Über 30 Jahre lang bahnte sich Pablo Picasso einen spektakulären Weg an der Riviera. Er war brillant, grausam und fesselnd. Als er 1973 in seiner Villa in Mougins, fünf Meilen landeinwärts von Cannes, Picasso hatte fast drei Jahrzehnte lang an der Côte d'Azur und in der Provence gelebt, nachdem er sich halbwegs dauerhaft von Paris aus dort niedergelassen hatte, wohin er 1904 aus seiner spanischen Heimat gezogen war.
Die Côte d’Azur, mit seinen Mimosenblüten, Olivenhainen und sonnenverwöhnten Hügeln, stand seinem Heimatland – aus dem er nach seinem Widerstand gegen den faschistischen Diktator Francisco Franco ins Exil gegangen war – geografisch und vielleicht auch geistig näher.
Picasso geriet bei seinem ersten Besuch in Avignon im Jahr 1912 in den südlichen Bann der Provence und der Côte d'Azur (sein Meisterwerk „Les Demoiselles d’Avignon“, das 1907 entstand, bezieht sich auf eine gleichnamige Straße in Barcelona), und er besuchte die Region in den 1920er und 1930er Jahren häufig. Im Jahr 1945, als er bereits in den Sechzigern war und Paris zwar befreit, aber noch kaum vom Krieg erholt war, begann er, regelmäßiger dorthin zu reisen.
Stets rastlos reiste er durch Menerbes, wo er ein Haus für seine ehemalige Geliebte Dora Maar gekauft hatte, und durch Golfe-Juan, wo er in der Villa eines Freundes unterkam. Er hielt sich in Arles, Aix-en-Provence, Cannes, Vallauris und Antibes, wobei es in den beiden letztgenannten Städten eigene Picasso-Museen gibt.
Picasso-Museum in Antibes
Die Picasso-Museum in Antibes Es liegt in gleißendem, weißglühendem Sonnenlicht am Rande des Mittelmeers, untergebracht in einem Schloss aus dem 17. Jahrhundert, dessen Festungsmauern direkt in die darunterliegenden Felsen abfallen. Die Zeit, die er dort im Herbst 1946 verbrachte, stellt einen winzigen, aber entscheidenden Abschnitt im Leben des Künstlers dar. Wie so oft bei Picasso wurde diese Zeit durch die Energie einer neuen Muse und Liebe beflügelt, der Malerin Françoise Gilot, die er drei Jahre zuvor im besetzten Paris kennengelernt hatte.
In ihren Memoiren aus dem Jahr 1964 Das Leben mit Picasso, Gilot schreibt über ihren ersten Besuch in dem damals als Château Grimaldi bekannten Anwesen in Antibes: “Hier wirst du schwören, dass du mich für immer liebst”, erinnert sie sich an seine Worte, und sie gehorchte ihm pflichtbewusst, obwohl Gilot ihn 1953 verlassen sollte. Doch ihre Anwesenheit in Antibes war entscheidend für das Gefühl der Erneuerung, das Picasso während seines Aufenthalts sowohl als Mensch als auch als Künstler empfand. Während ihres Aufenthalts erfuhr sie, dass sie schwanger war, und ihr Sohn Claude kam im folgenden Mai zur Welt.
Das Schloss war zu jener Zeit ein ums Überleben kämpfendes Museum für Exponate aus der Zeit Napoleons, und Picasso hatte zufällig bereits zwei Jahrzehnte zuvor versucht, das Gebäude zu erwerben. Im Jahr 1946, als reichlich leerstehender Raum zur Verfügung stand, erklärte sich der Kurator bereit, Picasso die Nutzung des zweiten Stockwerks als Atelier zu gestatten.
Picasso, der nach wie vor ebenso produktiv war wie in seiner Jugend, begann mit erstaunlicher Kraft und Begeisterung zu malen – und zwar auf allen Materialien, die im Antibes der Nachkriegszeit knapp verfügbar waren: Sperrholz, Faserzementplatten, Bootsfarbe und Ripolin, das günstig und gebrauchsfertig war.
Als er das Schloss Ende November verließ (zu diesem Zeitpunkt wurde es offiziell in ’Musée Picasso“ umbenannt), spendete er 23 Gemälde und 44 Zeichnungen aus seiner Zeit dort sowie später eine außergewöhnliche Sammlung einzigartiger Keramikarbeiten, die er im nahegelegenen Vallauris geschaffen hatte und in denen Françoises kurvenreicher Körper oft in Gefäße verwandelt wird, die an ein antikes Erbe erinnern.
Das Museum, das mit den Werken gefüllt ist, die Picasso dort und kurz danach schuf, stellt eine nahezu perfekte Zeitkapsel dar. Die Antibes-Periode zeugt von einem spürbaren Gefühl der Erneuerung, geprägt von einer tiefgreifenden visuellen Auseinandersetzung mit dem Licht, der Atmosphäre und den Ritualen der mediterranen Umgebung (Seeigel, Fische, Fischer); sie strotzt zudem vor Leidenschaft für Françoise, die Frau, mit der er die nächsten Jahre verbringen sollte.
Dies kommt am meisterhaftesten in “Joie de Vivre” (1946) zum Ausdruck, dem größten Gemälde der Sammlung. “Dies vermittelt Picassos Freude nach dem Zweiten Weltkrieg, an den Ufern des Mittelmeers in Begleitung von Françoise Gilot zu sein”, sagt Marilyn McCully, eine führende Picasso-Expertin, die zuletzt über seine Besuche an der Côte d’Azur in den 1920er- und 1930er-Jahren geschrieben hat. „Die Verbindung ihrer Präsenz – der tanzenden Nymphe in der Bildmitte – mit den aus der Mythologie stammenden Wesen, die in der Komposition um sie herum tanzen, zeigt deutlich, wie Picasso in seinem Werk persönliche und antike Assoziationen miteinander verband.“
Draußen auf der Terrasse des Museums bildet die lapisblaue Wasserkulisse den idealen Rahmen für die Skulpturen von Germaine Richier, die sowohl an die mit dem Mittelmeerraum verbundene Antike erinnern als auch an die Moderne, die Picasso im Inneren so kühn verkörpert. Angesichts seines unglücklichen Rufs in Bezug auf Frauen, den Gilot selbst so eindringlich geschildert hat, ist es eine gewisse karmische Ironie, dass diese Bronzeskulpturen hier stehen und wie Wächter hoch über dem Wasser thronen. Noch reizvoller ist es, dass sie von Graham Greene verewigt wurden, der 25 Jahre lang in Antibes lebte – ein Zusammenspiel von Kunst, Literatur und Geschichte, das an der Côte d’Azur eine Selbstverständlichkeit ist.
“Regenschauer fegten über die Festungsmauern, und die ausgemergelten Statuen auf der Terrasse des Château Grimaldi tropften vor Nässe”, schreibt er in den ersten Zeilen von „Chagrin“ in drei Teilen, “und da war ein Geräusch, das an den flachen, blauen Sommertagen fehlte: das unaufhörliche Rauschen unterhalb der Uferbefestigung, verursacht von der leichten Brandung.”
Germaine Richier, geboren im Jahr 1902, wuchs künstlerisch in einer Zeit heran, in der die Künste von den Verwüstungen zweier Weltkriege geprägt, gezeichnet und geformt wurden. Sie gehörte zudem einer Generation an, in der die künstlerischen Talente von Frauen wie Camille Claudel weitgehend ignoriert wurden und sich die Bildhauerei noch immer vorwiegend in heroischen, machohaften Darstellungen der Beständigkeit des Mannes präsentierte.
“Wir gehören zur selben Familie”, soll Picasso zu Richier bei einem der Salons de Mai in Paris gesagt haben, wo die Werke der Bildhauerin 1947 erstmals ausgestellt wurden.
Die beiden Künstler trafen sich erneut in Antibes, in dem Museum, das damals noch nicht seinen Namen trug, in dem jedoch Picassos Werke aus Antibes bereits seit 1947 der Öffentlichkeit präsentiert wurden. Richier reagierte begeistert, als ihr im Sommer 1959 angeboten wurde, ihre Skulpturen auszustellen – ein Grund dafür war zweifellos, dass die in Arles geborene Künstlerin sich freute, von dem in Málaga geborenen Maler willkommen geheißen zu werden.
Sie verstarb 1959 während der Vorbereitung einer Ausstellung im Musée Picasso; die hier gezeigten Werke sind sowohl die großformatigsten als auch die umfangreichste Sammlung ihrer Arbeiten. Sie verkörpern eine Zeit, in der das heroische Selbstverständnis des Menschen (und der Frau) durch die schrecklichen Taten des Zweiten Weltkriegs getrübt und in Frage gestellt wurde. Sie stellen die Menschheit als eine geschwächte, verletzliche, hybride Hülle dar – hier vor dem tiefblauen Hintergrund des Mittelmeers.
Nichts ist typischer für Frankreich: existenzielle Fragen, eine bewegte Geschichte, vor einer wunderschönen, gepflegten Kulisse, auf den Festungsmauern einer ehemaligen Festung, vor einem ehemaligen Atelier, in dem Liebe, Leben und Schaffen ihren Platz fanden.
Picassos Villa in Cannes: Villa California
Die Villa La Californie wurde 1920 in Cannes erbaut. Pablo Picasso erwarb die Villa La Californie im Jahr 1955 und lebte dort mit seiner letzten Ehefrau und Muse, Jacqueline Roque bis zum Jahr 1961, als sie diesen Ort aufgaben, da ein anderes Gebäude errichtet wurde, das ihm den Blick auf das Meer versperrte. Hier schuf der spanische Künstler sein Meisterwerk ‘Die Bucht von Cannes’.
Seine Enkelin, Marina Picasso, erbte das Haus im Alter von 22 Jahren. Seitdem Frau Picasso die Villa geerbt hatte, ließ sie diese 1987 renovieren und benannte sie in ‘Pavillon de Flore’ um. Seitdem dient sie als Museum und Galerie, die für die Öffentlichkeit zugänglich ist. Im Jahr 2015 stellte sie das Haus zum Verkauf und erklärte gegenüber der Presse, dass es mit wenig erfreulichen Erinnerungen an einen “gleichgültigen” Großvater verbunden sei.
Marina Picassos Vater war Picassos Sohn aus seiner ersten Ehe mit Olga Khokhlova, einer russisch-ukrainischen Ballerina. Es war eine Demütigung für ihn, als Chauffeur des Künstlers arbeiten zu müssen. Marina Picasso erinnert sich daran, wie ihr verarmter Vater Paulo sie zum Tor des prächtigen dreistöckigen Hauses „La Californie“ brachte, um einen gleichgültigen Picasso um Almosen anzuflehen.
“Es ist kein Haus, an das ich viele schöne Erinnerungen habe”, sagte sie. “Ich habe meinen Großvater dort nur sehr selten gesehen. Im Nachhinein verstehe ich, dass er vielleicht ganz von der Malerei eingenommen war und nichts anderes für ihn wichtiger war. Aber als Kind erlebt man das nicht so.” Fünfzehn Jahre Therapie halfen Marina Picasso, sich mit den bitteren Erinnerungen auseinanderzusetzen. Sie ließ ihrer Wut in ihren 2001 erschienenen Memoiren “Picasso, mein Großvater” freien Lauf.”
Der Verkauf “wird für mich eine Möglichkeit sein, ein Kapitel einer ziemlich schmerzhaften Geschichte abzuschließen”, erklärte sie gegenüber der Zeitung „Nice-Matin“. Berichten zufolge hat sie ein Angebot in Höhe von fast 110 Millionen Pfund für die Villa sowie eine umfangreiche Sammlung seiner Werke erhalten.
Picassos Villa in Mougins: Notre-Dame-de-Vie
Nach der Villa La Californie erwarben Pablo Picasso und seine Frau Jacqueline eine weitere Villa, diesmal in Mougins, wo Picasso zwölf Jahre lang lebte, bis zu seinem Tod im Jahr 1973 im Alter von 91 Jahren. Während dieser Zeit arbeitete der Maler, der sich zunehmend in sich selbst zurückzog, unermüdlich und verwandelte das Haus „Notre-Dame-de-Vie“ in ein riesiges Künstleratelier.
Die lange Geschichte des Anwesens mit 15 Schlafzimmern und einem drei Hektar großen Grundstück begann bereits lange bevor der spanische Maler es erwarb, als es jahrzehntelang im Besitz der anglo-irischen Brauerfamilie Guinness war. Benjamin Seymour Guinness entdeckte das spektakuläre Anwesen „Mas de Notre Dame de Vie“ erstmals im Jahr 1925.
Das Hotel befindet sich in Mougins – eine 15-minütige Autofahrt landeinwärts von Cannes an der Côte d'Azur – das Anwesen war damals ein “Mas” (ein traditionelles Bauernhaus), doch Guinness, ein Bankier und Philanthrop aus dem Bankzweig der Familie Guinness, und seine Frau Bridget, eine Künstlerin, bauten es zu einer luxuriösen Villa um.
Das ganzjährig milde Klima und das herrliche Licht der Umgebung machten Mougins schon bald zu einem begehrten Ziel für Amateur- und Profikünstler gleichermaßen. Berühmte Persönlichkeiten waren häufige Gäste, darunter Winston Churchill, der gerne auf dem weitläufigen Gelände der Villa malte. Churchill war ein guter Freund von Benjamin und Bridget und wurde zu einem regelmäßigen Gast in ihrem Haus in Mougins, wo er viele Sommertage und -nächte damit verbrachte, in ihrem Garten sitzend zu malen.
Ein Künstler ganz anderer Art, Pablo Picasso, war ebenfalls mit den Guinnesses befreundet und wurde, ebenso wie Churchill, ein regelmäßiger Gast in ihrem Haus. Picasso war von „Mas de Notre Dame de Vie“ so begeistert, dass er das Haus schließlich von Loel, dem Sohn von Benjamin und Bridget, erwarb.
Das Anwesen stammt aus dem 18. Jahrhundert und bietet einen weiten Blick auf das Estérel-Massiv und die Bucht von Cannes. Es besteht aus verschiedenen Wohngebäuden und wurde im Rahmen der jüngsten Umbaumaßnahmen um eine Reihe anspruchsvoller Ergänzungen erweitert, darunter neue Glasfenster, ein Poolhaus, ein Swimmingpool, ein Aufzug, eine Klimaanlage, ein Spa, Garagen, ein Haus für Hausmeister sowie verschiedene weitere Nebengebäude, bis finanzielle Schwierigkeiten und eheliche Konflikte des Eigentümers die Arbeiten zum Stillstand brachten, sodass das Projekt unvollendet blieb.
Nach dem Tod des Meisters in dieser Villa im Jahr 1973 hielt seine Witwe Jacqueline Roque das Erbe zurück und geriet in einen Streit mit Picassos Kindern. Roque, eine rachsüchtige Frau, verwehrte zudem den Enkelkindern aus Picassos erster Ehe – Marina Picasso und ihrem Bruder Pablito – den Zugang zur Beerdigung des Künstlers. Pablito Picasso beging wenige Tage später Selbstmord. Jacqueline lebte bis 1986 in der Villa, bis sie sich dort ebenfalls das Leben nahm (durch einen Schuss).
Es war Jacquelines Tochter aus einer früheren Ehe, Catherine Hutin-Blay, die das Anwesen erbte. Es stand fast 30 Jahre lang leer, und sie verkaufte es im Jahr 2007 für 12 Millionen Euro an den niederländischen Unternehmer. Er hatte sich in das Haus verliebt, umfangreiche Umbaumaßnahmen im Wert von 10 Millionen Euro zugesagt und es zu Ehren von Picassos Faszination für das Fabelwesen in “Höhle des Minotaurus” umbenannt.
Der einzige noch erhaltene Raum aus der Picasso-Zeit ist das Atelier im Haupthaus, das der legendäre Künstler durch das Zusammenlegen mehrerer Räume geschaffen hatte und in dem noch immer Farbspuren zu sehen sind, jedoch keines seiner Werke.
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