O nascimento da 'Riviera Francesa'

A cidade litorânea altamente instagramável de Menton pode ser menos conhecido do que seus vizinhos da Riviera, mas – junto com Nice – foi fundamental para estabelecer a Riviera Francesa como possivelmente o local de férias de inverno mais antigo do mundo. Jean Cocteau pintou seus famosos afrescos de amor aqui, e Nobres ingleses plantaram jardins exóticos em torno de vilas italianas sombreadas por palmeiras.

Tribos e Romanos

Traços de ocupação remontam a 3000 anos ou mais, mas até o final do século XVIII, a área mais tarde conhecida como Côte d'Azur era uma região remota e empobrecida, conhecida principalmente pela pesca, olivais e flores usadas em perfumes. Povos tribais agora chamados de “Ligurians” foram os primeiros habitantes conhecidos da Riviera Francesa em tempos históricos.

Pouco se sabe sobre esses aborígenes, apenas que eles construíram aldeias fortificadas, principalmente no local da moderna Nice. Alguns séculos depois, gregos de regiões superlotadas Foceia mudou-se, primeiro para Massilia (Marselha), depois para Hyères e Nice, como costumavam fazer onde quer que houvesse oportunidade de indústria ou comércio.

Os gregos trouxeram a videira (informando cuidadosamente aos primeiros habitantes o que poderia ser extraído do gado selvagem indígena da região), bem como azeitonas e outros produtos da sua civilização avançada. Os celtas, que ao mesmo tempo criavam raízes no sul até a Riviera, preferiam a região montanhosa mais selvagem acima da costa - e para atacar em vez de comercializar.

Os habitantes das terras ao longo desta faixa costeira estavam habituados a operar independentemente do controlo “central”. A ocupação forçada dos romanos – comemorada por o troféu em La Turbie— foi uma exceção importante, mas mesmo assim o número de ocupantes era pequeno e eles tinham uma tarefa específica: defender o acesso romano e as rotas comerciais, com pouca preocupação com os habitantes locais.

Após a retirada romana, e antes do século XVIII, os bolsões de terra habitada eram minúsculos comparados às grandes faixas de encostas rochosas e arbustivas e estuários de rios pantanosos. As comunidades eram isoladas. Os mosquitos deixavam todo mundo louco, e se locomover era perigoso e lento (pouco mudou).

Acima de tudo, era um lugar monótono, pobre e inculto, dilapidado e negligenciado pelo mundo exterior. Estava esperando para ser “resgatado”. Dividida entre as esferas de influência francesa e “italiana”, não era uma sociedade coerente, mesmo dentro das suas fronteiras controversas. Depois vieram os britânicos para transformar a área e criar a “Riviera Francesa” como a conhecemos…

Como os britânicos transformaram a Riviera Francesa

No século XVIII, um gosto por viagens se desenvolveu entre a aristocracia inglesa, especialmente passando o inverno na Riviera Francesa. Visto como um Jardim do Éden, o Sul da França também era a "rota" natural para a Itália e sua cultura, que era um lugar da moda para se vivenciar, entre as elites.

Essa migração sazonal das classes altas inglesas foi rapidamente copiada por outras elites europeias, todas em busca de um inverno ameno. No início do século XIX, surgiu o argumento da saúde – as pessoas iam a esses resorts de inverno como tratamento médico.

O século XVIII criou a estância de inverno e o século XIX a selou.

O primeiro viajante britânico a descrever os benefícios da região para a saúde foi o romancista Tobias Smollett, que visitou Nice em 1763, quando ainda era uma cidade italiana dentro do Reino da Sardenha. Ele trouxe Nice e seu clima quente de inverno à atenção da aristocracia britânica com 'Viaja pela França e Itália (particularmente Nice)', escrito em 1766. É um diário de viagem muito divertido em forma de cartas, no qual ele se apaixonou por Nice, previu os méritos de Cannes (então uma pequena vila) como um resort de saúde e imaginou as possibilidades do Estradas Corniche. Logo após sua publicação, britânicos doentios começaram a viajar para a Riviera Francesa, estabelecendo-a assim como a primeira área de resort de inverno do mundo.

Quase imediatamente, o médico escocês João Brown pegou essa ideia e ficou famoso por prescrever o que chamou de “climatoterapia”: uma mudança no clima, para curar uma variedade de doenças. Em 1780, ele publicou seu 'Elementos da Medicina', que por um tempo foi um texto influente. Expôs as suas teorias, muitas vezes chamadas de “sistema de medicina Brunoniano”, que essencialmente entendia todas as doenças como uma questão de sobre ou subestimulação. O controverso e simplista chamado 'Teoria brunoniana' ditou que todas as doenças se enquadram em uma de duas categorias: aquelas causadas pela ausência de estímulo e aquelas causadas por muito estímulo. Ele e seus contemporâneos consideravam o clima mediterrâneo como oferecendo uma variedade considerável de ambientes tônicos e sedativos.

Mantendo o ritmo, o médico britânico John Bunnell Davis escreveu seu livro de 1807, 'A História Antiga e Moderna de Nice'. Tornou-se mais uma voz que defendia o efeito curativo da Riviera Francesa sobre as doenças. Ele escreveu, “Quem pode duvidar por um momento que a saúde terá maior probabilidade de retornar quando o caminho para sua aquisição estiver repleto de flores; quando o fardo doloroso que oprime a alma é aliviado por ocupações agradáveis, e quando a ansiedade é trocada por paciência e resignação?”

Essa teoria dominou o pensamento médico europeu por aproximadamente um século, até o final dos anos 1800, e toda a costa do Mediterrâneo se tornou uma espécie de resort de saúde de inverno para quem sofre de todos os tipos de doenças (especialmente tuberculose, que estava matando um em cada seis na Inglaterra). Depois que Napoleão foi derrotado em 1815 e a paz prevaleceu no continente, os britânicos em particular começaram a migrar para Nice, principalmente por sua saúde, e sempre no inverno.

François-Joseph-Victor Broussais, famoso médico francês, tornou-se muito popular no início da década de 1820; sua teoria medicinal baseava-se na teoria brunoniana. O historiador francês Paul Gonnet observou que os médicos enviaram “até às nossas costas uma colónia de mulheres inglesas pálidas e apáticas e de filhos apáticos da nobreza à beira da morte”.

A popularidade da Riviera Francesa explodiu ainda mais quando o médico britânico James Henry Bennet começou a promover o clima de Menton como uma panacéia para a saúde. Bennet estudou medicina em Paris e, depois de trabalhar como médico durante 25 anos, contraiu o que ele autodiagnosticou como tuberculose (isso foi antes de saberem que a causa era bactéria). Em 1859, ele alegou que foi a Menton para "...morrer em um canto tranquilo, como um habitante ferido da floresta" (mas é mais provável que ele estivesse familiarizado com a teoria brunoniana e tenha ido para ser curado). Mas, em vez disso, sua saúde melhorou muito, e ele visitou a Itália no ano seguinte, mas descobriu que o "estado anti-higiênico das grandes cidades daquela terra clássica desfez o bem obtido anteriormente". Não impressionado com a Itália, ele retornou a Menton e começou a exercer a medicina.

Quando ficou completamente curado, ele retornou à Inglaterra para informar seus pacientes sobre Menton. A notícia se espalhou rapidamente, já que pacientes notáveis de Bennet incluíam Roberto Louis Stevenson e rainha Victoria. A partir de então, ele passou todos os invernos em Menton.

Seu livro de 1861 'Inverno e Primavera nas margens do Mediterrâneo' rapidamente aumentou a popularidade de Menton (então chamada de 'Mentone') como destino. Bennet achava que o clima quente e seco da Riviera Francesa, bem como uma dieta adequada, curavam os que sofriam de tuberculose. Posteriormente, foi traduzido para outras línguas e publicado em outros países, trazendo todos, de alemães a americanos, para Menton. Outros médicos logo se juntaram ao coro.

Enquanto Lord Brougham colocou recentemente Cannes no mapa para membros cuidadosamente selecionados da alta sociedade de Londres, a leitura do livro de Bennet era ampla e criava um fluxo avassalador de turismo. Muitos aristocratas, a maioria com vários problemas de saúde, afluíam à Riviera Francesa com a esperança de serem curados. Sem dúvida, mais de uma vítima de "consumo" tinha asma em vez de tuberculose, e fugir das cidades britânicas frias, úmidas e muito poluídas teria sido toda a "cura" de que precisavam.

Em 1882, rainha Victoria seguiu o conselho de Bennet e veio para umas férias prolongadas, abrindo as comportas para a realeza e a alta sociedade seguirem. Ela visitou oito vezes depois disso e contou aos amigos o quanto amava a área.

Por sugestão da Rainha, Winston Churchill escolheu pintar suas paisagens, e muitos escritores de viagens famosos do século XIX (como Robert Louis Stevenson, Somerset Maugham, Scott Fitzgerald, Ernest Hemingway, HG Wells, Edith Wharton, Louisa May Alcott e Aldous Huxley) começaram a escrever sobre isso.

Ferrovias foram construídas, grandes vilas substituíram casas de pedra e carruagens ornamentadas transportando duques e príncipes começaram a aparecer ao longo das altas estradas costeiras acima do mar cintilante. Logo depois, a Riviera Francesa tornou-se famosa nos EUA como um local de férias sofisticado e glamoroso para celebridades e jet-setters.

Ao longo do século 20, os americanos transformaram ainda mais a Riviera Francesa, com muitos dos mais famosos autores e estrelas de cinema americanos passando algum tempo ou se mudando para cá. Super estrela Grace Kelly casou-se com o Príncipe de Mônaco, Rita Hayworth conheceu e se casou com um príncipe aqui, Sean Connery comprou uma villa em Nice e filmou cenas de 'Never Say Never' na cidade velha de Menton, e americanos ricos ou famosos passaram férias aqui.

Sem a influência dos ricos britânicos e americanos, a Riviera Francesa não seria o que é hoje.

Os franceses finalmente descobriram a área como um local de férias bem depois dos falantes de inglês e, eventualmente, começaram a construir casas de férias e blocos de apartamentos menores ao longo da costa. Agora, a Riviera Francesa é uma mistura lotada de turistas, expatriados que falam inglês e franceses.