Villa América, Glitterati e o nascimento dos verões na Riviera

A Riviera Francesa foi “descoberta” em 1800 pela nobreza europeia que passavam os invernos aqui, mas foi na década de 1920 que a Riviera Francesa se tornou o destino de verão que conhecemos hoje. Se você visitar a Riviera Francesa em julho ou agosto, você pode ter dificuldade em encontrar um espaço aberto na praia para colocar sua toalha. É difícil imaginar que até a década de 1920 não houvesse turistas de verão aqui, nenhum hotel estivesse aberto e ninguém nadasse no mar.

Normally, high society deserted the French Riviera in the hot summer months, with all the grand hotels shuttering their doors from May to September. That is, until the Murphys, a wealthy and trendsetting socialite couple from New York single-handedly changed that. They began a trend which would forever change the way the wealthy enjoyed the Riviera.

Embora tenham se conhecido quando eram adolescentes, o casal irlandês-americano Sara (32) e Gerald Murphy (27) se casaram em Nova York em 1915. Ambos nasceram em famílias fabulosamente ricas - o pai de Gerald, proprietário de uma empresa de artigos de couro de luxo, Sara é uma milionária fabricante de tintas. Sem necessidade de ganhar a vida, os Murphys tinham liberdade para seguir suas paixões (a arte e o álcool eram fundamentais entre elas). E assim, o jovem casal fugiu da proibição, das pressões familiares, da intolerância e da atmosfera conservadora nos EUA para a liberdade criativa e a intoxicação desinibida de Paris, onde rapidamente se encontraram com as principais figuras artísticas, literárias e intelectuais da época.

Em 1923, quando os Murphys (juntamente com os seus três filhos e o macaco de estimação) chegaram à Riviera Francesa, deitar-se na praia apenas para aproveitar o sol não era uma atividade comum. Nem o calor nem o bronzeamento estavam na moda naquela época. A partir de junho, a costa mediterrânea foi esvaziada de sua clientela elegante que migrou para as praias da Normandia.

Os Murphy ficaram impressionados com isso e convenceram o proprietário do Hôtel du Cap (agora o Hotel du Cap-Eden-Roc) em Cap d'Antibes para manter alguns quartos abertos durante o verão. Seu amigo de Paris, Pablo Picasso, juntou-se a eles, junto com sua família. Gertrude Stein veio em seguida, assim como o escritor americano John Dos Passos. Ele mencionou esta mania sem precedentes pela Côte d'Azur num livro, apropriadamente intituladoA bela vida: “Os franceses e os britânicos ricos que frequentavam a Riviera no inverno teriam morrido em vez de serem vistos lá no verão. O lugar parecia muito quente para eles, mas para nós, americanos, a temperatura parecia perfeita, os banhos deliciosos, e Antibes era o pequeno porto provincial virgem que sonhávamos descobrir. O culto ao sol estava apenas começando.“

Seu charme ensolarado, boa aparência elegante e brilho criador de tendências os tornaram Pessoas Bonitas antes do termo ser cunhado.

It was a fabulous summer, spent swimming in the crystal clear waters bordering the still wild beaches, in an atmosphere of hedonistic idleness. The Murphys, with their long forays and picnics at La Garoupe, introduced sunbathing on the beach as a fashionable activity. They invited an ultra-fashionable crowd for summers of sunbathing and swimming, picnics and bathing costume competitions, where everyone appears in extravagant clothes, and glittering parties under the pines.

A notícia se espalhou, uma tendência surgiu e passar o verão na Riviera tornou-se o coisa a fazer pelos formadores de opinião da Geração Perdida. Naquele verão, uma jovem estilista chamada Coco Chanel exibiu um bronzeado pela primeira vez, desafiando as normas da época. Foi escandaloso, mas seduziu.

A partir daquele primeiro verão em Antibes, Sara e Gerald decidiram fazer da Riviera Francesa a sua nova casa. Eles compraram uma villa situada na vegetação exuberante logo abaixo do farol de Antibes. Tinha um jardim magnífico mas a casa exigiu dois anos de renovação. Sempre criadores de tendências, Gerald e Sara acrescentaram à sua casa características inéditas na época, como um telhado plano que poderia ser usado como terraço. O interior era muito moderno com piso preto, paredes brancas, espelhos e aço inoxidável. Eles foram morar com seus três filhos no verão de 1924 e chamaram sua nova casa de Villa América. .

Foi a “Villa Diana” do romance de Fitzgerald: “Havia pequenas lanternas penduradas nas figueiras, uma mesa imensa, cadeiras de vime e uma grande sombrinha como se vê no mercado, tudo agrupado em torno de um enorme pinheiro, a árvore mais impressionante do jardim.” A suntuosa Villa América, tornou-se o lugar onde toda uma “geração perdida” de artistas poderia se reunir para transformar a vida em arte. Com muitos membros da tripulação (Gerald Murphy e seu antigo amigo de Yale, Cole Porter, entre eles) sendo bastante 'sexualmente fluidos', digamos, todos os tipos de ligações, drogas, bebida e libertinagem se seguiram. Junto, sem dúvida, com alguma conversa seriamente estimulante.

Eles festejaram com amigos íntimos: pintores Pablo Picasso e Fernand Léger, escritores americanos no exílio como John Dos Passos e Ernest Hemingway, mas também autores franceses Jean Cocteau e Raymond Radiguet, o compositor Igor Stravinsky e o empresário de balé Serge de Diaghilev. Alguns, como Picasso e Fitzgerald, seguiram os passos dos Murphy e fixaram residência no sul da França. Outros da cena artística parisiense começaram a passar as férias de verão na Riviera. Os hotéis começaram a ficar abertos no verão para acomodar esses hóspedes e as praias foram limpas de algas e cheias de banhistas.

Gerald começou a pintar e teve uma breve mas bem-sucedida carreira como artista, pintando 14 telas em sua vida, das quais 8 ainda existem. Ele e Sara tiveram aulas e, embora Sara finalmente desistisse, Gerald tornou-se um pintor um tanto admirado. Embora sua carreira tenha sido curta, ele produziu alguns trabalhos impressionantes.

Os Murphys eram próximos do alcoólatra F.Scott Fitzgerald e de sua esposa esquizofrênica, Zelda, e os apresentaram à Riviera Francesa.

F.Scott Fitzgerald escreveuSuave é a Noitecom base em seu tempo em Cabo Ferrat: um amálgama da vida bela e sensual dos Murphys e seus próprios problemas matrimoniais crescentes. Assim como a personagem principal, Nicole Diver, Sara Murphy costumava ler deitada na praia, com seu longo colar de pérolas caindo nas costas. Assim como Dick Diver, Gerald teve “uma tez delicadamente vermelha bronzeada pelo ar livre“, “olhos azuis intensos”, e “Ninguém resistiu por muito tempo à sua requintada polidez”. No romance, quando questionados se gostam da Riviera Francesa, um amigo intervém e responde: “Não posso evitar: eles inventaram.”

Em 1925, F.Scott Fitzgerald escreveuO Grande Gatsby, seu romance mais famoso, depois de ficar em São Rafael. Sua esposa Zelda Fitzgerald e ele eram clientes regulares da o Cassino de Monte Carlo e vários hotéis e vilas para alugar em Saint-Paul-de-Vence, Cannes, Nice e Juan-les-Pins.

Durante os cinco verões que os Fitzgerald passam ao lado dos Murphy, na maioria das vezes alugando uma vila vizinha, suas aventuras causam sensação. Zelda se jogou do alto de uma escada durante um jantar em Saint-Paul-de-Vence, furiosa ao ver Scott monopolizado pela dançarina Isadora Duncan. Outra noite, os dois adormeceram depois de voltarem de uma festa, em uma ferrovia em seu Renault, antes de serem salvos por um morador pouco antes da chegada do trem. Foram banidos (por 3 semanas) da Villa América, por atirarem um figo no decote de uma condessa durante um jantar no Murphys, durante o qual, depois de quebrar alguns copos, ele e Zelda, totalmente bêbados mais uma vez, rastejaram para dentro do horta antes de jogar tomates nos convidados.

Os Murphys e sua incrível vida social nunca deixam de fascinar, e sua crônica maravilhosamente glamorosa – e, finalmente, trágica – é um atrativo para os escritores. Seu estilo de vida de jantar (e beber!) no jardim, descansar na praia fantasiados e navegar ao longo da costa em seu veleiro de 30 metros foi retratado na literatura, na arte e no teatro, incluindo:

• Pablo Picasso, a friend of Sara, painted her in several of his 1923 works:
  • Femme assise les bras croisés
  • Retrato de Sarah Murphy
  • Buste de Femme (Sara Murphy)
  • Mulher assise en bleu et rose
  • Mulher Sentada Em Uma Poltrona
• Nicole e Dick Diver de Suave é a Noite por F.Scott Fitzgerald são amplamente reconhecidos como tendo sido baseados nos Murphys. O livro foi dedicado a eles (“Para Gerald e Sara, tantas festas…”), e embora os personagens tenham sido descritos como fisicamente semelhantes aos Murphys, muitos de seus amigos viam tanto ou mais o relacionamento e as personalidades de Zelda e Scott Fitzgerald no casal do que os dos Murphys. (O romance, que desagradou aos Murphys, criou tensões entre eles e o escritor, embora eles continuassem a apoiar Fitzgerald durante seus anos de depressão, alcoolismo e declínio. Hemingway até escreveu uma carta mal-humorada para Fitzgerald criticando sua representação dos Murphys em Suave é a Noite. “Gostei e não gostei”, começa a carta).
• Ernest Hemingway, outro amigo com quem sempre foram extremamente generosos (tanto pessoal quanto financeiramente), mais tarde os agrediu em Uma festa móvel, suas amargas memórias de seus primeiros dias em Paris. O casal de Hemingway em O Jardim do Eden não se baseia explicitamente neste par, mas dadas as semelhanças do cenário (Nice) e do tipo de grupo social retratado, há claramente alguma base para tal suposição.
• Crítico de arte Calvin Tomkins inicialmente resgatou o casal da obscuridade em seu perfil da revista New Yorker de 1962 e depois em seu livro de 1971, Viver bem é a melhor vingança.
• Amanda Vail documentou a vida dos Murphys no livro de 1995 Todo mundo era tão jovem e então, em 1988, Eles eram Tão jovem, suas célebres biografias duplas.
• Em 1982, a filha dos Murphy (e única filha sobrevivente) libertou Sara e Gerald: Villa América e depois. A infância de Honoria foi uma fantasia adulta: “Ernest Hemingway ensinou-a a esquiar e a limpar peixes - e a não usar salto alto ao jogar boliche. Dorothy Parker mostrou-lhe como beber tequila e limão. Picasso forneceu a crítica de arte, Cole Porter adicionou a música e F. Scott Fitzgerald a magia.' Ela era a única filha de Sara e Gerald Murphy, o americano de ouro que, entre as guerras, criou o paraíso dos artistas emigrados no sul da França.” O livro é da perspectiva de sua filha, Honoria Murphy, mas aparentemente foi escrito em grande parte por Richard N. Billings.
• Em 2007, uma peça de Crispin Whittell intitulado Vila América, estreou. Foi inteiramente baseado em Sara e Gerald Murphy e em seus relacionamentos com Pablo Picasso, F. Scott Fitzgerald e Ernest Hemingway.
• Muitos outros livros, incluindo Tornando tudo novo: a arte e o estilo de Sara e Gerald Murphy por Deborah Rothschild.

Fitzgerald estava longe de ser o único escritor a apaixonar-se pelos muitos encantos de Antibes, com Júlio Verne, o “pai da ficção científica”, ancorando o seu iateLe Saint-Michel IIperto de Cap d'Antibes e alugando a Villa Les Chenes para trabalharA volta ao mundo em 80 dias,20.000 Léguas Submarinas, eUma viagem à lua. Graham Greene, autor deO Americano SilenciosoeO fim do caso(e ex-espião do MI5!) passaria 24 anos em Antibes depois de fugirem da Grã-Bretanha por fraude fiscal em 1956. E muitos outros autores seguiram-nos, esperando – e encontrando – inspiração.

Despite their seemingly-carefree life on the French Riviera, it did not end well for the Murphys. In the end, it turned out that the Murphys lost both of their teenage sons (before their 16th birthday) to disease, and most of their money in the stock market crash of the Great Depression. Gerald was either bisexual or gay, but closeted, and that combined with the loss of their sons lead to depression and the end of his art career.

Mas, por um tempo, a vida foi mágica em Cap d'Antibes..

Atualização da Villa América: Russians bought Villa America, and hired muscular security staff, who were known to be rather threatening to onlookers, along with several large guard dogs. Unfortunately there is now a massive metal door at the beginning of the driveway and a very tall hedge/fence so it is really only possible to see the white rooftop of Villa America.

O Castelo Garoupe, onde Cole Porter deu as boas-vindas aos Murphys pela primeira vez, também é agora propriedade por um oligarca russo (Boris Berezovsky). Aprender mais sobre Russos e seus imóveis na Riviera Francesa.