Bar à Absinthe d'Antibes

For a surreal aperitif, head downstairs into the Roman vault that is now the Bar Absinthe. But what is absinthe? What is the “green fairy” all about, you ask?

Absinthe

Absinthe is a very controversial yet famous drink in France. It has its nickname: La Fée Verte, or the Green Fairy. A highly alcoholic beverage, it consists of green anise, sweet fennel, and of grand wormwood (artemisia Absinthium), where it got its name. It can make you feel ‘enchanted’ due to its very high alcohol content (90-148 US proof!) The proper way to consume it is by diluting the pure spirit with sugar water.

Negative Rumors

En raison de la présence de « thuyone », un composé chimique présent à l'état de traces dans l'esprit, on pensait à tort qu'il avait des effets nocifs. Mais la thuyone est également présente dans de nombreuses herbes, dont la sauge. De nombreuses exagérations des études concernant l'absinthe existent avant les années 1990, et de nombreux pays ont interdit sa consommation. Il s’est avéré que les effets nocifs étaient dus au fait que certains fournisseurs ajoutaient des lattes de cuivre pour rehausser la couleur de leur absinthe de mauvaise qualité. Toute cette mauvaise publicité a également contribué à ce qu’elle soit considérée comme une boisson nocive.

Aimé par les artistes et les excentriques

La population bohème de la fin du XIXe siècle aimait tellement cette boisson qu'elle en fit un symbole de sa transformation : « La Fée Verte ».

Les bohèmes l’avaient comme guide fiable de l’innovation artistique. De nombreux écrivains et artistes ont trouvé l'inspiration grâce à cette boisson. C'était leur symbole dans leur quête pour échapper à la réalité conventionnelle de leur époque. Picasso a réalisé une sculpture représentant un verre d'absinthe, montrant la méthode traditionnelle de préparation. Ernest Hemmingway y a éludé dans ses œuvres. Vincent van Gogh en a consommé des quantités impies (mais il a également bu d'autres boissons alcoolisées et même des matériaux de peinture comme la térébenthine, ce qui peut exclure la rumeur selon laquelle l'absinthe aurait causé le problème délirant de Van Gogh).

It was so popular that the 5pm happy hour in France was referred to as “l’heure verte,” or the green hour. This after-work-hours is when they enjoyed their favorite green spirit.

Where to Find the Green Fairy

The most popular place to enjoy absinthe is in Antibes, but to find it you need to go underneath a market into an ancient Roman vault.

Near Le Marché Provençal, alongside the restaurants in Old Town, you’ll notice a little shop called La Balade en Provence . In its basement is the 9th-century vault that, since 2003, has housed an Absinthe bar. You can’t miss the big green neon sign, although it might look a bit blurry on the way out.

A genuinely atypical setting, it is a lively cellar with bits of Roman masonry and an original 1860 zinc bar. The cave-like interior does a good job of evoking the atmosphere of an early 20th-century drinking den. Vintage posters cover the vaulted ceiling, and rows of glasses are backlit with the distinctive color of the green fairy. There are about ten tables, all with accessories such as water fountains to use in preparing absinthe.

Absinthe advertising posters and memorabilia decorate the place, and there’s a large television above the bar that gives the place a somewhat cheesy vibe. They have live music and there is a unique collection of different cool hats that everyone can try on and pass around after a round of drinks. It’s a silly, touristy spot, but one that shouldn’t be missed.

It gets quite raucous in the evenings when they have live music, but on a quiet Sunday afternoon it can feel deliciously louche to be knocking back a 68-proof spirit.

How They Serve Absinthe

Here the absinthe is served in the traditional way. Each table has an absinthe “fountain” with 4 taps. You place a sugar cube on the absinthe spoon, place the spoon on the glass containing absinthe, and let the water drip on to the sugar, and eventually into the absinthe till it turns milky. If you’re feeling adventurous, ask the owner if he will dip the sugar cube in absinthe and light it for you. Sip it, relish it, and enjoy the aftereffects. We strongly recommend you not to drive or do anything hectic after savoring the delicious liqueur.

So, when visiting the Antibes, enjoy a unique and pleasant night and experience what van Gogh and Picasso loved, without the ear-chopping, of course. Chase the “green fairy” in the old Roman basement of a shop in the middle of the market.