Villa America, Glitterati & the Birth of Summers på Rivieran

Franska rivieran "upptäcktes" på 1800-talet av den europeiska adeln som tillbringade sina vintrar här, men det var på 1920-talet som Franska Rivieran blev det sommarmål vi känner till idag. Om du besöker Franska Rivieran i juli eller augusti kan du ha problem med att hitta en öppen plats på stranden att lägga din handduk. Det är svårt att föreställa sig att det fram till 1920-talet inte fanns några sommarturister här, inga hotell var öppna och ingen badade i havet.

Normally, high society deserted the French Riviera in the hot summer months, with all the grand hotels shuttering their doors from May to September. That is, until the Murphys, a wealthy and trendsetting socialite couple from New York single-handedly changed that. They began a trend which would forever change the way the wealthy enjoyed the Riviera.

Även om de träffades när de var tonåringar, knöt det irländsk-amerikanska paret Sara (32) och Gerald Murphy (27) knuten i New York 1915. Båda hade fötts i fantastiskt rika familjer - Geralds far, ägare till ett lyxigt lädervaruföretag, Sara är miljonär för bläcktillverkning. Utan att behöva försörja sig, var Murphys fria att fullfölja sina passioner (konst och alkohol är nyckeln bland dessa). Och så flydde det unga paret förbud, familjetryck, trångsynthet och den konservativa atmosfären i USA för den kreativa friheten och det ohämmade ruset i Paris, där de snart hamnade i tidens ledande konstnärliga, litterära och intellektuella personer.

1923, när familjen Murphys (tillsammans med sina tre barn och husdjursapan) anlände till den franska rivieran, var det ingen vanlig aktivitet att ligga på stranden bara för att njuta av solen. Varken värme eller garvning var på modet då. Från juni tömdes Medelhavskusten på sin posh kundkrets som migrerade till Normandies stränder.

Familjen Murphy blev förvånade över detta och övertalade ägaren till Hôtel du Cap (nu Hôtel du Cap-Eden-Roc) på Cap d'Antibes att hålla några rum öppna under sommaren. Deras kompis från Paris, Pablo Picasso, gick med dem, tillsammans med sin familj. Gertrude Stein följde efter, liksom den amerikanske författaren John Dos Passos. Han nämnde denna oöverträffade vurm för Côte d'Azur i en bok, med en passande titelDet vackra livet: "Fransmännen och de rika britterna som besökte Rivieran på vintern skulle ha dött snarare än att ses där på sommaren. Platsen verkade för varm för dem, men för oss amerikaner verkade temperaturen perfekt för oss, de läckra baden, och Antibes var den lilla jungfruliga provinshamnen som vi hade drömt om att upptäcka. Solkulten hade precis börjat.“

Deras soliga charm, eleganta snygga utseende och trendsättande briljans gjorde dem till vackra människor innan termen myntades.

It was a fabulous summer, spent swimming in the crystal clear waters bordering the still wild beaches, in an atmosphere of hedonistic idleness. The Murphys, with their long forays and picnics at La Garoupe, introduced sunbathing on the beach as a fashionable activity. They invited an ultra-fashionable crowd for summers of sunbathing and swimming, picnics and bathing costume competitions, where everyone appears in extravagant clothes, and glittering parties under the pines.

Ryktet spreds, en trend utlöstes och sommaren på Rivieran blev de sak att göra för Lost Generation smakmakare. Den sommaren visade en fashionabel ung stylist vid namn Coco Chanel en solbränna för första gången och utmanade dåtidens normer. Det var skandalöst, men det förförde.

Från den första sommaren i Antibes bestämde sig Sara och Gerald för att göra den franska rivieran till sitt nya hem. De köpte en villa, inbäddad i den frodiga grönskan strax nedanför Antibes fyr. Det hade en magnifik trädgård men huset krävde två års renovering. Alltid trendsättare, Gerald och Sara lade till funktioner i sitt hem som var ovanliga på den tiden, som ett platt tak som kunde användas som en terrass. Interiören var mycket modern med svarta golv, vita väggar, speglar och rostfritt stål. De flyttade in med sina tre barn sommaren 1924 och kallade sitt nya hem Villa America .

Det var "Villa Diana" i Fitzgeralds roman: "Det hängdes små lyktor på fikonträden, ett enormt bord, korgstolar och ett stort parasoll som man ser på marknaden, allt samlat runt en enorm tall, det mest imponerande trädet i trädgården." Den överdådiga Villa America, blev de plats där en hel "förlorad generation" av konstnärer kunde samlas för att förvandla livet till konst. Eftersom många av besättningen (Gerald Murphy och hans gamla Yale-kompis Cole Porter bland dem) var ganska "sexuellt flytande" ska vi säga, uppstod alla möjliga kontakter, droger, drickande och utsvävningar. Tillsammans, utan tvekan, med några allvarligt stimulerande samtal.

De festade med nära vänner: målare Pablo Picasso och Fernand Léger, amerikanska exilförfattare som John Dos Passos och Ernest Hemingway, men även franska författare Jean Cocteau och Raymond Radiguet, kompositören Igor Stravinsky och balettimpresariot Serge de Diaghilev. Vissa, som Picasso och Fitzgerald, följde i Murphys fotspår och bosatte sig i södra Frankrike. Andra från konstscenen i Paris började tillbringa sommarlov på Rivieran. Hotell började hålla öppet på sommaren för att ta emot dessa gäster och stränderna rensades från tång och fylldes med solbadare.

Gerald började måla och hade en kort men framgångsrik karriär som konstnär och målade 14 dukar i sitt liv, varav 8 fortfarande finns kvar. Han och Sara tog lektioner och medan Sara så småningom slutade blev Gerald en något beundrad målare. Trots att hans karriär var kort producerade han några imponerande verk.

Familjen Murphy stod nära den hårt drickande F.Scott Fitzgerald och hans schizofrena fru Zelda och introducerade dem till den franska rivieran.

F.Scott Fitzgerald skrevLjuv är nattenbaserat på hans tid på Cap Ferrat: en sammanslagning av Murphys sinnliga och vackra liv och hans egna spiralbildande äktenskapsproblem. Precis som huvudpersonen, Nicole Diver, brukade Sara Murphy läsa när hon låg på stranden, med hennes långa pärlhalsband nedför ryggen. Precis som Dick Diver hade Gerald "en delikat röd hy garvad av naturen“, "intensiva blå ögon", Och "ingen motstod deras utsökta artighet under lång tid". I romanen, på frågan om de gillar den franska rivieran, kliver en vän in och svarar: "Kan inte hjälpa det: de uppfann det."

1925 skrev F.Scott FitzgeraldDen store Gatsby, hans mest kända roman, efter att ha vistats i Sankt Rafael. Hans fru Zelda Fitzgerald och han var vanliga kunder till Monte-Carlo Casino och flera hotell och hyresvillor i Saint-Paul-de-Vence, Cannes, Nice och Juan-les-Pins.

Under de fem somrar som familjen Fitzgerald tillbringar tillsammans med Murphys, oftast hyr de en grannvilla, orsakar deras eskapader en sensation. Zelda kastade sig från toppen av en trappa under en middag i Saint-Paul-de-Vence, rasande efter att ha sett Scott monopoliserad av dansaren Isadora Duncan. En annan kväll somnade de två efter att ha kommit tillbaka från en fest, på ett järnvägsspår i deras Renault, innan de räddades av en bybo precis innan tåget anlände. De förbjöds (i 3 veckor) från Villa America för att ha kastat ett fikon längs halsen på en grevinna under en middag på Murphys, under vilken han och Zelda, efter att ha krossat några glas, kröp in i grönsaksland innan du kastar tomater på gästerna.

Familjen Murphy och deras fantastiska sociala liv misslyckas aldrig med att fascinera, och deras underbart glamorösa – och slutligen tragiska – krönika är kattmynta för författare. Deras livsstil med att äta (och dricka!) i trädgården, lata sig på stranden i kostym och segla längs kusten i sin 100 fot långa segelbåt, porträtterades i litteratur, konst och teater, inklusive:

• Pablo Picasso, a friend of Sara, painted her in several of his 1923 works:
  • Femme assise les bras croisés
  • Porträtt av Sarah Murphy
  • Buste de Femme (Sara Murphy)
  • Femme assise en bleu et rose
  • Kvinna som sitter i en fåtölj
• Nicole och Dick Diver från Ljuv är natten av F. Scott Fitzgerald är allmänt erkända för att ha varit baserade på Murphys. Boken tillägnades dem (“För Gerald och Sara, så många fester…”), och även om karaktärerna beskrevs som fysiskt lika Murphys, såg många av deras vänner lika mycket eller mer av Zelda och Scott Fitzgeralds relation och personligheter i paret än Murphys. (Romanen, som missnöjde familjen Murphy, skapade spänningar mellan dem och författaren, även om de fortsatte att stödja Fitzgerald genom hans år av depression, alkoholism och nedgång. Hemingway skrev till och med ett grinigt brev till Fitzgerald där han kritiserade hans skildring av Murphys i Ljuv är natten. "Jag gillade det och jag gillade det inte", börjar brevet).
• Ernest Hemingway, en annan vän som de alltid var enormt generösa mot (både personligt och ekonomiskt), räddade dem senare i En rörlig fest, hans bittra memoarer från hans tidiga Paris dagar. Hemingways par in Edens lustgård är inte uttryckligen baserad på detta par, men med tanke på likheterna mellan miljön (Nice) och typen av social grupp som porträtteras, finns det helt klart en viss grund för ett sådant antagande.
• Konstkritiker Calvin Tomkins räddade först paret från dunkel i sin 1962 New Yorker magazine-profil och sedan i sin bok från 1971, Att leva bra är den bästa hämnden.
• Amanda Vaill dokumenterade Murphys liv i 1995 års bok Alla var så unga och sedan, 1988, De var Så ung, hennes hyllade dubbelbiografier.
• 1982 släpptes familjen Murphys dotter (och enda överlevande barn). Sara & Gerald: Villa America and After. Honorias barndom var fantasin för vuxna: "Ernest Hemingway lärde henne att åka skidor och att städa fisk – och att inte bära höga klackar när hon bowlade. Dorothy Parker visade henne hur man dricker tequila och lime. Picasso gav konstkritik, Cole Porter lade till musiken och F. Scott Fitzgerald magin.' Hon var den enda dottern till Sara och Gerald Murphy, den gyllene amerikanen som mellan krigen skapade emigrantkonstnärernas paradis i södra Frankrike.” Boken är från perspektivet av deras dotter, Honoria Murphy, men tydligen skriven till stor del av Richard N. Billings.
• 2007, en pjäs av Crispin Whittel betitlad Villa Amerika, premiär. Den baserades helt på Sara och Gerald Murphy och deras relationer med Pablo Picasso, F. Scott Fitzgerald och Ernest Hemingway.
• Många andra böcker, bl.a Gör det nytt: Saras och Gerald Murphys konst och stil av Deborah Rothschild.

Fitzgerald var långt ifrån den enda författaren som föll för Antibes många charm, med Jules Verne, "science fictions fader" som ankrade sin yachtLe Saint Michel IIutanför Cap d'Antibes och hyra Villa Les Chenes att arbeta påJorden runt på 80 dagar,20 000 ligor under havet, ochEn resa till månen. Graham Greene, författare tillDen tysta amerikanenochSlutet på relationen(och ex-MI5-spion!) skulle tillbringa 24 år i Antibes efter att ha flytt från Storbritannien för skattebedrägerier 1956. Och många andra författare följde dem i hopp om – och hitta – inspiration.

Despite their seemingly-carefree life on the French Riviera, it did not end well for the Murphys. In the end, it turned out that the Murphys lost both of their teenage sons (before their 16th birthday) to disease, and most of their money in the stock market crash of the Great Depression. Gerald was either bisexual or gay, but closeted, and that combined with the loss of their sons lead to depression and the end of his art career.

Men ett tag var livet magiskt på Cap d'Antibes...

Uppdatering av Villa America: Russians bought Villa America, and hired muscular security staff, who were known to be rather threatening to onlookers, along with several large guard dogs. Unfortunately there is now a massive metal door at the beginning of the driveway and a very tall hedge/fence so it is really only possible to see the white rooftop of Villa America.

Castle Garoupe, där Cole Porter välkomnade Murphys för första gången, är också ägs nu av en rysk oligark (Boris Berezovsky). Lära sig mer om Ryssar och deras fastigheter på franska rivieran.