Die Côte d'Azur wurde “entdeckt” im 19. Jahrhundert durch den europäischen Adel die hier ihre Winter verbrachten, doch erst in den 1920er Jahren entwickelte sich die Côte d'Azur zu dem Sommerreiseziel, das wir heute kennen. Wenn Sie die Côte d'Azur besuchen Im Juli oder August könnte es schwierig sein, einen freien Platz am Strand zu finden um Ihr Handtuch abzulegen. Es ist kaum vorstellbar, dass es hier bis in die 1920er Jahre keine Sommertouristen gab, keine Hotels geöffnet waren und niemand im Meer badete.
Normalerweise verließ die High Society die Côte d'Azur in den heißen Sommermonaten, und alle Grandhotels schlossen von Mai bis September ihre Pforten. Das änderte sich jedoch, als die Murphys, ein wohlhabendes und trendsetzendes Society-Paar aus New York, dies im Alleingang änderten. Sie begründeten einen Trend, der die Art und Weise, wie die Reichen die Riviera genossen, für immer verändern sollte.
Obwohl sie sich bereits als Jugendliche kennengelernt hatten, gaben sich das irisch-amerikanische Paar Sara (32) und Gerald Murphy (27) im Jahr 1915 in New York das Ja-Wort. Beide stammten aus sagenhaft reichen Familien – Geralds Vater war Inhaber eines Luxuslederwarenherstellers, Saras Vater ein Millionär aus der Tintenindustrie. Da sie nicht für ihren Lebensunterhalt sorgen mussten, hatten die Murphys die Freiheit, ihren Leidenschaften nachzugehen (wobei Kunst und Alkohol dabei eine zentrale Rolle spielten). Und so floh das junge Paar vor der Prohibition, dem familiären Druck, der Bigotterie und der konservativen Atmosphäre in den USA hin zur kreativen Freiheit und der hemmungslosen Rauschstimmung in Paris, wo sie bald mit den führenden Persönlichkeiten der damaligen Kunst-, Literatur- und Intellektuellenwelt in Kontakt kamen.
Als die Murphys (zusammen mit ihren drei Kindern und ihrem Haustier, einem Affen) im Jahr 1923 an der Côte d'Azur ankamen, war es noch keine übliche Beschäftigung, einfach nur am Strand zu liegen, um die Sonne zu genießen. Weder Hitze noch das Bräunen waren damals in Mode. Ab Juni leerte sich die Mittelmeerküste von ihrer vornehmen Kundschaft, die an die Strände der Normandie abwanderte.
Die Murphys waren davon begeistert und überzeugten den Besitzer des „Hôtel du Cap“ (heute das Hôtel du Cap-Eden-Roc) am Cap d’Antibes um über den Sommer hinweg einige Zimmer frei zu halten. Ihr Freund aus Paris, Pablo Picasso, schloss sich ihnen zusammen mit seiner Familie an. Gertrude Stein folgte, ebenso wie der amerikanische Schriftsteller John Dos Passos. Er erwähnte diesen beispiellosen Hype um die Côte d’Azur in einem Buch mit dem passenden Titel Das schöne Leben: “Die Franzosen und die wohlhabenden Briten, die im Winter an die Côte d'Azur reisten, hätten lieber den Tod in Kauf genommen, als sich dort im Sommer blicken zu lassen. Der Ort erschien ihnen zu heiß, doch für uns Amerikaner war die Temperatur geradezu perfekt, ebenso wie die herrlichen Bäder, und Antibes war der kleine, unberührte Provinzhafen, von dessen Entdeckung wir geträumt hatten. Der Sonnenkult stand gerade erst am Anfang.“
Ihr strahlender Charme, ihr elegantes Aussehen und ihre trendsetzende Brillanz machten sie zu „Beautiful People“, noch bevor dieser Begriff überhaupt geprägt wurde.
Es war ein traumhafter Sommer, den man mit Schwimmen im kristallklaren Wasser an den noch unberührten Stränden verbrachte, in einer Atmosphäre hedonistischer Muße. Die Murphys machten mit ihren ausgedehnten Ausflügen und Picknicks in La Garoupe das Sonnenbaden am Strand zu einer modischen Aktivität. Sie luden ein äußerst mondänes Publikum zu Sommern voller Sonnenbaden und Schwimmen, Picknicks und Badeanzug-Wettbewerben ein, bei denen jeder in extravaganten Outfits erschien, sowie zu glanzvollen Festen unter den Pinien.
Die Nachricht verbreitete sich, ein Trend setzte ein, und der Sommerurlaub an der Riviera wurde die Ein Muss für die Trendsetter der „Lost Generation“. In jenem Sommer zeigte eine modebewusste junge Stylistin namens Coco Chanel zum ersten Mal eine gebräunte Haut und stellte damit die damaligen Normen in Frage. Es war skandalös, aber dennoch verführerisch.
Seit jenem ersten Sommer in Antibes beschlossen Sara und Gerald, die Côte d'Azur zu ihrer neuen Heimat zu machen. Sie kauften eine Villa, eingebettet in üppiges Grün direkt unterhalb des Leuchtturms von Antibes. Sie verfügte über einen herrlichen Garten, doch das Haus musste zwei Jahre lang renoviert werden. Als echte Trendsetter statteten Gerald und Sara ihr Haus mit Elementen aus, die zu jener Zeit noch völlig neuartig waren, wie beispielsweise ein Flachdach, das als Terrasse genutzt werden konnte. Die Innenausstattung war sehr modern mit schwarzen Fußböden, weißen Wänden, Spiegeln und Edelstahl. Im Sommer 1924 zogen sie mit ihren drei Kindern ein und nannten ihr neues Zuhause „Villa America“. .
Es war die “Villa Diana” aus Fitzgeralds Roman: “An den Feigenbäumen hingen kleine Laternen, es gab einen riesigen Tisch, Korbstühle und einen großen Sonnenschirm, wie man ihn vom Markt kennt – all dies war um eine gewaltige Kiefer herum angeordnet, den beeindruckendsten Baum im Garten.” Die prächtige Villa America wurde zu die Ein Ort, an dem sich eine ganze ‘verlorene Generation’ von Künstlern versammeln konnte, um das Leben in Kunst zu verwandeln. Da viele der Anwesenden – darunter Gerald Murphy und sein alter Yale-Freund Cole Porter – sozusagen eine eher ‘sexuell flexible’ Lebensweise pflegten, kam es zu allerlei Liebesaffären, Drogenkonsum, Alkoholgenuss und Ausschweifungen. Zweifellos ging dies mit einigen äußerst anregenden Gesprächen einher.
Sie feierten mit engen Freunden: Malern Pablo Picasso sowie Fernand Léger, amerikanische Schriftsteller im Exil wie John Dos Passos und Ernest Hemingway, aber auch französische Autoren Jean Cocteau sowie Raymond Radiguet, der Komponist Igor Strawinsky und der Ballettimpresario Serge de Diaghilev. Einige, wie Picasso und Fitzgerald, traten in die Fußstapfen der Murphys und ließen sich in Südfrankreich nieder. Andere aus der Pariser Kunstszene begannen, ihre Sommerferien an der Riviera zu verbringen. Die Hotels blieben nun auch im Sommer geöffnet, um diese Gäste unterzubringen, und die Strände wurden von Seetang befreit und füllten sich mit Sonnenbadenden.
Gerald begann zu malen und hatte eine kurze, aber erfolgreiche Karriere als Künstler; er schuf in seinem Leben 14 Gemälde, von denen noch 8 erhalten sind. Er und Sara nahmen Malunterricht, und während Sara schließlich aufhörte, entwickelte sich Gerald zu einem einigermaßen angesehenen Maler. Auch wenn seine Karriere nur von kurzer Dauer war, schuf er einige beeindruckende Werke.
Die Murphys standen dem trinkfreudigen F. Scott Fitzgerald und seiner an Schizophrenie leidenden Frau Zelda nahe und machten sie mit der Côte d'Azur bekannt.
F. Scott Fitzgerald schrieb „Zart ist die Nacht“ aufgrund seiner Zeit bei Cap Ferrat: eine Mischung aus dem sinnlichen und schönen Leben der Murphys und seinen eigenen, sich zuspitzenden Eheproblemen. Wie die Hauptfigur Nicole Diver las auch Sara Murphy früher am Strand liegend, wobei ihre lange Perlenkette über ihren Rücken fiel. Wie Dick Diver hatte Gerald “ein zartroter Teint, gebräunt von der freien Natur““, “intensiv blaue Augen”, und “Niemand konnte ihrer außergewöhnlichen Höflichkeit lange widerstehen”. Als sie in dem Roman gefragt werden, ob ihnen die Côte d'Azur gefalle, mischt sich ein Freund ein und antwortet: “Da kann man nichts machen: Sie haben es erfunden.”
Im Jahr 1925 schrieb F. Scott Fitzgerald Der große Gatsby, seinen berühmtesten Roman, nachdem er sich in St. Raphael. Seine Frau Zelda Fitzgerald und er waren Stammgäste im das Casino von Monte Carlo sowie mehrere Hotels und Ferienvillen in Saint-Paul-de-Vence, Cannes, Nizza und Juan-les-Pins.
Während der fünf Sommer, die die Fitzgeralds gemeinsam mit den Murphys verbrachten – meist in einer benachbarten Villa, die sie gemietet hatten –, sorgten ihre Eskapaden für Aufsehen. Zelda stürzte sich während eines Abendessens in Saint-Paul-de-Vence von der obersten Stufe einer Treppe, wütend darüber, dass Scott von der Tänzerin Isadora Duncan in Beschlag genommen worden war. An einem anderen Abend schliefen die beiden nach der Rückkehr von einer Party in ihrem Renault auf einem Bahngleis ein, bevor sie von einem Dorfbewohner gerettet wurden, kurz bevor der Zug eintraf. Sie wurden (für drei Wochen) aus der Villa America verbannt, weil sie während eines Abendessens bei den Murphys einer Gräfin eine Feige in den Ausschnitt geworfen hatten; im Zuge dieses Abendessens, nachdem sie einige Gläser zerbrochen hatten, krochen er und Zelda – wieder einmal völlig betrunken – in den Gemüsegarten, bevor sie die Gäste mit Tomaten bewarfen.
Die Murphys und ihr faszinierendes gesellschaftliches Leben üben nach wie vor eine große Anziehungskraft aus, und ihre wunderbar glamouröse – und letztendlich tragische – Geschichte ist für Schriftsteller ein wahrer Magnet. Ihr Lebensstil – mit Abendessen (und Trinkgelagen!) im Garten, Faulenzen am Strand in Kostümen und Segeltörns entlang der Küste in ihrem 100-Fuß-Segelboot – wurde in Literatur, Kunst und Theater dargestellt, unter anderem in:
- Pablo Picasso, ein Freund von Sara, porträtierte sie in mehreren seiner Werke aus dem Jahr 1923:
- Sitzende Frau mit verschränkten Armen
- Porträt von Sarah Murphy
- Büste einer Frau (Sara Murphy)
- Sitzende Frau in Blau und Rosa
- Frau, die in einem Sessel sitzt
- Nicole und Dick Diver aus „Zart ist die Nacht“ von F. Scott Fitzgerald gelten allgemein als an den Murphys angelehnt. Das Buch war ihnen gewidmet (“Für Gerald und Sara: so viele Feiern…”), und obwohl die Figuren körperlich als den Murphys ähnlich beschrieben wurden, sahen viele ihrer Freunde in dem Paar ebenso viele oder sogar mehr Ähnlichkeiten mit der Beziehung und den Persönlichkeiten von Zelda und Scott Fitzgerald als mit denen der Murphys. (Der Roman, der den Murphys missfiel, führte zu Spannungen zwischen ihnen und dem Schriftsteller, obwohl sie Fitzgerald während seiner Jahre der Depression, des Alkoholismus und des Niedergangs weiterhin unterstützten. Hemingway schrieb sogar einen mürrischen Brief an Fitzgerald, in dem er dessen Darstellung der Murphys in „Zart ist die Nacht“. “Es hat mir gefallen und es hat mir nicht gefallen”, so beginnt der Brief).
- Ernest Hemingway, ein weiterer Freund, dem gegenüber sie stets außerordentlich großzügig waren (sowohl persönlich als auch finanziell), ging später in Ein bewegliches Festmahl, seine bittere Autobiografie über seine frühen Tage in Paris. Hemingways Paar in Der Garten Eden basiert zwar nicht ausdrücklich auf diesem Paar, doch angesichts der Ähnlichkeiten hinsichtlich des Schauplatzes (Nizza) und der Art der dargestellten sozialen Gruppe gibt es eindeutig Anhaltspunkte für eine solche Annahme.
- Kunstkritiker Calvin Tomkins der das Paar zunächst in seinem Porträt im Magazin „New Yorker“ aus dem Jahr 1962 und anschließend in seinem 1971 erschienenen Buch aus der Vergessenheit holte, Ein gutes Leben zu führen ist die beste Rache.
- Amanda Vaill hat das Leben der Murphys in dem 1995 erschienenen Buch dokumentiert Alle waren noch so jung und dann, im Jahr 1988, Sie waren So jung, ihre gefeierten Doppelbiografien.
- Im Jahr 1982 veröffentlichte die Tochter der Murphys (und ihr einziges noch lebendes Kind) Sara & Gerald: Villa America und danach. Honorias Kindheit war der Stoff, aus dem die Fantasien Erwachsener gewoben sind: “Ernest Hemingway brachte ihr das Skifahren und das Ausnehmen von Fischen bei – und dass man beim Bowling keine hohen Absätze tragen sollte. Dorothy Parker zeigte ihr, wie man Tequila mit Limette trinkt. Picasso lieferte die Kunstkritik, Cole Porter steuerte die Musik bei und F. Scott Fitzgerald die Magie.’ Sie war die einzige Tochter von Sara und Gerald Murphy, dem ’Golden American”, der in der Zwischenkriegszeit im Süden Frankreichs ein Paradies für Emigrantenkünstler schuf.“ Das Buch ist aus der Perspektive ihrer Tochter Honoria Murphy geschrieben, wurde jedoch offenbar größtenteils von Richard N. Billings verfasst.
- Im Jahr 2007 wurde ein Theaterstück von Crispin Whittell mit dem Titel Villa America, feierte Premiere. Der Film basierte vollständig auf Sara und Gerald Murphy und deren Beziehungen zu Pablo Picasso, F. Scott Fitzgerald und Ernest Hemingway.
- Viele weitere Bücher, darunter „Making It New“: Die Kunst und der Stil von Sara und Gerald Murphy von Deborah Rothschild.
Fitzgerald war bei weitem nicht der einzige Schriftsteller, der den zahlreichen Reizen von Antibes erlag; auch Jules Verne, der ’Vater der Science-Fiction‘, legte mit seiner Yacht dort an Le Saint Michel II vor der Küste des Cap d’Antibes und die Anmietung der Villa Les Chenes, um dort an In 80 Tagen um die Welt, 20.000 Meilen unter dem Meer, und Eine Reise zum Mond. Graham Greene, Autor von Der stille Amerikaner und Das Ende einer Affäre (und ehemaliger MI5-Agent!) sollte 24 Jahre in Antibes nachdem sie 1956 wegen Steuerbetrugs aus Großbritannien geflohen waren. Und viele andere Autoren folgten ihnen in der Hoffnung, Inspiration zu finden – und fanden sie auch.
Trotz ihres scheinbar unbeschwerten Lebens an der Côte d'Azur nahm die Geschichte der Murphys kein gutes Ende. Letztendlich stellte sich heraus, dass die Murphys ihre beiden Söhne im Teenageralter (noch vor deren 16. Geburtstag) durch Krankheit verloren und den Großteil ihres Vermögens beim Börsencrash während der Weltwirtschaftskrise einbüßten. Gerald war entweder bisexuell oder schwul, lebte seine Orientierung jedoch im Verborgenen, und dies führte in Verbindung mit dem Verlust ihrer Söhne zu einer Depression und zum Ende seiner künstlerischen Laufbahn.
Doch eine Zeit lang war das Leben am Cap d’Antibes einfach zauberhaft…..
Aktuelles zur Villa America: Die Russen erwarben die Villa America und stellten muskulöses Sicherheitspersonal ein, das bei Passanten als ziemlich einschüchternd galt, sowie mehrere große Wachhunde. Leider befinden sich nun am Anfang der Zufahrt ein massives Metalltor und eine sehr hohe Hecke bzw. ein Zaun, sodass man eigentlich nur noch das weiße Dach der Villa America sehen kann.
Das „Castle Garoupe“, wo Cole Porter die Murphys zum ersten Mal empfing, ist ebenfalls befindet sich nun im Besitz von von einem russischen Oligarchen (Boris Berezovsky). Erfahren Sie mehr über Die Russen und ihre Immobilien an der Côte d'Azur.
