre sus visitas a la Costa Azul en los años veinte y treinta. “La combinación de su presencia —la ninfa danzante del centro— y las criaturas mitológicas que bailan a su alrededor en la composición muestra claramente cómo Picasso unía en su obra asociaciones personales y de la mitología”.”
Afuera, en la terraza del museo, el fondo azul lapislázuli del agua es el escenario perfecto para las esculturas de Germaine Richier, que evocan tanto la antigüedad asociada a la región mediterránea como la modernidad que Picasso representa con tanta audacia en el interior. Teniendo en cuenta su desafortunada reputación con las mujeres, narrada con tanta fuerza por la propia Gilot, resulta una ironía del destino que estas esculturas de bronce estén aquí, erguidas sobre el agua como centinelas. Y resulta aún más delicioso que los haya inmortalizado Graham Greene, que vivió en Antibes durante 25 años: esa confluencia de arte, literatura e historia que es algo habitual en la Costa Azul.
“Las ráfagas de lluvia azotaban las murallas, y las estatuas demacradas de la terraza del Château Grimaldi goteaban de humedad”, escribe en las primeras líneas de «Chagrin» en tres partes, “y había un sonido que no se oía en esos días de verano de cielo azul y tranquilo: el susurro constante bajo las murallas de las pequeñas olas”.”
Germaine Richier, nacida en 1902, se formó artísticamente en una época en la que las artes se veían afectadas, marcadas y moldeadas por la devastación de dos guerras mundiales. Además, formaba parte de una generación en la que el talento artístico de mujeres como Camille Claudel se ignoraba en gran medida y la escultura seguía representándose principalmente a través de figuras heroicas y machistas que simbolizaban la permanencia del hombre.
“Somos de la misma familia”, le dijo Picasso, según se cuenta, a Richier en uno de los Salones de Mayo de París, donde se expuso por primera vez la obra de la escultora en 1947.
Los dos artistas se volvieron a encontrar en Antibes, en el museo que aún no llevaba su nombre, pero en el que ya se exponía al público la obra de Picasso en Antibes desde 1947. Richier respondió con entusiasmo cuando le propusieron exponer sus esculturas en el verano de 1959; sin duda, uno de los motivos fue que a la artista, nacida en Arlés, le hacía mucha ilusión que el pintor, nacido en Málaga, le diera la bienvenida.
Falleció en 1959 mientras montaba una exposición en el Museo Picasso; las obras que aquí se muestran son las de mayor tamaño y constituyen la mayor colección de su obra. Representan una época en la que la percepción heroica que el hombre (y la mujer) tenía de sí mismo se vio empañada y cuestionada por los horribles actos cometidos durante la Segunda Guerra Mundial. Retratan a la humanidad como un caparazón híbrido, reducido y vulnerable, aquí, frente a un fondo de un azul intenso del Mediterráneo.
No hay nada más francés que esto: el cuestionamiento existencial, una historia convulsa, todo ello en un entorno precioso y cuidado, en las murallas de lo que una vez fue una fortaleza, junto a un antiguo taller donde el amor, la vida y la creación se hicieron un hueco.
La villa de Picasso en Cannes: Villa California
La Villa La Californie se construyó en Cannes en 1920. Pablo Picasso compró la Villa La Californie en 1955 y vivió allí con su última esposa y musa, Jacqueline Roque hasta 1961, cuando lo dejaron porque construyeron otro edificio que le tapaba las vistas al mar. Fue aquí donde el artista español creó su obra maestra ‘La bahía de Cannes’.
Su nieta, Marina Picasso, heredó la casa a los 22 años. Desde que la Sra. Picasso heredó la villa, la reformó en 1987 y le puso el nombre de ‘Pavillon de Flore’. Desde entonces, ha funcionado como museo y galería abiertos al público. En 2015 puso la casa a la venta y declaró a la prensa que le traía recuerdos nada agradables de un abuelo “indiferente”.
El padre de Marina Picasso era el hijo que Picasso tuvo con su primera mujer, Olga Khokhlova, una bailarina ruso-ucraniana. Se sintió humillado al verse obligado a trabajar como chófer del artista. Marina Picasso recuerda que su padre, Paulo, que estaba en la miseria, la llevaba hasta las puertas de la gran mansión de tres plantas, La Californie, para pedir limosna a un Picasso indiferente.
“No es una casa en la que guarde muchos buenos recuerdos”, dijo. “Apenas veía a mi abuelo allí. Ahora, echando la vista atrás, entiendo que quizá estuviera absorto en la pintura y que nada más le importara. Pero cuando eres niña, no lo ves así”. Quince años de terapia ayudaron a Marina Picasso a superar esos recuerdos amargos. Desahogó su rabia en unas memorias de 2001, “Picasso, mi abuelo”.”
La venta “será una forma de pasar página tras una historia bastante dolorosa”, declaró al periódico Nice-Matin. Según se ha informado, ha recibido una oferta de casi 110 millones de libras por la villa, junto con una amplia colección de sus obras.
La villa de Picasso en Mougins: Notre-Dame-de-Vie
Después de Villa La Californie, Pablo Picasso y su mujer Jacqueline compraron otra villa, esta vez en Mougins, donde Picasso vivió durante 12 años, hasta su muerte en 1973 a los 91 años. Durante ese tiempo, el pintor, cada vez más encerrado en sí mismo, trabajó sin descanso, convirtiendo la casa de Notre-Dame-de-Vie en un gigantesco taller artístico.
La larga historia de esta finca de 15 dormitorios y tres hectáreas empezó mucho antes de que el pintor español la comprara, cuando durante décadas perteneció a la familia anglo-irlandesa Guinness, fabricante de cerveza. Benjamin Seymour Guinness descubrió por primera vez la espectacular finca «Mas de Notre Dame de Vie» en 1925.
Situado en Mougins – a 15 minutos en coche hacia el interior de Cannes en la Costa Azul: la propiedad era entonces un “mas” (una casa de campo tradicional), pero Guinness, un banquero y filántropo descendiente de la rama bancaria de la familia Guinness, y su mujer, la artista Bridget, la convirtieron en una lujosa villa.
El clima cálido durante todo el año y la preciosa luz de los alrededores no tardaron en convertir a Mougins en un destino muy codiciado tanto para artistas aficionados como profesionales. Personajes ilustres la visitaban a menudo, entre ellos Winston Churchill, a quien le gustaba pintar en los terrenos de la amplia villa. Churchill era buen amigo de Benjamin y Bridget y se convirtió en un visitante habitual de su casa de Mougins, donde pasaba muchos días y noches de verano sentado en su jardín pintando.
Pablo Picasso, un artista de una categoría totalmente distinta, también era amigo de los Guinness y, al igual que Churchill, se convirtió en un visitante habitual de su casa. A Picasso le gustó tanto el Mas de Notre Dame de Vie que acabó comprándole la casa a Loel, el hijo de Benjamin y Bridget.
La propiedad data del siglo XVIII y tiene unas vistas impresionantes al macizo del Estérel y a la bahía de Cannes. Está formada por varias viviendas y, durante la última reforma, se amplió con una serie de sofisticadas mejoras, como nuevas ventanas de cristal, una caseta de piscina, una piscina, un ascensor, aire acondicionado, un spa, garajes, una casa para el personal de mantenimiento y otros anexos diversos, hasta que las dificultades económicas y los conflictos matrimoniales del propietario detuvieron las obras, que quedaron sin terminar.
Tras la muerte del maestro en esta villa en 1973, su viuda, Jacqueline Roque, retuvo la herencia y se enzarzó en una disputa con los hijos de Picasso. Roque, una mujer rencorosa, también impidió que los nietos fruto del primer matrimonio de Picasso, Marina Picasso y su hermano Pablito, asistieran al funeral del artista. Pablito Picasso se suicidó unos días después. Jacqueline vivió en la villa hasta 1986, cuando también se suicidó allí (disparándose).
Fue la hija de Jacqueline de un matrimonio anterior, Catherine Hutin-Blay, quien heredó la finca. Estuvo abandonada durante casi 30 años, y ella la vendió en 2007 al empresario holandés por 12 millones de euros. Se había enamorado de la casa, se comprometió a invertir 10 millones de euros en una reforma integral y la rebautizó como “Caverna del Minotauro” en honor a la obsesión de Picasso por esa bestia mítica.
El único espacio original de la época de Picasso es el estudio de la casa principal, que el legendario artista creó abriendo varias estancias y que aún conserva restos de pintura, aunque ninguna de sus obras.
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