Villa Ephrussi de Rothschild i Cap Ferrat

Bilderna från La Belle Époque (1871–1914) på Franska Rivieran ger intrycket av en fantasifull guldålder fylld av njutningsfulla sysselsättningar och lyx. Det var en tid av ren fantasi; sådant som små flickor kan drömma om – slott, palatsliknande hem, balklänningar och glasskor.

Baronessan

Baronessan Charlotte Béatrice Ephrussi de Rothschild föddes (år 1864) oerhört förmögen – som dotter till den generationsöverskridande familjen Rothschild, som grundade banken. Redan från tidig ålder kom hon i kontakt med lyxvaror och fantastiska konstverk, och precis som sina föräldrar hade hon en passion för att samla på vackra saker.

Vid 19 års ålder tvingades hon gifta sig med Maurice Ephrussi, som var 15 år äldre än hon. Familjen Ephrussi var en rysk-judisk familj som tjänade en förmögenhet genom att kontrollera spannmålsdistributionen, sedan tjänade ännu mer pengar på olja och senare grundade en bankkedja vid namn Ephrussi & Co. Det var ett maktdrag för hennes far att lova bort sin sofistikerade men ändå oskuldsfulla dotter till dem.

Det var föga förvånande att äktenskapet snabbt gick i kras för Béatrice. Maurice var en man med svag karaktär och en otrogen make. Inte långt efter att de gift sig fick hon reda på att han hade smittat henne med en allvarlig sexuellt överförbar sjukdom, vilket skulle göra det omöjligt för henne att få barn.

År 1902, Théodore Reinach (som också gifte sig in i familjen Ephrussi) började bygga en villa vid Beaulieu-sur-Mer. Att besöka hans Villa Kerylos (som nu också är öppet för besökare) blev Béatrice förälskad i trakten.

Även Maurice lockades till södra Frankrike på grund av Casino de Monte Carlo, och han och Béatrice behöll sin hemvist i det skattefria landet Monaco. Han var en spelberoende (både vid kortbordet och på hästkapplöpning) och år 1904 hade han drivit familjen in i en enorm spelskuld på hela 12 miljoner guldfranc (motsvarande 30 miljoner euro i dag).

Oroad över familjens ekonomiska framtid och i syfte att förhindra att namnet Rothschild skulle kopplas till Maurice eller hans växande skulder, gick Béatrices far till slut med på att stämma honom inför domstol för att ansöka om skilsmässa. De vann målet och i juni 1904, efter 21 års äktenskap, förklarades skilsmässan officiellt och deras kärlekslösa äktenskap var äntligen över.

Villan

Béatrices far avled 1905 (lyckligtvis efter hennes skilsmässa) och hon ärvde en del av hans enorma förmögenhet. Samma år, nu 40 år gammal, bestämde hon sig för att hon ville börja ett nytt och självständigt liv, och att det bästa sättet att göra detta var att bygga sitt drömhus i Cap Ferrat.

När hon först upptäckte denna 17 acre (69 000 m²) tomt på Cap Ferrat, blev hon omedelbart förtjust i den vackra omgivningen. På den tiden var marken ganska svårtillgänglig; den var knappt mer än ett kargt, stenigt område som genomkorsades av en mulväg. När hon fick veta att fastigheten var till salu och att Belgiens kung, Léopold II, var också intresserad av den, så hon köpte den utan att tveka och började bygga en lyxig villa i det område som senare blev känt som Goût Rothschild stil.

Projektet, som omfattade magnifika trädgårdar, tog sju år (1905–1912) att färdigställa. Béatrice var särskilt kräsen när det gällde valet av arkitekt. Hon avvisade ritningar som lämnats in av ett dussintal framstående arkitekter, däribland de förslag som lagts fram av Claude Girault (arkitekten bakom Petit Palais) och Henri-Paul Nénot (mottagare av Grand Prix de Rome och ritare av den nya Sorbonne). Arkitekt Jacques-Marcel Auburtin fick till slut i uppdrag att utforma villan, efter att noggrant ha uppfyllt alla Béatrices krav. Han fick hjälp av Aaron Messiah, en arkitekt från Nice som senare skulle komma att bygga flera villor åt aristokratin.

Villa Ile-de-France (som den hette på den tiden) är en pastisch av marmor från Verona, möbler i Ludvig XV-stil och tusentals och åter tusentals terriner från Sèvres.

Béatrice var en så bra kund att säljarna var beredda att lasta sina konstverk och möbler på tåg och transportera sina butiker till henne. Hon inredde sin villa direkt vid Gare de Beaulieu; ett tåg anlände från Paris lastat med möbler och konstverk, och Béatrice valde ut de konstverk hon ville ha till sin villa redan på perrongen! En stor del av de konstverk och möbler som inte valdes ut till denna villa kom istället att inreda hennes villa i Monaco.

Béatrice älskade konst och använde sin förmögenhet till att resa jorden runt och bygga upp en samling av målningar, däribland verk av de gamla mästarna, samt skulpturer, sällsynt porslin och antika möbler. Hon njöt av att fylla villan med sina ständigt växande konstsamlingar. Hon anlade även sin egen privata djurpark med exotiska fåglar och djur, bland annat flamingor, papegojor, apor, mungor, antiloper och gaseller. Hon gjorde den till en samlingspunkt för konst i alla former: litterära sällskapskvällar, musik, sammankomster för konstsamlare och fängslande samtal.

Trädgårdarna

Villan är främst känd för sina nio tematrädgårdar samt för ros- och växtfestivalen som äger rum varje maj. Béatrice anlitade flera kända designers, däribland Harold Peto och Achille Duchêne — landskapsarkitekter som vid den tiden var mycket uppskattade i Europa och USA.

Den plats som valdes för villan var inte särskilt lämplig för att anlägga en trädgård. Att skapa en park på en stenig udde, täckt av träd och utsatt för starka vindar, var faktiskt en riktig bedrift. Béatrice lät spränga marken med dynamit och stora mängder jord fördes in för att jämna ut ytan. Hundratals italienska arbetare anlitades för dessa omfattande utjämningsarbeten. Det var inte ovanligt att se hennes anställda gömda i pyramider av grön kartong, som föreställde cypresser, eller manövrera långa remsor av silver-, grå- och grönt tyg i ett försök att bestämma den exakta placeringen av dammar, uppfarter och blomsterrabatter…

Béatrice inspirerades av sina resor att skapa nio unika trädgårdar utformade kring internationella teman. Spanska, florentinska eller japanska… Musernas trädgård, Lapidarieträdgården, rosenträdgården… Felfria gångvägar, klassiska statyer, palmer och sällsynta blomdofter omger detta paradis. Precis som på hennes tid sätts den berömda “musikfontänen” fortfarande i gång var tjugonde minut, samtidigt som den spelar Mozart.

Vanhelgandet

Béatrice gjorde villan till sin vinterbostad och kom hit regelbundet under ungefär tio år, då hon delade sin tid mellan Paris, Monaco och Deauville. Hon var född i Hotellet Talleyrand i Paris Den 14 september 1864 avled hon i Davos, Schweiz, den 7 april 1934, av tuberkulos. Vid sin död donerade baronessan fastigheten och dess samlingar till Konstakademin uppdelning av Institut de France och den är nu öppen för allmänheten.

Det är skrämmande att Frankrike (under den kollaborerande Vichy-regeringen) under andra världskriget deltog i den systematiska plundringen och avvecklingen av villan och dess samlingar. Under kriget övergavs Cap Ferrat av sina invånare, och området minerades och plundrades. Villan stod obevakad och trädgårdarna förfallna i två år.

Återfödelse & vanära

Efter kriget var den mansdominerade Konsthögskolan anställd Louis Marchand för att ta itu med de svårt försummade trädgårdarna och återställa dem till deras glans från tiden före kriget. Byggnaden renoverades och ett nytt färgschema valdes för fasaderna: medan Béatrice hade valt ockragult, målade akademin om villan i rosa. Béatrice var en kvinna som visste vad hon ville och noggrant valde ut varje detalj i villan, vilket gjorde detta till ett överraskande drag.

I ett lika chockerande (läs: djupt sexistiskt) beslut byttes villans namn ut från det som Béatrice valt, ‘Ile de France’, till ‘Villa Ephrussi de ’Rothschild“. Namnet på Beatrice fruktansvärda exmake lades till före hennes, vilket för alltid flätade samman deras historia i allmänhetens ögon och orättvist tillskrev honom äran för en villa som han inte hade något med att göra – han hade faktiskt aldrig ens satt sin fot där! Detta skulle ha upprört Béatrice, som var feminist och tvingades hantera sexism under hela sitt liv. Vi hyser hopp om att Akademin inom en snar framtid kommer att ta bort ”Ephrussi” från namnet.

Idag finns villan och stora delar av trädgårdarna kvar (även om en stor del av marken har sålts av) och tack vare Béatrice är denna egendom en viktig turistattraktion och en inkomstkälla för Franska Rivieran. Den är inte i särskilt gott skick, men ändå värd ett besök för att se trädgårdarna och de bevarade skatterna som baronessan samlade in.

Evenemang att besöka

Det anordnas många evenemang på villan. Kolla in det här inlägget och vår evenemangskalender för uppdateringar.

Cocktailfester på sommarkvällarna: ‘Nocturnes de la Villa’

Under juli och augusti håller Villa Ephrussi de Rothschild öppet vissa kvällar, så att du kan upptäcka villan och dess trädgårdar under kvällsevenemang som återupplivar magin från Rivierans guldålder. Levande musik, fontäner, en bar och stearinljus över hela trädgården skapar en romantisk och glamorös inramning för ditt besök i villan. Uteplatsen och bassängerna i Jardin à la Française (den franska trädgården) kommer att lysas upp av hundratals stearinljus.

Säsongen pågår under utvalda kvällar i juli och augusti, och programmet byts ut varje år. Det kretsar kring musik i en rad olika former, från latinamerikansk musik till jazz och opera, framförd av artister med lika internationell bakgrund. Vissa kvällar ackompanjeras av poesiläsningar, andra av cirkusföreställningar och dansuppvisningar. Aktuella datum och det fullständiga programmet finns här.

Med Villa Ephrussi de Rothschilds trädgårdar som spektakulär kuliss och det varierade gastronomiska utbudet, såsom middagspaketet på platsens restaurang för 105 euro och picknickmåltiden “Panier Fraîcheur” på gräsmattorna för 60 euro, är konsertserien en verklig upplevelse för alla sinnen.  

Standardpriset är 35 euro per person och 80 euro för en familj på fyra personer. Förhandsbokning krävs. Varje konsert börjar klockan 20.00 och pågår till midnatt.

Kvällskonserter och middagsbjudningar

Från december till mars öppnar Villa Rothschild sina dörrar efter kl. 18.00 för enstaka konserter och middagsbjudningar. Dessa minnesvärda kvällar bjuder på intima konserter, upplysta trädgårdar och champagne. Efter konserterna följer en valfri middag vid levande ljus med utsikt över Villefranches bukt. Se Tidpunkt, detaljer och biljettköp hittar du här.

Besöksinformation

Villan (inklusive trädgårdarna) är öppen för besökare och är väl värd ett besök. Det finns också ett tesalong/restaurang i det som tidigare användes som matsal. Här kan du njuta av ett gott mellanmål i denna lugna oas med fri utsikt över Villefranches bukt. Vid lunchtid serverar tesalongen lättare rätter (sallader, quiche eller dagens rätt).

Webbplats: Villa Ephrussi de Rothschilds officiella webbplats

I närheten: Om du vill göra en heldagsutflykt av det kan du också överväga att promenera bort till det grekiska Villa Kerylos , vilket är en trevlig promenad längs kusten i Beaulieu, med fantastisk utsikt.

Vill du ha mer? Här är en förteckning över berömda villor, de kändisar som ägde dem och de galna händelserna som utspelade sig där.