La localidad costera de, que es ideal para publicar fotos en Instagram, Menton Puede que sea menos conocida que sus vecinas de la Costa Azul, pero ella —junto con Niza— desempeñó un papel fundamental a la hora de convertir la Costa Azul en el que quizá sea el destino de vacaciones de invierno más antiguo del mundo. Jean Cocteau pintó sus famosos frescos de amor aquí, y Los nobles ingleses plantaban jardines exóticos alrededor de villas de estilo italiano a la sombra de las palmeras.
Las tribus y los romanos
Hay rastros de asentamientos que se remontan a hace unos 3000 años, pero hasta finales del siglo XVIII, la zona que más tarde se conocería como la Costa Azul era una región apartada y empobrecida, famosa sobre todo por la pesca, los olivares y las flores que se usaban para hacer perfumes. Los pueblos tribales que hoy llamamos “ligures” fueron los primeros habitantes conocidos de la Costa Azul en la época histórica.
No se sabe mucho de estos pueblos indígenas, solo que construyeron aldeas fortificadas, sobre todo en el lugar donde hoy se encuentra Niza. Unos siglos más tarde, los griegos, que venían de lugares superpoblados Focea se trasladó, primero a Massilia (Marsella), y luego hacia Hyères y Niza, como solían hacer siempre que había alguna oportunidad de industria o comercio.
Los griegos trajeron la vid (y, muy amablemente, les explicaron a los habitantes anteriores qué se podía sacar de las cepas silvestres autóctonas de la zona), además de olivos y otros productos de su avanzada civilización. Los celtas, que por entonces ya se estaban asentando tan al sur como la Costa Azul, preferían las zonas montañosas más salvajes situadas más arriba de la costa… y saquear en lugar de comerciar.
Los habitantes de las tierras situadas a lo largo de esta franja costera estaban acostumbrados a actuar sin depender de ningún control “central”. La ocupación forzosa de los romanos —tal y como se conmemora en el trofeo en La Turbie— fue una excepción importante, pero incluso entonces el número de ocupantes era reducido y tenían una misión concreta: defender las vías de acceso y las rutas comerciales romanas, sin preocuparse demasiado por los habitantes locales.
Tras la retirada de los romanos, y antes del siglo XVIII, las zonas habitadas eran minúsculas en comparación con las amplias extensiones de laderas rocosas y cubiertas de matorrales y los estuarios pantanosos de los ríos. Las comunidades estaban aisladas. Los mosquitos volvían locos a todo el mundo, y desplazarse era peligroso y lento (poco ha cambiado).
Por encima de todo, era un lugar aburrido, pobre y sin cultura, en ruinas y abandonado por el mundo exterior. Estaba esperando a que lo “rescataran”. Dividida entre las esferas de influencia francesa e “italiana”, no era una sociedad coherente ni siquiera dentro de sus controvertidas fronteras. Entonces llegaron los británicos para transformar la zona y crear la “Costa Azul” tal y como la conocemos…
Cómo los británicos transformaron la Costa Azul
En el siglo XVIII, se puso de moda viajar entre la aristocracia inglesa, sobre todo para pasar el invierno en la Costa Azul. Considerado como un ‘jardín del Edén’, el sur de Francia era también la «ruta» natural hacia Italia y su cultura, un destino de moda entre las élites.
Esta migración estacional de las clases altas inglesas no tardó en ser imitada por otras élites europeas, todas ellas en busca de un invierno suave. A principios del siglo XIX, surgió el argumento de la salud: la gente acudía a estos centros turísticos de invierno como tratamiento médico.
El siglo XVIII fue el que dio origen a los centros turísticos de invierno, y el siglo XIX fue el que los consolidó. te informo.
El primer viajero británico que describió los beneficios para la salud de la zona fue el novelista Tobias Smollett, que visitó Niza en 1763, cuando todavía era una ciudad italiana dentro de la Reino de Cerdeña. Hizo que la aristocracia británica se fijara en Niza y su cálido clima invernal gracias a ‘Viajes por Francia e Italia (sobre todo Niza)‘, escrita en 1766. Es un diario de viaje muy divertido en forma de cartas, en el que se enamoró de Niza, vislumbró las ventajas de Cannes (por entonces un pueblecito) como balneario y se imaginó las posibilidades de la Carreteras de la Corniche. Poco después de que se publicara, los británicos con problemas de salud empezaron a viajar a la Costa Azul, lo que la convirtió en la primera zona turística de invierno del mundo.
Casi al instante, un médico escocés John Brown retomó esta idea y se hizo famoso por recomendar lo que él llamaba ‘climatoterapia’: un cambio de clima para curar diversas enfermedades. En 1780, publicó su ‘Elementos de medicina‘, que durante un tiempo fue un texto muy influyente. En él exponía sus teorías, a menudo denominadas el ‘sistema brunoniano de medicina’, que básicamente consideraba que todas las enfermedades se debían a un exceso o a una falta de estimulación. El polémico y simplista llamado ‘Teoría brunoniana’ sostenía que todas las enfermedades se clasificaban en dos categorías: las causadas por la falta de estímulos y las causadas por un exceso de estímulos. Él y sus contemporáneos consideraban que el clima mediterráneo ofrecía una gran variedad de entornos tónicos y sedantes.
Para seguir con este impulso, un médico británico John Bunnell Davis escribió su libro de 1807, ‘La historia antigua y moderna de Niza‘. Se convirtió en otra voz más que defendía los efectos curativos de la Costa Azul frente a las enfermedades. Escribió:, “¿Quién puede dudar ni siquiera por un momento de que es más probable recuperar la salud cuando el camino para conseguirla está salpicado de flores; cuando la dolorosa carga que agobia el alma se alivia con actividades agradables, y cuando la ansiedad se cambia por paciencia y resignación?”
Esta teoría dominó el pensamiento médico europeo durante aproximadamente un siglo, hasta finales del siglo XIX, y toda la costa mediterránea se convirtió en una especie de balneario de invierno para personas que padecían todo tipo de enfermedades (sobre todo tuberculosis, que se llevaba la vida de uno de cada seis en Inglaterra). Una vez derrotado Napoleón en 1815 y restablecida la paz en el continente, los británicos, sobre todo, empezaron a acudir en masa a Niza, principalmente por motivos de salud, y siempre en invierno.
François-Joseph-Victor Broussais, un famoso médico francés, se hizo muy popular a principios de la década de 1820; su teoría médica se basaba en la teoría de Brunoni. El historiador francés Paul Gonnet señaló que los médicos enviaban “a nuestras costas, una colonia de mujeres inglesas pálidas y apáticas y de hijos de la nobleza apáticos y al borde de la muerte”.
La popularidad de la Costa Azul se disparó aún más cuando un médico británico James Henry Bennet empezó a promocionar el clima de Menton como una panacea para la salud. Bennet había estudiado medicina en París y, tras trabajar como médico durante 25 años, contrajo lo que él mismo diagnosticó como tuberculosis (esto fue antes de que supieran que la causa eran las bacterias). En 1859, afirmó que se fue a Menton para “…morir en un rincón tranquilo, como un habitante herido del bosque” (aunque lo más probable es que conociera la teoría de Brunoni y fuera allí para curarse). Sin embargo, su salud mejoró mucho y al año siguiente visitó Italia, aunque descubrió que “las condiciones antihigiénicas de las grandes ciudades de esa tierra clásica echaron por tierra los beneficios que había obtenido anteriormente”. Como Italia no le había impresionado, volvió a Menton y abrió una consulta médica.
Cuando se recuperó por completo, volvió a Inglaterra para hablarles a sus pacientes de Menton. La noticia se extendió rápido, ya que entre los pacientes más destacados de Bennet se encontraban Robert Louis Stevenson y La reina Victoria. A partir de entonces, se pasaba todos los inviernos en Menton.
Su libro de 1861, ‘Invierno y primavera a orillas del Mediterráneo‘... impulsó rápidamente la popularidad de Menton (que entonces se llamaba ‘Mentone’) como destino turístico. Bennet creía que el clima cálido y seco de la Costa Azul, junto con una dieta adecuada, curaba a los enfermos de tuberculosis. Más tarde se tradujo a otros idiomas y se publicó en otros países, lo que atrajo a gente de todo el mundo, desde alemanes hasta estadounidenses, a Menton. Otros médicos no tardaron en sumarse a la corriente.
Aunque Lord Brougham había puesto recientemente a Cannes en el mapa Entre los miembros cuidadosamente seleccionados de la alta sociedad londinense, el libro de Bennet tuvo una gran difusión y generó una avalancha de turistas. Muchos aristócratas, la mayoría con diversas dolencias, acudieron en masa a la Costa Azul con la esperanza de curarse. Sin duda, más de una víctima de la ‘tuberculosis’ padecía asma en lugar de tuberculosis, y alejarse de las ciudades británicas frías, húmedas y muy contaminadas habría sido toda la ‘cura’ que necesitaban.
En 1882, La reina Victoria Siguió el consejo de Bennet y se vino de vacaciones largas, lo que abrió las puertas para que la realeza y la alta sociedad la siguieran. Después de eso, vino ocho veces más y les contó a sus amigos lo mucho que le encantaba la zona.
A sugerencia de la Reina, Winston Churchill decidió pintar sus paisajes, y muchos escritores de viajes famosos del siglo XIX (como Robert Louis Stevenson, Somerset Maugham, Scott Fitzgerald, Ernest Hemingway, H. G. Wells, Edith Wharton, Louisa May Alcott y Aldous Huxley) empezaron a escribir sobre ella.
Se construyeron vías férreas, las grandes villas sustituyeron a las casas de campo de piedra y empezaron a aparecer carruajes ornamentados que transportaban a duques y príncipes por las carreteras de la costa, situadas en lo alto, sobre el mar resplandeciente. Poco después, la Costa Azul se hizo famosa en EE. UU. como un destino vacacional de lujo y glamuroso para famosos y miembros de la jet set.
A lo largo del siglo XX, los estadounidenses siguieron transformando la Costa Azul, ya que muchos de los escritores y estrellas de cine estadounidenses más famosos pasaron una temporada aquí o se mudaron a la zona. Superestrella Grace Kelly Rita Hayworth, que se casó con el príncipe de Mónaco, conoció y se casó con un príncipe aquí, Sean Connery se compró una villa en Niza y rodaron escenas de ‘Never Say Never’ en el casco antiguo de Menton, y los estadounidenses ricos o famosos venían aquí de vacaciones.
Sin la influencia de los británicos y estadounidenses adinerados, la Costa Azul no sería lo que es hoy en día.
Los franceses descubrieron por fin la zona como destino vacacional mucho después que los angloparlantes y, con el tiempo, empezaron a construir casas de vacaciones más pequeñas y bloques de apartamentos a lo largo de toda la costa. Ahora, la Costa Azul es una mezcla bulliciosa de turistas, expatriados angloparlantes y franceses.
