In oltre 30 anni, Pablo Picasso ha lasciato un'impronta spettacolare sulla Costa Azzurra. Era geniale, crudele e affascinante. Quando morì nel 1973 nella sua villa a Mougins, a cinque miglia nell'entroterra rispetto a Cannes, Picasso aveva vissuto in Costa Azzurra e in Provenza per quasi trent’anni dopo essersi trasferito in modo semi-permanente da Parigi, dove si era trasferito dalla sua Spagna natale nel 1904.
Il Costa Azzurra, con i suoi fiori di mimosa, gli uliveti e le colline baciate dal sole, era più vicina, sia geograficamente che forse spiritualmente, alla sua patria, dalla quale era stato costretto all’esilio dopo essersi opposto al dittatore fascista Francisco Franco.
Picasso rimase affascinato dal fascino meridionale della Provenza e della Costa Azzurra durante la sua prima visita ad Avignone nel 1912 (il suo capolavoro *Les Demoiselles d’Avignon*, dipinto nel 1907, fa riferimento a una via con lo stesso nome a Barcellona), e ci tornò spesso negli anni ’20 e ’30. Nel 1945, ormai sessantenne, con Parigi liberata ma ancora in difficoltà dopo la guerra, iniziò a recarsi lì più spesso.
Sempre irrequieto, passò per Menerbes, dove aveva comprato una casa per la sua ex compagna Dora Maar, e per Golfe-Juan, dove alloggiò nella villa di un amico. Trascorse un po’ di tempo ad Arles, Aix-en-Provence, Cannes, Vallauris e Antibes, le ultime due delle quali ospitano musei dedicati a Picasso.
Museo Picasso ad Antibes
Il Museo Picasso ad Antibes brilla sotto il sole rovente sulle rive del Mediterraneo, ospitata in un castello del XVII secolo con bastioni che si tuffano direttamente tra le rocce sottostanti. Il periodo che trascorse lì nell’autunno del 1946 rappresenta una piccola ma fondamentale fetta della vita dell’artista. Come spesso accadeva con Picasso, quel periodo fu animato dall’energia di una nuova musa e di un nuovo amore, la pittrice Françoise Gilot, che aveva conosciuto tre anni prima nella Parigi occupata.
Nel suo libro di memorie del 1964 La vita con Picasso, Gilot racconta della sua prima visita a quello che allora si chiamava Château Grimaldi ad Antibes: “Qui giurerai di amarmi per sempre”, ricorda che lui le disse, e lei obbedì come doveva, anche se poi Gilot lo avrebbe lasciato nel 1953. Ma la sua presenza ad Antibes fu fondamentale per quel senso di rinascita, sia come uomo che come artista, che Picasso provò durante il suo soggiorno. Mentre era lì, scoprì di essere incinta, e suo figlio, Claude, nacque il maggio successivo.
All’epoca il castello era un museo in difficoltà che esponeva oggetti d’epoca napoleonica, e Picasso aveva casualmente cercato di acquistare l’edificio due decenni prima. Nel 1946, visto che c’era un sacco di spazio vuoto da riempire, il curatore acconsentì a lasciare che Picasso usasse il secondo piano come suo atelier.
Sempre prolifico come ai tempi della sua giovinezza, Picasso iniziò a dipingere con incredibile vigore ed entusiasmo, utilizzando qualsiasi materiale si riuscisse a trovare nell’Antibes del dopoguerra: compensato, pannelli in fibrocemento, vernice per barche e Ripolin, che era economico e già pronto all’uso.
Quando lasciò il castello a fine novembre (quando il suo nome fu ufficialmente cambiato in Musée Picasso), ha donato 23 dipinti e 44 disegni realizzati durante il suo soggiorno lì e, in seguito, una straordinaria collezione di ceramiche uniche che aveva creato nella vicina Vallauris, in cui il corpo sinuoso di Françoise viene spesso trasformato in vasi che evocano un retaggio antico.
Il museo, pieno delle opere che Picasso realizzò lì e poco dopo, è una vera e propria capsula del tempo. Il periodo di Antibes trasmette un palpabile senso di rinnovamento, caratterizzato da una profonda risposta visiva alla luce, all’atmosfera e ai rituali dell’ambiente mediterraneo (ricci di mare, pesci, pescatori); è anche pieno di ardore per Françoise, la donna con cui avrebbe condiviso gli anni a venire.
Questo concetto trova la sua massima espressione in *Joie de Vivre* (1946), il dipinto più grande della collezione. “Questo quadro trasmette la gioia che Picasso provava dopo la Seconda guerra mondiale trovandosi sulle rive del Mediterraneo, in compagnia di Françoise Gilot”, spiega Marilyn McCully, una delle massime esperte di Picasso che di recente ha scritto delle sue visite in Costa Azzurra negli anni “20 e ”30. «Il connubio tra la sua presenza – la ninfa danzante al centro – e le creature mitologiche che le danzano intorno nella composizione dimostra chiaramente come Picasso abbia saputo fondere nella sua opera associazioni personali e mitologiche».”
Fuori, sulla terrazza del museo, lo sfondo acquoso color lapislazzuli crea una cornice ideale per le sculture di Germaine Richier, che evocano sia l’antichità legata alla regione mediterranea sia la modernità che Picasso rappresenta con tanta audacia all’interno. Considerata la sua sfortunata reputazione con le donne, raccontata in modo così incisivo dalla stessa Gilot, è un po’ un’ironia del destino vedere questi bronzi proprio qui, che si ergono maestosi sull’acqua come sentinelle. Ancora più bello è vederli immortalati da Graham Greene, che ha vissuto ad Antibes per 25 anni: quella fusione di arte, letteratura e storia che in Costa Azzurra è una cosa del tutto normale.
“Raffiche di pioggia sferzavano i bastioni, e le statue emaciate sulla terrazza del Castello Grimaldi erano bagnate fradice”, scrive nelle prime righe di Chagrin in tre parti, “e c’era un suono che mancava durante quelle giornate d’estate dal cielo piatto e blu: il fruscio continuo sotto i bastioni delle piccole onde”.”
Germaine Richier, nata nel 1902, è cresciuta artisticamente in un’epoca in cui le arti erano influenzate, segnate e plasmate dalla devastazione di due guerre mondiali. Apparteneva inoltre a una generazione in cui il talento artistico di donne come Camille Claudel veniva in gran parte ignorato e la scultura si presentava ancora per lo più sotto forma di figure eroiche, rappresentazioni machiste della permanenza dell’uomo.
“Siamo della stessa famiglia”, avrebbe detto Picasso a Richier in occasione di uno dei Saloni di Maggio a Parigi, dove le opere della scultrice furono esposte per la prima volta nel 1947.
I due artisti si sono rivisti ad Antibes, nel museo che ancora non portava il suo nome, ma in cui le opere di Picasso realizzate ad Antibes erano esposte al pubblico già dal 1947. Richier rispose con entusiasmo quando le fu proposto di esporre le sue sculture nell’estate del 1959 – uno dei motivi era senza dubbio che l’artista, originaria di Arles, era felice di essere accolta dal pittore nato a Malaga.
È morta nel 1959 mentre allestiva una mostra al Musée Picasso; le opere qui esposte sono sia le più grandi in termini di dimensioni sia il più ampio insieme mai riunito della sua produzione. Raffigurano un’epoca in cui la percezione eroica che l’uomo (e la donna) aveva di sé è stata offuscata e messa in discussione dalle orribili azioni commesse durante la Seconda guerra mondiale. Ritraggono l’umanità come un guscio ibrido, ridotto e vulnerabile, qui, davanti a uno sfondo blu intenso del Mediterraneo.
Non c’è niente di più francese: riflessioni esistenziali, una storia travagliata, il tutto in una splendida cornice curata, sui bastioni di quella che un tempo era una fortezza, davanti a un ex atelier dove l’amore, la vita e la creatività hanno preso piede.
La villa di Picasso a Cannes: Villa California
Villa La Californie è stata costruita a Cannes nel 1920. Pablo Picasso l'ha comprata nel 1955 e ci ha vissuto con la sua ultima moglie e musa, Jacqueline Roque fino al 1961, quando lo abbandonarono perché fu costruito un altro edificio che gli ostruiva la vista sul mare. Fu proprio qui che l’artista spagnolo realizzò il suo capolavoro ‘La baia di Cannes’.
Sua nipote, Marina Picasso, ha ereditato la casa all’età di 22 anni. Da quando la signora Picasso ha ereditato la villa, l’ha ristrutturata nel 1987, ribattezzandola ‘Pavillon de Flore’. Da allora è stata adibita a museo e galleria aperta al pubblico. Nel 2015 ha messo in vendita la casa, dichiarando alla stampa che le evocava ricordi tutt’altro che piacevoli legati a un nonno “indifferente”.
Il padre di Marina Picasso era il figlio che Picasso aveva avuto dalla sua prima moglie, Olga Khokhlova, una ballerina russo-ucraina. Si sentiva umiliato perché costretto a lavorare come autista dell’artista. Marina Picasso ricorda quando suo padre Paulo, ormai in povertà, la portava davanti ai cancelli della grande villa a tre piani, La Californie, per chiedere l’elemosina a un Picasso indifferente.
“Non è una casa in cui ho tanti bei ricordi”, ha detto. “Lì vedevo mio nonno pochissimo. Col senno di poi, capisco che forse fosse completamente assorbito dalla pittura e che nient’altro fosse più importante per lui. Ma quando sei bambino, non la vivi così”. Quindici anni di terapia hanno aiutato Marina Picasso a fare i conti con quei ricordi amari. Ha sfogato la sua rabbia in un libro di memorie del 2001, “Picasso, mio nonno”.”
La vendita “sarà per me un modo per voltare pagina su una storia piuttosto dolorosa”, ha detto al quotidiano Nice-Matin. A quanto pare, ha ricevuto un’offerta di quasi 110 milioni di sterline per la villa, insieme a una vasta collezione delle sue opere.
La villa di Picasso a Mougins: Notre-Dame-de-Vie
Dopo Villa La Californie, Pablo Picasso e sua moglie Jacqueline acquistarono un’altra villa, questa volta a Mougins, dove Picasso ha vissuto per 12 anni, fino alla sua morte nel 1973 all’età di 91 anni. In quel periodo, il pittore, sempre più chiuso in se stesso, ha lavorato senza sosta, trasformando la casa di Notre-Dame-de-Vie in un gigantesco laboratorio artistico.
La lunga storia di questa tenuta con 15 camere da letto e tre ettari di terreno è iniziata ben prima che il pittore spagnolo la acquistasse, quando per decenni è appartenuta alla famiglia anglo-irlandese dei Guinness, produttori di birra. Benjamin Seymour Guinness scoprì per la prima volta la spettacolare tenuta Mas de Notre Dame de Vie nel 1925.
Si trova a Mougins – a 15 minuti di macchina verso l'interno da Cannes sulla Costa Azzurra – all’epoca la proprietà era un “mas” (una fattoria tradizionale), ma Guinness, un banchiere e filantropo discendente dal ramo bancario della famiglia Guinness, e sua moglie Bridget, un’artista, l’hanno trasformata in una villa di lusso.
Il clima mite tutto l’anno e la splendida luce della zona circostante hanno presto reso Mougins una meta ambita sia dagli artisti dilettanti che da quelli professionisti. Personalità illustri vi facevano spesso visita, tra cui Winston Churchill, a cui piaceva dipingere nei giardini della villa. Churchill era un caro amico di Benjamin e Bridget e divenne un ospite abituale della loro casa a Mougins, trascorrendo molte giornate e notti estive seduto nel loro giardino a dipingere.
Anche Pablo Picasso, un artista di tutt’altra categoria, era amico dei Guinness e, proprio come Churchill, divenne un ospite abituale a casa loro. Picasso rimase così affascinato dal Mas de Notre Dame de Vie che alla fine comprò la casa da Loel, il figlio di Benjamin e Bridget.
La proprietà risale al XVIII secolo e gode di una vista mozzafiato sul massiccio dell’Estérel e sulla baia di Cannes. È composta da diversi alloggi e, durante l’ultima ristrutturazione, è stata ampliata con una serie di aggiunte di pregio, come nuove vetrate, una pool house, una piscina, un ascensore, l’aria condizionata, una spa, garage, una casa per i custodi e vari altri annessi, finché le difficoltà finanziarie e i conflitti coniugali del proprietario non hanno interrotto i lavori, che sono rimasti incompiuti.
Dopo la morte del maestro in questa villa nel 1973, la sua vedova Jacqueline Roque ha trattenuto l’eredità e ha litigato con i figli di Picasso. Donna dispettosa, la Roque impedì anche ai nipoti nati dal primo matrimonio di Picasso, Marina Picasso e suo fratello Pablito, di partecipare al funerale dell’artista. Pablito Picasso si suicidò pochi giorni dopo. Jacqueline visse nella villa fino al 1986, quando anche lei si suicidò (sparandosi) proprio lì.
A ereditare la tenuta è stata Catherine Hutin-Blay, la figlia di Jacqueline avuta da un precedente matrimonio. La tenuta è rimasta abbandonata per quasi 30 anni, finché lei l’ha venduta nel 2007 a un imprenditore olandese per 12 milioni di euro. Lui si era innamorato della casa, aveva promesso una ristrutturazione completa del valore di 10 milioni di euro e l’aveva ribattezzata “Caverna del Minotauro” in onore dell’ossessione di Picasso per la mitica bestia.
L'unico spazio originale risalente al periodo picassiano è lo studio nella casa principale, che il leggendario artista aveva ricavato aprendo diversi spazi e che conserva ancora tracce di vernice, ma nessuna delle sue opere.
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