Villa América, Glitterati y el nacimiento de los veranos en la Riviera

La Riviera francesa fue “descubierta” en el siglo XIX por la nobleza europea que pasaban sus inviernos aquí, pero fue en la década de 1920 cuando la Riviera francesa se convirtió en el destino de verano que conocemos hoy. Si visitas la Costa Azul en julio o agosto, es posible que tenga problemas para encontrar un espacio abierto en la playa para poner tu toalla. Es difícil imaginar que hasta la década de 1920 no había turistas de verano aquí, no había hoteles abiertos y nadie se bañaba en el mar.

Normally, high society deserted the French Riviera in the hot summer months, with all the grand hotels shuttering their doors from May to September. That is, until the Murphys, a wealthy and trendsetting socialite couple from New York single-handedly changed that. They began a trend which would forever change the way the wealthy enjoyed the Riviera.

Aunque se conocieron cuando eran adolescentes, la pareja irlandesa-estadounidense Sara (32) y Gerald Murphy (27) se casaron en Nueva York en 1915. Ambos habían nacido en familias fabulosamente ricas: el padre de Gerald, propietario de una firma de artículos de cuero de lujo, Sara es una millonaria productora de tinta. Sin necesidad de ganarse la vida, los Murphy tenían la libertad de perseguir sus pasiones (el arte y el alcohol eran claves entre ellas). Así, la joven pareja huyó de la prohibición, las presiones familiares, el fanatismo y el ambiente conservador de los Estados Unidos por la libertad creativa y la embriaguez desinhibida de París, donde pronto se encontraron con las principales figuras artísticas, literarias e intelectuales de la época.

En 1923, cuando los Murphy (junto con sus tres hijos y un mono mascota) llegaron a la Riviera francesa, tumbarse en la playa simplemente para disfrutar del sol no era una actividad común. Ni el calor ni el bronceado estaban de moda entonces. A partir de junio, la costa mediterránea se vació de su clientela pija que emigró a las playas de Normandía.

Los Murphy quedaron asombrados por esto y persuadieron al propietario del Hôtel du Cap (ahora el Hotel du Cap-Eden-Roc) en Cap d'Antibes para mantener algunas habitaciones abiertas durante el verano. Su amigo de París, Pablo Picasso, se unió a ellos, junto con su familia. Le siguió Gertrude Stein, al igual que el escritor estadounidense John Dos Passos. Mencionó esta locura sin precedentes por la Costa Azul en un libro, apropiadamente tituladoLa vida hermosa: “Los franceses y los británicos ricos que frecuentaban la Riviera en invierno habrían muerto antes de ser vistos allí en verano. A ellos les parecía demasiado caluroso el lugar, pero a nosotros los americanos nos parecía perfecta la temperatura, los baños deliciosos, y Antibes era el pequeño puerto virgen de provincia que habíamos soñado descubrir. El culto al sol apenas comenzaba.“

Su encanto alegre, buena apariencia elegante y brillantez que marca tendencia los convirtieron en personas hermosas antes de que se acuñara el término.

It was a fabulous summer, spent swimming in the crystal clear waters bordering the still wild beaches, in an atmosphere of hedonistic idleness. The Murphys, with their long forays and picnics at La Garoupe, introduced sunbathing on the beach as a fashionable activity. They invited an ultra-fashionable crowd for summers of sunbathing and swimming, picnics and bathing costume competitions, where everyone appears in extravagant clothes, and glittering parties under the pines.

Se corrió la voz, se desató una tendencia y veranear en la Riviera se convirtió en el que hacer para los creadores de tendencias de Lost Generation. Ese verano, una joven estilista de moda llamada Coco Chanel mostró un bronceado por primera vez, desafiando las normas de la época. Era escandaloso, pero seducía.

Desde ese primer verano en Antibes, Sara y Gerald decidieron hacer de la Riviera francesa su nuevo hogar. Compraron una villa, ubicada en la exuberante vegetación justo debajo del faro de Antibes. Tenía un magnífico jardín pero la casa requirió dos años de renovación. Siempre marcando tendencia, Gerald y Sara agregaron características a su hogar que no se conocían en ese momento, como un techo plano que podría usarse como terraza. El interior era muy moderno con pisos negros, paredes blancas, espejos y acero inoxidable. Se mudaron con sus tres hijos en el verano de 1924 y llamaron a su nuevo hogar Villa América. .

Era la “Villa Diana” de la novela de Fitzgerald: “Había pequeños farolillos colgados de las higueras, una mesa inmensa, sillas de mimbre y un gran parasol como el que se ve en el mercado, todo agrupado alrededor de un enorme pino, el árbol más imponente del jardín”. La suntuosa Villa América, se convirtió el lugar donde toda una 'generación perdida' de artistas podría congregarse para convertir la vida en arte. Con muchos de los miembros de la tripulación (Gerald Murphy y su viejo amigo de Yale, Cole Porter, entre ellos) siendo más bien "sexualmente fluidos", digamos, se produjeron todo tipo de relaciones, drogas, alcohol y libertinaje. Junto, sin duda, con alguna conversación seriamente estimulante.

Salieron de fiesta con amigos cercanos: pintores Pablo Picasso y Fernand Léger, escritores estadounidenses en el exilio como John Dos Passos y Ernest Hemingway, pero también autores franceses Juan Cocteau y Raymond Radiguet, el compositor Igor Stravinsky y el empresario de ballet Serge de Diaghilev. Algunos, como Picasso y Fitzgerald, siguieron los pasos de Murphy y se instalaron en el sur de Francia. Otros de la escena artística de París comenzaron a pasar las vacaciones de verano en la Riviera. Los hoteles comenzaron a permanecer abiertos en verano para acomodar a estos huéspedes y las playas se limpiaron de algas y se llenaron de bañistas.

Gerald se dedicó a la pintura y tuvo una breve pero exitosa carrera como artista, pintando 14 lienzos en su vida, de los cuales 8 aún existen. Él y Sara tomaron lecciones y, aunque Sara finalmente renunció, Gerald se convirtió en un pintor algo admirado. Aunque su carrera fue corta, produjo algunas obras impresionantes.

Los Murphy estaban cerca del bebedor F.Scott Fitzgerald y su esposa esquizofrénica, Zelda, y los introdujeron en la Riviera francesa.

F.Scott Fitzgerald escribióTierna es la nochebasado en su tiempo en Cabo Ferrat: una amalgama de la vida sensual y hermosa de los Murphy y sus propios problemas matrimoniales en espiral. Al igual que el personaje principal, Nicole Diver, Sara Murphy solía leer acostada en la playa, con su largo collar de perlas cayendo sobre su espalda. Al igual que Dick Diver, Gerald había “una tez delicadamente roja bronceada por el aire libre“, “ojos azules intensos”, y “nadie se resistió durante mucho tiempo a su exquisita cortesía”. En la novela, cuando se les pregunta si les gusta la Riviera francesa, un amigo interviene y responde: “No puedo evitarlo: ellos lo inventaron”.

En 1925, F.Scott Fitzgerald escribióEl gran Gatsby, su novela más famosa, tras permanecer en San Rafael. Su esposa Zelda Fitzgerald y él eran clientes habituales de el casino de montecarlo y varios hoteles y villas de alquiler en San Pablo de Vence, cannes, Nice y Juan-les-Pins.

Durante los cinco veranos que los Fitzgerald pasan junto a los Murphy, la mayoría de las veces alquilando una villa vecina, sus escapadas causan sensación. Zelda se tiró desde lo alto de una escalera durante una cena en Saint-Paul-de-Vence, furiosa tras ver a Scott acaparado por la bailarina Isadora Duncan. Otra noche, los dos se quedaron dormidos después de regresar de una fiesta, en una vía férrea en su Renault, antes de ser salvados por un aldeano justo antes de que llegara el tren. Fueron expulsados ​​(durante 3 semanas) de Villa América, por arrojar un higo por el escote de una condesa durante una cena en los Murphys, durante la cual, luego de romper unas copas, él y Zelda, totalmente borrachos otra vez, se metieron en el huerta antes de tirar tomates a los invitados.

Los Murphy y su asombrosa vida social nunca dejan de fascinar, y su maravillosamente glamorosa –y, finalmente, trágica– crónica es una hierba gatera para los escritores. Su estilo de vida de cenar (¡y beber!) en el jardín, descansar en la playa disfrazados y navegar a lo largo de la costa en su velero de 100 pies, se retrató en la literatura, el arte y el teatro, entre ellos:

• Pablo Picasso, a friend of Sara, painted her in several of his 1923 works:
  • Femme assise les bras croisés
  • Retrato de Sarah Murphy
  • Busto de mujer (Sara Murphy)
  • Vestido de mujer en azul y rosa
  • mujer sentada en un sillón
• Nicole y Dick Diver de Tierna es la noche por F. Scott Fitzgerald son ampliamente reconocidos por haberse basado en los Murphy. El libro estaba dedicado a ellos (“Para Gerald y Sara, tantas fiestas..."), y aunque los personajes fueron descritos como físicamente similares a los Murphy, muchos de sus amigos vieron tanto o más de la relación y personalidades de Zelda y Scott Fitzgerald en la pareja que las de los Murphy. (La novela, que disgustó a los Murphy, creó tensiones entre ellos y el escritor, aunque continuaron apoyando a Fitzgerald durante sus años de depresión, alcoholismo y declive. Hemingway incluso le escribió una carta malhumorada a Fitzgerald criticando su descripción de los Murphy en Tierna es la noche. “Me gustó y no me gustó”, comienza la carta).
• Ernest Hemingway, otro amigo con el que siempre fueron enormemente generosos (tanto en lo personal como en lo económico), los atacó más tarde en Una fiesta movible, sus amargas memorias de sus primeros días en París. La pareja de Hemingway en El jardín del Edén no se basa explícitamente en este par, pero dadas las similitudes del entorno (Nice) y del tipo de grupo social retratado, existe claramente alguna base para tal suposición.
• crítico de arte calvin tomkins inicialmente rescató a la pareja de la oscuridad en su perfil de la revista New Yorker de 1962 y luego en su libro de 1971, Vivir bien es la mejor venganza.
• amanda vaill documentó la vida de los Murphy en el libro de 1995 Todo el mundo era tan joven y luego, en 1988, Ellos eran Tan joven, sus célebres dobles biografías.
• En 1982, la hija de los Murphy (y única hija sobreviviente) lanzó Sara y Gerald: Villa América y después. La infancia de Honoria fue materia de fantasía adulta: “Ernest Hemingway le enseñó a esquiar ya limpiar pescado, ya no usar tacones altos mientras jugaba a los bolos. Dorothy Parker le enseñó a beber tequila y lima. Picasso aportó la crítica de arte, Cole Porter añadió la música y F. Scott Fitzgerald la magia. Era la única hija de Sara y Gerald Murphy, el estadounidense de oro que, entre guerras, creó el paraíso de los artistas emigrados en el sur de Francia. El libro es desde la perspectiva de su hija, Honoria Murphy, pero aparentemente escrito en gran parte por Richard N. Billings.
• En 2007, una obra de Crispin Whittell noble Villa América, estrenado. Se basó completamente en Sara y Gerald Murphy y sus relaciones con Pablo Picasso, F. Scott Fitzgerald y Ernest Hemingway.
• Muchos otros libros, incluyendo Haciéndolo nuevo: el arte y el estilo de Sara y Gerald Murphy por Deborah Rothschild.

Fitzgerald estuvo lejos de ser el único escritor que se enamoró de los muchos encantos de Antibes, con Jules Verne, el 'padre de la ciencia ficción' anclando su yate.Le Saint Michel IIfrente al Cap d'Antibes y alquilando la Villa Les Chenes para trabajarAlrededor del mundo en 80 días,20.000 leguas de viaje submarino, yUn viaje a la luna. Graham Greene, autor deEl americano tranquiloyEl final del asunto(¡y ex espía del MI5!) pasaría 24 años en Antibes después de huir de Gran Bretaña por fraude fiscal en 1956. Y muchos otros autores los siguieron, esperando –y encontrando– inspiración.

Despite their seemingly-carefree life on the French Riviera, it did not end well for the Murphys. In the end, it turned out that the Murphys lost both of their teenage sons (before their 16th birthday) to disease, and most of their money in the stock market crash of the Great Depression. Gerald was either bisexual or gay, but closeted, and that combined with the loss of their sons lead to depression and the end of his art career.

Pero, durante un tiempo, la vida fue mágica en el Cap d'Antibes...

Actualización de Villa América: Russians bought Villa America, and hired muscular security staff, who were known to be rather threatening to onlookers, along with several large guard dogs. Unfortunately there is now a massive metal door at the beginning of the driveway and a very tall hedge/fence so it is really only possible to see the white rooftop of Villa America.

El Castillo Garoupe, donde Cole Porter recibió a los Murphy por primera vez, también es ahora propiedad por un oligarca ruso (Boris Berezovsky). Aprender más acerca de Los rusos y sus propiedades inmobiliarias en la Riviera francesa.